Вот уж чего на самом деле страшился Минька, так это встречи с капитаном Андре. Как он отреагирует на произошедшее? Ильку снова потеряли, магистра чуть не укокошили, и все из-за Миньки. И если за магистрову однорукость Барга, вероятно, будет не так уж и сильно переживать, то вот за Ильку отделает так, что нильфгаардский плен раем покажется. Да и знание о том, что капитан был весьма искусен в дознавательском деле, присутствия духа совсем не добавляло. Поэтому по прибытию Фортрейн старался не попадаться карателю на глаза, прекрасно понимая при этом, что в ближайшем будущем разъяренный лысый дядька, узнавший подробности о вызимском происшествии, поймает его за шкирку и... А вот о том, что будет дальше, парень даже думать боялся.

Осторожно выскользнув из комнаты с мечом в обнимку, Фортрейн отправился на тренировочную площадку, искренне надеясь и в этот раз не столкнуться с лысым карателем.
Вот ему, небось, сейчас целительница рассказывает...
После разминки и парочки тренировочных боев с оруженосцем, ничего не подозревающий Минька уселся отдохнуть под деревом, отправив Костореза в замок, а сам раскрыл прихваченную с собой книжечку, чтобы время в ожидании зря не пропало. Збышек задерживался. Все так же ничего не подозревающий рыцарь бросил под деревом книжку и сушившуюся на солнце стеганку и отправился поторапливать необычно медлительного оруженосца. Минька еще не знал, что злой как черт Андре уже вытряс из Костореза сведения относительно месторасположения его сеньора, и направляется прямиком во двор.
Они нос к носу столкнулись аккурат на пороге, и Фортрейн в который раз пожелал провалиться сквозь землю, но виду старался не подавать и так же постарался как ни в чем ни бывало пойти дальше, невзирая на преградившего ему путь карателя.
Сейчас тюкнет по затылку и уволокет в свою пыточную... И поминай, как звали.

Твою. Мать.
Минька не успел даже пикнуть, когда каратель сноровисто схватил его за шкирку и потащил обратно на площадку. Добровольно он бы никуда не пошел, а тут пришлось, да еще быстро перебирая ногами, чтобы поспеть за широко шагающим Баргой. Добропорядочный дворянин такого отношения бы к себе не допустил и зарубил бы наглеца на месте, но у Фортрейна уже просто не было сил что-то делать, потому как целыми днями напролет хотелось биться головой о стену, либо просто пойти и повеситься.
Наконец, ворот рубахи был освобожден из стальной хватки Андре. Парень ожидал, что это событие ознаменует швыряние рыцарей на песок с подачи некоторых карателей, но этого не произошло, как ни странно.
-Не буду рубиться, - тихо ответил Минька, пряча взгляд и как-то совсем по-детски.
"Ну давай уже, бей," - подначивал внутренний голос, а совесть вновь оскалилась и облизнулась, готовясь к продолжению трапезы.

А выглядело так, будто бы хотел...
Парень послушно уселся рядом и весь как-то сгорбился, все еще стараясь не смотреть Андре в глаза. Странно было то, что карателя сторонилась и эльфка, они же были как брат с сестрой, именно от нее Минька и ожидал подробного рассказа, но, почему-то, этого не вышло.
-Я знаю только то, что сказал маг. Тот, мэтр Дутковиш, который увез ее из замка, пока мы были в Ковире, - все же начал отвечать рыцарь, правда, довольно неохотно, крайне смутно представляя, чем это может закончиться, - Он сказал, что ее похитили, увезли в замок Ра-Шаль, где живут высшие вампиры. И на их попойке, что будет через пару-тройку недель в честь хрен знает чего, Иль будет одной из многих, кого... эм... разопьют. Магик обещал, что его коллега выстроит телепорт, который отправит нас к Ра-Шалю.
Перед внутренним взором вновь пронеслись события турнира и последовавшей за ним резни, от чего вновь заныли крепко ушибленные тогда ребра. Зачем он тогда послушался Ильку? А, ну да, хотел сделать любимой девушке приятное.
Подумаешь, предложение сделал, иди вон лучше турнир выиграй, что как маленький.
Миньке хотелось верить, что все тогда было бы по-другому, если бы он смог убедить свою соколицу, что турнир им в тот день был совсем не нужен, и уж если бы ее вздумали тогда похищать, он бы смог ее защитить. Но, увы, сделанного не воротишь.
-Я сам не знаю, зачем взял тот меч, - парень, уперев локти в колени, уткнулся лбом в ладони, - Может я дурак, а может это и в самом деле были происки всякой хрени, но я ненавижу себя за это. Все из-за меня...
Убей меня, а? Так будет проще и лучше для всех.

-А вас с Зигфридом там вообще не было, - вполголоса буркнул рыцарь, прикрывая глаза.
И правда, а если бы магистр? Из двух половинок Фортрейна целого бы уже никто не собрал. Может, и правильно бы оно было, кому такой нужен...
Минька, прикусив губу, посмотрел на Андре, словно желая убедиться, что явление трех бесов не заставит себя ждать, но те, почему-то визитом решили пренебречь. Неужели, правда не он все это натворил? Да прям уж, и вообще, если бы каратель с бесами заранее договорился, те бы обязательно разведали обстановку, собрали бы больше данных, и уже точно бы знали, прилетать им сейчас или нет. Рыцарь шмыгнул носом и вновь опустил взгляд в землю.  Барга его почти убедил, но... Он вдруг понял, что, оказавшись в Ра-Шале, снова бы хотел заполучить в руки тот меч - были вампиры, и нет вампиров, а пока остальные Ильку под шумок вытаскивают, да, может, кто останется, чтобы шлем ему в затылок запустить и утащить за шкирку, пока вампиры не опомнились.
Как она там сейчас? Все ли хорошо? Жива ли, невредима ли? И вообще, подумаешь, муля. Она же маленькая... А тут цельный замок вампиров, и ведьмаков взять неоткуда.

Минька сморщился отчасти не от перегара. Хотя, и от него тоже.
Сегодня ему снился сон, страшный и почему-то такой реальный - там Иль тоже назвала его глупым Фортрейном, пусть и в шутку, вот как Барга сейчас, а потом она рассеялась легкой дымкой, как тот фантом на арене. Он понесся ее спасать, преодолевая клыкастые отряды упырей и прочих страховидл, даже преодолевая магика, который вырубился от одного хорошенького удара в челюсть. Но, когда рыцарь, наконец, уже ворвался в темницу, где держали его плененную возлюбленную, то с первого взгляда понял, что не успел, уже некого было спасать. Все звуки, ощущения... Даже боль была настоящей. И так страшно было проснуться и не увидеть соколицы рядом.
Минька всхлипнул и, скривившись еще больше, отвернулся, закрыв лицо руками и согнувшись в три погибели.
-Хреновый из меня рыцарь, - кое-как вписалось между всхлипами, которые, судя по вздрагивающим плечам, вскоре переросли в еле сдерживаемые рыдания, - Ненавижу себя...
Уже в который раз Ильке достается, и все с его подачи.

Я не знаю...
Я сижу, потому что не могу больше ничего сделать. Пока что. Да и рыцарь из старинных сказок в этом мире вряд ли долго протянет. Этот мир его сожрет. Как случилось со мной.
Стоило только вспомнить его восемнадцатилетнего, чтобы понять это. Тогда Андре, кажется, совсем не сомневался в том, что этот вчерашний ребенок с чистым взглядом и крылатым сердцем - настоящий рыцарь. Пусть еще соколенок, но рыцарь.

Парень судорожно хватал ртом воздух - чья-то невидимая рука словно надела ему на голову сдавливающий виски обруч, а потом принялась сжимать горло. Кто он? Наверное, маленький мальчик. Он сдался - внутри что-то начало ломаться еще в Ковире, в Вызиме это усугубилось еще больше. Его тянут за шиворот из этого болота, а он даже не пытается помочь тем, кто его вытаскивает. Зачем? Весь его мир сейчас лежит у его ног - тысяча острых осколков, из которых уже ничего нельзя собрать, ничего из того, что было. Только доломать себя нынешнего, ему и так недолго осталось, и выстроить нового. Будет лучше, если у нового не будет чувств, они не нужны, они мешают их носителю и доставляют много проблем окружающим. Так будет лучше.
Уже нечего исправлять. Магистру не вернешь руку, Дэиру - пальцы, и вряд ли после возвращения из плена Иль останется прежней. Если действительно получится ее спасти... Фортрейн не особо знал, насколько маленькие мальчики когда-либо преуспевали в спасении. Если она действительно там... А цель... Что с ней будет, станет ясно только в Ра-Шале, может, тоже придется доломать и бросить в кучу осколков обесцветившиеся стекляшки.
Омут затягивал, прямиком к тысяче упырей.
Минька поднял взгляд на карателя. Радужка казалась неестественно яркой из-за контраста с покрасневшими глазами.
Я маленький мальчик, который боится сделать еще хуже.
-У меня есть цель, - немного не своим голосом ответил Сокол, все еще не решивший, сбрасывать ли совсем алое оперение, или повременить, - Всегда была.
Руки он не принял и вставать не спешил.
Я так устал...

Минька от дружбы не отказывался, тут уж Андре ошибся, он просто не поверил в возможность выбора, которую ему предоставил каратель. Что бы изменилось, прими он его руку? Да ничего.
-Я не отказываюсь от дружбы, - тихо сказал он, поднимаясь, взгляд сверлил спину уходящего прочь карателя, - Но я и не могу больше идти к этой цели, у меня нет на это права.
Захотелось выговориться, и не тащиться в баню на отшибе, а здесь и сейчас. Не известно, надеялся он, что каратель остановится, или не надеялся, желая сотрясать воздух в одиночестве за спиной Андре, но Фортрейн продолжил говорить, с каждым словом подходя на шаг ближе.
-Сколько раз еще миру придется напомнить мне, что этот путь не мой? Через сколько жертв мне придется принять это? - слезы бессовестно текли по щекам, - Сколько еще?! Ланс, Иль, Айван, Дэир, Мэг, кто следующий? Ты, Зигфрид? Думаешь, это так легко, раз за разом видеть, как страдают близкие тебе люди только из-за того, что находятся рядом со мной? Ты действительно хочешь, чтобы это продолжилось?!
Голос срывался.
-Это сложно назвать ерундой, - он вновь вспомнил слова чародейки, - После этого у меня есть право следовать именно этой цели? Зачем она мне, если остальным от этого хуже? Зачем?!
Выговорился.
Минька тяжело дышал, приоткрыв рот, и опустил взгляд в землю.
Ну и зачем ты на него наорал? Во дурак, а... От дружбы он не отказывается...
-Извини... - едва слышно проговорил Фортрейн, не надеясь, что друг услышит.

Потери? Жертвы? Ради чего?
Нет, это были не жертвы. Это было отражение хищного оскала самой жизни, это была бессмысленная жестокость по отношению к тем, кто был ему дорог. В чем его вина? В том, что был рожден в этом мире, но не был ему под стать?
В груди снова разлилась свинцовая тяжесть, заполнив сначала всю левую сторону, она начала отдавать в руку и постепенно захватила еще и правую сторону. Так тяжело...
Наверное, надо будет все же уйти после всего этого, но какова вероятность, что проклятье не потянется за ним туда, куда бы он не пошел? Если один лишь факт нахождения Миньки рядом с Иль снова притянет к ней неприятности? Наверное, тогда он отдаст ей все и уйдет сам, чтобы жизнь любимой больше не подвергалась опасности. А ведь они мечтали о простом человеческом счастье, неужели его никогда не будет? Ни мира, ни дома... Внутри стало как-то пугающе пусто. Нет, так не должно случиться. Ну и что, что он отвратительный сын, хреновый рыцарь и никудышный муж. Хотя нет...
-Я не знаю, что мне делать сейчас, - признался Фортрейн.
Конечно, сейчас Андре разозлится, что Минька совсем его не слушал, скажет: "Послал же мне пророк Лебеда такого дурака..." и постучит ему по лбу.
-Я не хочу, чтобы из-за меня стало еще хуже.
Он уже слышал стук костяшек пальцев карателя о свою полупустую черепушку, в которой, кроме цельного болота хандры ничего не было. Казалось бы, была же поддержка, и слова нужные были, а так... Так плохо.