Однажды, не совсем студёной и не совсем зимней порой, а скорее весенней и крайне дождливой порой случилось чародейке - не самой известной, но крайне талантливой - побывать в Богами забытом месте. Попала она туда волею судьбы по большей части, ведь в такое захолустье по доброй воле её колдовская душа никогда бы не устремилась. В прочем, не о душе её речь пойдёт.
День, когда началась эта история, не был примечательным. От вереницы остальных весенних дней его ничего не отличало - разве что грязь с размытой теплыми дождями дороги особенно усердно липла к сапогам, плескалась во все стороны. В прочем, это всё равно не добавляло дню необыкновенности.

На лавочке возле трактира сидела беловолосая конопатая девчушка. Седая морщинистая старушка бережно расчесывала волосы девочки деревянным гребнем с длинными, тонкими-тонкими зубцами, и что-то тихо напевала. Про серенького волчонка и покусанные бока. Сидела, напевала, вплетая в длинные пшеничные волосы красную, яркую ленточку.

Доннигал не спалось. От усталости с долгой дороги ломило кости: всё же просидеть несколько часов подряд в седле - не макраме плести. Но сон всё равно не шёл. Возможно, потому что в глубине колдовской души Доннигал считала, что ложиться спать, когда солнце едва начало клониться к горизонту - тяжкий бытовой грех. Посему, вместо здорового, крепкого послеужинного сна решила немного прогуляться. Правда, всего лишь за дверь трактира. Потому что не хотелось вновь мыть сапоги.
Вывеска гордо гласила "Деревянное кружево" и ёмко описывала не только сам трактир, но ещё и всю деревню в целом. Всё было деревянное и какое-то резное.
- Даже еда... - удрученно буркнула Доннигал, выковыривая ногтем из зубов застрявшую там опилку. Как она туда попала - осталось загадкой.
В деревне было спокойно, тихо и на удивление хорошо. Можно даже сказать, душевненько как-то. Но даже слишком тихо. Например, потому что она была единственной посетительницей "Деревянного кружева". Помимо лесорубов, заходивших в ужин, чтобы выпить по чарке, никого, собственно, и не было из посторонних. Попытка слиться с местностью не задалась, поэтому чародейке оставалось просто не привлекать лишнего внимания, чтобы проходящие мимо люди перестали на неё коситься. Пока что удавалось плохо. Даже несмотря на то, что никаких язвительных комментариев ни в одну сторону отпущено не было.
Просто... Так получалось.
Чародейка зевнула, прикрывая рот рукой, и оперлась на стену, перекрещивая ноги. В деревне было не только тихо, но ещё и скучно. Висящее на доске объявление о поиске ведьмака не внушало доверия о том, что намечается нечто грандиозное, способное разогнать застоявшуюся скуку.
В прочем, она была здесь по делам, а не по поиску развлечений.
Вот подождёт ещё немного, пока солнце скроется, и пойдёт. Скоро. Совсем скоро...
По крайней мере, не будет больше слушать эту глупую песенку про волчка.

Чародейка вновь зевнула. На этот раз вовсе не прикрывая элегантно рот рукой, как делала всегда; на этот раз демонстрируя не столько зубы, сколько явную, неприкрытую вуалью приличия скуку. Доннигал привыкла, что в любой местности, где она норовит появиться, начинают селиться приключения или хоть один человечек - пусть даже местный юродивый - захочет поглядеть на чародейские фокусы и даже отвалит за это пару монет. И Доннигал такое всё равно понравится, потому что ничто не тешит чародейское самолюбие больше, чем разинувший рот человечек, глядящий на простые магические вспышки, словно на божие явления. А, может, для деревенских так оно и есть. Кто же их поймёт? Но пока что никому не были интересны её фокусы, а приключения успешно не желали находиться.
- Скучно, - в очередной раз констатировала Доннигал для себя самой, упорно глядя на полосу заката. Солнце всё никак не заходило за горизонт, с каким бы выражением лица и как бы часто чародейка на него не зыркала.
В прочем, может оно и к лучшему, что на неё наконец перестали обращать внимание. Ибо куда приятней, когда взглядом провожают те самые волшебные огоньки, а не комментируют одежду прямо у тебя за спиной.
Одетая в хлопковую рубашку кремового цвета с длинным рукавом, серый кожаный жакет с рукавами до локтя, с накинутой на плечи серой меховой горжеткой, темно-коричневых кожаных штанах с заклепками, делающими три круга вокруг левого бедра, и высокими черными кожаными сапогами, доходящими до колен, с многочисленными ремешками и пряжками, с прикрепленным к жакету заклепками ремнём, на котором висят ножны полуторного меча с длинной рукоятью, Доннигал никак не походила ни на местную, ни на чародейку. Возможно, поэтому к ней ещё никто и не подходил с просьбой показать что-то эдакое, что-нибудь магическое.
Однако внезапно в толпе уже наскучивших взгляду мельтешащий крестьян замаячило новое, неразвиденное доселе лицо.
Сперва она просто не поверила самой себе: ну, бредёт себе крепкий мужик, разодетый во сто крат лучше любого местного лесоруба, ну за спиною два меча держит. Может, один запасной? Ну носит на шее кулончик на цепочке - может, прикупил или с трупа неудачника снял. Ан-нет, стоило ему подойти ближе, как всё встало на свои места: ведьмак. Самый настоящий ведьмак. А где есть ведьмак, так бывает и веселье.
Ей было до жути жуткой интересно: взял ли он тот клочок бумажки с доски объявлений, который повесили для человека его редкой профессии, но задавать такой вопрос прямо в лоб было бы верхом неприличия. К тому же, она не узнавала медальон, который резво заплясал у ведьмака на шее, стоило ему лишь приблизиться поближе к таверне. Видимо, почуял магию.
- Разумеется изволю, мастер ведьмак, - Доннигал расплылась в почти кошачьей улыбке, которая, если приглядеться, ко всему прочему была ещё и жутко лукавой. - Заходите. Вторым будете. Деревенька не пользуется популярностью, проезжих совсем нет.
Она отошла к окну, встала чуть подальше от входа, чтобы действительно его не загораживать. И встала в ту же позу, скрестив руки на груди и всё также скучающим взглядом глядя куда-то вдаль, где медленно садилось неугомонное солнце.
- Какими судьбами тут будете, мастер? Интересный заказ?

Чародейка хохотнула, элегантно (скорее, для показушности) прикрывая полуоткрытые губы ладонью.
- Неужели времена нынче настолько жуткие пошли, что за банальной вежливостью может идти последующая попытка умерщвления. В таком случае, это крайне печально. Особенно то, что вы подумали, будто у меня настолько иссохлись извилины, что я могу броситься на ведьмака.

Может быть, он был прав, что не верил чужим улыбкам. Но только Доннигал почти по-настоящему расстроилась от тяжелых слов желтоглазого. В прочем, всем известно, как простой люд к ведьмакам относится. Так что причина его недоверия была понятна.

Однако же это был первый человек на деревне, который осмелился с ней заговорить, да не просто заговорить, а не обозвал с первых слов отвратительными словами, которыми обычно кидались в спины более-менее нескрывающих свои достоинства чародеек. И не только магические.

Прежде чем вернуться в помещение, Доннигал быстро оглядела себя с ног до головы: вроде бы выглядит вполне презентабельно; всё, что надо скрыть, то скрыто, да не за одним слоем одежды; отросшие волосы собраны в высокий хвост, весело хлеставший плечи при поворотах головой. Ничто не должно было вызывать подозрительное отношение.
"Неужели он просто всегда такой?" - подумала она украдкой. Мысли о том, словно ведьмак мог принять ее за эту самую абразину, почему-то не появлялись.

- Вы ведь только прибыли, мастер ведьмак? Ещё не знаете, что это такое может быть?
Доннигал присела на свободный стул, закинув ногу на ногу. В общем-то, все стулья были свободны, но именно этот стул, да и стол были ближе всех к прилавку, у которого стоял ведьмак. Девушка решила, что невежливо будет находиться по ту сторону стены во время диалога. Который обещал быть продуктивным. Если повезёт.
К тому же, в отличие от эльфьего да ведьмачьего, слух у чародеек такой же, как и у простых людей. Так что она попросту не расслышала бы ответа, если бы продолжала подпирать собою вход.

- Меня зовут Доннигал Уэрбле. Чародейка. Не страховидл, как вы могли подумать. Приятно будет познакомиться с...? - она сделала многозначительную паузу, красиво изогнув бровь. - Не то чтобы я сама была столь осведомлена о делах, творящихся в деревне, но есть тут у меня один знакомый человечек, к которому я скоро собираюсь наведаться. И могу его расспросить о чем-то, что может вас интересовать. Но если бы знала, какие именно вопросы задавать, это бы сильно упростило её расспрос. Мне она должна лишь пару-тройку редких трав. А говорить она не очень любит.