Март 1957 года.
Что может быть хуже пробуждения с больной головой и ощущением того, что вместо сна будто бы вагоны разгружал? Наверное, еще то, что после этого обнаруживаешь себя скрюченным в три погибели и лежащим не в постели, а на полу. И, вдобавок, в окровавленной рубашке. Удивительно, что ничего не болело, кроме затекшей шеи и отлежанного бока. К тому же, он не помнил, что произошло. И это было странно...
Уже с десяток минут стоя перед зеркалом в ванной, Меинхард рассматривал свое плечо. Чуть выше левой ключицы красовался след укуса, уже затянувшегося и даже не сочившегося сукровицей. Судя по порванной на том же самом плече рубашке, которая, к сожалению, отправилась в мусор, из этой раны ночью натекло порядочно крови. Хм... И откуда эта рана взялась? Ведь у него даже собаки нет...
"Что со мной происходит?" - спросил Фортрейн у своего отражения, чувствуя, как по спине пробежал мерзкий холодок. Отражение не ответило, и хорошо, иначе ответы на все вопросы стала бы давать психушка, наведываться в которую мужчине категорически не хотелось, ровно как и прощаться с карьерой. Открыв холодную воду, он засунул голову под кран, пытаясь освежиться как можно быстрее и эффективнее. Не очень то помогало. А не взять ли на сегодня больничный и отлежаться? Глядишь, полегчает, если повезет.  Промакнув лицо полотенцем, Меинхард поплелся к телефону.

Июнь 1957 года.
Пытаясь дотянуться до надрывающегося будильника, Фортрейн чуть не рухнул с кровати. Выспаться так и не удалось. Черт... И что он вчера такого делал?
Понимая, что если остаться полежать "еще пять минуточек", то точно можно проспать, Меинхард с трудом поднялся и, потирая словно налитые свинцом виски, направился в ванную. На раковине наблюдался подсохший кровавый росчерк.
-Что за... - подняв взгляд к зеркалу, мужчина внимательно осмотрел себя на предмет порезов во время бритья и, обнаружив припухшую полосу на подбородке, облегченно выдохнул. Ерунда. Ничего ужасного. А то после того случая в марте это бы добавило еще больше вопросов, расшатывая нервы полицейского еще больше. Понадеявшись на то, что на ближайшем собрании никому даже в голову не придет поднимать вопрос о его профнепригодности, мужчина принялся собираться на работу.

-Эй, Харди! Зайди к шефу, - окликнули его с другого конца коридора, когда он уже было протянул руку к двери кабинета, чтобы открыть ее.
-Хорошо, - отозвался Меинхард, с трудом поборов желание спросить, что же случилось, только потому, что его раздражала привычка окружающих орать на весь коридор. Что ж, пусть будет сюрприз. Наверное, какой-то неприятный сюрприз... И он не ошибся.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

Услышав из-за двери голос второго присутствующего, Меинхард вполголоса выругался по-немецки. С Айваном он старался не пересекаться лишний раз, поскольку с первого дня впечатление о сослуживце у Фортрейна сложилось не очень то положительное. И ведь неспроста шеф вызвал их вместе. Проклятье, еще ж отправят куда с ним... Даже если и так, что поделаешь. Выдохнув, мужчина потянул дверь на себя.
-Доброе утро, - бесцветным голосом поприветствовал он собравшихся и прошел к свободному стулу, - Что стряслось?
-И когда же ты, Фортрейн, прекратишь опаздывать? - капитан только покачал головой, тут же передавая вновь прибывшему несколько сложенных в папку листов с текстом и фотографиями. Меинхард только виновато пожал плечами и принялся мельком просматривать материал. Левая бровь медленно поползла вверх, застыв крутым изгибом.
Хм, опять?..
Поняв по изменившемуся выражению лица детектива, что много объяснять не придется, капитан Тэйлор перешел сразу к деталям.
-На этот раз у нас случилось на одну улику больше. Жертва пыталась защититься перочинным ножом. Образцы крови, к сожалению, сбору не подлежат, тут нам помешал дождь и грязь, в которую этот ножик угодил. Но я еще разок потрясу экспертов, может задача не так уж и невыполнима, - он побарабанил пальцами по столу и глянул на дымящего сигаретой Айвана. Меинхард тоже в свою очередь стрельнул на него взглядом, но сразу же вернулся к чтению.
-Дальше над этим делом вам придется работать вместе, поскольку ты, - шеф указал кончиком карандаша на Фортрейна, - Занимаешься им с первого зафиксированного случая.
-А ты, - судьбоносный карандаш указал на Айвана, - Был вчера на выезде с оперативниками по этому же самому поводу. Вопросы?
Меинхард только вздохнул и отрицательно помотал головой. Как-то неприятно на это движение отозвался свежий порез. Все-таки надо бриться не в полусонном состоянии, определенно...

Прихватив папку, следователь вышел из кабинета и, дождавшись новоявленного напарника, вопросительно на него глянул.
-Есть что-то, о чем шеф не сказал?
Надо поднять прошлые дела и еще раз все пересмотреть, должно же быть что-то... Хоть какая-то взаимосвязь.
Затолкав соблазн самому покурить в дальний ящик, Меинхард во второй раз принялся перечитывать отчет по уликам.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

Прекрасно...
Пропустив издевку мимо ушей, Фортрейн посмотрел в сторону, состроив гримасу, по которой ясно угадывался процент доступного на данный момент терпения. А ведь еще только девять утра...
-Я снова подниму февральское дело, сравним с тем, что есть. Там тоже все списали на собак и закрыли, - ответил мужчина, плетясь рядом с Айваном, - И если не собаки, то кто? В апреле вон настреляли, а толку?
Вспомнив статью про оборотня в желтой прессе после того февральского и мартовского случаев, он хмыкнул и полез в карман за сигаретой.
-Волки? Если бы хоть один сбежал из зоопарка, весь город бы на ушах стоял. Я наводил справки в феврале, затем в марте. Никто не сбегал. Или, может, тот несчастный оборотень из газетенки, статьей в которой был взбудоражен народ в начале марта? Самая, мать ее, популярная тема для обсуждения была.
А ведь об этом говорили во всех барах, даже... Даже кто? Черт... Забыл.
Что-то ускользало из памяти. Он ведь искал и все-таки сумел до чего-то докопаться, жаль только, что записей не сделал, сейчас это могло бы помочь. Вообще это странно - Фортрейн многое записывал, объединяя факты в схемы, но ничего не сохранилось. Кто же это ему там "помог"? В отпуск бы, отоспаться наконец, ну или хотя бы для начала разобрать завалы в обоих столах, вдруг все найдется? Только вот с такими делами хрен дождешься отпуска.

Ожидая, пока Айван возьмет себе кофе, Меинхард разглядывал фото перочинного ножика и перечитывал данные об улике. Машинально потерев порез, он захлопнул папку. Вот угораздило же жертву уронить особо ценный в этом деле ножик прямо в грязь, да и дождь был так некстати. Снова вернувшись мыслями к оборотню, Фортрейн подумал, что он, небось, в сговоре с погодой и обстоятельствами, чтобы так и оставаться неуловимым. Это ж сколько лет его будет кормить Нью Йорк, пока полиция умудрится напасть на след?

-Рваные раны, подобные ранам из прошлых дел, - скучающе вещал криминалист, поскольку действительно было мало что нового, - Судя по размерам зубов, наш "преступник" скорее относится к волкам, нежели к бездомным дворнягам.
"Бля..." - мысленно протянул Фортрейн: "Что за волки неучтенные? И откуда?".
-А ножик? - осторожно осведомился он и наткнулся на все такой же безучастный взгляд сослуживца. Нда, вроде как и дело заведено, а расследовать его никто не хочет, не видя в этом особого смысла. И Меинхард их, в принципе понимал, поскольку сам бился с этой "оборотничьей загадкой" сколько месяцев кряду.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

-Чё? - Меинхард непонимающе глянул на "напарника", не сразу сообразив, в честь чего тот удостоил его такого звания, а всему виной оказался тот дурацкий порез, на который так красноречиво посмотрел Айван, - Нет, просто криворукий.
Интересно даже стало, что на это выдаст собеседник, которому, судя по всему, просто нравится раздражать окружающих людей любыми доступными способами.
Криминалист, тем временем, все-таки принес тот самый ножик, аккуратно сложенный в прозрачный пакет с прикрепленным к нему номером вещдока.
-Пока я могу сказать, что процент грязи на лезвии значительно превышает процент крови. Ну, или если произойдет чудо, смогу определить, кому принадлежит кровь - человеку или животному, - немного занудно ответил Даниэль, сохраняющий такое невозмутимое выражение лица, словно молодой выскочка не путал намеренно его имя.
Пообещав оформить результаты к обеду, криминалист выпроводил коллег вон и вернулся к работе.

-Что ж, если кровь будет принадлежать животному, то можно будет брать ордер на отстрел, так? А если человеку - жертва неудачно выхватила нож и сама порезалась? В любом же случае будет один и тот же ордер, - рассуждал вслух Фортрейн, когда они с Айваном поднимались обратно в департамент, - Надеюсь, нам не придется каждый месяц искать собак с "вот такими клычищами".
Меинхард принял решение до обеда пересмотреть дела, пока ожидается отчет от криминалиста, а уже затем идти с рапортом к шефу и популярно объяснить, что дело не стоит детективного расследования. Хотя, он был уверен, что напарничек объяснит намного лучше.

Перелистывая записи, он делал пометки в блокноте, фиксируя даты, адреса, жертв и что-либо, указывающее на преступника. Если уж отмазываться от этого дела, то аргументировано, чтобы не выкинули на улицу без выходного пособия. В последней графе во всех случаях значилось "зверь, предположительно собака".
Скучающему Айвану был предложен мартовский номер еженедельника со статьей про оборотня, пока Меинхард занимался писаниной. Пусть поразвлечется.
Даниэль не поленился подняться в кабинет сам, вместе с отчетом, включающим анализ с трудом добытого образца крови и парочкой фотографий жертвы, на которых хорошо были видны руки. Без единого, кстати, пореза. А кровь принадлежала человеку.
-Beschissen... - прокомментировал Фортрейн, передавая отчет Айвану. А криминалист - зануда.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

-Вот и прекрасно, - ответил Меинхард, складывая в папку свой отчет и заключение эксперта.
-Ребят, вы что, серьезно? - Даниэль посмотрел на обоих коллег как на сумасшедших. Он, конечно, был хоть и ленивым экспертом-занудой, но иногда в нем просыпалась ответственность. В любом другом случае он бы посчитал свое дело сделанным после того, как предоставил результаты, а остальные участники процесса дальше пусть делают, что хотят.
-Вы бы хоть внимательнее читали, - буркнул он, мысленно коря коллег за такую безалаберность. Он что, зря все это делал? Нет, понятно, что дело так себе, замять бы и забыть, но... Ай, черт с ними, уж действительно, пусть что хотят, то и делают.
-Примечание, - вслух зачитал Фортрейн, не замечая, что теперь в кабинет принесло и шефа, которому в очередной раз позвонили из головного офиса и спросили, что происходит с "тем самым делом", - Группа крови жертвы - три, группа крови образца с вещдока номер бла-бла-бла - один. Здорово. И что теперь делать без каких-либо других улик, свидетелей и отсутствия у жертвы родственных связей? Может, мне еще фазы луны сопоставить, а потом к гадалке сходить?
Шеф неодобрительно смерил взглядом номер журнала, что все еще был у Айвана в руках и упреждающе кашлянул. Фортрейн мысленно выразился о сложившейся ситуации крепким словцом. Пользуясь случаем, Даниэль слинял. Отдал результаты - свободен.
-Ну и сравни. Если будет закономерность, возможно, мы имеем дело с психом.
-Или с женщиной, - вздохнул Меинхард, потянувшись за ежедневником. Что забавно, все выпадало на полнолуния. Плюс-минус день.
-Может, нам еще сегодня в засаде посидеть, половить на живца? - хмыкнул детектив, поглядывая на выражение лица шефа, который изучает отчет. Кажется, идея тому пришлась по вкусу.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

"Нет, он что, серьезно? Решил отправить нас посидеть в засаде?" - Фортрейн поморщился, глянув на шефа, будто у него зубы свело: "И где ее, спрашивается, устраивать? Пока мы сидит в одном районе, наслаждаясь непередаваемыми ароматами трущоб, в другом районе уже кого-то догрызают...".
На вопрос вынужденного напарника о том, верит ли Меинхард в оборотней, мужчина только отрицательно покачал головой. Полдня близкого общения с Айваном не прошли даром - так что полицейский предпочел лишний раз промолчать, только бы не нервировать этого не слишком приятного типа. А то ходить потом со сломанным носом...
-Пойдем к гадалке? - все-таки не удержался Фортрейн и загодя потер нос, - А если серьезно... Как по этой закономерности выявить что-то еще?
Мужчина огляделся, ища глазами стоящую возле участка карту города, нарисованную на большом фанерном щите. Это уж было всяко нагляднее, чем блокнотный листок.
-Пойдем посмотрим, - предложил он напарнику.
Следующие минут десять, если не больше, полицейские тыкали в карту пальцами, вырывали друг у друга блокнот и карандаш, активно что-то друг другу доказывая, и все-таки сошлись на том, что вечером стоит прогуляться в одном из мест, которое предположительно вырисовывалось по закономерности, предложенной Айваном. Ну или, если успеют, то навестят все места преступлений, ведь по общеизвестному высказыванию все убийцы рано или поздно возвращаются туда. Даже если это псих со специально обученной собакой? И вообще, что плохого в том, что за прогулку, после которой можно спокойно зарулить в бар, тебе платят жалование...

Вечер того же дня, плавно переходящий в ночь.
Чем больше время приближалось к полуночи, тем хуже чувствовал себя Меинхард. Неужели продуло в кабинете, где все окна нараспашку? Вот мерзость то... Они с Айваном продолжали идти по темным улицам, на которых нет-нет, да попадался не разбитый камнем из рогатки фонарь, а единственной мыслью за последний час было лишь непреодолимое желание быстрее оказаться в кровати. Ну или хотя бы зайти за ближайшие кусты, нет, не для того, чтобы уснуть там.
-Погоди минутку... Хотя, иди, я догоню.
Штраф бы тут же себе выписать, да все равно ж никто не увидит, подумаешь.
"Черт, да что со мной такое?" - Фортрейн потер покрывшийся испариной лоб, скрываясь за кустом. Ощущение было таким, будто его вот-вот стошнит. Мужчины выдохнул и прикрыл глаза, надеясь выровнять дыхание и хоть как-то попытаться справиться с накатившим приступом непонятно чего.
До Айвана донесся такой пронзительный вопль, будто за тем самым кустом его напарнику откусили ногу целиком за один щелчок зубов...
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

Наверное, будь на месте Ларса кто-то другой, он бы хоть на мгновение, да почувствовал бы себя героем дешевого ужастика, напечатанного на газетной бумаге сомнительного качества. Вспоровший тишину вопль определенно принадлежал человеку, но что с этим человеком делали, если он так орал?

Боль выворачивала наизнанку, ломала кости, рвала мышцы, погружала разум в темноту. Тот, кто только что был человеком, уже не понимал, кто он. Для него существовал только зов Луны и голод. В нос ударило множество запахов, среди которых отчетливо выделялся запах вероятной жертвы, такой притягательно вкусный, что сложно было что-то с собой поделать. Выпутавшись из тряпок, небольшой, но крепенький волк вышел из-за кустов навстречу своему же напарнику, но, естественно, не узнал его, поскольку зверь подмял под себя разум человека и уступать не собирался.
Оборотень оскалился. Айван замер, не донеся до рта сигарету. Он не верил в оборотней. Да и сейчас, наверное, думает, что перед ним сбежавший из зоопарка волк. Ладно, это простительно.
Одним мощным прыжком он сбил полицейского на асфальт, но тот умудрялся как-то отбиваться, да еще и сумел достать из кобуры пистолет, только выстрелить не успел - оборотень вцепился Лоту в руку. Пистолет печально брякнул о тротуар, лишая Айвана шанса на быстрое избавление от зверя.
Вкус крови пьянил. Ну, давай же, хватит брыкаться, никуда уже не денешься!
Что характерно, в потасовку никто не вмешивался. В этом районе чужие беды редко кого волновали, самому бы живым остаться, но в эту ночь вдруг нашелся храбрец.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

От колючих огненных "укусов" в шкуру оборотень дернулся и отпустил руку напарника, после чего, словно спохватившись, вхолостую щелкнул зубами. Однако, если быть честным, жертва уже не интересовала его настолько сильно, куда приоритетнее было разобраться со смельчаком, пустившим в него пули, чем добивать полуобморочного полицейского, который сейчас явно не в том состоянии, чтобы самостоятельно сваливать отсюда.
Оборотень сощурился.
Такое же оружие было у того неудачника, которого угораздило попасть под влияние Луны. Пистолет вместе с полицейским значком лежал за теми же кустами в куче тряпок, бывших не так давно целыми рубашкой, пиджаком и брюками. Брюкам, кстати, повезло больше, а ботинки так вообще были счастливчиками.
Волк парня даже иногда ненавидел, но ничего не мог поделать - умрут они оба в любом случае.

Зарычав, волк кинулся было на Ларса, но вспышка яркого света ослепила его, сведя всю инициативу на нет. Конечно, солнечного света он не боялся, это все были сказки. Точно так же эта вспышка ослепила бы кого угодно, делая несчастного полностью беспомощным и дезориентированным до тех пор, пока не восстановится зрение. Оборотень тряс головой и неуверенно покачивался на лапах, не понимая, что происходит. Можно сказать, Ларс победил, если, конечно, имел защиту от своего же оружия. Еще ему нужно было что-то делать теперь не только с оборотнем, но и с погрызенным им парнем. Правда, у него был шанс не повторить печальную судьбу напарника, поскольку это случилось в первую Луну. Кому-то из этих двоих, Ларсу или Айвану, стоило понадеяться, что это мнение к сказкам не относится.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

Какой гадкий сон... Откуда они взялись вообще? Два месяца подряд и все не отпускает. Неужели крыша едет?
Фортрейн с трудом открыл глаза и тут же зажмурившись, болезненно шикнул. Саднящий висок неприятно ныл, спина и плечи в нескольких местах пульсировали болью, а отчетливый вкус крови во рту навел на мысли о том, что сон был реальностью. Что вчера произошло? Он помнил, что вместе с вынужденным напарником шел по парку, было уже поздно. Фортрейн почувствовал себя плохо, отошел к кустам и... Что было потом? Этого он не помнил. Наверное, наткнулся там на каких-то подонков, которые его отметелили, отобрали пистолет и все, что нашли в карманах, сняли хороший костюм, хм, внезапно предоставив взамен какие-то тряпки, так, да? Только почему не бросили на улице или не убили из особой любви к полиции?
Поведя правым плечом и почувствовав, как треснула корочка запекшейся крови, Меинхард обнаружил, что руки связаны. Он еще раз дернулся, но узлы были сделаны на совесть. Кому, черт возьми, понадобился полицейский в привязанном к стулу виде?!
- Donnerwetter! - зло прошипел мужчина, поняв, что самостоятельно освободиться не получится, но тут его застал врасплох направленный прямо в лицо яркий свет. Полицейский поморщился и повернул голову влево, надеясь хоть как-то укрыться от раздражителя. Тут бы руками закрыться, да те связаны.
Когда глаза немного привыкли к свету, Меинхард хмуро уставился на стоящего перед ним мужчину, выглядящего, скорее, как соратник по цеху, а не нарушитель правопорядка. Это он, наверное, специально так сделал, чтобы вызывать у жертв доверие. Он показался парню смутно знакомым, но Меинхард с уверенностью мог сказать, что никогда раньше его не видел.
Фортрейн молчал, ожидая, что преступник изволит объяснить смысл своих действий или хотя бы намекнет.
Комната, где его держали, была вполне обычной, даже домашней какой-то, и совсем не смахивала заброшенные помещения с облупленными стенами, где так модно в последнее время было прятать заложников. Тоже странно. А Айван смылся, небось, чтоб его...
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

- Gehen in die Hölle... - вполголоса отозвался полицейский на издевательскую интонацию преступника. Смотрите-ка, какие мы смелые, когда противник связан и не может врезать в ответ. Повнимательнее рассмотрев незнакомца, мужчина уж точно в восторг не пришел.
Фортрейн нахмурился сильнее, пытаясь предугадать, что этот сектант, а кто он еще, с такими то татуировками, сделает в следующее мгновение. Скажет, что уже позвонил его матери и вынудил ее перевести все пенсионные сбережения на счет секты, иначе она никогда не увидит единственного сына?
И еще - этот тип его знает. Причем, кажется, знает не только благодаря тому, что прочитал его имя и должность в найденных в кармане документах. Зачем? Почему?..
Еще и развязал. Ну и что теперь думать?
- Спасибо, - "перевел" Меинхард и, растерев затекшие запястья, все-таки взял сигарету.
- Что вам от меня нужно? - в лоб спросил полицейский. На лице у него было написано полнейшее непонимание сложившейся ситуации.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

По своим делам Фортрейн все же сходил. Правда, его больше интересовали болезненные отметины на теле, которые он все-таки умудрился разглядеть в зеркало, извернувшись до боли в шее. Твою мать... Свежие шрамы, причем такие, которые бывают от пуль и ни от чего другого. Кровь уже давно не шла, а на месте ранки розовела обновленная кожа.
Мужчина прикусил губу и, приподняв подбородок, провел пальцем по побелевшей тоненькой линии вчерашнего пореза.
Да что такое творится то, черт побери?!
Кое-как уняв дрожь, полицейский открыл кран и, наклонившись над раковиной, плеснул в лицо холодной водой. Спокойно... Спокойно.
Вернувшись в комнату, Меинхард дрожащими пальцами вытащил из пачки вторую сигарету и нервно закурил.
- В меня стреляли? - наконец спросил он, недоверчиво уставившись на Ларса.
Если этот сектант, представившийся детективом, его каким-то волшебным образом исцелил, то зачем привязывал к стулу? Способ исцеления настолько болезненный, что лучше вот так подстраховаться?..
- Я не понимаю... - парень выглядел крайне растерянным и даже напуганным, но сумел взять себя в руки и пересказал все, что помнил, ровно до того момента, как под усиливающимися симптомами какого-то приступа отошел к кустам. Затем провал.

- Наверное, далее вы спросите о том, как давно начались подобные странности? - хмыкнул Фортрейн, даже не заметив, что сигарета догорела до фильтра, - Март, начало месяца. Я помню, что... Ох...
Он болезненно потер переносицу и поморщился.
- Я очнулся в своей квартире в окровавленной рубашке, вот здесь, - он указал на область над левой ключицей, - Был укус. Такой, знаете... Как будто большая собака цапнула. Он уже затягивался и не кровил. После этого начались кошмары. Несколько ужасных дней в апреле, мае... Точнее ночей. Вчера тоже, и позавчера. Я просыпался  таком состоянии, словно вообще не спал, а впахивал за троих. Но что было перед этим всем... Оно куда-то ускользает. Я взялся расследовать жестокое убийство в феврале, подобный сценарий повторился в начале марта...
Обжегшись о тлеющий фильтр, полицейский поспешил кинуть его в пепельницу.
Давай, вспоминай.
Приветливое женское лицо. Девушка смотрит на него и улыбается, как-то бесконечно печально, словно им никогда не быть вместе из-за судьбы-злодейки.
- Я был влюблен в нее.
Он вдруг вспомнил: дурацкая статья про нью-йоркского оборотня, знакомство с певицей, в которую угораздило влюбиться по уши. А как себя ведет влюбленный мужчина? Правильно, как идиот.
"Мне очень жаль, Харди, но все зашло слишком далеко...".
Вместо поцелуя - звериный укус. Господи Иисусе, как больно. Но крик застрял в горле. Безумно хотелось жить. Он тянулся к пистолету и не мог дотянуться, наверное, в первую очередь потому, что все равно не смог бы убить ее. Провал.
Тогда Фортрейн посчитал все это странным сном, не смотря на след укуса. Оборотней не бывает. Не бывает!
- Что произошло и что вас надо от меня, Ларс? Вы так и не ответили на мой вопрос! - после заново пережитых воспоминаний голос у полицейского срывался. Хотелось приподнять детектива за воротник рубахи и хорошенько потрясти, да только какая-то неведомая сила сдерживала его. Твою мать... Пусть это тоже будет сном.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

Полицейский коснулся серебра и тут же отдернул руку. По ощущениям походило на прикосновение к только что вскипевшему чайнику, да и на вид напоминало ожог. Фортрейн рассеянно рассматривал собственную ладонь. Его била дрожь.
- Я убил троих и чуть не убил четвертого... - едва слышно проговорил изрядно побледневший парень, продолжая таращиться на свои руки.
- Хлоя... Так ее звали, - продолжил он, - Я почти вышел на нее, но у меня не хватало доказательств. Да и кто бы мне поверил? Жертва разорвана звериными челюстями, а задерживаю я прелестную джазовую певицу, у которой съемный номер в мотеле и куда уж точно не запихнешь домашнее животное, которого все равно в наличии нет.
Меинхард горько усмехнулся и потянулся за третьей сигаретой, однако, покрутив ее в руках, положил обратно на стол, так и не прикурив.
- Ушла, оставив гоняться за собственным... хвостом. Умно, ничего не скажешь.
Полицейский совсем сник. От беспомощности и вовсе хотелось зареветь как в детстве, но от этого Фортрейн всеми силами старался удержаться. Чудовища были персонажами сказок. По крайней мере, ученые так говорили, не найдя мифам никакого подтверждения. И вдруг оказывается, что это не так. Что чудовище жрет людей и как ни в чем ни бывало на следующее утро смотрит на тебя из зеркала. С чем это можно было сравнить? "Раздвоение личности" штука редкая, но уже чуть более близкая к жизни. Но ближе были только алкоголь и наркотики, однако здесь отличие было в добровольности принятого решения. Значит, сравнение с расстройством психики будет более удачным. Скверно...
- А чем тут можно помочь? Я даже не понимаю, как эту тварь контролировать, а вот она меня контролирует успешно, - Фортрейн все-таки снова взял сигарету и закурил, - Я не верну тех людей. И вообще, я всегда хотел им помогать, а не жрать втихаря по ночам. Мне даже жаль, что вы, Ларс, действовали не по инструкции. Разве можно предотвратить следующие убийства каким-то другим способом?
И как хорошо, что у меня нет семьи.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]

Без паники...
Меинхард вздохнул и, подперев голову рукой, уставился куда-то перед собой. Раз уж луна пойдет на убыль, то, стало быть, есть время прикрыть дело и по-человечески уволиться. Но что ему делать теперь? Совесть за содеянное в беспамятстве грызла так, что хотелось просто попросить у Ларса свой пистолет и застрелиться. Интересно, а поможет ли? Или усиленная оборотничья регенерация справится и с этим? Значит пули серебряные еще надо будет просить, у таких типов, как этот Ларс, наверняка такие есть, чтобы от всяких чудовищ отстреливаться.
Бутерброды Фортрейна особо не заинтересовали, даже не смотря на то, что колбаса якобы была вкусная. Ну и что, подумаешь. Но чашку с кофе он к себе все-таки придвинул, правда, сделал всего пару глотков и то, кажется, через силу.
- Если напарник подтвердит, будет проще, - рассеянно сказал полицейский, безразлично смотря на исчезающие с тарелки бутерброды.
Трогательная забота Ларса его скорее удивляла. Почему он помогает чудовищу и убийце? Почему не убил? Почему не бросил? А, ну да, последний вариант исключаем, иначе через месяц появятся новые жертвы. Просто заочно сбагрил соратникам, которые уже через подобное прошли и в курсе, что нужно делать. Но зачем теперь жить, если все будет сводиться только к одному - не дать себе сорваться и сохранять человечность.
"А если я не смогу?" - спросил себя Фортрейн и все-таки поднял взгляд на Ларса, чтобы тот не подумал, что собеседник совсем его не слушает.
- Я рискну, - ответил парень, - Только... Если не получится, я хочу быть уверенным, что с этим быстро покончат.

Полицейский участок в Бруклине.

- Животное накинулось на Айвана и прокусило тому руку. Мистер Квин стрелял в собаку, - докладывал шефу Фортрейн, - А я...
- А ты?
- А я растерялся. Поэтому вот, - Меинхард положил на стол лист бумаги, который до этого аккуратно держал в руках, чтобы не помять.
Едва бросив взгляд на выведенный убористым почерком заголовок, полицейский опешил.
- Так, погоди-погоди, Харди. Тебя никто не винит и...
- Я не справился, - перебил полицейского Фортрейн.
- Это все стрессы и нервное перенапряжение, - невозмутимо продолжил шеф, - Бич нашей профессии, так сказать. Возьми отпуск на месяц, да хоть на два, отдохни, приведи себя в порядок. Не стоит спешить с увольнением!
Еще бы, где ему теперь детектива брать? Не из-под земли же доставать в самом деле.
- Но я...
- В отпуск, - шеф был непреклонен, - Все, иди. Обдумай этот шаг как следует.
"Да я уже обдумал," - парень вздохнул и со страдальческим выражением на лице вышел из кабинета. Быть может, он сумеет вернуться к профессии через десяток лет, когда будет уверен, что полностью себя контролирует. Искать преступников по запаху все же будет проще.

Джер-Сити.

- Ларс, чтоб тебя, чего ты ему наплел, что парень уже заранее себя похоронил?
Меинхард стоял достаточно далеко, чтобы этого не услышать, и пытался общаться с кем-то из "стаи". Его собеседник, кажется, был подослан главным оборотнем, чтобы хоть как-то развеять упаднические настроения новенького и поделиться собственным опытом.
- Ну? Колись давай.
[AVA]http://static.diary.ru/userdir/1/1/5/3/1153389/84136625.jpg[/AVA]