«Довольно милое место этот Оксенфурт» - так думал средний, ничем не примечательный человечек сидящей за угловым столиком в таверне «Печальная вдова». Думал и добавлял про себя «Только тут слишком весело».
Он сидел за столом один, но на нем стояли два столовых набора: две тарелки, две ложки, две вилки, два стакана. Причём на разных сторонах стола. Ровно в центре стоял кувшин с довольно неплохим вином и довольно дорогим. Хотя, жидкость в кувшине сложно было назвать просто вином. Это было пряное вино с особой «пряностью». Неподготовленного человека эта «пряность» заставляла заснуть, где то в течение получаса, на промежуток где то в часа три. А подготовленный человек мог сопротивляться, где-то час, и спал он потом тоже «все во лишь час». Самым приятным в «пряности» было то, что маги или её не чувствовали или принимали за корицу. Самым не приятным было то, что на ведьмаков она вообще не действовала.
Сегодня этому человеку предстояла важная встреча, ради которой он и приготовил это угощение. Да еще и снял целый этаж в этой же таверне. И это все ради конспирации.
В переполненной таверне он сидел один, периодически отнекиваясь от случайных собутыльников дежурной фразой: «Я жду друга». Он сидел и ждал.
Тот, кого он ждал, должен был вот-вот прийти.

Несколько часов ожидания не прошли зря. Таверна уже изрядно опустела, когда пришел Он. Илларэн Эль'Итлитиэн – один  из самых высоко оплачиваемых боевых магов Северных королевств. И он определенно заслуживал своих денег.
Илларэн подошел к столику «серого человечка». Его осанка, походка, язык тела… Все выдавало в нем человека (хотя какого к черту человека?) гордого и высокомерного.
Он бросил на стол конверт с приглашением и сел, не дожидаясь пока ему предложат.
«Все маги высокомерные сволочи… Что ж… Ты поплатишься за свое высокомерие» - подумал этот «маленький человек».
- Добрый день милсдарь Эль'Итлитиэн. – сказал неприметный человек и искренне и приветливо улыбнулся – Мое имя Сэф. Я хотел бы обсудить с вами одно дело. Как насчет пропустить по стаканчику ради нашего будущего успеха?
Сказав это человек который представился как Сэф налил и себе и своему гостю по полному стакану вина, после чего Сеф поднял руку с стаканом в верх в знак дружбы и приветствия и сказал:
- Ваше здоровье, милсдарь!
Выпив содержимое стакана одним залпом, он тепло посмотрел в сторону эльфа, ожидая его реакции.

Предназначение. Что означает это слово? Путь человека в жизни? Слепой рок, или осознанный выбор? Что направляет людей, заставляет делать выбор, толкает на тот или иной шаг? В чем смысл жизни? Почему, одни гниют заживо в гетто, не делая никаких попыток изменить свое существование, а другие, с остервенением борются за каждый вздох и мгновение этой удивительной, призрачной и в то же время, вполне осязаемой субстанции?
Эти вопросы не давали покоя Мерхольду, с тех пор, как он пустился на поиски своего предназначния, не зная, в чем оно заключается. А если возникают вопросы, то где искать на них ответы, если не в Оксенфурте? Именно по улицам столицы университетов и шагал сейчас воин, немного выделяясь на фоне бесчисленных студентов, снующих стайками в разных направлениях.
Он только прибыл в город, и собирался поработать в здешних библиотеках и возможно посетить несколько лекций по интересующим его темам. Но для начала, надо бы тут устроиться и хорошенько подкрепиться. «Печальная вдова», прочел он на вывеске таврены каэдвенец.
- Что ж, надеюсь, муж умер не от её стряпни? – съехидничал воин, входя в харчевню.
Сделав знак официантке подойти к нему, он пошел к свободному столу у окна, но проходя мимо двух посетителей, почувствовал знакомый пряный запах. Он отлично знал, этот аромат, потому как сам не раз прибегал к использованию настоя во время бессонных ночей, когда его мучили кошмары прошлых лет, и даже несколько пристрастился к нему настолько, что эта трава уже не имела нужного действия и уже не помогала уснуть. Мерхольд уселся за соседним столом и краем глаза, посмотрел на посетителей употребляющих зелье. Пить снотворное посреди бела дня, это было, как минимум подозрительно. Кто-то из этих двоих, хочет усыпить другого, но для чего? Барон сделал вид непринужденного посетителя и внимательно прислушался к разговору соседей незаметно поглядывая в их сторону.

Мерхольд, сидел довольно близко к странной парочке, достаточно близко, чтобы слышать каждое слово. То, что эти двое ведут себя странно не вызывало сомнений, по крайней мере один из них, сильнодействующее снотворное,  неоднозначные предложения, недосказанность и неопределённость в словах, все наводило на мысль, что дело тут не чисто. Если этот неприметный тип (именно такое впечатление вызывал человек делающий предложение эльфу), хочет уговорить на дело второго, то на кой ляд его усыплять? Или нет никакого дела, а он просто заговаривает ему зубы.
-…Ваша храбрость на поле боя во время вторжения в Ковир практически вошла в легенды, а Ваша динамическая «теория импетуса» сдвинула науку с мертвой точки. Без сомнения вы один из выдающихся людей нашего времени…
О, так, эльф еще и маг! Барон слегка поморщился, он не любил иметь дело с магами и магией как таковой. Теперь мозаика головоломки немного прояснилась, но не настолько, чтобы понять ее полностью. «Серый» человек (как окрестил его про себя воин), хочет заполучить мага, но ему это не под силу в открытой схватке, и он идет на хитрость, ждет, пока длинноухий уснет. Кому  нужен маг, да еще в бессознательном состоянии? Ведь чтобы его удержать после пробуждения, потребуется не малых усилий или двемирит. Но этот материал стоит гораздо дороже золота и далеко не всякий может иметь его у себя в распоряжении. На кого же ты работаешь? Более слабый маг отпадает, он не справится с этим после пробуждения, более сильный не стал бы прибегать к услугам лишнего свидетеля. А ты не так прост Сеф, или кто ты там не самом деле? То, что имя вымышленное, не было никаких сомнений. Оставался вариант с двимеритом, а тут уже попахивало государственными делами. Политику Мерхольд не любил еще больше чем магию.
- А может это и есть мое предназначение? – осенило солдата.
- Куда я лезу? – пронеслась в голове мысль и тут же бесследно растаяла.

- Я боевой маг и моя профессия - убивать, причем, массово.
Уж чего, а таких слов от мага «Сеф» не ожидал.
«Да он же еще ребенок» подумал «человечек».
- Что ж, если вы хотите убивать, причем массово, мы Вам это устроим. Повеселитесь.… От души. И по поджигаете в волю, и молниями по бросаетесь.… Пожалуй, мне безразлично как вы выполните задание. Главное сделайте. Пожалуй, можно укоротить все задания до резни в Ковире. Вы согласны?
Все это «Сеф» произнес без каких либо эмоций в голосе. Абсолютно безразлично. И не очень громко. Ибо пока маг изливал свою гневную триаду «человечек» заметил, что их внимательно слушают. Благо, что «Сеф» сидел в самом углу и в область обзора попадал практически весь зал таверны.

«13 минут 13 секунд. Пульс начал замедляться, дыхание стало глубже и медленнее. Еще 10 или 15 минут, и он уснет глубоким сном. Сейчас он должен успокоится, все таки вот вот начнет проявляться успокоительный эффект «пряности». На заметку – убрать слушателя»

На заклинание «Сефу» было глубоко плевать. Ну он умрет, и что? На его место придет другой. Все-таки, когда живешь как этот маг, для себя, жизнь – это цель, а не средство для достижения чего-то большего. И вот «серый человечек» смотрел на мага без страха. В его взгляде, позе жестах чувствовалась гордость, готовность принять смерть в любой момент и собачья верность идеалам, хотя… может это была лишь оболочка которую он хотел показать... Даже целый конклав магов вряд ли разобрался с тем ураганом мыслей который крутился в голове у этого "человечка".