Серое, свинцовое небо, низкое и неприветливое, нависало над городком. Снег кружился крупными хлопьями, засыпая крыши домов и припорашивая улицы и суетящихся на них людей. Мерхольд пробивался сквозь толпу к городскому магистрату, где по его мнению должен находиться оперативный штаб обороняющихся. Осада. Как громко сказано. Какой-то бандюга, и так запугал целый город. Эх! Сюда бы мою панцирную хоругвь, вмиг бы разогнали эту шваль голопузую.
-Стой! Город находиться в осадном положении. Не хватает войск! Нам нужны такие как ты! – окрик оторвал воина от размышлений.
«Как будто и так не понятно, что город в осаде, да об этом каждая собака знает» - недовольно поморщился барон. Он пристально посмотрел на офицера, придавая себе как можно более грозный вид. К слову сказать, изуродованное лицо само по себе выглядело устрашающе, а тут еще для пущего впечатления, горящие гневом глаза и нахмуренные брови.
- Кто таков?! Звание?! – взревел сотник, - как обращаешься к старшему по званию? Сукины дети! А ну, Смирно! Распоясались мать вашу так! Кто командир? Живо, веди меня к нему!
Мерхольд не знал, кто перед ним, да его это и не интересовало, он не один десяток лет провел в армии и не понаслышке знал, психологию служивого человека.

Отредактировано Мерхольд (2012-02-12 22:37:04)

Неспешно потягивая пиво, краснолюд, не слишком внимательно, слушал беседу своих коллег по цеху, попутно размышляя о своём положении. Ещё недавно он слонялся без дела по стране в поисках очередного богатого купца, который щедро заплатил бы за эскорт. В этом непримечательном городишке такой вряд ли имелся и Деннис собирался здесь только переночевать. Но каково же было его удивление, когда по утру он узнал, что город осадили и покинуть его не представляется возможным. Ещё больше Деннис удивился, когда узнал что осаждающие – не армия соседнего государства, а шайка каких-то головорезов! Так как засиживаться здесь ему не хотелось, а выйти из города он не мог, краснолюд решил одним махом убить двух зайцев, а именно наняться в армию. «Так я и денег получу, и своему скорому отбытию посодействую» - решил низкорослый вояка. Допив своё пиво, Деннис направился к столу, за которым сидели наёмники. Не спрашивая разрешения он молча занял один из свободных стульев. Затем, бегло осмотрев вояк, сказал:
- Здоров, мужики. – затем добавил, - А сколько ж то тут платят, что вы, курва, так и не пришли к согласию по этому поводу?

Мысленно одобрив реакцию парней и расположившись поудобнее, Деннис кликнул трактирщика:
- Хозяин! Подай-ка мне и этим ребятам пива. И пожрать мне чего нить принеси. Только горячего!
Затем краснолюд порылся в своей походной сумке и извлёк оттуда резную люльку, похожую на голову какого-то неведомого простолюдинам монстра, и кисет с табаком.  После несложных манипуляций бородач закурил. Затянувшись несколько раз, Деннис кинул горсть монет трактирщику, отпил пива и сказал:
- Проездом я здесь, задерживаться не собирался. Но с этой, мать её, осадой выйти не получается. Потому и в армию решил наняться, что б побыстрей отседова смыться и деньжат за одно получить!
"Не зря же здесь время терять." Эта мысль всё время вертелась в голове наемника. Отпив ещё малость пива, Деннис продолжил:
- А кто наймом-то занимается? И платят поденно или разово? И какую всё же суму? – засыпал вопросами своих собеседников опытный вояка, ведь от этой информации могло зависеть его решение. Он терпеть не мог неточностей и решил выяснить для себя всё до конца. Деннис любил воевать, но не за бесценок. Докурив трубку, краснолюд бесцеремонно принялся поглощать поданную трактирщиком пищу и ждать ответа от коллег.

Пришелец ничего не ответил на вопрос громилы. Альдерион попросту не считал нужным отчитываться перед всяким отребьем, которым он считал практически всех жителей этого паршивого городишка. Да и приезжих тоже.
Убивать этих людей сейчас – значит привлечь к себе лишнее внимание, которое сейчас совершенно ни к чему. Слишком рано для этого. Но судя по выражениям лиц, не обремененных лишним интеллектом, шансы на мирное урегулирование конфликта были минимальными.
Всадник отцепил с браслета на руке маленький серебряный череп и сжал его в руке. Темная сила, заключенная в амулете начинала понемногу просачиваться в мир.* Она так и просилась наружу, но маг пока сдерживал её. Он откинул капюшон, в результате чего стали видны глаза. Жуткая чернота, заполняющая всю глазную оболочку.
- Прочь с дороги, - так же спокойно, как и раньше произнес всадник и тронул коня.
Голос тоже изменился. Теперь он был не просто холодным и неприятным. При звуке этого голоса на ум приходило слово “замогильный”.

Другого посланник и не ожидал. Всё в порядке, всё отлично, пожалуйста, не обращайте внимания на временный трудности. Так банально, что Николас даже не удивился. Разве что скорости того, как быстро градоправитель изменился в лице. Он готов был поставить на то, что тот продержится хотя бы полчаса разговора с ним. Пожалуй, потному мужичонке стоит навестить лекаря, так может и припадок случиться.
А в общем, ничего нового. Это был не первый и наверняка не последний случай того, что королевский проверяющий не находил в таких отдалённых городках того, на что стабильно выделялись суммы из казны. Продовольственные запасы, вооружение, оборонительные сооружения. Николас ещё не задавался целью проверить всё лично, спросил пока по долгу службы, но можно было быть уверенным, что ничего из обещанного не будет найдено. В целом, в его обязанности вообще не входило заниматься ни защитой города, ни запасами. Это дело градоправителя, и его личной ответственности, и можно было бы не обращать внимания. Но смотреть на такое сквозь пальцы, когда под городом стоит банда, Николас ещё не научился.
Можно было бы припугнуть градоправителя ревизией, наказанием, но сейчас это не имело никакого смысла. Тот только ещё больше перепугается, начнёт лепетать заверения и сожаления, и толку от него вообще никакого не будет.
Припугнуть его можно будет потом, а пока Ник решил самолично проверить, как идут дела с обороной.
Получив пропуск у секретаря, он первым делом отправился на укрепления и смотровую башню. Там, в отличие от ратуши и дома градоправителя, должны были быть разумные люди, иначе городишко бы совсем развалился. А, раз держится, значит, можно надеяться на лучшее. Тем более, что то туда, то обратно периодически сновали молодчики, которых парень видел в доме градоправителя, с мешками, тюками и прочим. Заглядывать в них Николас не стал, но подозревал, что там те самые запасы.
Странно, что так легко к этому отнёсся градоправитель, на его месте Ник бы постарался лично заверить королевского проверяющего, что всё в порядке, и повода волноваться нет. Это парень поставил себе на галочку, и разберётся позже, когда узнает настоящее положение дел.
На баррикадах во всю готовились к отражению атаки. Срочно латали дыры, грели смолу. И, хотя по всюду царила неразбериха непривычного к такому захолустного городка, ситуация была более-менее стабильной.
Количество осаждавших и нападающих, насколько Ник мог понять, было примерно одинаковым. Что было бы очень хорошо, если бы это полностью были регулярные войска, просто хорошо, если бы регулярные войска составляли хотя бы половину, и плохо, когда они не составляют и трети, а всё остальное – перепуганные горожане, которые первый раз держат в руках копьё и алебарду.
Правда, во всей этой ситуации был небольшой, но всё-таки плюс. Неизвестно что забывшие здесь наёмники, которые теперь околачивались в таверне, как уже успел выяснить парень, и вполне готовы были постоять за свободу города. За определённую плату, разумеется.
И снова это было, по сути, не его дело, но кому-то ведь надо этим заняться, раз уж он здесь, а градоправитель даже не чешется?
Значит, нужно его почесать.
В таверну он заходить не стал, а направился прямиком в дом градоправителя, надеясь застать его там. Но в доме его не оказалось, зато нашёлся в ратуше.
- Господин градоправитель, - Николас поймал его, как всегда, на бегу. Удивительное непочтение к представителю власти для такого сына бюрократии, как градоправитель. – Я не хотел бы ловить вас каждый раз, когда нужно будет поговорить,  - с нажимом сказал он, давая понять, что такая ситуация ему не нравится.
- Я понимаю, что ситуация тяжёлая, и именно об этом хотел поговорить. Сколько вы предложили наёмникам, чтобы они участвовали в обороне? – он был уверен, что управляющий даже не попробовал, поэтому начал именно с этого.

Покончив со своим ужином, Деннис, немного с насмешкой в голосе, сказал:
- Я, братцы, на их месте уже давно смылся бы отседова или выбрал бы городишко поменьше и без стен. - затем, с видом знатока, добавил: - Их-то вроде не так уж и много, а при штурме у нас еще и преимущество. Хоть и вояки то здесь никудышнее, но атаку отбить то хватит.
Неспешно потягивая вкусное, как для этой дыры, пиво, краснолюд задумался: «Что же это за банда такая?.. И почему я про нее раньше не слышал?..» Мысли, одна за другой упорно посещая вояку, неспешно смешивались, создавая сущую неразбериху в голове. Вырванный из раздумий громким смехом местных пьяниц, сидящих в самом темном углу таверны, Дальнери в несколько глотков допил пиво и обратился к своим собеседникам:
- Ну, ребятки, давайте что ли к офицерам наведаемся, а то темнеет, можем не успеть. «Еще спать полягают, стервецы.» - подумал краснолюд. Щедрость сделала свое дело, но бородач не на столько доверял своим новым знакомым, чтоб выражать в голос свое мнение о «власть имущих».
-Так, курва, не долго и всё самое интересное пропустить да ещё и без гроша остаться. – подытожил Деннис, попутно упаковывая табак и трубку в рюкзак.

Альдерион отпустил поводья, широко раскинув руки и впитывая в себя Силу,* исходившую от корчившихся в муках людей. Кончики пальцев приятно покалывали, а черные глаза мага, казалось, стали темнее самой ночи.
Не обратив никакого внимания на драгоценности, высыпающиеся из сундуков, он хлопнул в ладоши и пробормотал очередное заклинание на давно забытом языке. Тьма, на этот раз, проникла не только во всадника, а и в коня, унося их в Мир Теней и делая полупрозрачными. Лошадь ничуть не смутилась от проникнувшей в неё Тьмы, а наоборот, приободрилась, радостно фыркнула и помчалась сумасшедшим галопом вдоль улицы, направляясь прямиком к воротам. Видимо, для неё это было далеко не впервой.
До наглухо закрытых ворот было уже буквально несколько шагов, а лошадь, похоже, и не думала сбавлять скорость. **

С течением времени это входит в привычку, не тратить ни секунды на что-то лишнее. Особенно, в ситуации, которая требует максимум внимания, и срочных решений. В голове уже складывался чёткий план действий, и единственное, что в него не вписывалось ни под каким углом, это поведение градоправителя. И наводило оно только на одни мысли, что рыльце в пушку настолько, что даже под угрозой разграбления города его правитель всячески избегает разговора с посланником. И если до этой ситуации Николас был уверен, что градоправитель ничем не отличается от десятков других таких же чиновников мелких городков  - взятки, удержание налогов в свой карман вместо казны, то теперь всё становилось куда более интересным.
Упорство, с которым чиновник пытался скрыться, просто удивляло. На его месте, Ник бы не рисковал так обращаться с посланником короля. Что снова наводило на мысли, что кого-то, или чего-то, он боится ещё больше, чем подозрений королевского служащего, и, как следствие, самого короля. И это было настолько интересно, что требовало незамедлительного разбирательства.
И, пожалуй, он бы поймал, как бы смешно это не звучало, мужика ещё раз, и повёл бы разговор в других тонах, если бы тот не скрылся, как будто за ним волки гонятся. А бегать в таких условиях за кем-то было абсолютно бессмысленно.
Пожалуй, разговор с офицерами в штабе действительно принесёт больше пользы, и именно туда Николас и отправился, минуя дом градоправителя. Складывалось удачно, где находится штаб, ему не объяснили, но из дома вышла группа офицеров, за которой он и проследовал.
И, надо сказать, разговоры военных его немало удивили. Дело принимало всё более интересный поворот, и пока мужчина видел только два варианта – или градоправитель тронулся головой, или здесь замешано что-то ещё. Что, он выяснит позже.
Пользуясь пропуском, Ник прошёл в штаб, и присвистнул. Он ожидал увидеть несколько другую картину.
Запах дешёвого вина и дыма в воздухе, мало что говорило о том, что городок находится в осадном положении, а за стенами банда головорезов, которым нет разницы, кому вспороть живот или шею. Николас недобро прищурился, и сдвинул брови, делая знак часовым пропустить его в кабинет.
Там, кажется, обсуждение только началось. Или старшие офицеры устраивали выволочку младшим, заставив тех вытянуться по струнке. Уже лучше, значит, не всё потеряно.
- Господа, - он приветственно кивнул офицерам, но, тем не менее, лицо его оставалось серьёзным.  – Виконт Николас Атьерби, королевский уполномоченный. Прошу доложить обстановку в городе, - отдельно ни к кому не обращался, логично полагая, что старший по рангу/званию/положению ответит сам.

Отредактировано Николас (2012-02-22 10:24:26)

Мерхольд отдал воинское приветствие капитану.
В комнату вошли офицеры и проследовали на второй этаж, не обращая никакого внимания на происходящее. Такой наглости и расхлябанности, воин и представить себе не мог. Он тут же приказал одному из стоявших в строю офицеров, ткнув в его сторону пальцем, а затем в направлении удалившихся: «Вернуть! Немедленно!».
В комнату вошел еще один человек.
– Виконт Николас Атьерби, королевский уполномоченный. Прошу доложить обстановку в городе.
- с этим надо быть поосторожнее. С виду сопляк, хотя внешность обманчива.
Тут же капитан начал общий доклад, оказавшийся поверхностным и не полным.
Мерхольд не мог не заметить задорные огоньки в глазах капитана, что могло означать, судя по докладу, как надежду на здравомыслие новоявленного полковника, так и злорадство над вышестоящими командирами, которым сулил разнос за бездарный план прорыва и разнузданное поведение в военное время.
- Полковник Золингрофф! Прошу.  – отсалютовал он виконту мимоходом. Подойдя к столу, приглашая жестом посланника короля и офицеров, он продолжил распоряжаться.
-  Господа офицеры! Время не терпит отлагательств. Приступим к обсуждению. Освободите. – указал воин стоявшим на столешницу, заваленную остатками недавней попойки.
- Карту города на стол.
- Капитан, какова численность гарнизона? Сколько в нашем распоряжении лучников? Мечников? Кавалерии? Сформировано ли ополчение и какова его численность? Имеются ли оборонительные механизмы? Состояние оборонительных сооружений? Да и есть ли в городе маги? Алхимики? Если таковые имеются, пошлите за ними немедленно.
Кто ответственен за связь с мирным населением?
Нужно было как можно быстрее заставить людей шевелить мозгами в нужном направлении, чтобы у них не было времени задуматься над его личностью и тем самым терять драгоценные минуты, которые неумолимо продолжали свой бег.

Отредактировано Мерхольд (2012-02-23 11:34:12)

Несмотря на темное время суток и разыгравшийся снегопад, ганза вовсю готовила осадные орудия. Альдерион, увы, не мог похвастаться какими-то выдающимися стратегическими и тактическими познаниями, поэтому мысль штурмовать город при сложившихся обстоятельствах вызвала у него смешанные чувства. С одной стороны – ночь и метель могут дать хороший эффект внезапности, а с другой – не заблудятся ли сами нападающие? Снегопад рисковал перерасти в настоящую метель.
Маг решил отбросить пока размышления об осаде, потому как сейчас явно имелись более насущные проблемы. Вроде громилы с топором, готового всадить этот самый топор ему в голову. А про пару сотен его сподвижников и говорить было нечего.
Нет, Альдерион, конечно не боялся смерти. Он готов был принять её и отправиться к Львиноголовому Пауку, заодно прихватив с собой как можно больше жизней. Но зачем торопиться умирать, когда можно еще много чего совершить и при жизни?
“Как же эти недоумки называли этого главаря… Свирепый Кабан? Бешеная Свинья? Нет, не то. Ах, да…”
- Мне нужен человек по имени Дикий Вепрь, - проговорил маг, впившись холодным взглядом в глаза вожака. – Хочу предложить свои услуги.

Годфри стоял у входа в кордегардию, где вели ускоренный прием наемников в городской отряд самообороны и, мысленно усмехаясь, слушал истошные вопли офицера-вербовщика. Сквозь поток ругательств, звучало что-то про виселицу, кол и прочие прелести. «Краснолюд  решил заломить цену сверх назначенного. Эти ребята никогда не стесняются урвать свое. А офицер, похоже, дурак. Такие рубайлы, как краснолюдские наемники стоят куда дороже пяти сотен. С другой стороны у нашего брата-наемника сейчас тоже выбор не богат, если «вепри» пойдут на приступ, придется драться «за так» просто спасая свою шкуру. Впрочем, мои попытки набавить цену тоже успеха не имели, хорошо хватило ума не бить себя кулаками в грудь, доказывая какое стрелковое чудо оказало честь этому задрипанному городишке. Как же, само «Проклятие Понтара», так вроде меня поминают аэдирнские кавалеристы, пережившие Хаггу.  Можно было бы конечно еще попробовать договориться с самим «вепрями», но мне лишняя уголовщина на шею ни к чему. Мне аэдирнского розыскного листа с лихвой достаточно». Тут раздалась команда к построению и Годфри пошел занять свое место в пестром строю наемников, решивших поправить свои дела обороной этой реданского городка, как там бишь его...