Сумасшедший алхимик, как это прозаично, их везде считают безумцами. Что поделаешь, если люди не понимают чего-то, то считают непонятное бредом или сумасшествием? Любой кмет назовет оксенфуртского светилу наук дураком, если тот вздумает ему объяснить в теории механизм сопряжения сфер или начнет философствовать, употребляя научные термины в необъятном количестве.
- Пусть будет хоть псих, лишь бы знал свое дело. Пошлите за ним – не отрывая взгляда от карты, сказал Мерхольд.
Капитан указывал на места, где уже были защитные завалы улиц, а фальшивый «полковник» удовлетворенно кивал головой – отлично это сэкономит время.
- А вот с рекой, позволю себе не согласиться. Болота совершенно не проходимы, да и еще там нечисть водится. Вепрь мужик хоть и суровый, но простой - в такое место не полезет. А крюки уже готовы, с моего распоряжения.
- Какая ирония, нечисть на службе у короля Редании – усмехнулся самозванец – это нам на руку, тогда освободившихся ополченцев поставьте с телегами вот тут, если банда все же ворвется в город они должны будут пропустить  их в «коридоры» и закрыть ловушку за ними. – Мерхольд плотоядно ухмыльнулся и лицо воина, искаженное страшным шрамом, приобрело зловещий вид.
- За крючья хвалю. Как вас зовут, капитан?

На предложение посетить алхимика лично, Мерхольд саркастично глянул на капитана, скривив уголки губ книзу.
- Не время шутить, Зольк, у нас каждая минута на счету, - добавил он к ухмылке слов.
Глянув на карту и немного поразмыслив над словами офицера, псевдополковник ответил на его инициативу выставить у ворот два отряда: «Вы правы, капитан Дисфин, отряды должны быть там, только если бандиты прорвутся в ворота, мы должны сделать вид, что фронт дрогнул и отступает вглубь города, на самом же деле мы втянем врага в заранее заблокированный «уличный коридор» и тогда фланговые отряды сожмут последние ряды разбойников, отрезая им пути к отступлению. Противник окажется запертым, в этот момент вступают в действие стрелки, засевшие на крышах и прислуга у котлов со смолой, добавит жару и паники в их ряды. Нам останется поджечь мерзавцев, устроив им кровавую баню. Но все же, это крайнее развитие событий, нам нужно не допустить противника в город, сломав ему зубы на стенах. Протянем денек другой, и они сами удерут отсюда, не желая встречаться с армией его величества, которая к тому времени подоспеет на выручку. Все же лезть на стены дело не из легких, у нас преимущество».
У кого будут вопросы или предложения? Прошу высказываться.
Вдруг, барона осенило: «Гонца за помощью выслали?»

- Мое имя Годфри Монк, сэр. - Годфри с достоинством поклонился офицеру. - Близкие знакомые зовут "Колючкой". А те аэдирнцы, которым повезло пережить Хаггу, называют меня "проклятием Понтара". Смею сказать, сударь, лучшего стрелка Вы вряд ли найдете верст на 100 окрест. Что я должен сделать? Годфри выпрямился и выжидательно посмотрел на каэдвенца.

- Нет, так дело не пойдет, - думал Лето из Гулеты, рассматривая солдат, строящихся в боевые построения, рассматривая командиров, прикрикивающих на бойцов, отнюдь не горевших желанием сражаться. Лето отнюдь не собирался влипать в нечто подобное. Войны не для ведьмаков. Хотя иногда бывают исключения. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение. Лето поправил плащ, свернул объявление о ведьмачьем контракте в трубку и засунул за пазуху - сумка осталась в таверне. Как и меч. Но 2 стальных кинжала были при нем. Владел Лето ими превосходно - сражался сразу двумя с поразительной быстротой, силой, ловкостью и точностью. Ведьмак никак не мог решить, чем он владеет лучше - мечом или двумя длинными кинжалами.
Ведьмак развернулся и зашагал в сторону таверны, где он остановился. В конце концов время сейчас не для чудовищ - нужно собраться и валить из этого города. пока не началась бойня. Или хотя-бы взять меч. Лето уже решил для себя - если первыми нападут на него разбойники, он будет сражаться против них вместе со стражниками. Если первой нападет стража, то он будет сражаться со всеми подряд. А если не нападет никто, то он сражаться не будет. Вообще.
В конце концов ведьмак был ведьмаком, а не воином. Хотя Лето никогда не любил разбойников - от рук одного из таких некогда погиб его отец. Виновный так и не был найден. Если бы он жил, Лето бы не был ведьмаком. Хотя с другой стороны ведьмак - профессия редкая и нередко необходимая. Нельзя без ведьмаков. Во всяком случае так считал Лето.
Не желая идти по людной улице, Лето свернул в подворотню, которой вышел к небольшой улочке вдоль стены.

Лже полковник пристально посмотрел на вошедшего старичка, представленного алхимиком, кивнув ему в знак приветствия.
- Здравствуйте почтенный, - в этом месте Мерхольд сделал паузу, давая понять старцу, что не знает его имени и продолжил говорить.
- Меня зовут Мерхольд, я командую обороной города и нам крайне необходима ваша помощь сударь. Иначе может статься, что скоро вам негде будет заниматься своими научными изысканиями. Враг у ворот города - начал объяснять он алхимику ситуацию, сгущая краски.
- Полагаю, нам сейчас как никогда  выгодно сотрудничество с вами. Суть моей просьбы в том, чтобы добиться наиболее сильного и длительного горения смолы используемой защитниками на стенах. Смесь так же юолжна быть легковоспламенимой. Так же нам нужно пропитать чем-то тюки с соломой, чтобы они сгорали не так быстро, но и давали достаточно много света, для подсветки тыла противника. Может, вы, знаете рецепты зерриканских мастеров, я слышал, они делают какие-то мощные штуки способные своим грохотом и огнем оглушить и даже разорвать людей на куски. Сейчас такие штуковины нам бы очень пригодились. Если вам нужны помощники, мы выделим нужное количество людей. Если нужны материалы я прикажу их вам доставить немедленно. У нас очень мало времени, нужно спешить. - с этими словами он уставился на обладателя крючковатого носа в ожидании ответа.
Выслушать ответ старика, барону не довелось, в штаб ворвался гонец, бледный и испуганный с виду, он выпучив глаза закричал: «Напали!!! Началось!!! Там.. Там…», что там, уже никто не слушал, офицеры оживились, и в помещении пронесся ропот и началось движение.
- По местам! Зольке, за мной!- скомандовал Мерхльд, рванувшись к выходу.
- Займитесь алхимиком, - бросил он на ходу дежурному офицеру.
Холодный ветер хлестанул по лицу, сменив уют помещения на промозглые хлопья снега, валящегося с небес нескончаемым потоком. Над стенами города поднимался черный дым, озаряемый всполохами огня. Мерхольд грязно выругался сквозь зубы. Перед кордегардией еще стояли наемники, он не долго думая обратился к ним: «Воины, время сражаться пришло. Мы будем драться плечом к плечу или умрем, третьего не дано. Я поведу вас к победе! За мной!», с этими словами воздух содрогнулся от рева полусотни наемников, готовых уничтожить всех на своем пути.
- Капитан, показывайте дорогу, - уже негромко сказал он Дисфину. Они побежали рысцой в сторону пожарища, где уже были слышны крики умирающих и звон стали, топот кованых сапог за спиной говорил о том, что наемники неотступно следуют за ними. Приблизившись к городской стене, Мерхольд понял, что сражение идет и по эту сторону ограждения, меч легко выскользнул из ножен, блеснув серебряными рунами в неровном свете факелов.
- К бою!!! Каре!! Сомкнуть ряды! - Отдал он приказ, бойцам, которые без лишних слов стали в строй, выставив щиты и ощетинившись пиками стали наступать на неприятеля. Шаг… Шаг…  Еще мгновение и противники сошлись, заполняя улицу лязгом металла и дикими криками.

Лето никогда не был жадным. И никогда не воровал. Однако случайно замеченный сундук манил его, как кота сосиска. Странно. Лето совсем не хотелось проверять его содержимое. Ну почти. Вдохнув наполненный странной горечью воздух, Лето прислушался - никого поблизости. Где-то подальше послышался шум боя - звон стали, кричи и вопли, стук, плач. А тут было тихо и спокойно. Может именно этот сундук нужен нападающим? Однако Лето не собирался отдавать его им. По-крайней мере просто так. Разбойники свое слово не держат, могут и обмануть. Лето недолго думал - подошел к сундуку, снял плащ и обернул им его, а потом поднял и понес. держа свои "сокровища" под мышкой. Не в гостиницу. К градоначальнику. Лето совсем не собирался захапать сундук себе. Горечь в воздухе стала сильнее. Лето быстро свернул в переулок, неся под мышкой оказавшийся достаточно тяжелым сундук.

Смола вспыхнув осветила пространство под стенами, пламя охватив тела нападающих, заставило их кричать и метаться в ужасных мучениях. Сгорая заживо, они падали в снег, дергаясь от страшных ожогов и боли, воздух заполнился запахом жаренного мяса.
Годфри продолжал пускать стрелу за стрелой, во всех, кто еще шевелился внизу, неся им легкую смерть, избавляя от кошмарных мучений. Те из немногих, кто остался в живых, подверглись жестокому обстрелу лучников, и уже скоро земля под стенами города была усеяна трупами, застывших в искореженных позах, на почерневшем от гари снегу.
Дружный рев защитников, разнесся над стенами, они потрясали оружием над головами, радуясь над быстрой победой.
- Слишком просто, - успело мелькнуть сомнение в голове стрелка, как резкий, неприятный свист резанул слух, заставив вибрировать тело лучника, и все что окружало его сейчас, люди недоуменно замолкли, раскрыв рты от удивления, они крутили головами, смотря по сторонам.
- Это всего лишь отвлекающий маневр, - подумал Монк, морщась от свербящего звука и от досады.
- Чему вы радуетесь? Нападение там!  Это был обманный ход, - сказал он, и в наступившей тишине его голос был отчетливо слышен находящимся на стенах. Вскоре его слова, подтвердили крики и звон стали в стороне, откуда ранее донесся странный звук.
- Прорвались в город… Они в городе.., - пронеслось среди ошарашенных защитников.
- Туда! Скорее! Занять оборону на баррикадах, Стрелки, переходите на крышу,  – голосил кто-то в темноте. Солдаты ринулись вниз, грохоча сапогами по ступеням, на заготовленные засадные позиции в городских кварталах. Все вооруженные стрелковым оружием стали перебегать по мосткам на близлежащую крышу, что происходило на других участках стены, не было видно из-за безостановочно сыплющегося с небес снега и непроглядной темноты. Годфри на секунду остановился, прежде чем спуститься с башни, вглядываясь во мрак, туда, где были слышны звуки битвы и мелькали огни факелов, неожиданно вспыхнула кровля какого-то дома, озаряя происходящее внизу. Подобно муравейнику, люди заполнили улицы, превратившись в копошащуюся массу, где то и дело сверкали лезвия мечей и наконечники копий. Ночь содрогнулась от протяжного трубного звучания рога, это был сигнал к переходу на запасной план. Чертыхнувшись, Годфри спустился на стену, но не перешел на крышу, а побежал по наружной стене, туда, где была драка, он помнил, что там имеется такой же переход на крыши, ведущие к центру города. Он бежал что есть мочи, в голове стучала лишь одна мысль, лишь бы успеть, до того как скинут мостки союзники. Когда он добежал до нужного места, на стену уже пробивались разбойники пытающиеся «скинуть» стрелков со стены находящейся теперь у них в тылу, несколько солдат еще давали отчаянное сопротивление, отступая к переходу на крыши, но силы были не равны и с каждой секундой ряды защитников таяли как лед в горячем котле. Монк не раздумывая, уложил двоих из нападавших из лука, причем одной стрелой, с такого близкого расстояния, его мощное оружие буквально прошило насквозь шею одного бандита и, вылетев с другой стороны, проткнуло глаз второго. Он перебежал по шатким доскам над бушующей битвой у него под ногами на крышу и присоединившись к другим стрелкам, начал прикрывать отступление оставшихся на стене солдат, те уже не могли сдерживать натиск врага и побежали к спасительному переходу, арбалетчики и лучники дали залп по преследователям, выкашивая их ряды, но многие настигали беглецов и били в спину, до трапа добрались лишь двое солдат, которые перебравшись на другую сторону, тут же скинули его на головы противника внизу. Рядом заполыхало еще одно здание, освещая еще ярче кровавую сечу, разыгравшуюся в теснине городских кварталов. Вскоре стрелки согнали со стены врагов, не давая им высовываться и занимать позиции для стрельбы с высоты. Оставив некоторую часть стрелков за этим занятием, Годфри с другой отделившейся от них частью рассредоточившейся вдоль улицы, начал обстреливать врагов сверху. Внизу, ощетинившись пиками, как ёж иголками, сражались наемники, перегородившие ведущую вглубь города улицу плотным строем, подобно плотине, о которую бились волны из человеческих тел, пытаясь разрушить преграду, во что бы то ни стало, но строй выдерживал напор, методично отступая и втягивая тем самым разбойников в глубину ловушки. Тетива то и дело играла свою ноту, обрывая с каждым разом чью-то жизнь, но Годфри не думал об этом, он просто делал свою работу, выбирая очередную цель рядом с фронтом союзного строя.
- Жив курилка, - улыбнулся он, увидев в построении знакомого человека со Шрамом на все лицо.

Лето слышал шум боя за спиной, крики, стоны. Он не знал, кто победит в следующей схватке. И ему было бы все равно, кто победит, если бы не одно но - Лето очень не любил разбойников, воров, проституток и прочие схожие с ними профессии. Первой причиной было то, что его отец был убит разбойником. Не в бою, нет. Его убили в спину. Убийца так и не был найден да и сейчас Лето сомневался, что его вообще искали. Северные королевства - не Нильфгаард, где царило хоть какое-то подобие порядка и морали на его взгляд. Нильфгаард был чище и краше. чем земли нордлингов, откуда Лето и был родом. хотя в королевствах севера были и свои плюсы - ведьмак в них был существом низкого сорта в глазах большинства, а в землях Нильфгаарда - самого низшего, неприкасаемый. Поэтому тут с работой было попроще. Да и Лето сам был нордлингом.
Что до второй причины, Лето считал эти "профессии" антиобщественными и аморальными. В отличие от, скажем профессии лекаря, кузнеца, плотника, земледельца. И, конечно, ведьмака. Если переведутся ведьмаки - то людям придется несладко. Какие-нибудь чародеи им не помогут. Тем более что чародейство с точки зрения Лето было занятием если и не опасным для людей. но малополезным. особенно если учесть самолюбие. гордость, тщеславие большинства магов и чародеек. В Нильфгаарде с этим вопросом тоже было лучше - там чародеи властью не обладали.
- А-а-а! Кто вы?! К-кто вы?.. Что вы здесь делаете?! - закричал испуганный внезапным появлением ведьмака градоправитель, после чего начал медленно сползать на пол по стене. лето поставил сундук на пол, поднял за шиворот градоправителя и несколько зат шлепнул его по щеке. Когда тот открыл глаза, Лето сказал:       
- Мое имя Лето, но это сейчас не главное. Есть одно дело. Я нашел один очень любопытный сундучок на одной из улиц. Возможно он немного поможет с нападением разбойников. Так что я предлагаю небольшую сделку.

Отредактировано Лето (2012-09-21 21:10:30)

Внизу разыгрывалась драма, трагическая, безжалостная, как сама судьба. Разбойники, попавшие в ловушку, даже не заподозрили о ней, разгоряченные мнимым успехом, вызванным отступлением отряда, они поняли свою ошибку слишком поздно, когда раздался сигнальный свист. Черные струи кипящей смолы обрушились на головы несчастных, они визжали, извиваясь в судорогах на грязном снегу, политом обильно кровью, корчась от боли в ужасных конвульсиях. Как по команде стрелки подпалили промасленные стрелы, Годфри последовал их примеру, с шипением, смертоносные снаряды полетели вниз, воспламеняя пространство улицы и заполняя его жарким пламенем, в котором метались жертвы, угодившие в «мышеловку». Лучник вновь почувствовал тошнотворный запах паленой шерсти и горелого мяса. Зрелище было не для слабонервных, многих из очевидцев этого происшествия неудержимо рвало.
Годфри бросил взгляд туда, где стоял Мерхольд, тот без эмоций и суеты раздавал распоряжения и вскоре отправился с отрядом в сторону городской площади, только сейчас Монк понял, как ужасен план в действии, а не на словах.
- Ну и сукин же ты сын , - мысленно ругнулся он на полковника, скривив привычно в ухмылке уголок рта.
Огонь тут же перекинулся на здания, грозя сжечь и стрелков засевших на крышах.
- Уходим!!! – разнеслось по крышам, щедро засыпаемых пеплом и снегом,  лучники двинулись в след отряду наемников с их кровожадным командиром.
Снег все сыпал с небес, покрывая все вокруг ровным белым слоем, в то числе и крыши, поэтому пришлось идти медленнее, чем хотелось бы, дабы не свалиться вниз, теряя драгоценное время, когда они добрались до площади, там уже полыхали пожары, и развернулась жестокая битва. Стрелки не замедлили рассредоточиться по прилегающим кровлям, начав сыпать стрелы на головы врага. Годфри, окинув взглядом поле боя, заметил одноглазого предводителя разбойников, и сосредоточился на нем, однако тот, то и дело скрывался в сутолоке боя за спинами своих товарищей. Лучник выпустил уже три стрелы, но так и не достиг желаемого результата, снаряды уносили жизни других бойцов, но не того в кого он метился. Сделав глубокий вдох, он прислушался к ритму сердца, сконцентрировался, достал новую стрелу и наложил ее на тетиву и натянув ее взял на прицел то место, где мелькала нужная ему персона, выжидав нужного момента, он отпустил стрелу в полет.

Мерхольд методично и хладнокровно пробивался вглубь вражеского строя, сейчас, в кромешном аду ожесточенной схватки, он разил все новых противников, позабыв обо всем кроме смертоносной пляски со сталью в руках.
Его движения были экономичные, четкие и молниеносные, удар, уклонение, взмах кинжала, проводка мечом, контратака, удар головой в переносицу, все смешалось в едином вихре, бесконечно мелькающие лица, со звериными оскалами и криками в страшном калейдоскопе сражения. Где-то глубоко в подсознании просыпался зверь, жаждущий крови, тот, что когда-то давным-давно уснул, убаюканный словами друга друида. Воин почувствовал, что наслаждается битвой, давно забытой за время отшельничества, настоящей суровой, для которой он рожден, по которой так соскучился. Не это ли его предназначение? Быть на грани жизни и смерти, на кромке двух беснующихся сил, с остервенением рвущих друг друга. В этой мясорубке, и те и другие, сейчас как никогда были близки духовно, повязанные узами крови и братством войны. Здесь и сейчас вершилась история, которая будет вписана в ветхие свитки, дряхлыми книжными червями, скрывающихся в глубинных недрах пыльных библиотек, но это будет потом, а сейчас наступал момент истины.

Страх - штука серьезная. Но для человека просто необходимая. Зачастую именно страх спасает ему жизнь. Но еще чаще он ему мешает. То-же и приключилось с градоправителем.
- С-сундучок? А-а... Не убивай меня, согласен я согласен! Да, воровал, да, крал, да, с разбойниками якшался, да, забрал ту...
После этой фразы Лето сразу пожалел, что пошел к градоправителю. Мало того, что тот чуть не обмочился со страху. так еще и рассказал про свои грязные делишки. Точные законы страны этой страны Лето не знал. Но в Нильфгаарде таким только одна дорога - на плаху.
- Сделка? Что за сделка? У меня нет денег!, - градоправитель, наконец, вроде включил мозги и начал ими шевелить потихоньку.
- Ниче, не обеднеешь. Зато у тебя появиться шанс избежать плахи, - ведьмак решил пугнуть его плахой, целя наугад. В такой ситуации градоправителю должно быть не до законов. - Сейчас мы откроем этот сундучок и посмотрим, что там. А потом независимо от содержимого составим план, по которому закончим эту бойню. Бандиты - не воины, без вожака они небоеспособны. Так что ты предложишь переговоры, попробуешь откупиться. В общем, сочинишь что-нибудь. Только чтобы бой прекратился и к тебе вышел сам их главнюк. И тогда я его убью. В случае удачного стечения обстоятельств ты сохранишь голову на шее, а я заберу себе полагающуюся мне награду. Или ты отказываешься от содействия со мной и я сам решаю свои проблемы, а ты сам будешь выбираться из-под топора палача. Какой вариант выбираешь?

Меч со свистом рассек грудную клетку противника, и внезапно Мерхольд понял, что впереди больше нет препятствия, никто не пытается больше его атаковать, или встать не пути, он остановился, тяжело дыша, после жуткой рубки, осматривая стеклянным взором поле боя. Повсюду вповалку лежали тела убитых воинов, поверженные, истерзанные металлом, те, кто еще мгновение назад, жили, яростно сражаясь по обе стороны фронта. Воин тяжело сглотнул, комок в пересохшем горле, привычно крутанул мечом, и резким ударом ладони по крестовине, сбил с клинка чужие капли крови, упавшие яркими пятнами на снег. Убрав меч в ножны, он стоял, покачиваясь от остатков хмеля битвы и усталости, вдруг накатившей на него немыслимой тяжестью упав на плечи. Мужчина, подняв к небу глаза, устало выдохнул в морозный воздух горячую струйку пара, которая растворилась в воздухе, наполненном запахом смерти, смешиваясь с гарью пожарищ. Чужие руки, подхватив его,  стали подбрасывать вверх, победные крики толпы вознеслись над площадью, еще не так давно бывшей смертельным ристалищем, Мерхольд не слышал и не видел происходящего, находясь в оцепенении, никак не выйдя из состояния ступора после ожесточенной схватки, взлетая ввысь,  взгляд, выхватывал колышущуюся толпу, отблески пламени, от горевших где-то домов, радостные лица, мелькавшие перед глазами. Все происходило будто в сюрреалистическом сне. Наконец, он очнулся от накативших на него мыслей и стал просить, чтобы его поставили на землю. Подкинув каэдвенца верх еще несколько раз, его все же поставили на ноги. Мерхольд пошел сквозь толпу, к дому с широкой лестницей, поднявшись по ступеням, он возвысившись над человеческим морем, обратился к народу, испачканный кровью и сажей, он выглядел устрашающе, крики стихли и в наступившей тишине были отчетливо слышны его слова.
- Друзья, сегодня вы доказали, свое право на существование, завоевав свою свободу! Этот день навсегда войдет в историю города, как великая победа, которую мы одержали вместе. Это не моя победа, без вашей помощи, мои старания были бы тщетными. Я благодарен каждому из вас за оказанную помощь. Теперь ложась в свои постели, вы не будете презирать себя за то, что не дали когда-то отпор негодяям. Но вместе с тем, сегодня и великий день скорби, многие потеряли своих родных и близких, ставших на защиту города. Давайте же отдадим последние почести павшим, отдав их тела очистительному огню погребальных костров, - закончив свою маленькую речь, он спустился с возвышения вниз, где его уже ждал капитан Дисфин.
- Зольке, рад тебя видеть живым, - похлопал дружески барон того по плечу, улыбаясь ему, как старому знакомому.
- Капитан, я думаю, следует похлопотать перед виконтом о присвоении вам награды, вы отлично справились с задачей, - все так же улыбаясь, хвалил он солдата.
- Дисфин, прикажите сформировать похоронные команды. Выставьте патрули. Объявите, что мародерство будет караться смертью, - отдал он приказ толковому офицеру, кивнув тому с пониманием.
- Господин полковник, разрешите обратиться? Мне нужно вам кое-что сказать, - послышался знакомый голос со стороны, Мерхольд, обернулся и увидел Годфри, стоявшего неподалеку.
- Эгей!!! Рад тебя видеть! Ты жив, Колючка Годфри! – воскликнул он, не скрывая радости, - пришел за наградой?