Телега оставляла глубокие следы от колес на размякшей от сентябрьских дождей земле. Для оборотня не составляло труда вычислить маршрут кортежа. Правда, он заметил, что люди, очевидно, разделились на две группы.
Вряд ли кто узнал бы сейчас Курта. На нем был надет порядком потрепанный и выцветший балахон жреца Вечного Огня. В одной руке у него был резной дубовый посох, а в другой – лампадка с вечным огнем. Саблю, после недолгих раздумий, он решил оставить в надежном месте. Негоже святому человеку расхаживать с оружием.
“Удачно, однако, подвернулся святоша”
- И сказал им пророк Лебеда, идите за мной, я покажу вам путь к Свету, - нараспев произносил он, репетирую свою проповедь.
Через некоторое время он вышел к деревне, где увидел собрание людей. Присмотревшись получше, на его лице расплылась злорадная ухмылка. Телега с пленными оборотнями была здесь. Где-то там, он это чувствовал, должен быть ведьмак.
Расталкивая зевак, он подошел поближе к центру событий.
- Что здесь происходит, люди добрые? Какие оборотни? Никакие оборотни не могут подойти к Вечному Огню!
В доказательство он продемонстрировал всем собравшимся лампадку, поднимая её над головой.

Хатар сидела в малоосвещенном углу таверны и рассеянно слушала треп среднего возраста кметки. Судя по всему женщина, которая на удивление неплохо сохранилась, считала себя хитрой бабой и, вероятно, по местным меркам таковой и являлась. Но магесса видела достаточно таких вот заискивающе-подмигивающих лиц, чтобы потерять желание выслушивать обходными путями доносимую просьбу. В девяти случаях из десяти таким дамам, вне зависимости от социального статуса, было нужно одно из трех: афродизиак для любовника, снотворное для мужа или яд для богатого родственничка, который что-то не торопится на тот свет. Гораздо, гораздо реже просили о лекарственных зельях.
Если бы она просто назвала требуемый эффект, а я бы назвала цену и дату, мы обе сэкономили бы кучу времени, - с тоской думала Хатар, машинально кивая потенциальной клиентке. Но нет, они считают, что это невежливо. Можно подумать, травить своего дядюшку-мельника - вежливо. Хотя какое мне дело?
Где-то минут пятнадцать спустя чародейка все-таки узнала у кметки её надобность, назвала цену (варьирующуюся в зависимости от внешнего вида поселения, внешнего вида и самоуверенности клиента, её собственного денежного благосостояния на данный момент - а, ну и немного от сложности зелья) и строго пресекла попытки поторговаться. В это самое время снаружи донесся какой-то шум, и из таверны потянулся народ, возглавляемый старостой.
- Ну что же, раз мы договорились, зайдите дня через два. С деньгами, разумеется. - Хатар холодно улыбнулась. - До встречи.
Когда женщина, в которой боролись радость от успешного заключения сделки и некоторое недовольство названной суммой, скрылась в дверном проеме, магесса сладко потянулась и встала из-за стола. Надо все-таки посмотреть, что там за шум. Мало ли. - подумала она, направляясь к выходу.

Отредактировано Kytareth (2012-01-17 17:24:58)

Настроение упало мигом. Шанк хотел переночевать в деревне на кровати, а не клубочком возле клетки. А спать хотелось сильно. Ведьмак оглядел собравшуюся толпу: какой-то ненормальный жрец проорал полную чушь, пара местных дураков начала орать стишки про оборотней с весьма пошловатым оттенком, деревенские блудные девки тут же окружили дурачков и они вместе быстро исчезли с площади, остальная часть толпы просто громко выражала свое мнение, насчет пребывания в деревне оборотней. Нам тутка еще оборотцев не потребно. У нас и своих проблем хватает. - "Проблему у них. Эти маги, что-то мямлят как дети. Надо бы мне поговорить." - подумал ведьмак. А ну ка! Староста! Слышишь меня? Проблемы у вас не по ведьмачей случаем части?

Отредактировано Шанк Биро (2012-01-18 04:03:58)

Магесса, скрестив руки на груди и оперевшись о косяк входной двери таверны, наблюдала за происходящим - пока безучастно. Её немного озадачило, что староста деревни не усомнился, подобно остальным кметам, в природе заключенных. Впрочем, на то он и староста, чтобы хватило ума не выказывать недоверия магам. Саму Хатар угроза близости оборотней беспокоила мало, она считала, что под надзором двух коллег-чародеев и ведьмака пара вервольфов сильной опасности не представляет.
Другое дело, что её беспокоило бедственное положение пленников.
Возможно, если жрец Вечного Огня убедит кметов в том, что в клетке люди, то их попытаются освободить прямо сейчас. Коллеги, разумеется, этого не допустят, и возможно снесут пару голов. А потом уедут, и черта с два эти оборотни когда-нибудь освободятся. Нет, плохо. Зря этот жрец науськивает толпу на повозку. Нужно, чтобы приезжие здесь переночевали. Только как это сделать, чтобы людей против оборотней не настроить?
А ну ка! Староста! Слышишь меня? Проблемы у вас не по ведьмачей случаем части?
Хм, можно попробовать сделать одну штуку... я, конечно, не мастер в этой области, но попытка не пытка.
Хатар пробралась через толпу, слишком занятую клеткой, чтобы обращать на неё внимание, к старосте, встала чуть сбоку у него за спиной и негромко проговорила*, уставившись сверху вниз на лысеющий затылок:
- Пожалуй, если эти люди хотят здесь остановиться, то они могут принести пользу, освободить деревню от напасти.

*как бы слегка пытаюсь внушить мыслю.

Отредактировано Kytareth (2012-01-19 21:53:36)

Обычно, во время бед люди тянутся к двум вещам: религии и водке, ища своего спасения в этих вещах. Несмотря на неоспоримые преимущества второго, Курт сейчас акцентировал внимание кметов на первом. А еще, они всегда ищут виновных, что бы выместить на них свою злость. “Жрец” дал им и “духовной пищи” и прямо указал на “корень зла”, словно по учебнику “Разжигание ненависти к магии и прочим странным вещам у сельского населения”, но, то ли это самое население было не настолько богобоязненным, то ли у вервольфа просто не доставало практики.
Похоже, пора было сворачиваться.
…Если их вот этот жрец своей лампадкой не отгонит.
- Святотатство, ересь и диавольство, - спокойно заявил Курт, слезая со стола и держа в руке упомянутую лампадку. Некоторые из особо религиозных крестьян поспешили помочь ему, наперебой предлагая жрецу остановиться именно у них. Смачно сплюнув прямо перед ботинком одного из магов, он развернулся и направился к дверям таверны, намереваясь перекусить после содержательной проповеди.
Где-то возле старосты мелькнуло смутно знакомое женское лицо. Курт пригляделся получше, вспоминая, где мог его видеть.
“Явно не из крестьянок, но и на благородную не особо походит, иначе была бы свита… Магичка. Вспомнил. Одна из немногих людей её профессии, находившаяся в хороших отношениях с друидами. Сколько ж лет прошло с тех пор, как я видел её в Каэд Дху. Как же её, Катар, Тартар… Нет, Хатар, точно”

Негоже таким тварям в деревне меж честных людев пребывать. Мож вы их на пустыре за деревней оставите и там сторожить будете? А ведьмачья помощь нам надобна, да.
Ну вот и славненько.- решила про себя Хатар, отходя от старосты. Похоже, он и так был не настолько против гостей, чтобы пытаться не пустить магов в деревню. Краем глаза магесса видела, как наглый проповедник в последний раз тяфкнул на магов и развернулся, колыхнувшиеся на ветру патлы приоткрыли щеку с алой татуировкой. Татуировкой? С каких пор жрецы вечного огня наносят на лицо варварские знаки? Хатар резко развернулась и всмотрелась в лицо самозванца. Э, святоша, так я тебя знаю! В памяти всплыли последние месяцы пребывания в Каэд Дху, и этот человек... кажется, он даже был в довольно теплых отношениях с одной друидессой... Впрочем, нет.
Не человек.
В друидских кругах такое считают не слишком важным, но в остальном мире зависимость лохматости от фаз луны является довольно значимой. Вот почему Хатар, считавшая, что дырявее её памяти на лица может быть только порванное решето, его запомнила. Ты, видно, не просто так рядом с этими оборотнями оказался... Ну что же, это немного упрощает дело. Чародейка направилась было к таверне, но решила, что лучше будет познакомиться с коллегами. На всякий случай. Вдруг ещё и удастся узнать, где именно они остановятся.
Подходя к телеге, Хатар поймала на себе взгляд темноволосого ведьмака и чуть поморщилась. Она не любила, когда на неё пялятся. Ничего хорошего это обычно не сулит. Хотя этот, кажется, просто смотрел.
- Добрый день, - поздоровалась она с магами, слегка улыбнувшись. - Не часто встречаешь коллег вдалеке от города. Да ещё в сопровождении ведьмака и клетки с вервольфами.

Отредактировано Kytareth (2012-01-20 15:44:39)

Курт занял место в углу таверны, задумчиво попивая местное пиво, довольно неплохое для заведения такого уровня. Почему-то есть ему расхотелось. Да и сомнительно, что бы местная кухня порадовала бы чем-то кроме луковой похлебки или пшеничной каши.
Сейчас бы бифштекс с кровью.
Порывшись в карманах, он обнаружил трубку из вишневого дерева и кисет с табаком. Что ж, у жрецов Вечного Огня тоже есть свои пристрастия.
Раскурив трубку, он оперся о стену, вытянув ноги под столом.
- Устал я что-то, - тихо пробормотал он.
Похоже, чародейка его узнала. Вряд ли она выдаст его приезжим магам. И не из-за какой-либо симпатии или дружбы, нет. За все время пребывания в Каэд Дху они вряд ли встречались лицом к лицу больше нескольких раз. Дело в том, что если бы она совсем не разделяла взглядов друидов на природу, то вряд ли провела бы с ними больше пары дней.
Табак был крепким. В горле першило. Но дым помогал немного расслабиться и собраться с мыслями.
Вервольф был растерян. С одной стороны, главной целью была Охота, которую он начал. Охота на ведьмака. Воистину, королевский зверь. Но отдавать оборотней на растерзание магов тоже не хотелось. И зачем они им? В байки про исцеление он не особо верил.
Хоть Курт и был отъявленным эгоистом, но бросать собратьев не годилось. Все-таки их на этом свете осталось не так уж и много.
Знать бы еще, что на уме у этой Хатар

- Мое имя - Хатар, - представилась чародейка. Ни Ричарда, ни Ксандра она раньше не видела, и их имена ей ни о чем не говорили. - О, разумеется, я слышала, что в здешних местах встречаются оборотни, но, признаюсь, надеялась не заводить с ними чересчур близкого знакомства. Так или иначе, помимо оборотней здесь водятся чрезвычайно любопытные разновидности некоторых растений, и я здесь для изучения их алхимических свойств. Кстати, ведь многим частям тел вервольфов находят применение в мощных зельях... - её взгляд скользнул по все ещё открытой клетке с жалко выглядящими оборотнями. - Но, похоже, эти нужны вам живыми, раз вы везете их в клетке с таким почетным эскортом?
Ну не в лечебницу же вы их тащите, в самом деле.
Между прочим, вполне возможно, что они были подмастерьями какого-то маститого исследователя, которому оборотни были нужны примерно для тех целей, что обозначила Хатар. С другой стороны, эти вервольфы могли быть совершенно определенными личностями, за которых назначили награду - достаточную, чтобы поделить между двумя чародеями и ведьмаком... Нет, вряд ли. Если бы здесь кого-то разыскивали за такие деньги, наверняка каждый столб был бы обклеен объявлениями с портретами-приметами.

Пожалуй мне все ясно - ведьмак не стал пояснять, что же все-таки ему ясно - Я помогу вам. "Утопцы... Достаточно много" - ведьмак мысленно готовил нужные ему эликсиры для боя. Сегодня ночью я пойду к реке. Покажите мне где она находится. "Самый первый бой. Десять утопцев. И я. Тогда платили больше." Сейчас мне надо уйти, но к ночи я подойду к вашему дому. Хорошо? Ведьмак хотел встретится с магами. И заодно посмотреть обстановку в деревне.

Отредактировано Шанк Биро (2012-01-22 04:38:41)

Ведьмак кивнул и вышел из дома, думая, что надо бы спросить у магов на какое время они останавливаются в деревне. "А то вдруг не успею заказ выполнить". Потом прошел в таверну, что неподалеку. В ней он тут же увидел своих попутчиков-магов и ту самую чародейку, которую он встретил на площади. Подойдя к ним Шанк поздоровался с незнакомой ему магичкой: Здравствуйте, милсдарыня. Повернулся к магам и обратился к ним: На какое время мы планируем остановиться в этой деревне? И лишь после присел на свободный стул, стоящий в таком месте, что телеги за окном видно не было. Ведьмак не слишком огорчился, ведь за путешествие он уже достаточно изучил ее. "Хорошо бы было если и утопцев убью, и за сопровождение  деньжат получу. Хорошо..." - мечтательно задумался он, но мысли прервало острое чувство голода. Шанк незамедлительно обратился к тавернищику: Уважаемый! Мне бы поесть, чего-нибудь!

- Бесценной жизнью? - недоверчиво хмыкнула магесса. - Ха. Каждая жизнь имеет свою цену, причем многие на поверку не стоят и ломаного гроша. Хотя, согласна, жизни некоторых тварей приходится довольно дорого оплачивать. Тех, чьи части тел высоко ценятся зельеварами. Жаль лишь, что самими тварями эти самые части тоже высоко ценятся, и эгоистичные паршивцы не спешат делиться ими.
Что за благороднорыцарские идеализированные представления о мире? Или я просто не поняла шутку? Странные ребята. Чего доброго, и правда оборотней лечить собираются.
С точки зрения Хатар, такой вариант был даже хуже. Мало того, что минус редкие существа, так к тому же ещё и плюс пара хом несапиенсов.
Кстати,  о редких существах.
Мнимый проповедник поднялся со своего места и направился к выходу. Поймав его взгляд, магесса задумалась, как бы побыстрее прекратить беседу, избежав явной невежливости или ненужных подозрений.
Сказать, что пойду проверить лошадь? Посреди разговора, ага. Черт.
- Здравствуйте, милсдарыня.
- И вам не болеть, милсдарь, - откликнулась чародейка, вежливо улыбнувшись. К ведьмакам у неё было неоднозначное отношение: с одной стороны, явно вымирающий вид (по крайней мере, естественным образом они размножаться не могли), а с другой - активно способствовали истреблению других интересных представителей фауны. И иногда - флоры. - Впрочем, не думаю, что у вас когда-либо были с этим проблемы.

Шанк видим совсем не понял шутку девушки, но заострить внимание на ней не получилось:
-С чего бы нам тут останавливаться?
-А... Вот как. Ну тогда, до завтра.
Ведьмак резко встал и быстрым шагом вышел из корчмы думая по дороге: "Значит пойду-ка я прям сейчас, сразу под эликсирами. Утопцы наверняка появятся, пища то им очень нужна. Где там староста говорил? Река на севере, старая вырубка! Вот!"
Но перед тем, как направиться туда ведьмак краем глаза увидел жреца, которого окружила толпа людей. Сама по-себе вспомнилась его "улыбочка" на входе в таверну. Даже стальные нервы ведьмака передернулись, не от страха, конечно, а скорее от отвращения.
Развернувшись на север ведьмак вышел из деревни и войдя в небольшой лесок сел, достал сумку, в которой предварительно лежали самые необходимые эликсиры в походе, достал нужные. Немного повозился с ними, помешал. Потом - все как обычно: побледневшее лицо творожного цвета, замедленное сердцебиение, зрачки - во весь глаз, чтение рун над серебряным мечом.
Ведьмак встал. Но уже другим. Слух улавливал тишайшие звуки, зрение выхватывало мельчайшие детали. Но его вид... Не посвященный человек принял бы его за самого, что ни на есть утопца. Но какое до этого дело ведьмаку под эликсирами?
Быстрым, тихим полубегом Шанк двигался по лесу.
Вот река. Но вырубки нет.
Крик птицы. Шипение змеи. Плеск рыб в воде. Тяжелые шаги лесного медведя. Копошение белки в дупле.
Дальше по реке. Вот и вырубка. Темнеет. Должно быть скоро.
Снова плеск. Опять рыба.
Ожидая гостей, Шанк задумался: "Ха! Тот бой с утопцами! А ведь он был первым! Десять или семь? Не помню, эх... Убив их я ожидал выражения огромной благодарности от людей, а вместо получил кошель, который мне швырнули прямо в рожу и то, что на меня спустили все беды этой деревни. Именно тогда я понял. Понял, да..."
"И опять плеск! "Рыба..." - в который раз разочарованно подумал ведьмак. "Хорошо, что я всегда пользуюсь эликсирами более длительного действия."
Шанк встал облокотившись о дерево, ожидая врагов...

- Потому как если не мы, то кто?
Да вроде и никто. Хирурги-целители, разве только. Нет, они точно какие-то странные.
И ведьмак их странный. Пришел, заказал обед и исчез. Цирк на выезде. Пожалуй, я не слишком удивлю эту компанию, если тоже беспричинно распрощаюсь.
- Ладно, не буду мешать вашей трапезе, милсдари. Приятного аппетита и до встречи.
Выйдя из таверны, магесса сразу же увидела "жреца", но, к сожалению, не одного, а в компании двух кудахчущих благодарности кметок с детьми на руках. Поэтому Хатар свернула за угол таверны, посчитав, что навестить лошадь - не такая уж плохая идея. В конце концов, когда дело доходило до волков и собак, кобыла часто закатывала истерики от страха, а уж что с ней будет в паре десятков шагов от телеги с оборотнями - магесса не могла себе представить. К тому же, в конюшне сейчас не должно быть людей - когда чародейка привела сюда Шерридан, других коней в стойлах не было, и с тех пор в деревню прибыла лишь повозка магов. А псевдосвященник наверняка заметит, куда она пошла.

Ведьмак действительно уже переминался с ноги на ногу. Увидев женщину, он насторожился.
"На кой черт, ее занесло сюда?!" - думал, Шанк, не торопясь двигаться навстречу. "Пусть она сама подойдет поближе. А там посмотрим"
Ведьмак не стал прятать меч, на всякий случай, хотя возможность напугать незнакомку становилась более реальной.
"Что же она несет?" - напряженно всматриваясь в темноту, думал Шанк - "Сумка, что ли? Или другое, что?"
Преодолев сильное желание броситься навстречу, Шанк шагнул за толстый дуб и наблюдал за странной женщиной.
"Птицы затихли, рыба перестала плескаться. Видимо испугались человека..."

Отредактировано Шанк Биро (2012-02-17 07:16:05)