Коты.
Котов Габриэль не любил. Коты не любили Габриэля. Эта взаимная неприязнь выражалась почти всегда в неприкрытый конфликт, который заканчивался полный уничтожением одного из них. К несчастью для котов, оборотень был жив и здоров. Поэтому на нового путешественника волк взглянул с неприязнью, а затем и вовсе чихнул.
- Курва! Постоянно так реагирую на котов! Надеюсь, я его не понесу.
"Иначе сожру. От кошаков один понос!"
До россказней и присказок местных Габриелю дело было маленькое. Свалить из этого проклятого места побыстрее, а не искать пещеры с драконами. Клал оборотень на них и их золотую кучу свою кучу, но поменьше.
- Валяй, парень, если не боишься стать завтраком для реликтовой ящерицы. Если тебя сожрут, то я тебя спасать не стану.
Не станет спасать, если и виной всех смертей является и какая-нибудь банда. Своя шкура дороже: она единственная. Сберечь её - единственно важная задача и цель любого здравомыслящего существа.
- У меня возражений нет. Я вас провожу - вы мне деньги. Разве что-то может быть сложнее?

Волей-неволей, но оборотница слушала рассказ хозяина, сравнивая услышанное с ощущениями из своего сна. Впечатление отдавало явственной жутью, еще более усугубляя желание брать ноги в руки и убираться из этого  проклятого богами  места. Собственно, ее больше ничего не удерживало здесь, оставалось только забрать причитающееся у трактирщика.
Спутники нашлись, правда, не в том количестве, которое предполагалось с самого начала. У флейтиста обнаружились еще какие-то дела, и он пообещал догнать их группу по дороге.
Так и оставшийся безымянным господин и большой котяра по имени Вик  подозрительно глядели друг на друга, это обстоятельство  немного развеселило девушку. Мужчина цену своих услуг так и не назвал, но она справедливо решила, что  не дороже денег, так что разберемся как-нибудь, лишь бы побыстрее в дорогу. Ей самой собирать было нечего, вещей не было, кроме тех, что были на ней. Лошадь куплена, плохонькая сбруя на ней имеется, припасы в дорогу, без сомнения абы какие, тоже на кухне сложены. Хоть сейчас вставай и иди. Парень, Рогвер, кажется, хозяин кота, спешно ушел улаживать оставшиеся дела, и Злата тоже встала из-за стола. Господин, сидящий напротив, внушал смесь странных чувств, по этому девушке хотелось на воздух.
- В таком случае, предлагаю выходить прямо сейчас и подождать полуэльфа за воротами. День хороший, в помещении сидеть не хочется.  Я догоню Вас, милсдарь, только припасы заберу. – Златка вежливо склонила голову, не опуская глаз с лица Габриэля. Она бы и сама не сказала себе, что она надеялась  увидеть, ждала чего-то, сама не зная чего. Коты, коты, - думалось ей, пока навьючивала лошадь своим тощим добром, - от котов шерсть и они пахнут.  Черт, я сама еще вчера  была котом! И… и кто сожрал моих похитителей? И на кой я им понадобилась?!  Да дьявол с ними, с котами. Мужик прав: своя шкура дороже.  С меня хватит! Ей припомнилась унылая местность, оглобли, задранные к хмурому небу, пустые сапоги, валявшиеся под телегой, а над всем этим тяжелый удушливый запах страха и смерти. Чем быстрее они отсюда уйдут – тем здоровее будут. Златка подхватила поводья, вывела лошадку из конюшни, махнула на прощанье трактирщику, как раз вышедшему на кухонное крыльцо.
- Доброй дороги, девка. - трактирщик приветливо махнул на прощание.
- Счастливо оставаться, дядечка – девушка выдавила из себя улыбку, выводя лошадку за ворота постоялого двора.
У ворот поселения сидел давешний старикан.
- Уходишь, дочка? – спросил он, явственно шамкая, - Одна?
- Да, дедушка, ухожу. Только не одна. – Злата поискала глазами спутников, - нас взялся проводить один следопыт.
- Ага, - дед, кажется, провалился в прошлое, - иди, дочка, только не попадись на пути страховидлу. Снова повадилось людей да скотину таскать. Как в давние времена. Ни одного пса не осталось в деревне, - старик говорил медленно, с самим собой, забыв о девушке. Прежние дела вспоминал или счастливые времена.  Хотя, какие у крестьянина могли быть счастливые времена? Разве что, по молодости девку в стог затянуть, а так вся жизнь - черная работа.
- Прощай, дедушка.
За воротами ее ожидал тот же вид на почти заросшую дорогу, ведущую к месту, где она вчера очнулась. Изменилась только погода, Златка подумала, что все-таки  солнечное утро добавляет бодрости и стирает впечатления пасмурного страшного вечера и состояние полной беспомощности вместе с непониманием происходящего.
Девушка погладила морду нервничающей лошади, поправила сбрую, проверила вьюки. Осталось лишь дождаться остальных.

Отредактировано Златка (2015-03-13 22:28:36)

Проводить кого-то, - сдерживая гнев, Мерхольд сжал кулаки, он не  любил подобные недомолвки. Возможно, этот кто-то и стал причиной исчезновения беспалого проводника. Кто были наниматели исчезнувшего охотника, как они выглядели и в какую сторону они направлялись, солдат спросить не успел, трактирщик исчез в чреве кухни. Но оставался его племянник (так мысленно воин породнил трактирщика и «Хвоста»), общение с которым обещало быть любопытным.  Бесплатная еда и пиво сделали свое дело, и рассказчик не заставил себя долго ждать, тут же начав вещать печальную историю с чудесным появлением хвоста. Барон, добродушно улыбаясь, слушал рассказ собеседника, употребляя при этом свежеиспеченные пироги, лишь кивая иногда в знак одобрения головой.
- Очень занимательная история. Еще пива, - похвалил солдат горе-проводника.
- А известно, кто и куда повел Кристиана, и когда это было? Если эти проводники здесь, то где я могу их найти? – стал расспрашивать «Прохвоста» (как сам про себя окрестил охотника барон) Мерхольд.
- Кстати, те, кого вызвался проводить Беспалый, как они выглядели? Сколько их было? Может ты что-нибудь слышал о том, куда они направлялись? – все с той же добродушной улыбкой спросил барон, уплетая очередной горячий пирожок.
- Нравишься ты мне парень, - со смехом говорит воин, хлопая собеседника по плечу, будто они давнишние знакомые, - Сдается мне, в скором времени тоже понадобится проводник.
- Да, только сразу хочу предупредить, что я, как и Кристиан не люблю шуток, - улыбка исчезает с лица Мерхольд и он продолжает уже серьезным тоном, - разница лишь в том, что он наделяет лишними конечностями, а я лишаю нужных.

Что его беспокоило на этот раз, Ларс так сразу и не определил. Привыкший доверять интуиции, он вышел из трактира, едва озираясь по сторонам, будто где-то за углом раскинулся кошачий балаган, что так активно скребет на его эльфо-человеческой душой.
А может это все возраст? Старею, аллергия на кошаков развивается.
Пытаясь отогнать противное наваждение, паренек шутил сам с собой, но легче от этого не стало. Он сухо поздоровался с дедом, что временами караулил у ворот.
- Здрав будь внучок. Не найдется монетки для старика? Работа моя почти бесплатная, а кушать каждый день охота.
Сердце Кеплера дернулось в приступе жалости. Нищие. Он боялся появляться в их кварталах, прекрасно представляя весь ужас жизни детей сточных канав. Понимая, что большая часть подаяний уйдет в карманы надзирателям, Ларс все равно ничего не мог поделать с собой, и частенько делил последний кусок хлеба с бедняками.
Ссыпав в ладонь старика пригоршню монет, Ларс понадеялся, что дедушка окажется благоразумным человеком, и не побежит к кузнецу за бормотухой.
- Кхе-кхе. Храни тебя Мелитэле, добрый человек. Ты не торопись по своим делам-то бежать. Слушай меня внимательно.
Тон дедушки изменился, голос заскрипел важно чуть ли не угрожающе. Ларс с интересом прищурился и скрестил руки на уровне груди.
- Что это значит?
- Знаешь, внучок, я-то старенький стал, стою тут, караулю. Плохой из меня дозорный, и память не та, и времени нет. За собой вон приглядеть не могу, в оборвышах грязных хожу. Когда мне за вратами-то уследить? - дед отточенным движением спрятал деньги. Теперь он не казался Ларсу таким дряхлым и беззащитным.
Крутишь дедок, юлишь. Лжешь, лжецу.
- Но деньги как-то благополучно влияют на мою память. С полчаса тут стою я, стою. И вдруг путники заявляютси. Один такой усатый, морда в мелких шрамах. Думаю, ба! Ну не дать, сам Таракан пожаловал! И братья его.
- Твою налево...
- Ага, внучок. Миловидными такими прикидывались. Я, грешной, был в ворах по своей молодости... не помнят старика молодые, а вот дедушка всех запоминает. Живет и смотрит, как грозные волчата в падальщиков превращаются. Тебя они ищут, внучок. Спрашивали всякое.
- Ох дед, ну не живется людям спокойно на этом свете. И где они сейчас?
- Вот и я думаю: где? Приставали со всякими вопросами, один твоего коня описал, другой про тебя насудачил. Я-то сослался на маразм, а вот Кравчик, дурень прыщавый, языком размолотил, кто тут фокусы кажет, да в покер на костях всех обыгрывает. Видел последний раз он тебя, когда ты к Прокопу пошел за конягой своей...
- Спасибо старый лис. Держи еще монету за честность.
- Внучок, ты бы бежал на хрен отседова. Негоже это, под нож бросаться.
Ларс его не слышал. Он уже перемахнул за огородной загородкой, и со всех ног спешил к дому кузнеца.
- Что старый, что младой. Такой же дурак, как и я. Эх...
Старик забрал свой посох и поплелся к старосте деревни. Еще одному старому дураку, благодаря которому в этом мире пока существует пункт "Козлова Щель".

Дверь кузницы была раскрыта нараспашку. Осторожно ступая, парень обходил дом прислушиваясь к любому шороху. Ничего. Тишина, вокруг никого из свидетелей. Разве что гуси травку мирно щиплют, но они Ларсу точно ничего не скажут.
Коварные, молчаливые твари, - промелькнуло в голове. - Хрен кому что расскажут. Ну, разве что Тилю. И то, когда тот напьется. 
- Ааа, зараза... - послышался стон кузнеца. Ждать больше не имело смысла, Ларс вооружился кинжалом. Согнув левую руку в локте, он выдохнул и ворвался в кузню. Открывшаяся ему картина была не такой ужасной, чем он мог себе представить. Во всяком случае, все могло бы быть и хуже. Хмельной кузнец сидел на табуретке, его рабочий фартук был запачкан кровью, на предплечье по замотанной тряпке растеклось алое пятно.  Рядом хлопотала его жена Дария, оканчивая перевязывать раненого мужа. Увидев Ларса, она сразу же запричитала, квохча, словно старая курица-несушка. Но на этот раз жену грозно оборвал Прокоп.
- Не слушай мою старуху. Нам с ней всякое приходилось пережить, такие встряски полезны для жизни увядающих душ в этой козлиной жопе.
Он был краток в своем рассказе. После ухода милсдаря Рогвера, заявилась в кузницу пара верзил. Нагло себя вели, расспрашивали о Ларсе. Не приглянулись они хмельному Прокопу, и тот послал их в далекое путешествие эротического характера. Бандиты напали, поцарапали плечо. Первого Прокоп задушил своей бычьей хваткой, а второго Дария отправила к предкам, проломив голову поленом.
- Боевая она, баба моя. С характером, бывшая наемница.
- А то. Еще всякая шваль нам грозить будет! - подхватила жена. Она еще хмурилась, выслушивая оправдания и благодарности Ларса, но когда тот решил отдать остатки денег, та решительно запротестовала. - Так, сынок. Не вздумай,  не глупи. Из их разговора я поняла, что еще какой-то урод, Тараканом вроде кличут, проперся искать тебя в трактир. Собирал бы ты свои гроши и катился, пока они еще народу не привели.  Да, Прокоп?
- Верно говорит жена. Мы люди бывалые, всякое видали. Да боюсь, остальные жители не таких же мнений. Голова наш деревенский, конечно, мужик ничего так, может понять. Шумиху умнет, нечего делать, но...
Кеплер знал, что кроется за этим "но". Как и понимал то, что несмотря на его внутренние протесты, фокуснику придется покинуть деревню в кратчайшие сроки.
И раз уж выпал шанс уйти в компании, то нечего больше испытывать судьбу.
Он живо двинулся к трактиру. Необходимость обрезать усы Таракану была приоритетной. И плевать, что Мародер принадлежал этому верзиле,  все равно тот лишь хвастался конем и периодически издевался над животным.

Отредактировано Ларс (2015-04-02 11:48:08)

Вик неожиданно впился когтями в плечо, причиняя неслабую боль. Рогвер выругался про себя и начал осматриваться по сторонам в поисках того, что могло заставить кота выпустить когти. На первый взгляд ничего не было, но, подняв взгляд на крышу, парень встретился с плотоядным взглядом. Это был необычно больших размеров ворон. Две пары глаз уставились на птицу, которая впрочем, так же прожигала дуэт взглядом. Флейтист внимательно изучал птицу на наличие чего-либо, что смогло бы указать на принадлежность ее, к какому либо месту. Но нет, это был самый обычный, исключая размер, ворон. А кот прожигал птицу взглядом как злейшего врага. Создавалось впечатление, что у него сегодня день «прожигания взглядом». Громко каркнув, питца развернула большие крылья и быстро скрылась из виду. Этим она сняла оцепенение лежавшее на парочке. Помотав головой, Рогвер посмотрел по сторонам и пробормотал:
- Что же за хрень твориться?
Когда парень подошёл к двери трактира и, протянув руку к двери, он заметил Злату разговаривающей с дедком у ворот. Вот кто-кто, а этот практически всегда был на своём месте.
- А-а видимо они решили подождать меня уже там. И, правда, нечего сидеть в этом душном заведении.
Зайдя внутрь Рогвер забрал свои вещи и расплатившись с хозяином, забрав при этом ту часть денег, которая причиталась за дележку комнаты, вышел из трактира, надеясь никогда сюда не возвращаться. Миновав добродушного деда и подав тому несколько монет, он подошёл к Златке, предчувствуя ещё одно приключение на пятую точку.

Кобыла нервничала, плясала на месте, упиралась, задирала голову, фыркала. Златка не ожидала подобной резвости от такой клячи, видимо, присутствие сразу двух нелюдей расстроило лошадку настолько сильно, что стало ясно: верхом ехать не получится, в лучшем случае – вести в поводу. Это никак не способствовало поднятию настроения. Девушка злилась, украдкой оглядевшись, дернула поводья сильней, чем собиралась. Кобыла взвизгнула, на удилах проступила кровь. Зато она присмирела, но все еще дичилась, зло косила глазом с намерением отомстить.
«Этого только не хватало», - девушка погладила шею животного, искренне сожалея, что причинила ей боль, но выхода не было.  Черноволосый, старающийся не стоять под ветром, смерил их с лошадью странным взглядом. Кот, спутник молодого полуэльфа, тоже нервничал. «Веселый переход нам предстоит», - думала Злата, поправляя седельные сумы.
Они уже уходили, когда их догнал второй полуэльф, Ларс, хитрая физиономия которого отражала волнение. Запахи, принесенные им с собой тоже не добавляли оптимизма.
- Ты как раз вовремя, милсдарь Ларс, - легкая полуулыбка тронула ее губы. – Идем, а то наш проводник ждать не любит. Черноволосый мужчина уже   отошел довольно далеко, и вся компания направилась вслед за ним.

…- И тогда этот краснолюд мне говорит: «Бери пятую часть, больше не заработал». А я ему отвечаю: «Но тогда придётся пилить один из алмазов» и тут влезает эта жадная свинья: «Что?! Пилить алмаз?! Вы идиоты?!» и, в конце концов, у них завязалась драка ведь заплатить мне надо, а пилить такую редкую и большую ценность как те, что мы нашли они явно не хотели. Так вот пока они мутузили друг друга (тему боя, кстати, сменили на ближайших родственников) я забрал один из трёх предметов спора и удалился. А алмаз до сих пор у меня в надёжном месте запрятан. Да ведь в тот раз меня и нанимали для всяких случайностей, а их не было. Может и к лучшему.
  Рогвер надеялся немного развлечь попутчиков рассказом одного из его небольших приключений. Но заметно не было, чтобы его слушали. К концу рассказа подоспел Ларс. Парень их всё же догнал. Пока Злата и парни догоняли проводника, Рогвер тихо поинтересовался:
- Хвост ждать или выкрутился? – арбалетчик думал, что некоторые не прочь вернуть свою деньгу, которая осталась у Ларса или трактирщик всё же решил слупить с того причитающееся. Хотя никто не знает как понял вопрос полуэльф кроме того самого.

Лошадь оказалась странно норовистой, хотя выглядела настоящим одром. Эта капризная скотина успела испортить не только настроение, но и привлечь к себе всеобщее внимание, отчего Злата занервничала еще больше. Будто мало было самого факта, что ей приходится путешествовать в компании мало известных мужчин, один из которых гм… не человек, второй – ловкач, а третий, судя по всему, начинающий воин? А еще котяра. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не понять: рано или поздно кто-то ее вычислит, скорее всего, рано, и этот кто-то специально идет впереди с видом человека, смертельно уставшего от всеобщего кретинизма. А молодые люди тоже, небось, чутьем не обижены. Кот не в счет, он разговаривать не умеет. «Зато умеет царапаться и обладает весьма не плохими вкусовыми качествами» – подсказали изнутри. – «А так же может гнусно орать и привлекать всеобщее внимание к тому, чего не должны видеть посторонние глаза». Златка украдкой огляделась на остальных. « Действительно, хватает одной лошади, которая уже привлекла ненужное внимание, вон Ларс как раз подъехал».
Девушка никогда не страдала отсутствием взаимопонимания с животными, но сейчас к ней пришло осознание: она начала меняться. Все, что было до вчерашнего (а может не вчерашнего? Сколько она провалялась тушкой кота?) дня – осталось в прошлом, и теперь у нее будет совсем другая жизнь. Может оно и к лучшему? – дыхание перехватило, когда она поняла, что Ларсов Мародер тоже нервничает,  пока  Ларс успокаивал ее лошадку. Ласково,  получилось у него как-то естественно, будто всю жизнь этим занимался.
Поговорив с лошадкой, парень замолчал, погрузившись в свои мысли. Злата не решилась его окликать, собственно, ее коняга требовала всего внимания наездницы. Все вроде наладилось ровно до тех пор, пока порыв ветра не принес запах. Вряд ли его могли учуять люди, а вот теперь уже оборотница и лошади еще как почуяли.  Наверное, проводник предпринял все, что от него зависело, даже курил табак, только не помогло.  Пахнуло лесным звериным духом, от которого собаки прячутся в свои будки или забиваются в укрытия, тихонько подвывая от ужаса, а лошади начинают взбрыкивать, пытаясь выбраться из загона. Первым психанул кот, брызнув в кусты, а  Златкина лошадь, выпучив от страха глаза и, позабыв про все на свете, понесла, не разбирая дороги прямо в лес, в сторону обрыва.
- Стой, сскотина!- враз вспотели даже пальцы на ногах, так стало страшно. В то же время, накатила какая-то развеселая ярость, даже ликование.  Девушка вцепилась в поводья мертвой хваткой, раздирая и без того кровоточащие губы животного, но несчастная скотина, не помня себя уже мчалась напролом, видимо, домой, в безопасную конюшню, а девушке оставалось пригибаться, чтобы не быть сбитой случайной веткой. Где-то на пол  дороге, когда спутники скрылись из за деревьями, Златка с нечеловеческой силой сдавила коленями конские бока, хлестнула  животинку, понукая, и тут же   заворачивая ее в сторону, потому что впереди показался обрыв, а умирать – давайте в другой раз, ладно?  Кобыла взвизгнула от боли, встала на дыбы, пытаясь сбросить наездницу,  завертелась на одном месте.  Девушка, едва лошадь потеряла скорость, крепко перехватила поводья, не переставая заворачивать конскую голову на бок, заставляя топтаться по кругу. В конце концов, лошадь остановилась, испуганно дрожа, она поводила мокрыми боками, отказываясь идти назад. Златка вздохнула, соскочила на землю. Порывшись в чудом оставшейся седельной суме, обнаружила оставшуюся с завтрака надкушенную булку, отдала ее своей непослушной зверюге, успокоительно поглаживая по шее, пока та ела. Делать нечего. Упрямая скотина добилась своего, придется идти пешком.
Тихо рыкнув, Злата потянула поводья, направляясь в сторону ушедших вперед спутников. Они с лошадью ухитрились проделать просеку в подлеске,  поэтому вернуться не составляло труда. Успокаивая себя после пережитой встряски, оборотница внезапно подумала о том, что для их проводника она, видимо, тоже как-то пахнет.
- Интересно, - протянула оборотница, ни к кому не обращаясь.

Отредактировано Златка (2015-05-07 09:13:53)

Барон слушал рассказ старца, не проронив не единого звука, будто от его слов зависела, ни больше, ни меньше его жизнь. Хотя в каком-то смысле, это было действительно так. История была интересная, но в ней не было и намека, на то куда отправился Кристиан, или откуда пришел «Черный человек». Из всего этого было ясно, что черный человек и некромант есть одно и то же лицо, но это Мерхольд и сам уже давно понял. Пока только удалось выяснить направление – восток. Но это то же самое, что искать иглу в стоге сена. Нужно было еще раздобыть информацию, чтобы понять где находится следующий пункт назначения врага, а заодно и союзника. Каэдвенец тяжело вздохнул.
- Скажи Мик, о чем тебя еще расспрашивал Кристиан? Известно ли, откуда именно с востока пришел черный человек? И что стало потом с Медведем? – забросал он старика новыми вопросами.
- Все о чем ты говоришь имеет большое значение и ты можешь спасти многи и многие людские жизни, Мик. Вспомни, кто еще интересовался легендами прошлой осенью? Как он выглядел? И откуда пришел? Расскажи мне все что сможешь вспомнить, даже самые мелкие подробности, - глядя в глаза с серъезным видом сказал солдат