Волшебник тоже не слишком затянул со своей иллюзией. Вернее, иллюзиями. Случайно моргнув, Мерхольд неожиданно увидел перед собой - самого себя. Тот, второй, стоял чуть поодаль, и настороженно вглядывался куда-то в небо, вероятно так же, как и настоящий, гадая, чего же ждать от этих проклятых, явно управляемых чьей-то злой волей птиц. Рядом с ним, понятное дело, оказались и копии остальных, хмуро выискивающих на земле сухие сучья. Если подумать и прикинуть расстояние, двойники не появились из ниоткуда, просто направились немного в иную сторону, подменив собой себя настоящих.
А потом - потом появилось это. Большое паукообразное чудовище, уже знакомое по Красному Яру, объявилось с неожиданной стороны, буквальным образом материализовавшись на одном из склонов. Выглядело оно очень внушительно, а свежие стрелы, торчащие из толстого непробиваемого панциря, показывали, что это далеко не первая его встреча с представителями рода человеческого. Даже барон, уже знавший, что будет, на какое-то мгновенье поверил и вздрогнул - что говорить о призраках-двойниках, которые, как и любой на их месте, в ужасе рванули в пещеру. Конечно, добежать получилось не у всех. Здесь, то ли вблизи своего логова, то ли направляемое человеческим разумом, оно действовало не в пример эффективнее - то ли в силу скорости, то ли инерции страховидла очень быстро, почти мгновенно, спустилась со склона, словно тот шар в детской игре, как палочки разметав тех, кому не повезло оказаться на пути. Затем, уже не спеша, "паук" направился в пещеру, добивать уцелевших. И, судя по доносившимся оттуда крикам, ему это скорее удавалось, чем нет.
Спектакль, надо сказать, возымел успех не только среди деревенских, прямо-таки пораскрывавших рты от сего невиданного зрелища, и не сразу вспомнивших, что, собственно, они собирались делать. Там, наверху, тоже были впечатлены. Воронья стая, стремительно где-то растеряв прежнее самодовольство, с громким карканьем взмыла вверх, разлетаясь в разные стороны и, похоже, не очень понимая, как так получилось и что происходит вообще. А люди настоящие, оставив двойников спасаться от выдуманного чудища, отправились домой - как могли осторожно, тихонько, стараясь не выдать себя, не обнаружить до поры.
У барона, да и не его одного, сложилось впечатление, что по пути, кроме ворон, их всё-таки кто-то ждал. Примерно на середине пути, там, где тропка резко сворачивала в сторону, оказываясь довольно близко к лесным зарослям. Вот только, этот кто-то всё-таки не рискнул напасть на целый отряд. Или же так же, как и вороны, не видел, кто идёт, по звуку предполагая, что это может быть и тот самый "паук", а потому предпочтя в тех же кустах и остаться.
Так или иначе, до Яра добрались, и ладно. А в соседних деревнях, как говорили, ещё и потом находили на крышах неизвестно откуда там взявшиеся странные палочки, по словам людей ведающих, нечисть да злых духов приманивающие. Вплоть до того момента, пока в горы не прибыли маги Капитула. Прибыли, покрутились, забрали то, что осталось от конструкта, и были таковы.
Ларс с Рогвером оных магов не встречали, но впечатления от произошедшего были у них примерно теми же. Когда, наконец, рассеялся туман, они нашли лошадей, трупы волков - но ни следа своей, оказавшейся оборотнем, знакомой.
Вернее, следы как раз были. От трупа последнего волка, со следами явно волчьих челюстей, среди множества других, похоже, убегавших. Потом уже одиночные, неуверенные, слабые. И вдруг, взявшиеся из ниоткуда - чьи-то ещё, принадлежащие явно более крупному зверю.
И больше ничего. И те и другие следы обрывались неожиданно, уходя в ту же неизвестность, откуда пришли. Как и заросли каких-то, скорей всего малиновых, кустов, словно вырванных, выдранных неведомой силой, причём нелогично, посередине, и тоже растворившихся безо всякого следа.
А ещё, люди видели дракона. Много где - в Соддене, Цинтре, Бригге, Вердене, но только ночью. Чудовище летело  на северо-запад, иногда изменяя направление, но не сильно отклоняясь от своего маршрута. Ещё, как говорили, чудовище разрушило один из замков на Островах Скеллиге, почти не оставив живых свидетелей.
Но это - уже другая история.