Айван рассматривал обитель мэтра Турика, отметив, что к тому ювелир обращался именно "мэтр", значит, маг. Не профессор, не магистр, не мейстер. Мэтр. А заодно он рассматривал и самого мэтра. Дружелюбия во взгляде было не занимать - трудно занять оттуда, где нету. Была лишь холодная вежливость. Именно так ведут себя придворные, намереваясь при первой же подвернувшейся оказии перерезать глотку собеседнику.
-Мэтр,- вежливо, без подобострастия, произнес маркиз.- Этот почтенный ювелир, которому помогла наша спутница, утверждает, что вы, мэтр Турик, сможете помочь в одном щекотливом деле. А именно - в ее поисках. И господин Новак в этом заинтересован ровно настолько же, насколько заинтересована в этом наша спутница.
Магистр дал явный намек ювелиру, что если Анирил не найдется или найдется слишком поздно, завидовать Новаку будет весьма и весьма сложно. Дело было даже не в физической расправе, которая вполне была возможна. Как ювелир отнесется к тому, что все его дела начнут рушиться, словно карточный домик? Средств для того, чтобы превратить жизнь отдельного человека в персональный ад у магистра хватит.
-Вы позволите, я присяду,- он уселся на стул, дав знать Альфреду, чтобы тот не расслаблялся. Кто его знает, как тут принято у магов? Одна стравила, второй отравит.. Окь де Лот уперся кулаком в собственное бедро и хрустнул пальцами единственной руки.- Подробнее о деле. Не далее как минувшим днем некто подмастерье мастера Новака пырнул своего учителя в живот. Ножом. Острым. И тут бы скончаться следовало ювелиру, но по счастливому для него стечению обстоятельств рядом оказалась чародейка целительница, которых в этом королевстве не очень жалуют. К тому же еще и эльфка. Просто кладезь для тайной полиции и ксенофобов. Как видите, мэтр, мастер жив и здоров. В определенной степени. Не далее, как пару часов назад в таверну пришли трое горожан среднего достатка, в том числе одна горожанка. От мастера Новака, сказали, что тому сделалось хуже. Даже проводить решили. А потом я очнулся в подворотне дерущимся с моим спутником, присутствующим здесь. Мастер Новак лишь разводит руками, как такое могло случиться, слуг-то под описание подходящих нет у него.
Айван медленно поднялся и посмотрел пристально в глаза магу.
-А теперь мне хотелось бы получить ответ хотя бы на часть вопросов. Можете ли вы мне помочь с определением местоположения целительницы, как полномочного члена Братства? Если можете, то чем? И что, черт бы всех побрал, происходит в этом городе? То чародеи боятся чихнуть без спроса, то магичат посреди улицы.. Я готов слушать.

Турик внимательно выслушал магистра, потом обернулся к ювелиру.
-Я помогу, - сказал он, а затем многозначительно глянул на милсдаря Новака, - А вы можете идти, мой друг, не смотря на вашу заинтересованность. Увы, вы мало чем нам поможете. Простите.
Выпроводив Новака, он быстро вернулся к рыцарям, схватив с полки один из свитков и разложил его на столе. Свиток оказался пустым, но, как только мужчина проделал несколько пассов руками, на пергаменте появился план здания.
Этих людей ему, наверное, сам Лебеда послал, не иначе.
-Оговорюсь сразу, у нас общая цель. Ваша целительница наверняка в тюрьме, вот здесь, - он обвел пальцем один из секторов, обозначенных на плане неярким красным цветом, - Здесь же, с той же вероятностью, мой брат, которого мне в одиночку не вытащить. Поиски людей для этого дела ни к чему не привели, а времени осталось не так много. Я могу заплатить за помощь и содействие, не волнуйтесь. А теперь о том, чем я могу помочь. Магия иллюзий - одна из моих сильных сторон. Мы с вами могли бы принять облик стражи. Молодой человек, позволите?
Дождавшись согласия Альфреда, мэтр сплел заклинание, укрывшее рыцаря собой, и вот теперь перед магистром стоял не парень в Соколином плаще, а каэдвенский стражник, даже лицо изменилось. Фантом был качественный, к слову.
-Из вашего рассказа я понял, что со стражей сотрудничает чародей... Об этом маге я знаю не больше вашего, к сожалению. Не знаю, что сподвигло его против Братства, но его следовало бы предать суду.
Турик озадаченно потер подбородок, поглядывая на план тюрьмы.
-Итак, мы сможем беспрепятственно войти в тюрьму, а вот в скрытые помещения... Боюсь, там усиленная охрана или еще что. Я попробую придумать что-нибудь на месте, но и вы, милорд, будьте готовы.

Информатор опешил. Стражник, судя по выражению глаз, был готов бежать без оглядки, но только чувство долга удерживало его на месте. А когда пыль рассеялась, наконец, мужчины кинулись ловить чародейку, намереваясь скрутить ей руки за спиной, чтобы она больше ничего не успела намагичить, уж очень им не хотелось вдруг оказаться в скользкой шкуре лягухи, например.
На потасовку никто из жителей окрестных домов не среагировал, видимо, боялись. Даже если кто-то подглядывал, то понял, почему чародеев надо бояться - они могут так просто подойти в переулке и огреть тебя заклинанием... Ведь наблюдатель видел, что двое мужчин этой женщине не сделали ровным счетом ничего. Ну, пока она не бросила в них взявшуюся буквально из воздуха пыль...

Ивона отошла от окна и тихонечко сел на табурет, смотря на Селесту огромными от ужаса глазами.
-Вы слышали?.. Там опять... - женщина потянулась к кружке со спиртным и безжалостно опрокинула ее в себя. Не успевшая ничего сделать с этим знахарка только всплеснула руками.
-Реван?
Если бы ведьмак вышел посмотреть, что же там происходит, он бы увидел удаляющихся в сторону тюрьмы двух мужчин и идущую между ними женщину. Руки у нее были связаны за спиной. Один из мужчин нес посох, чуть ли не брезгливо держа его двумя пальцами. Расстояние было уже приличным, чтобы знать наверняка, знакома ли ему эта женщина, но догадаться было можно.

Эти предостережения на счет его судьбы, начали утомлять эльфа. Он никому не обязан отчитываться в своих действиях. Теперь не обязан. Её больше должно волновать, как бы Йорвет не оставил ее в самый ответственный момент, бросив разбираться со всем в одиночестве.
Материнская забота раздражала, вызывала странное, незнакомое ощущение, которого не должно быть в его сердце. Тем более после того, как Доннигал позволила то, что обычно не делают с матерями. Она читаем мои мысли? Ушастый раздраженно фыркнул и занял свое сознание узором двухсотлетней древесины. Или совпадение?
— Ну же, решайся. Если план будет слишком глупый, я не постесняюсь тебя остановить.
Губы, которые говорили такие завораживающие слова, сбили все устоявшиеся образы бревна и хоть какую-то ментальную защиту.
— Моя стрела убивает сразу, не давая жертве шанса попросить о жалости.   
Такие благородные порывы, по спасению коллег магиков, конечно же, очень воодушевляли. Йорвет попытался поставить себя на место чародейки, но все равно не верил в бескорыстность ее намерений. Может она хочет заработать положительную репутацию перед встречей? Только подлинность всех пойманных «магов» еще стоило проверить.
— Слежка так слежка, — эльф расправил плечи. — Только не веди себя слишком вызывающе. Убить они сейчас и не убьют, а сильно поколотить могут. Ну, ты это сама понимаешь.

За день прогулки он старался запомнить местность, особенно рядом с их остановкой, чтобы можно было сбежать, не забредая во внезапные тупики. Йорвет и подумать не мог, что чародейке самой захочется устроить охоту на местных. Безумная женщина.
Представления Доннигал разбойник не видел. Он старался держаться как можно дальше и ориентироваться по звукам шагов. Не то, чтобы в этом была необходимость, как и оставлять в комнате мечи, но большой радиус контроля делал слежку намного комфортнее.
К трем парам ног, присоединились еще одни, и они явно направлялись в ту же сторону.  Со временем предположение эльфа, о случайном прохожем развеивались, и от них вовсе не осталось следа, когда тот заговорил. Старшая речь? Он знает её? Разглядел. Как, в такой темноте…?
Слишком близко. Незнакомец подходил слишком близко. Этот дядя похерит весь план. Долго размышлять разбойник не мог, оставалось только привлечь к себе его внимание до того, как он все испортит. Одноглазый подошел ближе. Подошел непозволительно близко. Шаги приобрели форму человека, да, действительно мужчины. Для эльфа он был не высок, но стоило ему это отметить, как тень метнулась к нему, обнажая клинок. Вытащить кинжал из сапога Йорвет бы не успел, уворачиваться не стал, чтобы не нервировать незнакомца. Так и остался на месте с пустыми, поднятыми руками. Свет луны попал на лицо незнакомца. Глаза монстра. 
— Кто ты такой?
Голову эльфу не снесли, так что он ещё мог ответить. Сделал он это не сразу, а после того, как люди отдалились. 
— Йорвет. А кто ты, и почему срываешь мой улов?
— Улов? — меченосец услышал только то, что захотел услышать. — Нужно быть сумасшедшим, чтоб в одиночку решиться поймать ведьмака.
— Мне нужен не ты, а место, куда тащат мою чародейку.
Лицо мутанта не дрогнуло, как и острие меча.
— Ты её знаешь, да? Я слышал имя. И она явно тебе не безразлична. Так не стоит медлить или ты встретишь её лишь однажды — на костре.
Троица уходила все дальше, эльф еще не упустил их из виду, но кто знает, какого размера упрямство у этого ведьмака. А что важнее, какие у него цели.
- Ты друг Уэрбле? Хм. В таком случае, вперед, лучшей возможности для освобождения может больше не появится, – незнакомец опустил меч и мотнул головой в сторону уходящих целей.
— Стой, — прыснул Йорвет. — Доннигал рискует собой, чтобы разобраться в этом безумии и даст знак, когда нам стоит вмешаться.
Меч ведьмак не убрал, но все-таки наподать не стал.
— Допустим, то, что ты сказал правду. Однако, это не значит, что я верю тебе. Давай так: без фокусов...
— Это ты сейчас будешь ловить своей сталью луну и выдашь нас, — одноглазого все это начало сильно раздражать. — Иди следом и молчи. Разве стоит опасаться эльфа с пустыми руками?
Это неожиданное знакомство было не из приятных. Да и знакомством это не назвать, ведь этот грубиян так и не представился. Если он не воткнет мне меч в спину и не будет высовываться, и то хорошо. Люди вывели ведьмаков, чтобы те уничтожали монстров, но кто знает, может этот был из дефектной партии.

Доннигал уводили все дальше, иногда петляя по переулкам. Вот впереди уже показалось неприветливое здание тюрьмы. Эдакий бастион в масштабах города. Конечно, главная его часть находилась под землей, но и наземный вид производил впечатление. Одинокий фонарь освещал массивную дверь, очевидно, главный вход. За дверями - коридоры, целый лабиринт, в котором можно заблудиться, если не знать его плана, камеры с замечательным видом на главную площадь через крохотное окошко под потолком, железные клетки, лестницы в подвалы. Этого чародейка еще не видела, но могла представлять, что ждет ее за дверью.

Едва заметно усмехнувшись, маг развеял иллюзию, даже не думая обижаться на незавидную характеристику, данную его заклинанию. Иногда это значит, что получилось очень близко к оригиналу.
-Подкупить стражу? Великий магистр, я, конечно, не силен в авантюрах, но такой вариант тоже рассматривал. План с треском провалился. Я был бы только рад, если бы все было так просто.
Маг ненадолго замолчал, что-то обдумывая или вспоминая, потом серьезно взглянул на Айвана.
-Сколько, по вашему, нужно наемников? Я о них позабочусь.

Что может быть хуже полнейшего отсутствия плана на случай критической ситуации? Только безумный, дурацкий и неимоверно глупый план на случай критической ситуации.
Каждый шаг давался Доннигал с неимоверным трудом. Каждый шаг она делала в глубоком, всепоглощающем раздумье над тем, правильно ли она поступает, втягивая в свои безумные идеи других людей. С каждым шагом удалялась она от осознавания смысла происходящего вокруг, с каждым шагом терялась та связующая нить, объяснявшая, для чего она идёт.
Но она шла. Ведомая чужими людьми.
Потому что выбора у неё больше не было.
Возможно, она решила всё с самого начала. Возможно, переврала по ходу дела. Но факт оставался фактом – она не собиралась подавать тот самый спасительный сигнал, и знала об этом с того самого момента, как перед её взором открылся пункт назначения – неприступная на первый взгляд тюрьма. Завязанные руки не стали бы препятствием на пути к исполнению цели, выкрутилась бы как-нибудь, удрала недалеко, а там бы уже и помощь подоспела. Но…
Доннигал решила опустить ту часть, где она подставляет своих друзей под вражеские мечи. В конце концов, пережила она обучение у одной из самых склочных, самых мелочных и противных чародеек Аэдирна, как-нибудь выкарабкается и отсюда.
Она просто не видела иного выхода, кроме как зайти дальше. Намного дальше. В обоих смыслах. Она не знала, сколько людей могло быть внутри, и сколько ещё, возможно, шпионили за входом снаружи. Она не могла так рисковать чьей-то судьбой.
Я ещё об этом определённо пожалею… А если он всё же перебьёт всех и доберётся сюда – жалеть придётся меня.
Какими бы быстрыми ни были эльфьи стрелы, человек возьмёт количеством.
Никакой щит не защитит от магии, но и никакая магия не спасёт от хорошего меча.

Двери тюрьмы открылись по стуку, и навстречу им вышел стражник, принимать "дорогих гостей".
От количества поворотов то влево, то вправо уже кружилась голова, и казалось, что идут они уже не меньше часа. Каждый коридор был подозрительно похож на предыдущий, и абсолютно ничем не отличался от остальных… Десятков, наверное, таких же коридоров. Взгляд отчаянно пытался зацепиться хоть за какую-то деталь интерьера, которая потом показала бы правильное направление, но всё было тщетно. Доннигал на ум пришло лишь одно сравнение – гигантский муравейник.  Оставалось лишь запоминать повороты. Однако эта мысль пришла на ум уже когда её благополучно спускали в подвал по массивной и плохо освещённой лестнице. А дальше – камеры с неизвестным содержимым. У чародейки вырвался вздох крепкого разочарования: ни одного заключённого она не помнила, не знала и никогда в жизни не видела в лицо. За решётку её личного маленького ада из прутьев, связанная, она вошла с грустной улыбкой на лице.
Вернее, её туда бесцеремонно втолкнули. И в полёте навстречу объятьям пола мелькнула за одной из соседних камер знакомая тёмная шевелюра, знакомые нежные, мягкие, нечеловеческие черты лица… А потом щека приложилось о холодный камень, во рту появился металлический прикус от крови, бегущей из прикушенной губы, и резко стало как-то не до этого.

Что же до эльфа и ведьмака, то они пока оставались незамеченными. Ну, по крайней мере, им так казалось.  Кто-то за их спинами ловко спрыгнул с крыши, тихо приземлившись на мостовую. Мужчина, совершенно не похожий на каэдвенского стражника. Скорее, на наймита.  Лицо его было в шрамах, а вооружен он был двумя мечами. Единственное, что могло смутить Йорвета, так это ведьмачьи жёлтые глаза.
Он кивнул Ревану с особой издевкой во взгляде, и пошел в сторону товарищей по несчастью, на ходу вынимая мечи из ножен.
-Здрасьте-здрасьте, - хмыкнул он, - Диверсию замышляем?

Отредактировано Доннигал (2015-02-11 18:15:29)

Подобравшись к самой решетке, Анирил осторожно протянула связанные кисти между прутьев и коснулась рук чародейки, знакомой ей по авантюрному походу за мифическим золотом. Узлы стража навязала такие, что, даже при удобном расположении рук, распутать их было невозможно даже зубами. К счастью, самое простейшее из заклинаний не требовало пассов, а всего лишь прикосновения и концентрации.
-Эй, ты цела? - магические токи, бегущие от целительницы к Доннигал, позволили забыть о боли и усталости. Пальцы онемели от напряжения и стягивающих запястья веревок. Такими даже не помочь чародейке освободиться от ее веревок, но нужно будет попробовать, иначе освободиться от них поможет только костер.
Сама Анирил не сомневалась в том, что Альфред с Айваном ищут способ помочь, но что они могут сделать одни?

Маг сосредоточенно потер подбородок. Отыскать едва ли не полсотни наемников за пару часов было делом непростым, но относительно осуществимым, если знать, где искать. К тому же, используемая им личина того же наймита, не шибко известная, но надежная, здорово поможет ему в этом деле.
-Одежду стражи можно добыть только не самым честным способом, увы. Впрочем, уже поздно говорить о честности. Насколько мне известно, патруль будет делать обход в этом районе примерно через полчаса. Ночной караул сменится около четырех часов утра. Времени у нас мало.
Турик мельком глянул на часы, нарушавшие тишину своим механическим тиканьем. Стрелка перевалила за час двадцать с лишним минут назад. Пора было распределить обязанности и выдвигаться.

-Какие громкие слова, - похоже, ведьмак был разочарован. И слишком поглощен выяснением отношений, чтобы заметить отсутствие эльфа.
Он стал медленно подходить к противнику по-кошачьи бесшумно.
-Уходить? Мне? Нет, это тебе нужно уходить, чтобы не влипнуть в кое-что из-за своего патологического чувства справедливости. Думаешь, я настолько туп, что не понимаю, зачем ты тут крутишься вокруг тюрьмы, по пятам следуя до этого за ведьмой?
Сложив пальцами знак, противник пока не спешил пускать его в дело.
-Либо ты убираешься из города, либо я тебя прикончу прямо тут.
Видимо, уже черт с ней, с головой эльфа. Кстати, где он?

Все больше участников присоединялось к невинной слежке одноглазого. Новобранец появился неожиданно и эффектно, не поднимая при этом шум по всему переулку. Еще один. Слишком много мутантов ходит по ночам и пристает к незнакомцам. Люди не тех жгут. Прыгун явно мог атаковать сверху и если не убить, то ранить точно. А нет, красуется, уверен в себе, недооценивает. Или друг этого? Расскажу кому, что собрал отряд монстробоев пока крался - засмеют. Йорвет инстинктивно встал в боевую позицию. Раздражает.
Ведьмак сразу распознал мужчину как врага. Он походил на хищного зверя, которому попалась дичь интереснее и сочнее плетущегося в тени эльфа.
- Беги к Доннигал, это единственное правильное решение. Иначе мы потеряем и её.
- Не умри слишком быстро.
Лезть в разборки мутантов не входило в планы на вечер, тем более после недавних восхитительных открытий. Пусть эти желтоглазые мерятся у кого меч тверже, а мне, как и прежде, нужно лишь дождаться сигнала.
 
Покорность. Заломленные руки. Согнутая спина под весом вины за посланный дар. Словно неподъемная нога шагнула за порог, следом другая. Разговоры и скрип двери. Что это? Одноглазый сдерживается, чтобы не выругаться вслух и ослабляет тетиву, когда дверь захлопывается. Не думает же она, что я полезу в эту «крепость» в одиночку и без подготовки? Она либо дура, либо самоубийца. Осмотр тюрьмы желания погеройствовать Йорвету не прибавил. Совершенно незнакомое место, планировка, порядки. Разведка, а тем более штурм обречены на провал. Смерть с размахом и толпой мужиков обеспечена.
Решил отдохнуть от своих, ушел от ответственности. Да, как тут от себя уйдешь. Разбойник быстрым шагом возвращался к прикрытому подорожником тылу. Если от такой жизни не сбежишь, то тут либо бодайся с ней, либо страдай и плач. Стрела, которая должна была начать интересную заварушку со стражниками Каэдвена, подмигнула в сторону мельтешащих фигур. А плачет у меня только флейта. Интересно, делаю ли это ведьмаки?
Одна тень окликнула его. Следом тишина ночи наполнилась хлопком, а улочка дымом, скрывая тела соперников. Естественно эльф не рискнул стрелять наугад, как и мутант не мог заметить его с такого расстояния. Он словно приглашает сюда весь город. Ушастый прыснул и скрылся в переулке, не желая встречаться с гостями. Что удалось бы узнать, успей придти он немного раньше... но теперь нужно искать другой ход.

Отредактировано Йорвет (2015-02-28 10:22:23)

Кап-кап…
Раздражает…
Наверное, она опять забыла потушить свечу и воск залил половину стола. Даже уже на пол капает. Медленно, но отвратительно громко.
Кап-кап.
Спустя мгновение, она понимает, что, кажется, теряла сознание. Всего на какую-то минуту. Но этого было достаточно, чтобы как следует… Отдохнуть? И потеряться.
Мягкое прикосновение тонких холодных пальцев из-за решётки. Чародейка улыбается – эльфские пальцы. Они не похожи на человеческие. Даже те, которые сотню лет держали бойкую тетиву лука, не потеряют чувствительности, не сделаются такими грубыми, а останутся нежными, приятными. И вроде бы знакомыми, а вроде бы и такими чужими. Наверное, у всех эльфов жутко чуткие и нежные пальцы.
- Ещё минутку, пожалуйста…
Тихо шепчет она и, елозя щекой по камням, ворочает головой, ёрзает всем телом, стараясь улечься поудобнее. Она устала. И хочет уснуть. Пусть даже на грубых, неотёсанных и холодных камнях. Без любимой возможности зарыться с головой в шкуры так, чтобы один лишь нос торчал наружу. И прижаться всем телом к тому, с кем уже была проведена ночь.
Он… Тёплый. И не такой уж злой.
Кап-кап.
Доннигал приоткрывает слипшиеся глаза. Осторожно, будто боясь испортить видение. И ей это удаётся. Здесь светло, но это не свеча на одиноком столе маленькой комнаты таверны. Это факелы, коптящие потолок. И не воск падает на пол, а кровь из искусанных губ и разбитого при падении носа. Медленно, но отвратительно громко.
- Эй, ты цела? – раздаётся почти над ухом. Вроде тихо, а эта фраза оказывается той самой отрезвляющей нотой. Чародейка пытается встать, громко шаркая правой ногой по полу, упираясь в него коленом, и застывает в нелепой позе. Её руки, связанные за спиной, порядком онемели. Но, что странно, не болели. Не болело ничего. Что нехарактерно для грузных падений.
- А… Ты… Анирил? – догадка пронзает мозг быстро, словно стрела. – Анирил!
Второй раз повторяет она уже громче. И понимает, что по её телу гуляет не своя-родная энергия, а именно её, предоставленная почти с материнской заботой и самоотверженностью.
- Не стоит. Береги для себя. Это пустяки… Я в полном порядке.
Подтвердив свои слова утвердительным кивком и слегка улыбнувшись, Доннигал переползла на коленках поближе, оперлась спиною о холодную решётку. Пусть она и отказалась от вежливо предоставленной помощи, если бы Анирил захотела её немного подлечить, против она не была бы. Возможно, первое время.
- Так… Вы здесь… С Айваном и другими «Соколами»? Отдыхаете после горных приключений? Правильно. Мы… Тоже отдыхаем. Вернее, отдыхали. Если это можно было назвать отдыхом. Так, осматривали местные достопримечательности, нарвались на слухи, нарвалась на стражу местного лабиринта Фавна… Теперь вот здесь. А ты как время провела? Весело было? Я... - она замолчала. На мгновение. Чтобы перевести дух и сплюнуть тягучую красную слюну на пол. - Впервые вот в такое глубокое болото попадаю. Веришь? Даже не знаю, как себя вести... Вроде бы был план, но вряд ли подходил. Я не хотела подставить кого-то ещё. Чтобы меня опять прикрывали. Я ведь сама могу прикрыть, я ведь сильная. Или пытаюсь сильной казаться. Иногда работало. А теперь... Наверное, нужно начать со слов благодарности? Спасибо, Анирил. Только... Теперь я точно не знаю, о чём говорить. Не хочется молчать. Так... Немного проще.
Доннигал вновь сплюнула. И глубоко вдохнула грязный тюремный воздух. Ей было немного грустно и печально. Приходило осознание глупости всего произошедшего и продолжавшего происходить. Глупости собственной - в первую очередь. Правда, где-то и гордость ютилась. Маленькая, скорее даже крохотная. Её план не был идеален. Но начальный этап прошёл вполне гладко. Только что теперь-то делать? Решение упорно не желало находиться, ведь самой себе она пообещала взывать к помощи в самую последнюю очередь, когда уже ничего больше не останется. Вот только подкрадывалось нехорошее ощущение того, что её помощникам самим не помешала бы помощь. Однако чародейка вовсю пыталась отрицать странное беспокойное чувство, полностью сосредотачиваясь на ответе целительницы.

Началось. Безбашенные наемники согласились на авантюру, за которую им в случае неудачи придется заплатить высшую цену. Но на то люди и становятся наймитами, чтобы рисковать собственной шкурой за звонкую монету. Маркиз с компанией подошел к воротам, через которые им следовало проникнуть в казематы и дойти до скрытого крыла, в котором держали чародеев. Точнее, одну чародейку. Странно, но пропустили их без вопросов. По всей видимости, шума наемники наделали изрядно.
Стоило торопиться. Вряд ли стража будет в растерянности слишком долго.
Вел рыцарей Турик. Препятствий не возникало, что странно, ведь большинство стражников бежали к выходу, а эти трое наоборот - к спуску в подвал. Тем не менее, их никто не задерживал.
-Сюда, - маг шмыгнул в один из коридоров, заканчивающийся лестницей вниз и железной решетчатой дверью с прилагающимся к ней постовым.
-Что там, черт побери? - спросил стражник, но потом, приглядевшись, сощурился, - Стоп, я вас раньше не видел!
-Нападение, диверсия!- сипло крикнул Айван, ускоряя шаг. Шага он не замедлил, даже когда приблизился к тюремщику. Он со всего размаха, используя скорость и собственную массу врезался единственным плечом в охранника и придавил его к прутьям. На всякий случай он чуть отклонился назад и с силой врезал плечом еще раз. Убить это не должно было, но пара ребер - подходящая плата за не отнятую жизнь. Пошарив по поясу стража, магистр снял ключ и принялся открывать воротину.
-Тут несколько ключей, надеюсь, от камер здесь тоже есть, - шепотом прокомментировал маг, когда компания уже неслась дальше. Тут стражи не было, заменяли их тяжелые двери, к замкам которых подошли ключи из той же связки.
Айван шел быстро, почти бежал. Сердце колотилось. Вот они уже почти у цели. Сколько еще времени? Две минуты? Три минуты? Вряд ли больше. Бряцая плохо подогнанной амуницией, магистр открыл последнюю дверь и оказался в помещении с рядом камер. Клеток, если точнее.
-Анирил.. Мэтресса?- он удивленно поднял бровь и передал ключи Альфреду. С двумя руками со связкой ключей проще управляться.- Мэтр, где ваша сестра? Нужно торопиться..
Айван оглянулся. Альфред возился с ключами, подбирая нужный к замкам.
-Черт.. Сейчас-сейчас,- бубнил он себе под нос, а руки рыцаря тряслись.

Простив магистру то, что он спутал брата с сестрой, маг быстрым шагом устремился на поиски. Ему самому не нужна была та связка ключей, которой пытался орудовать Альфред, с трудом справляясь с дрожью в руках.
Анирил вскочила с пола, едва снова не упав, поскольку затекшие ноги не слушались. К счастью, они вместе с Доннигал успели управиться с веревками, и теперь относительно свободному передвижению ничего не мешало. Едва рыцарь открыл дверь, эльфка, привстав на носочки, крепко обняла его, уткнувшись лбом в плечо.
-Вы пришли...
По взгляду целительницы поверх плеча Альфреда, направленному на мгновение на магистра, было понятно, что она улыбается и готова расплакаться, но сдерживается.
Вскоре явился и Турик со своим братом, изрядно потрепанный и сверкающий синяками, но живой.
Айван же почувствовал, что кто-то схватил его за край стражевской котты с гербом города. Это оказалась женщина, просунувшая руку сквозь прутья клетки. Колдунья в ее облике ну никак не угадывалась.
-Прошу вас... Вытащите нас отсюда.
Из соседних клеток на маркиза уставились оставшиеся пленники, кто недоверчивым, кто жалобным взглядом, ожидая так нечаянно подвернувшегося спасения.

Тюрьма была похожа на разоренный муравейник. Казалось, уже никто не понимал, с чего началась вся эта суета. По пути к камерам Йорвета и его незадачливого провожатого чуть не сбили с ног выбегающие из-за угла "коллеги". Наконец, они достигли спуска в подвал.
-Это что? - поразился стражник, увидев человека в форме стражи, лежащего возле двери без сознания. Дверь была открыта. Бесстрашно выхватив меч, Януш устремился вперед, а, достигнув нужного помещения, замер на пороге, ошалевшим взглядом обозревая открывшуюся ему картину. Трое предателей освобождали ведьм! Немыслимо...
-Эй! Вы что тут творите?
Боги, их же больше... И вон та девка, как ему говорили, точно ведьма. Ему еще рано умирать... Рано... Ну и что, что он глупый и трусливый стражник.
Он оглянулся на Йорвета, явно ища его поддержки, ведь задание было для них двоих.

- А ведь дела начинают идти всё лучше и лучше, - полушёпотом известила саму себя Доннигал, когда ноги её ступили на камень за прутьями клетки. Камень этот ничем от камня в клетке не отличался. Но на вид он был приятнее. И добрее.
Не столько было заключённых, сколько пришло спасителей. Но чем больше, тем определённо лучше. Правда, освобождать остальных никто не спешил, хотя количество поступивших просьб приближалось к десятку.
Чародейка никак не могла разобраться со спутанными ощущениями внутри. И с мыслями, которые не давали ей покоя. Они вертелись, носились туда-сюда, словно неуправляемое стадо, заскакивая одна на одну так быстро, что выловить одну конкретную казалось невероятной задачей.
Перво-наперво, ну не могло в одном городе в одно время собраться такое количество знатоков магии  – Ард Каррайг не  обеспечит им прокорма, ибо работы тут как таковой нет. Разве что для ведьмаков, так для них работа везде найдётся. Из этого чародейка делала вывод, что большая половина этих людей лишь не в то время с не теми людьми якшалась, и, как следствие, попали не в то место, куда хотели бы. Конечно, для кого костёр – место желанное?
Во-вторых, если делать вывод из перво-наперво, то схема может оказаться куда запутаннее, нежели кажется на первый взгляд. Или прозаичней. Всем великим умам на зло. В любом случае, это дело слишком сложное для чародейки, не привыкшей копаться в безумии под названием «политика». Это скучно и сильно наступает на горло самолюбию, когда не можешь что-то из полученной информации воспринять.
- Магистр. Приятно видеть знакомое лицо в холодных неприветливых стенах, - насколько бы ни завлекли её мысли, Доннигал поздоровалась. Поздно, но всё же. Пожалуй, она даже была рада видеть Айвана. Ей есть, что у него спросить. И вопросов достаточно много накопилось, учитывая окутанное мистикой прошлое приключение.
Но это будет после.
А пока её внимание переключилось  на иную картину. И не столько на верещащего стражника, с коим быстро расправились весьма весёлым образом, сколько на того, кто эту расправу учинил. И вот тут который раз в жизни Доннигал пожалела, что не может взять – и сквозь землю провалиться.
В первые несколько мгновений Доннигал была рада видеть Йорвета и уже сделала шаг навстречу, чтобы поблагодарить за сдержанное слово, но не тут-то было.
Радость постепенно улетучивалась с каждым суровым шагом эльфа. А от интонации голоса его и вовсе чародейке показалось, что она – шкодливый котёнок, который опрокинул целую бадью молока. Причём последнюю в том доме!
Она дивилась сама себе: гордая, непризнающая управления чародейка ёжится, морщится и чувствует себя маленьким неразумным дитём под убийственным взглядом изумрудного глаза нелюдя.
Хотя на его месте она бы себе вообще хорошенько врезала. Несколько раз и по разным частям тела. А этот просто руки сложил и смотрит. Очень-очень неприятно смотрит, надо сказать.
- Время, проведённое в заключении, позволило мне кое-что понять и окончательно признать: я не умею генерировать хорошие планы. Хотя не знаю, будет ли тебе от этой информации хоть чуточку лучше. Но! – она выпрямилась, расправила плечи и грудь, прищурилась лукаво-подозрительно, словно это она глядела сверху вниз, и многозначительно потрясла в воздухе пальцем. – Я также найду действенный способ компенсировать твоё уязвлённое ожиданием и тратой энергии впустую самолюбие. Подумаю об этом на досуге. Или вместе подумаем, если захочешь.
Напоследок многозначительно подмигнув, Доннигал тут же сделала серьёзное выражение лица и, три сотни раз мысленно извинившись, обратилась к Анирил. Тем не менее, от эльфа отошла немного вбок, чтобы в случае чего успеть ретироваться в ближайшую камеру. 
- Освободим всех, до кого дотянемся. Если эти липовые ведьмы им так нужны, пусть повторно отлавливают. Их это проблемы. Уйти отсюда, оставив добрых людей – непозволительное с нашей стороны кощунство.

Не успел ведьмак получить свои эликсиры, как в кабинет Нурика ворвался посыльный. С его слов старик понял, что в городе начался погром и градоправитель требует в срочном порядке устранить все очаги бунтарства. Внимательно слушая доклад, Фэлл начал прорабатывать в своей голове план действий, но едва услышав места бунтующих очагов, хмуро кинул взгляд на Ревана.
- Переодевайся! - рявкнул старик. - Сожри свои дьявольские настойки и облачись в нашу форму. Рассвет близок, тебя не должны узнать.
Благодарно кивнув, ведьмак не заставил ждать старика. В спешке переодеваясь, Реван подогнал доспех с вышитым на груди черным единорогом. Волосы пришлось собрать в высокий хвост, после чего ведьмак натянул на голову бобровую шапку. Ножны он обмотал грязным полотном и закрепил меч на поясе. Мельком взглянув в зеркало, он неудовлетворительно прищурился и размалевал лицо грязью. Новые метаморфозы ярко преобразили его видок.
Ну вот, как-то так. Обычный вояка, упавший после бурной пьяной ночи. Очень пьяной.
- У тебя пять минут. Я буду ждать тебя в подвале!
- Спускаюсь.
Он спустился вниз, не имея представления, какого лешего они медлят. В подвале уже поджидали двое: Фэлл и еще один незнакомый человек.
- Маг. Как неожиданно! - заключил Реван, оглядев незнакомца.
- А ты думал, мы как сраные стражники-забулдыги будем прочесывать город, дюйм за дюймом? - гордо съязвил Нурик. Но сбавив тон, усмехнулся. - В целом, обычно так оно и выходит. Но иногда мы пользуемся услугами государевых чародеев.
Пока они разговаривали, маг успел прочитать заклинание и средь каменных стен возник яркий свет портала. Вежливо пропуская ведьмака вперед, чародей пояснил, что переход кратковременный и обратной дороги не будет.
- Теперь, считай мы квиты, ведьмак. Но прошу, выполни еще одну просьбу для старого дурака. Заверши свои дела и постарайся не сдохнуть, медведь. 
- Делаю, что могу.
Небрежно махнув рукой на прощанье, Реван вошел в портал.

Вновь гонка по коридорам, на выходе из которых их ожидали старые знакомые. Точнее, знакомая. Айван хотел было рыкнуть и поступить с ней, как с тем самым стражником, что стоял у двери, однако, к удивлению магистра, Анирил опередила его. Тихая, спокойная эльфка, по всей видимости, была в бешенстве не меньше его. Альфред инстинктивно поддержал эльфийку, чтобы та не упала. Бледность не укрылась от его взора. Однако потом, решив, что обнимая женщину, он может сделать это в последний раз, Альфред рванул за своим командиром.
Магистр рыкнул и побежал на стражей. Вот так запросто. Мечом он не размахивал, потому как глупее занятия, чем раскручивать над головой меч перед битвой не существовало. А то, что это будет прямо битва - причем двое против пятерых - Айван не сомневался. Впрочем, стоит отдать должное людям той ведьмы, они сгруппировались и оттеснили рыцарей, решивших воспользоваться неразберихой и замешательством.
-Херовы дела..- пробормотал магистр, отбиваясь от града ударов и пытаясь что-нибудь придумать. Только вот что он мог сделать левой рукой и непривычно коротким мечом? А надеяться на то, что сэр Альфред один сможет пробиться и уложить пятерых.. Нет, будь он в доспехах.. В своих доспехах, а не в этом еле прокованном железе, собранном из валяющихся гвоздей и перекованных в пластины.. Тогда прошел бы как лом сквозь говно. И с каждым мгновением шансов на удачный исход становилось все меньше.- Иди ровно за мной,- приказал он рыцарю и рванул вперед. Атака была самоубийственной. Со всех точек зрения. Однорукий боец, орудующий не основной рукой, не имеющий достаточной защиты, пользующийся непривычным оружием не мог даже в теории сделать что-то существенное пяти мало-мальски подготовленным стражникам с такой же экипировкой. Будь чуть побольше времени.. Время терять нельзя.- Бей-круши,- рявкнул Айван, отбивая чужой меч, но напарываясь на другой, обрубая затем руку, его державшую. Строй развалился, после чего Альфред без особого уже труда разделался с остатками. Последнего доколол в спину.
-Вам в пору меня ненавидеть, миледи,- усмехнулся маркиз, приваливаясь спиной к стенке. Из-под доспеха струилась кровь. Фраза предназначалась Анирил. Айван принялся снимать перстень с печаткой и печать с шеи. Не хватало еще, чтобы весь орден попал под прицел Каэдвена из-за глупости его магистра.

Как Айван умудрился об кого-то пораниться, не смотря на то, что в поддержке у него были Альфред и сопровождавший рыцарей мэтр Турик, не пожелавший оставаться в стороне от оказания боевой помощи тем, кто помог ему, так и осталось для целительницы загадкой. Но повернуть время вспять, чтобы избежать этого, было ей не под силу.
-Я запрещаю вам умирать, если вы это имеете ввиду, - произнесла Анирил, бесцеремонно пытаясь выудить магистра из доспеха посредством разрезания ножиком кожаных ремешков. Айван зачем-то возился в драгоценностями и знаками отличия, а лучше бы помог, они и так теряют время. Требовалось остановить кровь, чтобы иметь возможность сбежать без особых потерь, а лечение - потом, подальше от всего этого.
-Потерпите, - с трудом просунув ладонь под броню, эльфка надавила через оставшуюся одежду на рану, вливая в поврежденное тело магию, сработавшую именно так, как этого хотелось целительнице. Это вызвало у магистра легкое головокружение в первые мгновения и ощущение, что боль чуть притупилась. Впрочем, силы идти дальше еще оставались.
-Там все чисто, идемте, - Турик, проверивший обстановку во впереди лежащих коридорах, вернулся за компанией. Еще немного - и городская суета так лихо начавшегося дня примет их как своих, потрепанных и уставших. Маг планировал отвести всех в свой дом, где можно было переждать, пока город успокоиться, и залечить раны.

Ведьмаку хватило двух хорошо поставленных ударов, чтобы оставшиеся относительно невредимыми мародеры задумались о том, стоит ли их жизнь тех денег, что они не успели награбить. Победило желание жить - двое мужчин улепетывали от Ревана, оставив подельников без помощи, "на съедение" медведю. Один, кажется, смирился, а второй пытался уползти, и выглядело это с одной стороны забавно, а с другой - жалко.
-Эй, ты как, порядок? - долгожданное подкрепление в лице знакомых Ревану бравых стражей в бобровых шапках прибыло уже тогда, когда за сохранность лавки и ее содержательницы можно было не волноваться, а знахарка даже успела перекинуться парой слов с ведьмаком, - Пойдем, нам пора туда.
Медведь махнул в сторону тюрьмы, где разворачивалось основное действо, уже, правда, затухающее. Ревану могло показаться, что он видел в толпе знакомую ему чародейку в сопровождении какого-то типа... Что ж, и ведьмаку могло показаться.
Внимание привлекала странная компания - женщина, поддерживающая раненого, сам раненый в форме стражи, видимо, его напарник, поддерживающий его с другой стороны, еще один страж, ведущий за собой какого-то паренька без знаков отличия.
Один из Медведей, шедший впереди Ревана, зачем-то замахнулся на них, вынуждая женщину выставить руку вперед в попытке защититься.
"За что?" - только и успела подумать Анирил.
Но удара не последовало. И зачем было пугать, спрашивается?