Мерхольд вновь улыбнулся. «В который раз за сегодня?» Задал сам себе мысленный вопрос каэдвенец. А важно ли это?  Сегодня е него было прекрасное настроение, и здоровая рука еще больше способствовала этому. Все-таки, друид Ульрих был прав, когда говорил: «Жизнь прекрасная штука».
Солдат взглянул в глаза чародейки. У вас красивое имя, под стать вашим очаровательным глазам. В его взгляде не было издевки или похоти, он лучился добродушием, как если бы отец глядел на свою дочь. Поднявшись с табурета, воин слегка поклонился девушке. Вам помочь? Протянул на всякий случай ей руку, чтобы та могла опереться на нее когда захотела бы встать. Думаю, комнаты уже заждались своих хозяев.
Утром ведь всё равно спустимся к завтраку, вот и обсудим детали. И староста как раз подойти должен
Согласен, встретимся здесь же утром. Во сколько вы пожелаете? Он вопросительно поглядел на собеседников, ожидая ответа.

Задумавшись, ведьмак на время выпал из беседы и сейчас напряженно пытался вникнуть в смысл очередных потоков речи собеседников. Долго вникать не пришлось. Согласен, встретимся здесь же утром. Во сколько вы пожелаете?
-Когда...? - явно не зная, что ответить протянул Шанк - ну, можно с самого-самого утра, наплевав на старосту, пойти на василиска, а старости лишь принести доказательства выполненной работы. Конечно, деньги получит победитель - эти слова ведьмак произнес настолько уверенно, будто деньги уже лежали в кошеле и приятно позвякивали.
"Интересно, что скажет староста на то, что чудище прибили без его согласия? А какое тут может быть согласие? Убили да убили! Все равно платить-то надо, ведь работа сделана!"
-Вы, как я понимаю, тоже с дороги, а время уже не раннее...
-Да, да. Значит просыпаемся рано утром, собираемся за завтраком и идем бить страховидло. - слово "страховидло", прозвучало с иронией - Все согласны!
Ведьмак поднялся, стул не замедлил спеть скрипучую серенаду. Сделал шаг, по направлению к стойке корчмаря, давая понять, что для себя он все решил и не замедлит воплотить это в жизнь.
-Мне комнату, на ночь - обратился он к тавернщику.
-А вам какую, где? - несколько опешив спросил тот.
-Без разницы. Главное, чтобы кровать была. - уже достаточно сонным голосом пробормотал Шанк.
-Эй, Манька - трактирщик подозвал какую-то девушку - проводи челов... - резко оборвавшись человек заегозился, почесал за ухом, но пересилив себя продолжил - да-да, человека. В комнату проводи. Да.
Девушка весьма неприятной наружности жестом позвала за собой ведьмака. Шанк понял, почему трактирщик замялся. "Какой из меня человек? Никакой! Я - монстр, ведьмак, машина для убийства. Да - это так." - горько подумал ведьмак.
Комната предстала перед ним во всей своей красе: обветшалые стены, что-то похожее на краску на этих самых стенах, полы с настолько продавленными досками, что ведьмак чуть не утоп в них, но самым замечательным была кровать - хотя какая кровать? просто матрац изъеденный и перееденный клопами на деревянном каркасе тоже изрядно поеденном, но уже короедами.
Эти детали ведьмак заметил, но вряд ли обратил внимание, проводив взглядом уходящую девушку Шанк упал в это напоминающее кровать и крепко-крепко заснул.

* * *
"Кровь-кровь! Чья, где?! Твоя, кровь, везде!..."
"Опять мальчик, кровь, крики. Родители! Родители? Они, это они. Мама, папа! Нет, нет!..."
Эльфка, глаза. Глаза! Цвет сапфира, манящий. Крик! Шрам. Кровь! А кто он был? Кто? Глаза, эльфка.
"-И все равно.. Спасибо, d'hoine.. " - эти слова. Они всегда будут. Где? В душе, которой нет. И все же... Эльфка. Родители. Каэр Морхен. Мучильня. Крик! Темнота..."

Отредактировано Шанк Биро (2012-02-07 12:42:47)

Сон оборвался как натянутая струна, некоторые обрывки видений еще некоторое время таяли в памяти Мерхольда мутными картинками. Так обычно и бывает, помнишь, что видел сновидение, а про что оно было, никак не можешь вспомнить.
Поднявшись на ноги воин облившись холодной водой, стал разминаться и растягивать мышцы и сухожилия, повторяя заученные за долгие года до автоматизма упражнения. Так было всегда, сколько он себя помнил, это стало неким ритуалом, исполняемым на протяжении всей его жизни. Закончив зарядку, барон совершил омовение и уселся на полу, уперев руки в бока, расслабился и прислушался к окружающему миру и внутренним течениям жизненных энергий. Через несколько мгновений, легкая вибрация пробежала по позвоночнику, перерастая в мощный поток, заставляющий трепетать всю сущность человека, растворяющий его во вселенной. Он видел себя камнем, лежащим неподвижно на  солнцепеке, водой струящейся в потоках горной реки, ветром, играющим с листьями деревьев.  Сознание постепенно расширялось и вот уже мир видится ему песчинкой в бескрайней пустоте усеянной сияющими светилами, сливалось в одно целое и уж нельзя разобрать, где он Мерхольд Эбергсдорф, а где окружающая его материя. Он стал всем и одновременно ничем, пылинкой в колоссальном пространстве, которой посчастливилось получить разум и сверкнуть в этом великолепии, словно искра, вылетевшая из костра, которой суждено потухнуть через мгновение, превратившись в пепел. Медитации его научил друид, с которым они познакомились в синих горах, так он достигал умиротворения, концентрации, постигал сущее и становился сильнее и быстрее обычного обывателя. Долгие и упорные тренировки вкупе с медитацией давали поразительные результаты, воин даже научился на короткое время впадать в транс во время боя, становясь стремительным словно молния. «Только постоянно работая над собой, можно достичь совершенства…» - всплыли в памяти слова Ульриха.
«Совершенство, как много смысла заключено в этом слове. Сколько труда необходимо затратить на его познание, осмысление, достижение? Где его границы и существуют ли они?» - размышлял каэдвенец, облачаясь в доспех.
Спустившись на первый этаж, он увидел ведьмака сидящего за столом в пустой зале. Подойдя к трактирщику, Мерхольд попросил налить ему кипятка и подать на стол. Он не собирался есть перед охотой на василиска, неизвестно, что может произойти и ранение в живот набитый едой может привести к плачевным последствиям, да и чувства у голодного человека обострены лучше, чем у сытого.
- Приветствую, милсдарь Шанк! – поздоровался он с сонным ведьмаком.
- Давно ли тут ожидаете? Госпожа Линара не появлялась? – присаживаясь спросил солдат ведьма.
Тут поднесли глиняную кружку с кипятком, и воин бросил в нее пучок трав прихваченных из сумки, оставленной в комнате. Этот сбор имел сильное тонизирующее действие, дающее бодрость и ясность в голове. Мерхольд стал ждать, когда отвар настоится, внимательно глядя на собеседника.

Ведьмак ощущал себя овощем. Самым настоящим овощем. Доев казавшуюся ему безвкусной пищу, Шанк тяжело поднял голову, чтобы ответить, но только явившаяся Линара ответила за него.
-Добр-ое. Да, совсем. И вам, Мерхальд или Мерхольд? Доброе. Ждать? Нас? Нет. - после "веселой" ночки ведьмаку было тяжело. Не только думать, но и говорить.
"Нужна Чайка. Ах, черт! Точно Чайка!" - мысль о том, что легкий галлюциноген поможет оправиться после ночи, достигла своего апогея. Раз решение было принято, зачем откладывать его на потом? Шанк сунул руку в сумку, достал флакон, влил всю содержащуюся в нем жидкость, странного цвета в пустой графин и залпом осушил его. На миг перед глазами сверкнула банда чертиков, но постепенно ведьмаку становилось легче, головная боль отпускала, слабость начала пропадать и вернулась ясность мыслей. Все-таки маги-ренегаты потрудились на славу, придумав такое снадобье. И не только его.
Шанк снова заговорил, но на этот раз уже намного понятней:
-Господа. Теперь, когда все проснулись в более-менее нормальном состоянии мы можем идти либо к старосте, либо сразу на василиска.
Ведьмак не забывал следить за действиями довольно-таки неординарного война, который вместо того, чтобы накатить кувшин самогона, вообще отказался от какой-либо еды, да еще и пил травяные настои. Конечно, у каждого свои средства приходить в адекватное состояние. Травки, который кинул воин в кружку, были достаточно хорошо известны ведьмаку, имевшему определенные познания в травничестве.

Отредактировано Шанк Биро (2012-02-24 07:24:58)

Горячий травяной настой приятно согревал, тепло разливалось по телу, будоражило сознание, наполняло мышцы энергией. Хотелось прямо сейчас встать и идти, а лучше бежать, словно волк загоняющий антилопу в бешеном азарте охоты. Чувствовать запах преследуемой жертвы, слышать биение сердца выскакивающего из груди и свист ветра в ушах. Мерхольд улыбнулся сравнениям, пришедшим в голову. А так ли он отличается от дикого зверя, рыщущего по весям в поисках добычи? Какова его цель? В чем предназначение? Он снова ощутил себя одиноким, крохотным созданием в бездонной пучине вселенной, бредущим в неизвестном направлении за призрачной идеей без друзей и родных, лишь изредка заводя мимолетных знакомых, таких, как эти двое. Встретятся ли они когда-нибудь еще, или провидение не сведет их пути воедино? Он смотрел на собеседников с оттенком легкой грусти в глазах. Сколько дорог пройдено? Сколько еще предстоит пройти? Никому это неведомо. Быть может через пару часов кого-то из них и в живых не будет. Усилием воли, он прервал течение мысли.
- Сударыня, вы сказали, что оповестили войта и указали стоимость награды, думаю, было бы справедливо озвучить цену во избежание недоразумений в будущем. И если он предупрежден, то почему не дал знать о себе до сих пор? На мой взгляд, было бы правильным послать к нему еще раз, или же зайти к нему перед поимкой зверя. Но оставляю это решение на ваше усмотрение любезные.
Ведьмак говорил о неких приготовлениях, и воину стало любопытно, что же такого таинственного в этих действиях?
- Господин, Шанк, неужели вы так преобразитесь, что превратитесь в нечто и перестанете быть похожим на человека? – Мерхольд с искренним интересом посмотрел ведьму в глаза.

Шанк периодически поглядывал на Линару из-под полузакрытых век. Вдруг вояка - как окрестил его ведьмак - проговорил что-то про эликсиры.
- Да. Вообще, человеческими во мне останутся лишь очертания. Сами уведите. Я просто предупредил, ведь никто из вас не видел ведьмака в бою и до него...
Ведьмак сильно нервничал. И это было видно: лихорадочный блеск в глазах, сухие губы, резкие движения для человека, но слишком медленные для ведьмака - эффект легкого галлюциногена проходит быстро.
- Не удивляться не получится. - ведьмак усмехнулся, но девушка заговорила снова - Двести оренов? Ну, чтож - это лучше, чем ничего.
Шанк говорил, а между тем в таверну влетел мальчуган, отдаленно напоминающий ведьмака под эликсирами: бледный, растрепанный, помятый...
- Да, милсдарыня. Да, Мерхольд. Раз все уже наелись и... частично напились - Шанк саркастически оглядел пустые бутыльки из-под "Чайки" - Можно идти к зверюшке, которая небось трясется от страха. Так не будем заставлять ее ждать!
Ведьмак поднялся, поправил заранее приготовленный серебряный меч, покомпактнее уложил флаконы с эликсирами, одернул куртку, расправил серебряные набивки на ней. Чуть постоял, над чем-то раздумывая и сложил пустые бутылки из-под "Чайки". Он был готов.
- Ну, что - идем?

Мерхольд застыл изваянием перед постоялым двором в ожидании своих случайных спутников, которых ему подкинула судьба. Время, как же оно изменчиво и относительно. Когда ты спешишь куда-то, то и оно торопится вместе с тобой, норовя обогнать, или закончиться в самый неподходящий момент. Если же нужно ждать, то оно затаивается где-то неподалеку, растягиваясь в неимоверно длинную нить, бесконечно  тянущуюся в пространстве, и уже тот же миг, превращается в вечность, застывшую подобно глыбе льда в лютый мороз. Так случилось и сейчас, воин ждал, неподвижно вглядываясь в горизонт, подернутый осенней дымкой, и лишь полы его плаща трепал холодный, пронизывающий ветер, развевая и хлопая ткань, словно боевой стяг.
Где-то там в лесу, притаилась смертельная опасность, и в то же время это живое существо, созданное таким, какое оно есть. Оно не виновато в том, что его сущность такова, его вина в том, что люди не умеют приспосабливаться и сосуществовать с другими видами. Василиск мешает жить людям, которые пришли сюда вырубили лес, построили дома, посеяли рожь, им невдомек, что возможно они вторглись на его территорию, и в свою очередь мешают ему жить. Но кого это интересует, все, что мешает человечеству должно быть уничтожено, такова сущность людей, пусть даже уничтожая мир вокруг, они погибнут сами, оставив после себя только пепел.
Поток мыслей, был прерван, скрипом открывающейся двери таверны, солдат обернулся на звук, на пороге появились чародейка и ведьмак.

Медальон дернулся, задрожав. Ведьмак еще пристальнее посмотрел на девушку, прицокнув языком. "Нет так проста, не так..."
— Я сейчас.
Он мигом заскочил в свою комнату, взяв сундучок с эликсирами и сунув в ножны меч, предварительно, аккуратно размотав его от шкур и тряпок. Меч блеснул серебром и скрылся в ножнах за спиной.
Шанк флегматично кивнул, следуя за чародейкой, а перед выходом, приоткрыв ей дверь. Как говорил один его знакомый виршеплет: "Вежливым нужно быть всегда. Ибо вежливость ничего не стоит".
У входа поджидал их Мерхольд. Монстробой приостановился, поглядывая по сторонам. Пейзаж был, прямо скажем, не впечатляющим: дорога, размытая в грязь, тяжелое небо, висевшее так низко, что казалось, будто оно сейчас заденет крышу корчмы, было довольно холодно для осени, обезумевший ветер неистово гудел, неся немногочисленные грязноватые осенние листья. Задувал он и под плащ, чему Шанк рад не был. Даже наоборот.
Линара развернулась в сторону чернеющего леса.
— Чем скорее начнём, тем скорее вернёмся обратно. Меня этот ветер уже начинает раздражать. Только вышли, а уже мечтаю о горячей воде и жарко натопленном камине.
Ведьмак хмыкнул. "С таким-то настроением лучше сидеть в корчме и носа на улицу, а тем более, в дремучий лес, не казать".
Но вслух сказал:
— Да, погодка не из лучших. Но и не такое видали.
Шли по склизкой грязи, напоминающей дорогу так же, как гуль напоминает дракона. То есть, никак.
Лес приближались. Точнее, они приближались к лесу. Тот, темной непроницаемой громадой навис над путниками. Верхушки деревьев бешено раскачивались, свистя, и казалось, что они вот-вот рухнут на искателей приключений.
Пришли. За толстенными стволами деревьев не чувствовался ветер, но зато было значительно темнее. Было и посуше. Немного, но все-таки. Что-то, похожее на тропку, виляло меж стволами и кустиками, уходя вглубь чащи. Крикнула птица, захлопав крыльями. Заяц скакнул в кусты.
Ведьмак повернулся к новым знакомым, чуть усмехаясь.
— Ну, что? Начнем? Тогда, я, пожалуй, отлучусь, — он многозначительно глянул на небольшой сундучок, окованный железом. И исчез в чаще.
Дальше следовал стандартный ритуал, привычный и знакомый до боли. Минут через пять, перед путниками предстало нечто, бледное-бледное, с расширившимися порами на лице, тяжело дышащее и передвигающееся, как-то уж слишком быстро и бесшумно.
Ведьмак махнул рукой. Охота начиналась.

Всю дорогу к чернеющему на горизонте осеннему лесу, Мерхольд молчал, погрузившись в свои мысли. Лес встретил их недружелюбным видом, тоскливым завыванием ветра в полуголых кронах деревьев, скрипом могучих ветвей, воздетых к небесам, словно исполинские руки в мольбе ко всевышнему и свежей опавшей листвой, устилающей землю желто-коричневым ковром. Осенний воздух был чист и прозрачен, он бодрил при ходьбе, облизывая открытые участки кожи, дышалось легко и в общем было приятно ступать по проторенным тропам, петляющим среди вековых исполинов. Барон наслаждался прогулкой, несмотря на то, где поблизости обитал древний ящер. Они шли так долго, что воин начал сомневаться в правильности выбранного направления и в том, что василиск живет именно в лесу.
- Послушай женщину и сделай наоборот, - приходили в голову шовинистские мысли, вызванные бесполезным плутанием по лесу, но Эбергсдорф отгонял их от себя и находил и в этом путешествии  приятные моменты.
- Тоже мне охотники на чудовищ, даже не спросили у местных куда идти, где видели, сколько жертв и остался ли кто-нибудь в живых после встречи с тварью, - удивлялся и одновременно критиковал про себя соратников каэвенец.
Такое отношение к делу, не вызывало ничего, кроме неприязни и скептицизма. Но злиться по мелочам, не входило в привычки солдата, он был здесь не для злословия, а как беспристрастный судья спора, хоть и по сути нелепого, и пока видел легкомысленный подход у обоих оппонентов. Вмешиваться же в ход событий, он не собирался, лишь наблюдая за происходящим, словно со стороны.
Время приблизилось к полудню, когда они достигли ручья, с перекинутым через него естественным мостом в виде поваленного ствола, обросшего мохом и грибами, по которому охотники не замедлили переправиться на другой берег под замысловатое журчание вод несущихся вдаль.
В голову пришла мысль о горячей пище, и воин вспомнил, что еще не ел сегодня, мысленно усмехаясь, потому что если даже они сейчас повернут обратно, то достигнут деревни к вечеру, а они еще даже не нашли логово зверя, и неизвестно, не удаляются ли они от него.  В этот момент василиск и пожаловал, заставляя сосредоточиться, отринув все лишнее, но солдат поймал себя на том, что на душе стало легче, и он улыбнулся, остановившись позади магессы и ведьмака, давая им таким образом свободу действовать, пришло время наблюдать.
Чародейка активировала некое заклинание и на ее руках заплясали электрические разряды, однако она споткнувшись едва не испепелила ведьмака цепляясь за его рукав, это не обрадовало судью, он почувствовал себя на представлении уличного балагана, как то неуклюже получалось охотиться.
- Не оказаться бы зажаренным по ошибке, - мелькнуло в мозгу предостережение бессознательного.
Ведьмак же крикнул, предупреждая о появлении монстра, хотя вроде бы уже все и так догадались, а кое-кто даже чуть не наломал дров, и обнажив меч, ринулся вперед, как заядлый пехотинец бросается в атаку, разрывая расстояние между собой и чародейкой.
- Лишь бы она не промахнулась и не зажарила его, - опять застучало в голове.
- Если они поубивают друг друга, мне придется самому убивать Василиска. Что ж, начало положено, - подумал Мерхольд.

Шанк хмыкнул, зная хитрость василисков. А еще знал, что они одни из самых злобных тварей, в них скапливается столько ненависти, что обычные люди впадают в панику, только завидев их.
Ведьмак постепенно ускорял шаг, а затем побежал к рощице напрямик, не обращая внимания на бежавшего зигзагами василиска. Монстробой побежал еще быстрее, надеясь догнать монстра до того, как он скроется в роще. Ищи его потом, свищи...
"Ух, хитрюга. Ну, ничего, его голова еще поболтается у меня в мешке. Догоню!"
И Шанк рванулся вперед, сокращая дистанцию, занеся меч за спину. Скачок, еще. Скоро.
Чародейка еще, наверное, сюда не поспела. Плевать. Близко.