Дом был необитаем, крив, кос и неприветлив. Окна зияли темными провалами, а теплый свет в них горел последний раз чуть больше пары лет назад. Минька сидел на крыльце этого дома, стоящего на окраине улицы, и предавался недостойному юного джентльмена времяпровождению, а именно, самозабвенно хлюпал носом, пытаясь окончательно не разреветься. Свежий рубец, спускающийся с переносицы на правую щеку, покрытый бурой корочкой, при каждом всхлипе все еще продолжал причинять боль, но мальчишку это не останавливало. Когда тебе тринадцать, и у тебя уже ничего не осталось, сложно делать первые пару дней что-то еще. Конечно, есть особо сильные духом, но Фортрейн к ним, кажется, не относился, судя по его теперешнему состоянию.
Они возвращались в Ринде из Новиграда по одной из благополучных дорог, но в этот вечер сей мирный пейзаж решила скрасить разбойничья шайка. Минька отделался лишь рассечением на пол-лица, а вот остальным не повезло. Кое-как мальчишка добрался до ближайшей деревни, но приютить его у себя никто не отважился, только дали еды и указали на свободный дом, отпугивающий потенциальных жильцов. Он бы продолжил путь до поместья под Ринде хоть пешком, но вдруг там опять сидят эти проклятые бандиты, точат ножи и ждут вожделенной добычи?
Что-то легонько ткнулось в руку, от чего мальчишка даже перестал шмыгать и испуганно распахнул глаза. Это оказалась всего лишь кошка. Мурлыкнув, она потерлась о минькины сапоги и, красиво выгнув спинку, уставилась на Фортрейна.
-Котька... - не долго думая, он поднял ее на руки и усадил к себе на колени, осторожно гладя по голове. Потом не выдержал и, крепко обняв мурчащее пушистое тельце, все-таки разревелся.

Спустя шесть лет.

Дом ожил. Из неприветливой горбатой избушки превратился в обжитые светлые хоромы, пусть и небольшие. Вечером за резными ставнями горела лучина, а утром на скрипучее крыльцо первой из приоткрытой двери всегда выбегала кошка, и только после нее выходил невысокий молодой парень с перечеркнутым шрамом лицом.
Налив в глиняную мисочку молока, Минька поставил ее перед кошкой и легонько потрепал свою пушистую подругу по макушке.
-Пожалте, Ваше Высочество, завтрак, - усмехнувшись, сказал Фортрейн.
Кошка, кажется, была его единственным другом, потому что за все то время, что Минька жил здесь, особо приятельских отношений у парня ни с кем не сложилось. Конечно, был наставник-плотник, были его дети, много времени проводящие в отцовской мастерской, но то, почему-то, сложно было назвать настоящей дружбой.
-Ну что, котька, поедем счастья искать? - он улегся рядом с лакающей молоко кошкой и, заложив руки за голову, уставился в потолок. Солнечный свет струился через открытые ставни, нарисовав на полу три четко очерченных прямоугольника. Этот вопрос парень задавал уже несколько раз, но воспоминания о разбойниках призывали не высовываться и довольствоваться тем, что есть. Не то, чтобы здесь было очень уж плохо... Просто чего-то не хватало. Того самого счастья, видимо.
Кошка не отвечала. Она никогда не хотела отвечать на этот вопрос. То ли он был снова задан не вовремя, то ли ей действительно здесь нравилось.

Минька осторожно покосился на приоткрытую дверь, надолго задержав на ней взгляд, затем снова уставился в потолок. Странно. Очень странно. И ведь он даже не пил. Впрочем, может это сон? Парень поднес к лицу правую ладонь, надолго задержав взгляд теперь на ней, после чего опустил ладонь на лицо и на мгновение прикрыл глаза, вздыхая.
Действительно, где? Пойди туда, не знаю куда... Черт.
Словно стирая с кожи липкую нерешительность, парень провел рукой по лицу и посмотрел теперь уже на умывающуюся кошку, после чего, осторожно подняв пушистую на руки, усадил ее себе на грудь, не преминув тут же почесать животинку за ушком, чтобы лишний раз послушать умиротворенное мурчание.
-Ну, например, в Оксенфурте... - продолжил рассуждать он вслух и будто бы при этом ведя диалог с совестью. Только у совести ведь может быть женский голос, так отчетливо прозвучавший в минькиной голове? Сейчас она примется убеждать Фортрейна, что бросать теплое обустроенное местечко совсем не обязательно, мол, будет тебе еще счастье, а по дороге можно ведь и снова все потерять, возможно, даже, себя.
-Решено, - чмокнув кошку в нос, Минька усадил ее на пол, а сам пошел собирать в котомку вещи, которые могут понадобиться в поисках. Возможно, тех бандюганов уже и в помине нет, а он все боится, в таком случае, наверное, следовало идти в отцовское поместье, а не в Оксенфурт, но Фортрейн сильно сомневался, что в огромном покинутом доме водится искомое. Если туда и возвращаться, то после осуществления задуманного. Если к тому времени поместье совсем не развалится.

Вещей получилось две котомки - одна с едой, вторая с одеждой, инструментами и даже несколькими готовыми вещицами, чтобы было что показать возможному работопредоставителю. На пояс был торжественно повешен длинный кинжал, выменянный у кузнеца за парочку резных лавок, ставни в пять окон, колыбельку и несколько плошек с прилагающимися ложками.
Вот, казалось бы, и все.
Накинув на плечи плащ, парень обернулся на кошку.
Присев рядом с кошкой, Фортрейн погладил ее по голове, затем потрепал по загривку.
Бросать ее не хотелось, но пойдет ли она с ним сама?

Минька, улыбнувшись, погладил кошку. Интересно, почему предыдущий жилец бросил ее здесь одну? Неужели, покидал дом в спешке, гонимый чем-то страшным? Парень вышел на порог и, вздохнув, запер дверь, спрятав ключ в специально выточенном в косяке пазе. Возможно, когда-нибудь они сюда вернутся, если только кто-то из соседей не приберет к рукам добротно отремонтированный уютный дом, впрочем, для самого дома это будет даже лучше.
Спустившись по скрипучим ступеньками, Фортрейн еще раз погладил свою пушистую подругу и тихонько сказал: "Ну, не грусти. Я уверен, что будет лучше," - и, не обернувшись, зашагал по дороге.

Летние ночи были холодными, не смотря на дневную жару, поэтому спать, свернувшись калачиком в плаще и с теплой кошкой под боком было весьма кстати.
Сама же дорога была спокойной, и на том отрезке пути, что уже успел пройти Фортрейн, никто и не думал устраивать коварных засад, и не прятался по кустам, затачивая оружие. Редкие путешественники, чаще конные, попадавшиеся Миньке по пути, с усмешкой смотрели на странную парочку, ведь в их понимании разумнее было заменить кошку на собаку, а лучше на лошадь. А один дядька на повозке и вовсе вызвался подвезти до поворота Оксенфурт. Кошка была тут же окружена заботой двух его внучек и, наверное, ей было впору почувствовать себя кошачьей королевной.

Город, залитый солнцем, издалека выглядел таким красивым, интересно, какой он внутри, многое ли изменилось? И не поджидают ли его за воротами местные верзилы, возжелавшие мзды за безопасный вход в город, исключающий сломанный нос и все такое прочее?
-Почти пришли, - подбодрил Минька кошку, и немного ускорил шаг, насколько позволяла собственная усталость.
Верзил не было, они обнаружились только в корчме, увлеченно играющие в карты и кувшинами поглощающие пиво, поэтому Фортрейна они просто не заметили, зато его заметил какой-то богато одетый человек с хищным лицом, видимо, собравшийся прожечь взглядом дыру в парне, а затем и в кошке. Минька даже задумался, стоит ли продолжать трапезу, мозоля важному человеку глаза. Кошка на первый взгляд была невозмутима и продолжала как ни в чем ни бывало лакать молоко. Пришлось ее ждать, внутренне съеживаясь под этим страшным взглядом. И чего, собственно, такого? Тут же нет таблички, что с животными нельзя...
-Позвольте поинтересоваться, молодой человек, можно ли купить вашу кошку? - дядька внезапно возник рядом, когда Минька на мгновение отвлекся, чтобы погладить зверька.
Вот так наглость...
-Нет, - ответил парень, смерив мужчину ошарашенным взглядом.
-Хм, что ж... Ладно. Будьте осторожны, - сказав это, дядька как ни в чем ни бывало вышел из корчмы. Минька поежился и, расплатившись за обед, засобирался на поиски плотника, надеясь, что тот будет не против еще одних рабочих рук, и уже ночью, лежа в кровати на постоялом дворе, он вспомнил о странном типе.

-И чего ему было надо? - тихо спросил парень, почесав кошку за ухом. Вновь стало не по себе.
-Еще и это "будьте осторожны"... - вздохнув, Минька прикрыл глаза, проваливаясь в сон с хищным дядькой в богатой одежде в главной роли.

Новый день обещал принести с собой много интересного - первый рабочий день в ремесленной мастерской, в которую Миньке удалось устроиться, был ответственным донельзя, а ведь еще предстояло отстоять свое право брать с собой кошку... Оставить ее на постоялом дворе парень не мог, потому как беспокоился из-за вчерашнего странного типа, ну и просто потому, что кошке будет грустно сидеть целый день в четырех стенах.
-Опять ты с животиной приперся, - тут же заворчал мастер, едва увидел явившегося на работу новенького. В ответ парень лишь выразительно покосился на хозяйскую кошку, вот в точности такую же, как и его, только рыжую в светлую полоску. Мастер проследил за его взглядом, вздохнул и махнул рукой, потому как возразить ему, действительно, было нечего. Усмехнувшись, Минька сел за стол, уложив свой плащ "гнездом" на лавке возле себя, и усадил туда маленького хищника, который вряд ли будет очень мешать, поскольку имеет обыкновение спать большую часть дня. Почесав кошку за ухом, Фортрейн принялся за работу.

-Ай, зараза, - парень досадливо шикнул, извлекая, наконец, подлую занозу, покусившуюся на его палец аккурат под конец дня. Осмотрев результат своих усилий, явившийся источником занозы, над которым еще предстояло немного поработать, Минька хмыкнул и, встав с лавки, потянулся. Пора было идти домой. Накинув плащ и усадив на плечо кошку, парень попрощался с мастером и другими плотниками и резчиками по дереву, после чего вышел на улицу.
Погода была замечательной, так и тянуло прогуляться подольше, но тоскливо урчащий живот не предоставлял возможности выбора. А прогуляться можно и после ужина, вот только удастся ли?
Отчего-то решив сначала занести сумку с инструментами в свою комнату, Минька наткнулся на весьма любопытную картину - дверь была приоткрыла, а в оставленных на столе вещах копался вчерашний тип. Вещей было не так уж и много, значит тип явился недавно. Интересно, он это специально подгадал или просто рассчитывать время не умеет?
-Могу я вам чем-нибудь помочь? - невозмутимо спросил Фортрейн, возникая на пороге комнаты, хотя внутри все так и кипело.
Да как он смеет? Еще и трактирщику, небось за ключ отвалил не хилые деньги.
-А-а-а, добрый вечер! - добродушно протянул подозрительный тип, разворачиваясь лицом к собеседнику, - Признаться, я ждал вас. Обоих.
Приподняв левую бровь, Минька скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на визитера.
-Дело в том, что ваша кошка... Кое-что у меня утащила.
-Что? - он нахмурился. За Котькой подобного никогда не наблюдалось - к чужим ботинкам и портянкам она всегда была равнодушна, а вот мыши и воробьи вряд ли были таким уж большим городским достоянием, чтобы из-за них можно было приходить ругаться к хозяину зверька. Хотя, если этот умник когда-то ходил с попугаем на плече... Но ведь они встретились только вчера, и кошка вряд ли успела что-то натворить за те несколько минут нахождения в обеденной зале вместе с этим типом. И никаких попугаев в ее зубах он не видел. Что-то тут не чисто.
-Это не важно, - ответил мужчина, повергнув Миньку в еще большую растерянность, и, окончательно решив ничего не объяснять, по-простому двинул парню в нос. С нечеловеческим проворством изловив кошку, богатей бросился бежать, на бегу заматывая зверька в собственный шарф, аки малое дитя.

-С-скотина, - зажав разбитый нос ладонью, Минька, ослепленный внезапными действиями гадкого типа и болью, с трудом нащупал свободной рукой стену и поковылял к выходу, а, проморгавшись, тут же сорвался на бег. Не хватало еще упустить эту сволочь.
-Стоять! - рявкнул парень, выскакивая на улицу. Мужчина успел убежать довольно далеко, но Фортрейн тут же кинулся вдогонку, и все шло хорошо, пока беглец не юркнул одну из дверей, Минька же, опоздавший на пару мгновений, со всей силы влетел сколоченное из тяжелых дубовых досок препятствие. Пару раз со злостью стукнув кулаками в дверь, парень бессильно ткнулся в нее лбом.
-Ну вот мы наконец и встретились, уважаемая, - маг гаденько улыбнулся, смотря на свой "улов", - А пока я думаю, что же с тобой делать, посиди лучше тут.
Запихнув кошку в просторную птичью клетку, мужчина удалился в библиотеку, уведомив предварительно стражу, что, если в дом будет ломиться невнятный тип с разбитым носом, то его следует отлупить для профилактики и привести для воспитательной беседы.

Отредактировано Меинхард Фортрейн (2014-05-25 22:25:38)

Минька дернулся еще раз, пытаясь вырваться из железной хватки шкафоподобных охранников, но тут же получил в живот не менее железным кулачищем. Парень поморщился и притих, пусть и ненадолго.
Вот же черт... Как же теперь выбираться?
Но тут вдруг зажглись свечи, и появилась она - девчонка! Именно девчонка, лет пятнадцати на вид, при появлении которой охранники и сами притихли, боясь лишний раз пошевелиться, о произнесении слов и связных фраз и вовсе речи не шло. Такие лбы боялись девчонку... Хм, странно. Ну и что, что рыжая... Обязательно что ли...
-Или я забыла развязать узлы на ваших языках еще с прошлого раза?
...ведьма?
Фортрейн нахмурился, чувствуя, как скользит по нему действительно малость пугающий желтоглазый взгляд.
Почти ведьмачка. Только у тех, говорят, зрачки как у кошек.

-Отвечай! Кто ты и что ты тут делаешь?
-У вас моя кошка, - буркнул парень, понимая, что если нарываться, то будет очень-очень плохо. Поэтому и высказываться в грубой форме про разодетого похитителя кошек не стоило, а так хотелось... Впрочем, магичке ничего не мешало залезть парню в голову и проверить, правду он говорит или нет, заодно и много интересного о мэтре Дутковише почерпнуть.
Словно в подтверждение Минькиных слов раздался пронзительный мяв, что-то грохнуло, и кошка в клетке выкатилась из комнаты к ногам рыжеволосой девчонки. Фортрейн взволнованно осмотрел пушистость, пытаясь угадать по выражению мордочки, все ли с ней хорошо, не больно ли ей... А ведь она еще и голодная. Проклятье! Как ее отсюда вызволить и унести ноги самому?
-Котька! - Минька снова рванулся вперед, за что и получил, собственно, - Зачем она вам? Что она такого могла натворить?
Он напряженно смотрел на Офелию, явно ожидая ответов.

Кто знает, чем бы окончилась эта сцена: превращением Миньки в лягуху, или еще чем, - но внезапно отворилась парадная дверь, явив собравшимся самого мэтра Дутковиша. Маг пребывал далеко не в лучшем расположении духа. Подслушивал что ли?
-Зачем она мне? Что такого она могла натворить? - передразнил Миньку магик, размашистым шагом подходя к клетке и выуживая оттуда кошку за шкирку, - Ути котенька...
Голос у Дутковиша был злой, даже готовый сорваться в рычание.
Минька еще раз дернулся в руках охранников, потому как не мог спокойно смотреть на то, как гадкий дядька встряхнул его взятую за шкирку любимицу, еще не оправившуюся после падения и увлекательной поездки в клетке.
-Только вот котенька ли? - как-то уж совсем нехорошо произнес Дутковиш, - Посмотрите же, молодой человек, на вашу котеньку и подумайте, так ли надо было рисковать своей жизнью и  репутацией законопослушного гражданина...
Маг еще раз встряхнул кошку и стал читать какое-то сложное заклинание. Оно окутывало котьку на манер кокона, с каждым словом все больше, от ушек до кончика хвоста. Минька зажмурился.
Зачем? За что?..
В воздухе разливался какой-то непонятный гул, и парень списал это на звуковые эффекты заклинания. Наконец, все стихло, и Фортрейн отважился открыть глаза.

-Ну что? - так же издевательски спросил магик, - Хороша котенька, да?
В руке Дутковиша был зажат воротник курточки. В курточке находилась девушка в хорошо потрепанном за шесть лет брючном костюме неброских цветов, сапожки тоже были потрепанные.
Минька почувствовал, что хватка охранников ослабла, так те были впечатлены могуществом мэтра, не меньше самого парня. Тот вообще выглядел обескураженным и потерянным.
-Заприте обоих в чулане, пока не до них.
Магик передал ослабшую от превращения девушку одному из охранников и ушел в библиотеку, о чем-то совещаться со своей ассистенткой.

Чулан оказался небольшой пыльной комнатушкой без окон. На стеллаже, расположенном вдоль стены, были навалены какие-то старые вещи, куча свитков, исчирканных вдоль и поперек, даже горшок из-под цветка.
Минька тихонечко сидел в углу, обхватив руками колени, и пытался смириться с мыслью, что все шесть лет жил бок о бок с девушкой-кошкой. Пытаясь вспомнить, в каком виде он обычно возвращался из бани, Минька невольно залился краской и поежился.
Но потом, все-таки, смирился окончательно, ведь он не знал, а сделанного уже не воротишь.
-Ты как? - наконец отважился спросить он у Мэг.

Миньке было неловко и неуютно. Интересно, уместно ли просить прощения за шастанье после бани в одном полотенце, за "чмоки" в нос на радостях, еще за что-нибудь?.. Наверное, выйдет слишком по-дурацки, поэтому парень решил про себя, что уточнять ничего не будет, вдруг котька... эм... девушка над ним еще и посмеется.
-А как тебя зовут? - решился парень на следующий вопрос, хоть и догадывался, что девушку не очень-то сейчас тянет на разговоры, вон она свернулась калачиком, никого видеть и слышать не хочет, или, может, болит что после падения или колдунств этого гадкого дядьки... А Минька, дурак такой, и помочь то ничем не сможет.
Вон, получается, что они с Дутковишем давненько знакомы, как минимум шесть лет. Интересно, из-за чего они поссорились так сильно, что маг психанул и превратил Мэг в кошку? Хотя, он упоминал, что котька что-то утащила. Хм... Через пару минут запутавшись в собственных предположениях, как кошка в разоренном клубке ниток, взятом поиграть, Минька сдался и решил спросить об этом у Мэг.
-Извини, что так много спрашиваю, и вообще извини, если я что-то не так делал, потому что не знал, что ты на самом деле не кошка... - Минька снова смутился и замялся, но нашел в себе силы продолжить, - Почему магик так на тебя зол и почему превратил в кошку?
Парень придвинулся поближе, чтобы они с бывшей кошкой не сидели по разным углам, словно обиженные друг на друга. А ведь на мгновение Фортрейн подумал, что это он во всем виноват - дернул же черт в Окснфурт податься, и вообще... Но потом заключил, что подобное когда-нибудь наверняка бы случилось, и даже немного успокоился.

-Понятно, - Минька солидарно шмыгнул носом.
Была ли Мэг другом магу? Вряд ли. Тот бы ее сразу расколдовал обратно и провел бы воспитательную беседу, почему нельзя брать без спросу вещи магиков. Значит не друзья. Значит, его не было рядом, когда это произошло. Значит Мэг на самом деле может быть вором? Ох... Мало ли что толкает людей на эту дорожку... Он вон теперь и сам тать.
Но если Минька был татем от силы пару часов, то у Мэг должен был быть немалый опыт, раз уж она смогла обдурить мага и утащила у него шкатулку. Этим можно было воспользоваться. Попробовать по крайней мере...
Под дверь прогрохотали сапожищи одного их охранников, видимо, беднягу отправили в обход.
-Слушай, а есть идеи, как выбраться? - шепотом спросил парень.
Вряд ли по окончанию совещания, учитель и ученица просто их отпустят... Уж очень не хотелось становиться несчастной жертвой магических экспериментов. И есть хочется...

Минька покосился на замок, затем на шпильку, и призадумался. Единственная его работа с замками заключалась в том, чтобы сбить испорченного или заржавевшего защитника от воров с двери или сундука при помощи колышка и молотка для последующей замены. Но взломать... Он этого никогда не делал.
-Я не уверен, что смогу что-то сделать, - растерянно сказал он после того, как сапоги охранника прогрохотали в обратную сторону и притихли, - Но попробую.
Аккуратно покопавшись в замке, да, это заняло продолжительное время, Минька каким-то чудом его открыл. Сердце стучало так громко, что парню казалось, вот-вот на стук прибегут охранники и все планы пойдут крахом. Черт-черт-черт!
Парень приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Никого.
Осторожно взяв Мэг за руку, он потащил ее за собой, к тому лазу, через который он и проник сюда. До боли прикусив губу, Минька старался ступать как можно тише. Вот и то окно в каком-то из подсобных помещений. Он вылез первым, затем поймал Мэг, когда та спрыгнула, и дал деру, таща девушку за собой. Сердце колотилось почти у горла. Бежать! Быстрее!
В каждой тени ему чудилась магикова погоня - вдруг он призвал себе на помощь чудовищ? Но нет, всего лишь тени... Только бы ему не взбрело в голову тотчас же идти к чулану, иначе у них не будет шанса скрыться.
Он остановился только у трактира, где все еще оставались его вещи, и, уперев ладони в колени, пытался отдышаться.
-Куда же нам теперь, Ко... Мэг? В Нильфгаард, где маги подчиняются короне, или в Зерриканию, где нас никто не найдет? - тяжело дыша, спросил Минька. В голосе чувствовалась горечь - было жалко, что не удалось достичь успеха в новой жизни. Правда, Мэг теперь снова человек, хоть что-то хорошее...

Минька крепко взял девушку за руку и повел за собой. В трактире еще заседали несколько выпивох. Было видно, им уже хватит, одному вот уже точно - он громко храпел, уткнувшись лицом в стол. Сие недоразумение помогло практически незаметно прошмыгнуть двум товарищам по несчастью наверх. Сумка была на месте, вещи тоже. Отлично. Покидав все, что было услужливо вытряхнуто на стол магом, в сумку, Минька пересчитал оставшиеся монеты. Нужно было купить еды в дорогу. Он уже не помнил, на каком расстоянии от города им встретится деревенька, в которой можно будет напроситься на ночлег и на работу, так что следовало подготовиться.
-Уже уезжаете? - спросил трактирщик, когда Минька подошел к нему с просьбой принести ему хлеб и еще что-нибудь в дорогу.
-Увы, - парень чуть улыбнулся и шмыгнул разбитым носом. Отек уже немного сошел, но нос юноши все равно выглядел непрезентабельно. Он сгреб еду в другую сумку и положил на стойку монеты.
-Спасибо, - снова взяв Мэг за руку, он пересек зал и покинул трактир.

Ночные улицы все еще выглядели жутковато, но уже не так, как во время побега. Интересно, заглянул ли уже Дутковиш в чулан?.. Минька ускорил шаг. Ночь. Все спят. Да и ворота наверняка закрыты... Чтобы не нарываться лишний раз, парень свернул в переулок. Еще мальчишкой он видел, как ребятня развлекалась тем, кто пройдет мимо стражи незаметным, юркнув в зазор между стеной и башней. Вот за этим домом, кажется...
-Удивительно, его не заделали... - тихо сказал Минька, оценивая свой шанс застрять в этой дыре. Вот все-таки иногда хорошо быть небольшого роста и далеко не богатырского сложения... Протиснувшись в дыру, парень огляделся. Никого. Жестом попросив Мэг следовать за ним, парень пошел вдоль городской стены. Нужно было пройти совсем немного, а потом бежать, чтобы слиться с дорогой и ночной темнотой.
-Жаль, что нет лошадей, было бы быстрее, - вздохнул Фортрейн, уже переходя на шаг. Они вышли с западной стороны, значит эта дорога приведет их прямиком в Новиград. А там порт, и, если повезет, можно будет напроситься на корабль к торговцам, что торгуют с Цинтрой. Пусть повезет...
Ближе к рассвету Минька решился на привал. Он устал, как десяток ломовых лошадей, а глаза уже жгло усталостью.
-Надеюсь, у мага есть еще сотня важных дел, и ему просто некогда нас выслеживать... Мы же просто под руку попались, а так... Сидели бы себе у Ринде, и сидели, - парень вздохнул, сходя с дороги, и уселся под деревом прямо на траву. Так хотелось спать.
Он расстелил на траве плащ. Сумок было как раз две - можно было обоим использовать импровизированные подушки. Под свою "подушку" парень на всякий случай положил кинжал, мало ли кто...
-Как ты, Мэг, после всего этого? - спросил он настолько сонным голосом, да еще и сдобренным зевком, что девушке стало понятно - можно даже не отвечать.

Солнечный луч светил прямо в лицо. Минька едва слышно фыркнул и, перевернувшись на бок, зарылся носом в макушку Мэг, покрепче обнимая девушку. И только через минуту сосредоточенной попытки мыслить сквозь сон, сообразил, в чем дело. Распахнув глаза, парень осторожно отнял руки от бывшей кошки и отодвинулся, пытаясь сделать это как можно аккуратнее, чтобы не разбудить Мэг. Запоздало покраснев, он уселся и провел ладонью по лицу. Фуф, это ж надо... Хорошо хоть никаких магиков над ними не стояло. А то бы он сказанул...
Сбросив куртку, Фортрейн осторожно укрыл ей девушку и, стараясь ступать тихо, отправился по своим делам, прихватив попутно котелок, пока Мэг не успела проснуться и треснуть его за глупое поведение.
Судя по солнцу, был уже полдень, и солнце припекало порядочно. Излазив подлесок вдоль и поперек, Минька чудом обнаружил ручеек, едва в него не рухнув с подачи узловатых корней какого-то дерева. Набрав воды и сунув подмышку хворост, парень отправился обратно, надеясь, что с Мэг все в порядке. Так и было. Девушку сосредоточенно рассматривала белка, решившая проверить, кто это додумался безнаказанно дрыхнуть под ее деревом, но, как только Фортрейн приблизился, животина мигом взлетела по стволу, скрывшись в листве. Ничего, сейчас ее еще дымом выкуривать будут...
Занявшись костром и последующим его использованием по назначению, Минька подогрел воду, заварив в ней щепотку душистых трав, прихваченных из дома, и, наколов на веточку кусок хлеба, принялся подрумянивать оный на огне. Так что, когда запахло вкусностями, Мэг так или иначе пришлось бы просыпаться и задать, наконец, те вопросы, которым помешал безжалостно настигнувший их сон.

Миньку вопрос застал врасплох. Вот, значит, он ее за собой тащил в такую даль только для того, чтобы оставить? Будь он таким мерзким типом, он бы и пальцем не пошевелил уже после того, как получил с подачи мага в нос. Который, кстати, до сих пор болел и выглядел не ахти, но было уже не так страшно.
-А должен? - спросил парень, протягивая Мэг нанизанный на палочку кусок хлеба, вкусно пахнущий румяной корочкой, - Как-то это глупо и безответственно. Ешь, пока не остыло.
Он улыбнулся и зачерпнул напиток из котелка кружкой, находящейся, к сожалению, в единственном экземпляре, и поставил оную на землю, чтобы остывала.
С одной стороны, Миньке были понятны опасения бывшей кошки, а с другой... На самом деле ему не особо нравилось то, что девушка стащила у мага шкатулку, сам факт воровства его злил, отзываясь эхом из прошлого, когда из-за грабителей он лишился всего. Всколыхнувшиеся воспоминания все-таки отразились на лице Фортрейна, стерев улыбку и придав взгляду мрачность. Парень уставился в огонь, пытаясь спрятать все обратно. Все-таки Мэг ему помогла подняться из этого болота одним лишь своим появлением. Какая разница, что было в ее прошлом к тому моменту?
-Только пообещай мне одну вещь, - глухо сказал Минька, по прежнему буравя взглядом костер, - Больше не воровать.
Еды хватит до Новиграда, а там можно и подзаработать, рабочие руки всегда нужны.
Парень, конечно, подозревал, что его патологическая честность когда-нибудь загонит его в гроб, но поступать по-другому он не умел.