В трактире, который находился в деревне, прилегающей к замку барона Клоделя, было немноголюдно. Лишь трактирщик, от скуки протиравший пивные бокалы уже в десятый раз, и угрюмого вида здоровяк за угловым столиком. Посетитель сидел в задумчивости, медленно, но верно опустошая кувшин с яблочной наливкой, закусывая это дело бифштексами с кровью. Из задумчивости его вывели голоса двух зашедших кметов.
- … а я глаголю, с ведьмаком можно езжать спокойно, они ж созданы для того, что бы страховидл уничтожать.
- Перевод денег. Не довезут они дочку милсдаря нашего барона. В наших лесах в последнее время стокмо энтих страховидл развелось, что они и десяток ведьмаков укокошат…   
Курт ухмыльнулся, одним глотком осушил кувшин и поспешно вышел, кинув несколько монет трактирщику.
Ведьмак, значит. Что ж, это обещает быть интересным.

Отредактировано Курт (2011-12-25 18:50:32)

Хоть телега, называемая каретой, катилась и не особо быстро, но на ухабах тело Хартуса рисковало спрыгнуть с сундуков прямо в грязь, что не мешало, кстати, оставаться ему в лежачем положении. Приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы не отбить почки и не слететь в жижу, что покрывала землю все гуще по мере отдаления от замка.
Разговор двух молодых, сопровождающих начальника охраны, был замечен Сиалом, но никакой реакции со стороны охотника на вампиров за замечанием девушки не последовало. Ему было, мягко сказать, не до того. Хартус сильно сомневался, что мелочь хоть завалящего альпа-то разочек в жизни издалека видела одним глазком. Они самым страшным монстром до сих пор, наверно, считают прыщи. Только "прыщевых ведьмаков" не бывает, вот и ходят, бедняжки, копят злобу и маскируются презрением к тем, кто одет попроще.
Занимательный пейзаж открывался взору - лес как лес, да вот не во всем. Мрачнее тут, что ли? Хотя менее уютным от мрака лес Хартусу не казался. Он вообще не понимал, как связаны между собой темнота и страх. Вот что может поменяться, если зайти в комнату днем, а потом зайти ночью в темноте? Да ничего не поменяется. Если, конечно, не залезут воры до того момента в эту самую комнату.
С неодобрением каждому наемнику случается сталкиваться всякий раз, когда он выполняет работу и приходит за платой. Вот почему-то не любят люди платить. Хотят и рыбку съесть и на х.. на худой конец не замараться.
Крыс, вроде, больше не пробегало. Ни больших, ни маленьких.
-Интересно, когда уже начнут делать такие телеги, которые не будут так подпрыгивать на каждой кочке?- привычка разговаривать самому с собой пригождалась в дороге.- Например, чехлы мягкие на колеса одевать.. Из кожи василиска, чтоб не протерлись на первом же ухабе.. Или там..
Граф задумался, что же "там", но ничего в голову не пришло, и он решил отбросить попытки придумать, как же потом решат эту проблему. Ведь известно, что люди не сразу на лошадях умели кататься.. Да и колесо не сразу было, если не врал учитель истории в замке.

Шанк глянул на смеющуюся молодую девицу. Усмехнулся, поправил на себе новоприобретенную куртку, поддернул поводья лошади. Достал из-за спины меч и стал разглядывать на нем рисунки и надписи. "Да, хороший меч. Много монстров я им убил. Скоро видно еще одного придется.
Минут через пять, налюбовавшись мечом, снова закинул его за спину, поправил кошель на ремне. "Скорее всего оборотень - шептал он себе под нос - Люди не врут. Сегодня-завтра покажется, не утерпит. Проезжая мимо телеги, с лежащим на ней человеком со странными окулярами, он решился обратиться к нему: Здоров, уважаемый! Ты я вижу тоже в охрану нанялся. Ну и как думаешь, от кого защищать-то девицу будем?

Отредактировано Шанк Биро (2011-12-27 07:54:59)

Хартус окончательно отбросил мысли о прогрессе и уставился на ведьмака, которому не терпелось обсудить, кто же может встретиться им. Непрозрачные с внешней стороны окуляры вместе с головой были направлены на лицо видавшего виды, похоже, истребителя монстров.
-А кто его знает, я ж не Итлина, чтоб знать наперед, кого увижу и что будет...- пожав плечами ответил он монстробою.- Как говорится, уж лучше одна брукса, чем семь кметов.
О том, если кто-то нападет, чтоб ведьмак спрыгивал с коня Хартус не сказал, подозревая, что тот и сам знает, как ведут себя звери в присутствии нечисти. Чай не ребенок.
-Хотя я не против и просто получить свои деньги без боевых да пойти дальше, как доставим мазель баронессу до места назначения.
Выразительно шмыгнув носом, граф достал замызганный платочек из внутреннего кармана и вытер им свой орган обоняния. Нет, не зад, а нос. Задом чуять учат торгашей, а не наемников.
Затем Сиал повернул голову в сторону молодежи. Складывалось такое ощущение, будто они с первого курса оксенфуртского университета приперлись в эту глушь. Нет, не сказать, что это совсем уж безжизненный край, как та же "Сковородка", но...
И еще было интересно, почему же барон нанял какого-то книгочея, а не отряд хорошо вооруженных бойцов? Вот правда. Непохоже это на баронов.
Внешне граф Ра-Шальский оставался невозмутим и спокоен, однако что-то подсказывало, что просто так добраться не получится.
-И не забудь, ведьмак, нас наняли охранять баронессу, а не подтирать сопли молокососам. Все знали, на что идут... Лишь бы дочка барона осталась невредимой. Остальные - по боку, дети взрослые.
Затем Хартус снова лег в прежнее положение, будто бы ничего и не говорил, будто не сказал ведьмаку прямо о том, чтобы не прикрывать никому спину. Однако профессиональные издержки требовали некоторого цинизма и огромной доли хладнокровия.

Курт немного подождал, привыкая к звериной форме. Ощущения во время и после трансформации всегда будоражили все естество. К этому невозможно привыкнуть. Они и не болезненны, и не приятны. Это… что-то другое, что невозможно просто передать словами. Только оборотень по-настоящему сможет понять оборотня.
Вервольф поднял голову, принюхиваясь. Обоняние, хоть и смутно, но рисовало ему обитателей леса, которые были не слишком далеко. Олени, волки, кабаны, зайцы… И кто-то еще. Кто-то, чей запах похож на собственный. Курт еще раз рыкнул и помчался вглубь леса, умело лавируя между деревьев.
Выбежав на полянку, он увидел матерого кабана, ощерившегося на него, и явно недоброжелательно настроенного. Вервольф резко прыгнул, вцепился клыками в шею секача, и переломал хребет.
Громкий вой наполнил лес, на несколько верст округ.
Если неподалеку есть и другие оборотни, то они придут на зов.

-Не перины, но сойдет,- абсолютнейшим образом серьезно ответил Хартус, все так же лежа на сундуках, лишь подогнув одну ногу.- Я и смотрю, что охранять высокородную госпожу баронессу взялись аж трое профессионалов, до класса которых мне еще столь же далеко, сколь далеко мне до Зеррикании, возьмись я путешествовать туда исключительно ползком,- он даже головы не повернул в сторону Пауля де Корье. Не этот старик его нанимал, не этому старику и указывать, как графу путешествовать и на чем. А чего стоят эти самые непобедимые борцы с прыщами, стоящие в сторонке, следовало еще посмотреть.- Хотя, если вы настаиваете, я могу дать вам опробовать и в случае чего уступить это местечко взамен на коня и жесткое седло.
Сиал не удержался все же и хмыкнул, чуть растянув уголки губ.
-И уж тем более я не сомневаюсь в профессионализме подыскавшего столь компетентных в делах охраны бойцов,- излишняя серьезность в голосе компенсировалась все шире растягивающейся ухмылке.
Вдалеке раздался вой.
"Что-то рано для волков.. Оборотцы никак пожаловать решили..."
Вот не понимал граф Ра-Шальский, хоть убей - не понимал, зачем столько шума, когда оборотни собираются напасть на конвой? Жути нагнать? Вряд ли они не местные. А значит слышали про ведьмака. А если слышали, неужто думают одолеть. Хотя, все уязвимы...
Охотник на вампиров достал из сумки кусок хлеба с окороком и принялся утолять голод, не беспокоясь уже о складывающемся в голове старика моральном облике Хартуса. Уже стало явно понятно, что в скором времени будет бой, а с пустым брюхом много не навоюешь.
-Мое почтение, госпожа баронесса,- удивительно, но как-то ему удалось даже отвесить поклон в лежачем положении и произнести достаточно внятно фразу, хоть рот и был забит едой.

На привале ведьмак не обманывал себя ложным затишьем. Он слез с лошади и уселся на корточки, положив серебряный меч на колени. Он был спокоен, знал кто это будет. Видел следы. Двоих. "Даже два - это уже много, а ведь может быть и третий" - думал он. "Вдвоем они спокойно перегрызут всех этих... Только этот в окулярах и начальник охраны - войны. Драться умеют. Ничего и не такое бывало... - сказал он вслух. Потом поднялся и отошел от временного лагеря. Достал из сумки какие-то бутыльки, стал перемешивать их содержимое, а потом выпил. Глаза тут же стали неестественно стеклянными, лицо искривилось, все чувства обострились. Ведьмак не стал возвращаться к лагерю, а стал ходить вокруг него кругами, поджидая гостей.

Отредактировано Шанк Биро (2011-12-28 04:10:46)

Курт, признаться, и не рассчитывал сразу на полное послушание. Оборотни – свободолюбивые и независимые существа. В стаи они объединяются нечасто. Только, когда есть необходимость. Как сейчас, например.
Хотя гортань и изменялась при трансформации, но возможность издавать членораздельные звуки у оборотней оставалась. Правда давались они с трудом, поэтому мало кто может похвастаться философской беседой с вервольфом.
- Ты хочешь оспорить мое право силы? – Прогарчал Курт, но подумал, и добавил, – И что же у вас тут за дела, которые я чуть не испортил?

Хартусу не доводилось тесно общаться с ведьмаками, однако же он был в достаточной мере осведомлен о том, кто они. Сведения эти были не из разряда "богомерзкая тварь, не давать ей больше пары серебряников". Он примерно представлял образ действий и стиль боя этих людей с измененной системой организма. Что их делало такими - для графа было загадкой, но двигались они воистину с нечеловеческой скоростью и точностью. Наверное, за это была заплачена какая-то цена. Может быть у них с пятки росли щупальца или в животе располагался второй желудок... Неизвестно. Но какая-то цена за нечеловеческую скорость и ловкость должна была быть заплачена.
И краем глаза увидев поменявшееся лицо ведьмака, Хартус едва заметно заерзал. Сам бы он не захотел быть похожим на творожнокожего демона с мечом за плечом.
Телега тронулась и Хартус все так же трясся на сундуках. Да, баронесса была красива... Да и служанка у нее ничего себе. Есть чем залюбоваться.
Ведьмак. Он что-то чуял. Возможно даже тем местом, которым торгаши чуют выгоду. Ничего нельзя исключать.
-Эй, ямщик, поворачивай к черту...- вспомнилась не очень веселая по содержанию песня. Зато как она исполнялась кметами... Это действительно Песня. Именно с большой буквы.
И скорее всего, чертей в пути они повстречают. Нет, не рогатых диаволов, фигурирующих в сказках крестьян. Но именно чертей по сути своей. И, быть может, даже очень скоро.
-Жаль Луны не увидеть сейчас...- флегматично произнес Хартус, подпрыгнув на очередной кочке.- Нет, определенно нужно что-то придумывать с каретами...
Ведьмак уехал вперед. Видимо, знал, как могут воспринять его внешний вид остальные караванщики. И вряд ли даже самого хладнокровного творожная кожа монстробоя оставит безучастным и беспристрастным.

Охрана, невеста…
Курт расхохотался. Со стороны это, правда, выглядело немного нелепо, как будто волк закашлялся.
- А теперь слушай сюда ты, брат. Ваши охранники – предмет моей Охоты. Будете слушать меня, и все пройдет гладко. Эскорт едет уже весь день. А время позднее. Нас будут ждать всю ночь и наверняка даже укрепят стоянку. Мы же нагрянем в предрассветный час, когда будет сбор. Они даже не успеют понять, сон это еще или явь.

А уж каково было Хартусу, об этом разговор отдельный. Не понимал он преждевременной суеты господина ведьмака, имени которого он не знал. Выпить зелья, простите, это не то, чтобы недолго, но оно успеется. Вот катается сейчас, людей пугает.. Уже ходит.. Определенно ведьмак куда-то спешил. А всем известно, что спешка в важных делах приводит скорее на тот свет, чем к чему-то толковому.
Наемник, которого дернул ведьмак сам был белее мела от увиденного.. Как еще замертво с седла не выпал, тот еще вопрос.
Монстробой представлял собой очень даже интересную композицию: белая кожа, на которой видны синие вены и артерии, расширившиеся поры... В общем, увидишь такого во сне, не то что трусы, трехлетние портянки не помогут. Ну и оставалась большая вероятность, что под наемником, которого дернул Шанк теперь было сырое седло. Отнюдь не из-за влажного воздуха сырое, стоит заметить..
-Дерганный он какой-то,- зевнув, заметил Сиал.- Вроде уже вон, борода седая, а туда же.. не терпится мечами помахать...- в разговоре с самим собой был как минимум один положительный момент - никто не станет спорить. Пусть себе говорят оксенфуртские чародеи, будто бы в споре рождается истина. Брехня. Истина рождается задолго до спора. В гармонии и согласии. Можно спорить хоть до, простите, усера, и не прийти к истине.
Сейчас в графе Ра-Шальском бились желание поспать и чувство профессионализма. Если ложиться спать, то можно проснуться от удара о сундуки или от пеплого прикосновения конского навоза к лицу. Профессионализм победил.

Не скрылись от Хартуса жесты, которыми раскидывались "молодая гвардия", указывая на ведьмака и на Хартуса так, будто те были диковинными зверюшками.
-Уважаемый,- громко произнес он, не сомневаясь, что дважды тыкнувший в него пальцем услышит.- Я понимаю, что у тебя было тяжелое детство и ты не знаешь, для чего нужны пальцы. Но ежели благородный отпрыск не менее благородной семьи еще раз тыкнет в мою сторону пальцем, я ему этот палец сломаю в четырех местах и засуну в столь дальние анатомические дали его организма, о коих благородный отпрыск даже не догадывается.
Сбивать спесь с молокососов периодически столь необходимо, сколь необходимо периодически отряхивать сапоги от пыли в дальней дороге, дабы те не набрали веса.
На улыбку же девушки граф Сиал обворожительно улыбнулся одними уголками губ и отвесил шутливый поклон, столь небрежный, сколь невеликий возраст был у юной мазели. Затем, будто ничего не произошло, он лег в прежнее положение и зевнул, прикрыв рот широкой ладонью.
-Прекрасный день,- меланхолично произнес охотник на упырей, теперь уже обращаясь сам к себе. О том, справятся ли эти снобы с мало-мальски сильным оборотнем лично у Хартуса стоял жирный, как отъевшийся на государственной службе сборщик податей, вопрос. Хотя, было подозрение, что места эти не только оборотням дают приют, но и еще куча всякой швали налипнуть может, если удалиться чуточку глубже в лес подальше от тракта.