Златка, пребывая все в том же состоянии ступора, несколько минут бездумно смотрела вперед себя, часто глубоко дыша и не замечая руки Ларса на своей талии, потом в ней будто-то что-то сломалось, она сперва сгорбилась, ее потянуло к конской шее, будто пригибая сильной рукой, затем она слезла с седла, и, обмякнув, упала на колени прямо там, где стояла, практически под копытами Мародера. Второй конь, подойдя поближе, осторожно обнюхал ее, всхрапнул, но е отошел, напоминая о своем присутствии звяканьем уздечки. Девушке было все равно. Ее отпустил дикий ужас, и теперь она была всего лишь оболочкой, натянутой на кости шкурой. Стоя на коленках в опаде и мху, она спрятала лицо в руки, отгородившись от всего мира растрепавшейся копной волос, и раскачивалась взадд-вперед, тихонечко подвывая.
Девушка ужасно вымоталась, кожа приобрела почти прозрачную бледность, под глазами залегли круги, сами глаза ввалились, лицо плотно обтянуло кожей – это был результат испуга, и по-хорошему, самое лучшее, что сейчас нужно было сделать – это отдохнуть. Сквозь пальцы просочилось несколько слезинок. Златка уселась на пятки, вытерла лицо по-простому, тыльной стороной руки, по-детски, кулачками, протерла глаза. Теперь можно было оглядеться. Чутье подсказывало, что тут пока что безопасно, можно без страха расположиться и отдохнуть.
Она подняла все еще блестящие от слез глаза на Ларса, и сама себе поразившись, спросила:
- У нас ничего поесть нету? Почему-то мысль о еде была наиболее четкой, ей действительно очень хотелось есть! да черт! Она бы съела целого поросенка! Наверное. Если бы он был. Она не надеялась на то, что в запасах «деда» отыщется, чем заморить червячка, а где-то неподалёку в лесу копошился кролик! Жирный кролик, самый настоящий подарок для голодного волка.  «Опять! Снова этот голос!»
- Ну.. может у Рогвера в седельных сумах что-то найдется? Давай поищем?  – с робкой надеждой предположила Злата.

Одинокая фигура всадника, показавшаяся впереди, вселяла в сознание тревогу, слишком уж спокойным он выглядел. Кто странствует в одиночку? Либо безумец, либо опасный человек, сам способный на многое. Конечно, всадник может быть всего лишь отвлекающим маневром для путников, не подозревающих о действиях его дружков сидящих в засаде.
- Луц, смотри по сторонам, - предупредил спутника воин, выискивая взглядом любое подозрительное движение по обеим сторонам тракта. Он полностью отпустил поводья, управляя одними шенкелями, и готовый в любую минуту всадить стрелу незнакомцу в глаз. Путники сближались, время замедлилось, мучительно сжимаясь в пружину, готовую в любой миг выстрелить чередой смертоносных событий. Их взгляды встретились. Желтые кошачьи глаза незнакомца выявили в нем нечеловеческую природу. Такие каэдвенец уже встречал раньше, когда разговаривал с Денкрау, и когда видел однажды ведьмака.
- Ведьмак, или вампир? – застучал в голове вопрос.
- Здравы будьте люди добрые, - поприветствовал их неизвестный, не выказывая никаких враждебных движений и намерений. Мерхольд не доверял внешнему спокойствию незнакомца, ибо знал, что и ведьмаки и вампиры крайне быстры и опасны и за их спокойствием скрываются молниеносные рефлексы, уверенность и мастерство. Ведьмаки охотники на чудовищ и чтут только им ведомый кодекс, но некоторые из них сходят с этого пути и становятся наемными убийцами, очень высокой квалификации. Вопрос в том, кем является данный индивид?
- И тебе не хворать, - ответил на приветствие барон, не убирая пальцев со стрелы, наложенной на тетиву, - Кто ты такой? 

Ларс и Мародер. Для них безумная скачка превратилась в мучительную гонку, последствия которой сказались после финиша. Позади очередная опасность,  но сейчас это уже неважно. Как только всадники соизволили спешиться с лошади, изможденный Мародер разлегся на травке.  Он иронично поглядывал на причитания Златы. Если бы Кеплер в этот момент обратил внимание на морду четвероногого, то смог бы запечатлеть в своей  памяти лик лошадиного злорадства...
Однако фокусник был занят более насущными проблемами.
Едва слетев с коня, Ларс кривой походкой проследовал до ближайшего дерева. Стеклянный взгляд, суровое, каменное выражение лица. Стиснув зубы, паренек оперся руками о древесный ствол. Скачки на краю седла могут быть чреваты для мужчин.
Эх, зараза. В следующий раз возьму седло только на заказ. Чтоб во всю спину этого бусаря.
Волна боли отпустила парня и Ларс, немного стыдливо оглянулся.
Ого! Кажется не у меня одного проблемы. Бедная девочка.
- Эй, миледи. Не время для паники. Ну, что вы в самом деле?
А она ничего. Даже растерянная, напуганная. И все же очаровательная.  Хорошо хоть мои терзания не приметила. Или делает вид. Хех.
- У нас ничего поесть нету?..
- Вот это по-нашему. Мой дядя краснолюд всегда говорил: "Покушать, оно дело правильное.  И нервишки целее, и мысля поумнее."
Распотрошив свою суму, Ларс достал несколько булочек, приготовленных Златкой еще в трактире.
- Трактирщик бы цену за них вломил, так бы и зачерствели на кухне. Не пропадать же еде?
К удивлению потерявшихся, в сумке Рогвера оказалась такая же заначка с булочками... и шипящий кот.  Хмыкнув, Ларс засуетился. Сбросил плащ, разложил еду, бутыль с водой, подозвал нервозного кота.
- Кушайте, миледи. Надо срочно набить брюхо и обмозговать наше положение. А вы, господин кошак, соизвольте не урчать. Ешьте черти.

Отредактировано Ларс (2015-07-09 15:56:31)

- Эй, Леперкан! Слыш, гном, чего говорю?
Гном определенно слышал. На горных тропках было довольно тихо, да и добротно смазанные колеса телеги скриплеи недостаточно громко, чтобы заглушить раскатистый бас краснолюда.
- Вот ты мне скажи: ежели тебя дракон, к примеру, почнет есть - сумеешь ты к ему в глотку целиком проскользнуть по своей прыткости, али раскусит он тебя?
Борг кинул быстрый взгляд на гнома - не обиделся ли? Но тот продолжал с безмятежным лицом править парой лошадей, запряженных в подводу. Лошадки, вправду сказать, не доставляли больших хлопот - смирно шагали себе и шагали, цокая по камням шипастыми "горными" подковами. Ну что ж, если не выгорит с драконом, лошадок и подводу можно загнать жителям любой из горных деревушек по вполне достойной цене. Не говоря уж о грузе. Махакам далеко, так что инструменты краснолюдской работы здешние с руками оторвут... Хотя с руками все-таки нежелательно. Для предотвращения такой оказии и были взяты в поездку братья Рубар, предпочитавшие, впрочем, изменять ударение в фамилии на Рубар.
Тем временем, гном снизошел до ответа:
- А с чего бы, спрашивается, дракону на меня зариться? В тебе ж, считай, мяса втрое против моего будет. Равно как и в брате твоем. Да и Боргольда вы куда как пошире будете. Вот и выходит, что первым делом дракон за вас примется.
Братья расхохотались.
- А ведь верно сказал, - продолжил Вилли - энто все потому, что мы с Яшкой - правильные краснолюды. То в забое киркой помашем, то на свежем воздухе топориком. Оттуда и сила в нас. Не то что у купцов каких али геологов. А все ж таки дракону нас есть не резон. Мы-то в железе...
Краснолюд похлопал себя по чешуйчатой броне.
- Ша, робяты, - утихомирил свою команду Борг, в данный момент как раз выполняющий обязанности "впередсмотрящего", - тропинка-то поворачивает. А за поворотом у нас рощица... Не нарваться бы.
- И верно, - гном приставил ладонь к глазам козырькм, - А рядом с рощицей одна коняга и ровнехонько вдвое больше людей
- Тю, - присвистнул Яшка, - Напугали ежа голой жопой.
Но арбалет все-таки зарядил, положив его до времени под ноги. Остальные тоже подобрались. Борг вынул моргенштерн из-за пояса и пристроил около бедра так, чтобы можно было схватить одним движением. Вилле поудобнее перехватил топор, ибо он-то вовсе не желал демонстрировать миролюбие и готовность к переговорам. И только гном остался внешне безучастным, направляя лошадок прямиком к замеченным ими путникам. Когда расстояние между группами достаточно сократилось, Боргольд, не забываввший оглядывать окрестности а предмет возможных сюрпризов, предпринял попытку наладить контакт:
- Мир по дороге, милсдарь и милсдарыня!

Отредактировано Боргольд (2015-07-10 01:31:20)

- Ла-а-арс, - протянула девушка, готовясь напасть на пирожок, - ну сколько я тебя просила! Какая я тебе «миледи»? миледи – знатная дама, а я простая кметка, дочь трактирщика. Тоже мне, «миледи»… - Златка впилась в пирожок, опасливо поглядывая на кота, жрущего неподалеку. Зверек не подходил к ним, вел себя не дружелюбно, но тоже жадно ел. – Интересно получается, - протянула она, облизывая пальцы (пирожок быстро кончился и почему-то оказался необычайно вкусным) – хозяин потерялся, а котяра – вот он. Что делать с ним будем, а, Ларс? В руки он теперь вряд ли пойдет, а носится за ним по всему лесу - ну его в болото, да и ради чего? Рогвер-то, неизвестно, выжил ли… - ее передернуло. – Сгинул, видать. Все сгинули, кто остался. Знал бы ты, как же я испугалась! Оно сожрало всех, кого смогло поймать, и кровью от него смердело! А на вид – пустое место, только волосы дыбом и тоскливо так тянет мертвечиной, когда оно подбирается. – Девушка запнулась, протягивая руку за бутылью с водой. От воспоминаний, съеденный пирожок уперся где-то внутри и предпринял попытку вернуться на свежий воздух, но Златка быстро согнала гадкое чувство глотком воды. Еще чего! Едой разбрасываться! Когда еще поесть доведется. К тому же, второй Златке запах отчасти пришелся по вкусу. Наглый кролик, тот, что нагуливал жирок где-то неподалеку, тоже пах кровью, только жизнь имела сладкий дух, а тот ужас на дороге – старый, страшный и какой-то пыльный. – И следы, знаешь, следы у него странные. Их видно.
Внезапно она вся подобралась. Где-то, не очень далеко, слышались разговоры и цокот подков.
Девушка настороженно глянула на парня – не слышит ли?
- Там кто-то едет,- сказала она взволнованно, поворачивая голову по направлению уже более явственного звука, -слышишь?
«Интересно, а почему он должен слышать? Человек не может иметь такого острого слуха, и почему мне показалось, что когда мы удирали, он погонял своего коня на незнакомом языке? Точно слышала, не показалось, странная речь такая, певучая»  Мародер поднялся на ноги, встряхнулся и заржал, Рогверов конь поддержал собрата. В ответ прилетело ответное ржание, тут и дураку ясно – гости на пороге, что называется. Златка подалась ближе к Ларсу, непроизвольно ища у него защиты. Парень был симпатичен ей, хоть и ловкач, обаятельный проходимец – так назвал бы его отец. Что с того? У нее, Златки, брать нечего. Она сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая вновь проснувшуюся панику, нащупала руку попутчика, сжала ее, не думая о силе, с которой сдавила пальцы парня.
Из-за поворота выехала подвода, запряженная парой смирных лошадок. Правил ею гном, а сопровождали его три краснолюда, и направлялись они как раз к усталым путешественникам, то есть, к ним с Ларсом, лошадями и котом. Кот успел куда-то деться. Или в траве спрятался, или на дерево залез – Злате сейчас не было дела еще и до приблудного кошака, потерявшего хозяина.
- Мир по дороге, милсдарь и милсдарыня!
- И тебе мир, добрый господин, - вежливо ответила Златка, недоверчиво косясь на краснолюдов, и придвигаясь еще ближе к Ларсу.

Отредактировано Златка (2015-07-11 18:23:50)

- Миледи, - задумчиво произнес Ларс. - Я не всегда путешествовал в одиночку. И уж точно, далеко не всегда судьба заносила меня в столь отдаленные края. Наши представления всегда востребованы, и неважно где: меж столов трактира иль подле королевского трона. Я повидал достаточно придворных особ, всяких пфе-пфе герцогинь,  ля-ля-ля принцесс и  прочих ха-ха-ха дам знатного происхождения. Так вот, на мой взгляд, переоденься ты в подобающий наряд, выйдет из тебя юная принцесса. Ну, или герцогиня. Такая, сказочная. Ибо настоящие ВЫСОКОродные меня жутко пугали своей ВЫСОКОмерностью и ВЫСОКОтупостью.
Он отпил воды и лукаво подмигнул Злате. По мнению Ларса, девушку стоило поддержать, дать надежду, что у них все не так плохо. А та уже над котом хлопочет.
- Его зовут Вик. Кыс-кыс. Кииса! - кошан уверенно прошмыгнул к Ларсу, недоверчиво зыркая на девушку.
Бедолага. Почему ты сторонишься девушку, Вик? Верно, она же человек, а Рогвер был полуэльфом... как и я.
- Рогвер-то, неизвестно, выжил ли...
- Я не думаю, что Рогвер погиб. Времени скрыться было предостаточно. Отстреляется, выйдет через лесные тропы на тракт.
Его кровь подскажет дорогу, выведет его. В лесу бандит бандиту рознь. А этот не похож на городскую неженку. Если только не попадется ему так паукообразная хрень... Дерьмо голубиное! Меня же совесть до конца жизни будет жрать, если я не помогу этому лоботрясу.
- Надо сворачиваться. Помоги мне. Сможешь оседлать коня Рогвера? Кошака беру на себя!
Злата не ответила. Будто лесной хищник, она резко застыла. Ларс не видел этого, так как был занят лагерем.
- Там кто-то едет. Слышишь?
- Тебе кажется! Если бы кто-то ехал по этой, богами забытой тропе, я бы точно...
Теперь забеспокоился и Ларс. Он и диву дался, как это девушка услышала незванных госте раньше его, но ситуация вновь не располагала временем для выяснения незначительных странностей.
Услышала, и умница. Нечего на ее округлости было пялиться, лопух с дудочкой.
- Ты права. Надо сваливать.
Но Злата все так же статуей стояла на месте. Ларс подошел ближе, поспешно думая, в какую сторону давать деру. Он взял ее за руку, в ответ девушка крепко сжала его ладонь. Ларс немного растерялся. А в следующий миг он смог различать голоса незнакомцев.
Эти - другие. Бас богатырский, в той банде таких не водилось. 
Запряженная лошадьми телега внушала позитивный настрой. А вот вооруженная ватага краснолюдов - совсем наоборот. Ларс сделал шаг вперед, заслоняя собой девушку. Как и в случае с бандитами, ножи Кеплера были готовы пойти по назначению ежесекундно.
- Мир по дороге, милсдарь и милсдарыня!
- И тебе мир, добрый господин.
Ларс позволил себе приблизиться еще на пару шагов, прежде чем сам перешел к приветствию.
- Доброго пути, милсдари! - он тянул время. Всегда необходимо иметь запасной план. Но может удача улыбнется сейчас Ларсу? - Необычная встреча, практически счастливый случай для двух заблудившихся путников. Кстати, меня зовут Ларс.
А затем, хитро ухмыльнувшись, кивнул в сторону девушки.
- А это моя невеста, Злата. Добрые воины, не соизволите ли вы оказать помощь потерявшимся молодоженам? Недалеко отсюда орудует шайка головорезов, да всякие твари лесные по округе лазят. Не откажите в компании нам. В долгу не останемся.

Отредактировано Ларс (2015-07-11 18:29:13)

Ведьмак не стал строить из себя красну девицу, что и не удивительно, а сразу же согласился ехать с ними, повернув коня в нужную сторону.
- Добро пожаловать в нашу компанию, Леон. Меня зовут Мерхольд, а это Луц, наш проводник, - сухо представил себя и товарища барон, без лишних слов и подробностей. Да и зачем подробности ведьмаку? Какой ему прок от того, что он узнает титул встречного? А вот этому самому  встречному, то бишь барону, совсем не хотелось разбалтывать лишнее. Трое всадников двинулись в сторону нужной деревни. Между ними повисла какая-то неловкая тишина, Мерхольд чувствовал, что и ведьмак ведет себя настороженно по отношению к ним и решил как то разрядить обстановку беседой.
- Говоришь кодекс, ведьмак? – ухмыльнулся воин, - а разве твой кодекс не велит тебе людей защищать? Да и чем дракон отличается от другого монстра, от того же гуля или стрыги?
Воин взглянул испытующе на Леона, это был довольно молодой парень, видимо только вышедший из школы ведьмаков, или только выглядевший молодым из-за мутаций.
- Впрочем, раз уж едешь с нами, значит, что-то заинтересовало тебя в этом драконе? А может это и не дракон вовсе? Кметы ведь не учились в школе ведьмаков, - добавил новую порцию вопросов каэдвенец усмехнувшись. Луц в разговор не лез, только хмыкнул  под нос, что скоро Красный яр и пришпорив коня подался на корпус вперед.

Воин слушал пояснения ведьмака на счет разумности драконов, вглядываясь в очертания придорожной растительности.
- Разумный? Самозащита? По-твоему, милсдарь Леон, выходит, что дети из Красного яра напали на безобидного дракончика, а он убил их исключительно в целях самозащиты? А что если этому разумному ящеру попросту нравится убивать людей? Что на это скажет твой кодекс? – спокойно задал несколько вопросов каэдвенец, поддерживая дискуссию. Ведьмак отпил из походной фляги и протянул ее солдату, на что барон отрицательно покачал головой отказываясь от предложения ведьмака, кто знает, что за пойло у него там. Да и пить в походе следует как можно меньше, это каждый солдат знает.
Внезапно охотник на чудовищ остановил коня. Мерхольд тоже потянул узду на себя, тревожно взглянув на ведьма и оглядываясь по сторонам. Вороной загарцевал на месте. Луц услышав неладное, развернул лошадь, вопросительно уставившись на спутников.
- Впереди кто-то есть, человек шесть-семь, - произнес монстробой, вглядываясь вперед.
Проводник кивнул головой, спрашивая таким жестом указаний. Мерхольд прикинул в голове, что впереди может быть как засада, так и просто такие же путешественники, как они. Ведьмачье чутье давало им преимущество во внезапности, но стоит ли нападать первыми, ведь на этих людях не написано, что они разбойники. Воин кивнул в сторону, и они съехали с дороги в лес.
- Сходим на разведку, - тихо произнес Мерхольд, спешиваясь и привязывая скакуна к ветке куста.
Луц молча спрыгнул на землю и прихватив лук и стрелы, наложив одну из них на тетиву, пошел вперед, ступая тихими как у кошки шагами. Барон последовал его примеру, тихо пошел от дерева к дереву, прячась за их стволами.

- Нет-нет-нет! – Златка вжалась в Ларса, будто ее сейчас начнут убивать, - Ларс, давай не пойдем в эту проклятую деревню? Мало нам было неприятностей,  а? давай лучше как-нибудь сами будем пробираться! Мы справимся. И чего этот краснолюд  раскомандовался? Мы к ним не напрашивались и ничего им не должны! Ну Ларс, миленький, придумай что-нибудь! Она шептала в ухо парня, поглядывая искоса на телегу, гнома и краснолюдов. Ей совсем не улыбалось, чтобы лошади унесли телегу в закат, а так оно и будет, если они вместе поедут. Ихние-то клячи уже принюхались-притерпелись. К тому же, девушка нервничала из-за набирающего силу голоса внутри себя. Она еще помнила свой первый оборот, а волчица, притаившаяся внутри, настойчиво скреблась, требуя выпустить ее, в противном случае, она выйдет сама, и уж тогда ее ничто не удержит. Эти недомерки никогда не страдали отсутствием смелости, поэтому мертвый волк – самый логичный исход дела. Что будет с попутчиком, если оборот все-таки не удастся держать под контролем, она тоже не думала. Волчице хотелось охотиться, побегать по лесу, задрать кого-нибудь, зверя, не человека. Человечью кровь она не пробовала и сама мысль о ней вызывала тошноту. Впрочем, что будет думать сам зверь, Златка не знала, у нее было слишком мало опыта.
Так повторим – промурлыкал внутренний голос, - тебе понравится. Не упрямься, к тому же, от себя не убежишь. Ты – это я, а я – это ты.
Треп парня про «жену» ее не тронул. Она понимала – одинокая  женщина на дороге не может рассчитывать  на спокойный путь, а так имеется защитник, причем не дурак, сообразительный, да и симпатичный, чего там. А будет приставать – сильно удивится, - решила Злата про себя. – Но сперва нужно как-то отделаться от «благодетелей».
Она повела себя так, как с точки зрения мужчины должна себя вести приличная девушка – спряталась за спину «мужа», предоставив ему вести разговор.
- Пусть дорогу покажут, а про страховидлу не рассказывай. Они подумают, что ты спьяну придумал такие страсти. И как можно рассказать о том, чего не видел? Мы ведь убежали.

Ведьм молча последовал за своими товарищами, не забыв привязать своего коня к кусту, да бы тот не сделал ноги, пока его хозяин исследует обстановку вокруг.
Шел монстробой немного позади группы, обходя сухие сучки во избежании посторонних звуков, но замер он тогда же, когда и его спутники.
На первый взгляд бедолаги, застрявшие на дороге были обычным торговым обозом с неплохой такой охранной, но никогда не стоит доверять первому впечатлению.
- А не успеем к ночи, дракон этот сраный нас сожрёт. – прокричал один из хранителей обоза.
Опять дракон, но почему именно к ночи, эти ящеры могут напасть не зависимо от времени суток, для этого ведь достаточно того, что бы бестия огнедышащая почувствовала опасность, исходящую от человека. – крутилось в голове у Леона.
Cмотреть за зрелищем, протекающим на дороге ведьмак не стал, развернувшись он все так же, по кошачьи побрел к лошадям.

Боргольд крепко задумался. С одной стороны, для серьезной схватки двух охранников и гнома, вкупе с самим купцом, было маловато. Вилле и Яшка хороши в драке и отлично вооружены, но разбойников может оказаться слишком много даже для них. С другой же стороны, Ларс, видевший бандитов собственными глазами, считает, что у них есть шанс. Или врет и ведет в засаду? Нет, глупость, разбойникам незачем заранее предупреждать купца о засаде. Да и девкой рисковать наводчик не стал бы. А поприжать грабителей было бы неплохо - в конце концов, неизвестно, сколько еще им болтаться по округе - не ждать же все это время удара в спину? Мести за убитых Борг не боялся - места здесь слишком глухие, чтобы заинтересовать серьезных воротил, а местные вряд ли поддерживают банду. Чтобы заручиться поддержкой местных, разбойникам нужно приносить им пользу. А в здешних условиях банда только распугает и так немногочисленных купцов.

Пожалуй, выгода перевешивает опасность

- Что ж, от бандитов избавиться - дело доброе.

- Эт точно, - поддакнул Яшка, - Разомнемся, а то скока можно на возу трястись...

- Вашу супружницу, сударь, можно на телегу посадить, так что она будет в полной для себя безопасности. А вы все-так  расскажите поподробнее - скольких бандитов вы видели, где, когда? И что все-таки за твари бродят по здешним лесам?

А ведь очень любопытная деталь на самом деле - разбойники редко делят леса с чудовищами. Тем-то все равно, кого жрать. С другой стороны, есть и те, которым не все равно, достаточно умные, чтобы сговориться с хищниками людского рода. И вот это уже действительно опасно.