Сто семьдесят лет. Ничего так сыночек загулял. Но, видимо, для расы высших вампиров такие отрезки времени были в порядке вещей - Дэир вон тоже больше века в родных землях не появлялся. Все происходящее: речи старшего вампира, гости, обстановка, ранние предупреждения Хартуса заставляли себя почувствовать здесь себя чем-то совершенно незначительным. Даже еще незначительнее рыцаря с капитаном, ибо те еще могли показать, чего стоят.
Когда закончились приветствия встретившихся клыкастых родственников, оказалось, что до пира еще час и есть время подготовиться к нему. А как подготовиться, граф оповестил и снабдил своих "друзей" каким-то маслом для оружия и кольцами. Весьма примечательными по своему назначению.
- ...Вас всех заставят выпить крови, в кольцах по две капли жидкости, которую нужно добавить в кровь. Вкус дрянной, но через пять минут ваши рефлексы будут мало чем уступать вампирьим. Во всяком случае, трезвым вампирам придется напрячься, чтобы одолеть вас..
Воровка скривилась - выпить несколько глотков крови, да еще и вперемешку с еще какой-то гадостью. Возражений не последовало, тут оставалось только надеяться на то, что человеческий желудок не отторгнет такую получившуюся упырячью бормотуху.
- Действовать будет около часа, потом вы упадете и с неделю будете чувствовать себя развалюхами. Открывается емкость просто. Одна капля - один поворот. Принимать строго каплю. Вторая вас убьет, дав минут пять преимуществ, которые человеку и не снились.
Еще было несколько непонятно, зачем две капли, если после действия первой уже будет не до повторения процедуры. Видимо Ра-Шальский сомневался в пряморукости нанятой компании, и что кто-то не сможет с первого раза открыть нормально емкость и добавить чудо-гадость в кровь. Мэг едва усмехнулась на замечании Хартуса, что рыцарю достается кольцо только с одной-единственной каплей. Граф явно не из тех, кто повторяет ошибки и относится к предстоящему мероприятию весьма серьезно.
Вопросов у воровки не было, все итак ясно - не лезть никуда поперек Хартуса и не терять самообладания раньше времени, если таковое решит не задерживаться. Она еще с минуту покрутила в руках полученное кольцо и пристроила его наконец на пальце, где было бы удобно и быстро воспользоваться встроенным механизмом. А оружие отдала мужчинам, чтобы те провели необходимые манипуляции по нанесению содержимого в полученных горшках, в то время пока она отойдет умыться - холодная вода здорово освежала и приводила мысли в относительный порядок. А принять ванну полностью актуальнее было бы по завершению "торжественного приема", если ее будет кому принимать.

Зал для торжественных приемов встретил их богатым убранством, собирающимися гостями и приготовленной "выпивкой". Все торжество и богатство оставляло весьма неприятные ощущения. Особенно от осознания того, что все пиршество тут устроено вампирами и для вампиров, а люди тут навроде скота, и даже гостьми будут обязаны хлебнуть крови. Количество вампирьей выпивки явно превышало количество самих вампиров в замке. К людям, согнанным в центр зала, каких-либо чувств сострадания или жалости у Мэг не было - они здесь по эту сторону ленты... до тех пор пока следуют указаниям графа.
И вот кто-то ловко приобнял воровку за талию, заставляя невольно дернуться - всего лишь Дэир, со своей неизменной дурной привычкой возникать из ниоткуда в самый неподходящий момент. Захотелось шикнуть на него и назвать "упырем", но желание продержаться до конца пиршества было все же сильнее.
- У тебя есть что-то... Хм... Успокоительное? На случай, если наш друг переволнуется... Раньше времени. - Грэйт сразу поняла о ком шла речь. Но единственным средством, чтобы Меинхард ничего не натворил раньше времени - это связать его и оставить в комнатах для гостей, но и этого сейчас было никак не сделать.
Девушка говорила шепотом, благо слуха убийца еще лишен не был, да и голову он чуть наклонил:
- Если переволнуется - мы не гости, - следовал короткий ответ, намекающий на предупреждение Хартуса. А если рыцарь сорвется, то незаметным для упырячьего семейства и его гостей это не останется. Тогда смысл его успокаивать?

Минька был сейчас очень занят, поэтому "переволнуется", которого так опасались все или почти все остальные, вряд ли его настиг бы. Белый как мел Минька изо всех сил пытался удержать выпитое внутри.
Подожди, пока зелье впитается в кровь. Потом будет сигнал. Потом делай, что хочешь, с этой гадостью, только быстро.
В груди все горело, а последствия удара в драке только добавляли неприятных ощущений, вкупе с запахом крови, тяжело разлившимся в воздухе, и общей атмосферой пира.

Кровь не разбудила демона, и это Миньку порядком расстраивало, потому как он надеялся на его помощь, хотя, возможно, тот просто следует инструкции рыцаря.
Нет, не смотри туда! Не смотри...
Где-то в сердце кольнуло, но парень все же сподобился улыбнуться Хартусу в ответ, словно бы одобрял его выбор. На самом деле, он его действительно одобрял - ведь, приведи граф с собой какую-нибудь другую девушку, его Илька досталась бы любому другому кровососу. Выказывать ревность не было смысла и сил. Это игра.
"Всего лишь игра," - успокаивал себя рыцарь, что есть сил стискивая челюсти, - "Она почти спасена, осталось не загубить этот шанс. Надеюсь, Мэг догадается...".

- Вот и последи за этим.
- А то сам не можешь?.. - буркнула девушка себе под нос, когда вампир отстранился и просто следовал рядом. Его слова были ей понятны, после вызимского-то инцидента, но все равно предупредить какой-либо эмоциональной выходки рыцаря не могла, так что ее действия "проследить за этим" начались и закончились тем, что за стол она села между Дэиром и Меинхардом. Чай последний не маленький и не дурак - должен же был после выходки мечом чему-то научиться.
Отец клыкастого семейства толкал речь, а Мэг тупо пялилась на принесенный кубок полный алой жидкости. На вино который походил разве что цветом.
«....праздник посвящен гостям, но... кровь как и всем? Что ж... почувствуем себя вампиром, значит»
Отражение на поверхности карминовой жидкости совсем едва криво усмехнулось ее обладательнице. А пить-то это все равно придется, больше не в чем было разводить то зелье, что им всучил граф с кольцами. Несложная запомненная манипуляция с механизмом кольца, и вот та капля погрузилась в жидкость, чуть исказив отражение мелкой короткой рябью.
Свой кубок Хартус опустошил залпом. Дэир же явно растягивал удовольствие, неспешно поглощая содержимое своего кубка. А Соколы проглотили все не раздумывая и максимально сдержанно, словно там и не кровь вовсе была.
И воровка не отставала, не желая оставаться белой вороной и привлекать к себе лишнее внимание. Она ощутила во рту солоноватый, отдающий металлом вкус крови и вкус противной горечи, от которого хотелось отбросить кубок от себя и, скривившись, выплюнуть все это прямо на стол. Но она сдерживалась, крепко обхватив рукой сосуд, и немного зажмурилась, делая крупные глотки в желании поскорее опустошить кубок.
«...один чертов кубок... чтобы не сдохнуть здесь раньше времени... если графова дрянь подействует... больше и не надо»
Если подействует прежде, чем человеческий желудок решит отторгнуть то, чего в жизни в таком количестве не получал. А если сидящий рядом наемный убийца вздумает ее еще и поддеть одной из своих упырячьих шуточек, про то как она все-таки выпила кровь, то сдерживать желания организма воровка больше не станет - только что выпитая смесь окажется у него на коленях.
Мэг быстрым движением руки вытерла кровь с губ рукавом дублета и потянулась к съестному на столе, желая перебить пищей противный привкус во рту и ощущение вязкости на языке.
В это время Хартус выбрал себе "напиток" на вечер и к столу от "людского загона" возвращался с девушкой. Темненькой, с короткими волосами, худой и невысокой, на вид которая была совсем чуть младше самой воровки, чем даже немного была на нее похожа.
«Это и есть та самая Иль? Всего-то...»
Как-то вот странно было проделать путь через пол материка... и вот цель всей этой затеи сидит под гипнозом у Хартуса на коленях, если судить по ее сходству на рисунке в книжечке рыцаря, что показывал он Мэг, которая единственная в этой компании девушку ни разу не видела. И знал ли сам граф, кого он выбрал? А то похищенных людей за лентой было не мало, не по своей же воле они туда полезли. Да и сам Ра-Шальский вел себя непривычно и странно - явно играет и что-то уже задумал.
Если бы сейчас Меинхард спросил бы у Мэггерен, доверяет ли она графу, то та бы замялась с ответом. "Нет" был бы ответ в другой ситуации, но здесь... в его родовом вампирском замке, посреди клыкастой родни, где все они были тут впервые и о здешних порядках даже не знал Дэир, слова Хартуса лучше было бы не подвергать сомнению. Авось это и спасет им жизни.

Не смотри...
Минька скрипнул зубами и отвел взгляд, когда клыки вампира коснулись шеи его возлюбленной и прокусили нежную кожу. Вероятно, одурманенная гипнозом Иль не чувствовала боли, но парень отдал бы многое, чтобы забрать ее боль себе, ее страх, ее отчаяние. В ответ чья-то невидимая рука с силой сжала горло рыцаря, отчего дышать ему стало совсем невмоготу.
Нет, нет, зачем? За что?..
Тяжесть подступила к самому горлу, еще немного, и сдерживаться будет просто невозможно, но Хартус, слава богам, не стал городить длинных речей и перешел к решительным действиям. Как только вампир ударил сидящего рядом кровопийцу, Минька без зазрения совести сложился пополам в мучительном приступе тошноты. Зелье притупило боль, усилило рефлексы, сделав из Фортрейна фактически сверхчеловека, жаль только, что не было той пары минут, за которые можно было успеть придти в себя.
-Мэг, помоги ей, прошу, - прохрипел парень, кое-как справляясь с последствиями принятия экзотического для человека напитка. Прятать девушек было негде, поэтому оставалось надеяться, что под стол упыри лезть не станут...
Пошатываясь, Минька встал, вытирая рукавом нижнюю часть лица, и, уже резвее вылезая из-за стола, опустил меч на голову кровососа, который, кажется, вознамерился поживиться его оруженосцем, чтобы вести бой в стиле всесильного пьяного упыря. Нет, уважаемый, обойдетесь. Парню понадобился еще один удар, чтобы довершить начатое и отпихнуть от себя бездыханное тело, после чего Минька двинулся вампиров, которые находились слишком близко к Иль и Мэг, конечно, это были не Дэир и Хартус, и даже не сестра графа.
Помоги ей, прошу тебя...
Их так много, они даже успели уже кого-то укокошить из наших, твари.
А вот вам, господарь кровосос, лучше полежать и подумать о жизни!
Ненавижу... Ненавижу! Горите вы вечно в пекле за то, что сумели поднять на нее руку!
На миг даже захотелось дать по испачканной илькиной кровью хартусовой морде, но рыцарь одернул свои мысли. Если она умрет из-за его переигранного представления, то Фортрейн пойдет на этот шаг, если...
Вступив в бой с очередным вампиром, Минька уже, казалось, позабыл обо всем - месть опьяняла его вкупе с зельем, он искренне ненавидел эту оскаленную клыкастую морду незнакомого ему вампира, вдруг это именно он похитил его жену? Не он? Ну что ж... К похищению и распитию остальных он наверняка причастен.

В голове шумело, голоса и негромкие переговоры вампиров стали слышны гораздо отчетливее. Икнув, воровка выдохнула глубоко вдохнула, глуша неприятное ощущение тошноты, все так и норовившей подкатить к горлу.
«Не здесь. Не сейчас»
Мэггерен отвела взгляд от графа, что решил "откупорить сосуд". Несмотря на то, что сие действо она уже раз видела, хоть и смутно его помнит, лицезреть она это повторно не желала. Граф хренов... и шутки у него дурацкие.
Вот возлюбленная рыцаря уже оказалась на коленях у Дэира. Именно за этим она и оказались здесь, почти по другую сторону континента, чтобы вызволить девчонку из рук вампиров. А значит кульминация вот-вот наступит. Чувствовалось некое напряжение в ожидании этого момента. Воровка знала свою роль в этом действии - ей придется проследить, чтобы с девушкой ничего не случилось, потому что в этом, возможно, толка от нее будет больше, чем непосредственно в том, на что они нанялись к Хартусу, а от мечей наемника или рыцарей - если Иль не будет у них на руках.
Убийца весьма убедительно подыгрывал графу. Убедительно настолько, что...
«Твою ж налево... Дэир!»
...принял предложение графа испить крови девушки. Мэг шумно сглотнула, давя очередной приступ тошноты и, сжав губы, прикрыла глаза.
Какого хрена? Он ее убить что ли вздумал?
Хорошо, что она сидела между наемником и рыцарем, и хорошо, что в этот момент Меинхарда больше беспокоил желудок. Иначе, если бы тот таки переволновался, то воровка бы вряд ли оказалась для него серьезным препятствием до вампира.
- А сейчас, уважаемые гости этого замка, вы умрете..
Короткая тишина, щелчок на весь зал и хрип первого убитого вампира. Сигнал подан.
- Бей-круши ублюдков!
Мэг удивилась. От того, как неожиданно Дэир спихнул ей бесчувственное тело девушки, и как оно оказалось на удивление легким, почти невесомым. Все же не зря была выпита хартусова гадость - неизвестное зелье действовало.
-Мэг, помоги ей, прошу.
Чем?
Грэйт несколько растерянно глянула на рыцаря, вставая из-за стола и поудобнее перехватывая доставшуюся ношу, чтобы в случае чего правая рука была свободной для действия.
Помочь... Она не знала как много отпили крови его невесты вампиры. Она не была лекарем, чтобы хоть как-то в этом помочь. Даже оказавшихся у Дэира лекарских примочек тут с собой не было. Единственное, чем она могла хоть как-то помочь - это не дать бесчувственное и беззащитное тело девушки в лапы остальным упырям. По крайней мере постараться это сделать. Оставалось только придумать как.
Не прятаться же под стол. Эта идея могла бы быть хорошей, если не такая вероятность, что какой-нибудь Торгалл своей огромной железякой попросту на разрубит этот стол. Так что он бы их не спас, но пока был небольшой преградой, что оделяла воровку с Иль на руках от разворачивавшегося побоища. От возникшей на короткое время неразберихи, за которое мужчинам было желательно покалечить как можно больше зазевавшихся вампиров, а им придумать и найти что-нибудь, что даст возможность не встречаться с родственниками Хартуса и Брунхильги лицом к лицу. Возможно, в помещении есть еще какая дверь, помимо входной окованной, что сейчас надежно держала ловушку закрытой.

Бой... Бой, если это бой настоящий, а не пьяных кметов, это стихия, в которой каждый проявляет свое истинное лицо. Доказательством тому были люди и нелюди, бьющиеся сейчас в этой зале с вампирами. Доказательством тому был Андрэ, разивший противником проклятиями в их адрес так же хорошо, как и собственным мечом и Збышек, сжимающий меч дрожащими руками, но все же сумевший защитить своего господина от смертельного удара. И Мэг, предпочитавшая вообще не соваться в эту резню, и даже краснолюды, от мата которых, как казалось, противники дохнут сами по себе. И конечно, Найтсан, профессиональный наемный убийца, просто делавший свое дело. Не произнося ни слова, чтобы не сбить дыхание и не отвлечься, не позволяя себе ни одного лишнего движения, он мелькал в смертельном танце со сталью.
Вот замешкавшийся молодой вампир, только пришедший в чувства после того, как его товарища, стоящего рядом, располосовал надвое меч раубриттера, судорожно достает из ножен свой короткий клинок... Но он не успеет, потому, что рядом уже стоит Дэир, с гнусной ухмулкой и задорно пляшущим огоньком в глазах, а кинжал Дэира уже вонзился в шею противника сбоку. Как печально, хотел покрасоваться перед вампиршами, привесив на пояс красивое оружие, а умер, так и не успев его достать... Второй, замахнувшийся на убийцу массивным подсвечником со стола, получает размашистый пинок в грудь и едва успев приземлиться на стол, чувствует, как что-то холодное и острое входит, пронзая плоть, меж его ребер, аккурат в сердце. Слышится хохот графа, ругань краснолюдов... И свист чего-то тяжелого, совсем рядом, а Дэир инстиктивно пригибается, почти припадая к земле и в развороте распарывает живот нападающему, держа клинок обратным хватом. Удача и везение или умения и опыт? Если хорошо постараться, то еще будет время об этом поразмыслить. А убийца, молчаливый убийца с гнусной ухмылкой на лице и горящими холодным огнем глазами, уже входи в крутой вольт, вворачивается с тыла в толпу вампиров, теснящих кучку людей, неся смерть первым и минутное облегчение вторым...
... все происходит слишком быстро даже для вампира и кажется, что время бешеными скачками от одного эпизода к другому. Секунду назад он раздавал, крутясь, удары направо и налево, а сейчас уже стоит, забрызганный кровью,своей и чужой с ног до головы, в компании проклинающего все на свете краснолюда и упавшего на одно колена наемника, пытающегося превозмочь боль от ранений. И трупы. Распластавшиеся по полу тела друзей и врагов. И не слышится раздается уже по залу хохот графа, но оглянутся и посмотреть, что происходит в той стороне, некогда.
Вот подскочивший вампир добивает раненного наемника, а пока Дэир с ним разбирается, двое других уже разорвали краснолюда и напрыгивают на убийцу. Он оставляет свой кинжал в груди первого и тут же получает размашистый удар от второго, который отбрасывает его на несколько метров назад, заставив спиной упасть на что-то жесткое. А упырь уже пускается в новый прыжок... И напарывается на лезвие меча, напоследок слыша хриплую фразу у своего уха:
- Не так быстро, мразь...
Жизнь Дэира спас раубриттер, которого буквально разорвали пополам минутой раньше. А точнее, его меч, так удачно оказавшийся под рукой. Сбросив с себя бездыханное тело, высший опираясь на что-то твердое, на то, что недавно стало неприятным препятствием для его спины, высший поднялся, держа в руке меч. Что-то твердое оказалось телом убитого вампира, с которым произошли странные изменения: кожа посерела, приняв цвет камня и на ощупь оно было, словно каменное... Непонятная чертовщина, с которой сечас некогда было разбираться.
- Минька! Минька! Бей эту суку! Бей!
Пользуясь секундной передышкой, он оглянулся. Увидел Баргу, атакующего отца Хартуса... Который держал в руке копье Хартуса. Еще одна чертовщина. Но на сей раз разобраться было нужно. Орудуя трофейным мечем, высший стал прорываться к своим, чтобы помочь в битве с предводителем вампиров или при надобности прикрыть им спину...

Что происходило в зале сейчас, бой или бойня, воровке все было едино. Небольшой отряд людей и нелюдей под неизвестным зельем нападал на вампиров, количество коих было в разы больше первых. Сплошная резня, полная криков и ругани, звона ударов металла о металл, обилия крови, человеческой и вампирской.
К большей неудачи для Мэггерен, все это происходило в небольшом и запертом помещении, где кроме как массивных дверей, иных выходов отсюда она не видела. А оставаться здесь с Иль на руках было вдвойне хреново для них. Воровка не испытывала никаких иллюзий по поводу того что, если какая-то упыриная морда решит подкрепиться свежей человеческой кровушкой, обладательницы которой были не столь агрессивны на вид, как остальные, отбиться от этой клыкастой твари будет не так уж и просто, как остальным.
Главное было такую морду не упустить, как и вовремя отскочить от массивного тела, вылетевшего из этой толпы и с грохотом врезавшегося в стену за спиной. Это был кто-то из "своих". Вампиры кольчуг не носили, полагаюсь на свои скорость, реакцию и регенерацию. Как вот этот, запрыгнувший на стол и заметивший Мэг с Илькой, что тут же радостно осклабился и кинулся на девушек. Перехватив поудобнее одной рукой бесчувственное тело девушки, правую воровка выбросила вперед, приготовившись захлопнуть пасть столь резвому упырю и вернуть его туда, откуда тот высунулся. Но выкрикнуть заклинание не успела - упырь был с одного маха перекушен большой псиной, что несколькими часами ранее она видела на дороге, и которую она пыталась подстрелить.
Воровка никак не ожидала ее появления тут, но видимо она была связана как-то с этим Торгаллом, раз появилась тогда на дороге и вот сейчас здесь. Глядя на огромную призрачную собаку, что так вполне реально как игрушку выпотрошила упыря, Мэг лишь немного отступила к стене и неопределенно повела рукой, пожав плечами и чуть заискивающе улыбнувшись, мол, не знаю, что именно ты такое и что здесь делаешь, но против этого ничего не имею. А против убийства этих упырей так тем более.

Все образумится и решится, и всех мы спасем? Так ведь ты говорил, дружище? Кого надо было, того спасли. Но не всех.
Минька прямо смотрел на вампира совершенно без страха - тот уже просто отключился, и парень был готов ко всему. Вернее, почти ко всему, потому что он даже не надеялся на милосердие, а тот выбор, что им предоставили, можно было им назвать, пусть и с натяжкой. Те, кто выжил в этой бойне, хотели уйти отсюда живыми, и Фортрейн это прекрасно понимал. Он и сам хотел, но...
"Это справедливое наказание за то, что вы причинили ей вред...", - в который раз повторил он, веря и не веря себе. Ему было наплевать на Дутковиша, и было плевать даже на баллады, но он уже решил. И убрал меч в ножны. А магика он теперь и на пушечный выстрел постарается не подпустить к Ильке.
-Только один вопрос, с вашего позволения... Зачем вы похитили мою жену? - спросил рыцарь, уже почти бывший, у отца Хартуса.
-Чтобы заманить вас в замок, сэр, - совершенно серьезно и без утайки ответил вампир. Не смотря на тяжелую бойню, он не сутулился от усталости и не дышал тяжело, а держался осанисто и величественно.
-А с какой целью? Или это мне знать уже не обязательно?
-Интересно было посмотреть вживую на того, кто не стал пускать слюни с тем мечом в руках.
С тем мечом в руках... Будь я проклят. Хотя, я уже...
Парень криво улыбнулся, но улыбка тут же растаяла.
Посмотрели, и хватит, могли бы цельного меня тогда с турнира тащить, а не ни в чем не повинную девушку.
Затем он посмотрел на Хартуса, что очень помог ему, но ранил Иль, и на Дэира, что сделал ровно то же самое, правда помог в два раза больше. Последнего и было жальче всех.
Прости...
Сделав пару шагов назад, не сводя при этом глаз с вампира, Минька на мгновение остановился.
Прости.
После чего он все же развернулся и, подойдя к девушкам, бережно поднял Иль на руки.
-Помоги Мэг, если ей нужна будет помощь, и Андре, - вполголоса велел он оруженосцу, а сам пошел к выходу, не боясь удара копья в спину. Если он будет, рыцарь от него не спасется, а Иль нужно было перевязать как можно скорее, она потеряла много крови. А Андре требовалась помощь квалифицированного целителя, как бы руку не пришлось отнимать... Хватит с него отнятых рук.
Я предатель и убийца. Такому не место в славном Ордене.
Шаги глухо раздавались в сводах древнего замка.
Предатель...
Чья-то невидимая рука вновь сдавила горло, что-то скользнуло по щеке, наверное, кровь. Пусть кровь...
Убийца.

Отредактировано Меинхард Фортрейн (2014-07-03 22:37:01)

Вот и всё закончилось.
Закончилось не "вопреки", а "потому", закончилось, ибо всё на свете имеет свои начало и конец. Андре Барга хрюкнул, утирая здоровой рукой взмокший лоб, размазывая по лицу кровь, пот и грязь.
Всё закончилось в тот самый момент, когда казалось, что надежда уже покинула этот мир, приказав жить долго и счастливо.
Всё закончилось слишком гадко.
В слова кровососа лысый не поверил.
Они знают, что такое честь? Они ведают, что такое рыцарство? Ни хера они, курва мать, не знают! Ни хера они этому не следуют!
Андре плюнул себе под ноги.
То, за чем пришли орденцы, при них - Иль спасена, а значит они могут попрощаться и с горе-нанимателем, который переоценил их и собственные силы. Придется попрощаться и с Дэиром, курвой и засранцем, что сосал и сосал бы кровь невинных людей ещё лет сто.
Всё выходило слишком складно, драть всех в жопу, слишком приторно и неправдоподобно.
Но клыкастой твари, кажется, поверил всяк и каждый.
Вон Минька поворотил к выходу. И Збышек, парень неглупый, но слегка трусливый, пошел за ним. А что же те, кто остался в живых из вольных ребят? Те боялись. Те просто боялись и покупали свою жалкую жизнь за слова поганца, который еще бы парой минут назад мог их разорвать в клочья.
Всё это было не просто так.
В жизни вообще ничего не бывает просто.
Андре Барга, капитан карателей ордена Алого Сокола, пошел вслед за Меинхардом Фортрейном.
С начальством не спорили - ему советовали.
Догнав молодого рыцаря, Андре процедил сквозь зубы:
- А знаешь, в чем разница между ублюдком и засранцем?

Тлеющий костер чадил сизым дымом, отгоняя комарье и заставляя усталые глаза наемников быть мокрыми, как трава по утру.
Хен Годыль походил в темноте на гуля, но это не мешало ему кашеварить словно пророку Лебеде и ругаться подобно обритому краснолюду.
- Ша! Не туда! Ша! Вот так! - отрывистые команды вспарывали воздух раз за разом, изредка заставляя задремавших наемников кидать удивленные взгляды на Годыля. - Вот так! То-то же, Андре! Знатный харч будет! Ох, змеиное племя, знатный!
Лысый паренек, костлявый, еще по-юношески угловатый, помогал главному кашевару как мог.
Уж кто в северных королевствах не знает Хена - грозу всех стражников и кабацких драк? От такого и мудрость полезную узнаешь, и слово нужное займешь. Да и обучить Годыля мог чему угодно: от того, как к девке покрасивше в койку прыгнуть, до изготовления самострелов на чибиса.
- Вот! Так лучше! - Годыля от души приложил парня ладонью по спине. - Отличаешь дерьмо от говна, лысый! А знаешь, чем отличается ублюдок от засранца?
Паренек пожал плечами, за что и получил звонкую затрещину - впредь наука.

Когда это было? Сотню? Тысячу лет назад?
Андре не помнил. Андре уже это позабыл.
Знал только, что спустя год Хена подставили свои же дружки, и тот, вырываясь из кольца вызимских ловчих, проплыл раненным по  озеру от берега и до берега. Что сталось со знаменитым наемником после - уже не знал никто.
Осталась лишь мудрость.
Они уже почти дошли до дверей, как Андре резко поворотил назад. Также резко за плечо развернул зерриканку, что попалась ему на пути.
Всё это был гребанный блеф!
Из замка никто не выйдет живым.
Вампиры разорвут сейчас тех, кто проложил людям дорогу к "спасению". А оставшиеся без защиты орденцы, остатки наемников и рубак станут слишком легкой закуской для клыкастых.
Помирать - так с музыкой, курва мать!
- Совсем забыл спросить вашу честь!
Андре явно иронизировал, тем самым приободряя себя и привлекая внимание тех, кто еще не успел покинуть залу.
- Вот всю жизнь было интересно, а случая да и возможности спросить авторитетного мнения раньше не было!
Фигляр и позер.
Ему не выстоять со сломанной рукой.
Его разорвут, и тут уже никакое зелье не поможет и не спасёт.
Не спасёт и магия Анирил.
Но какой же сукой и ублюдком Андре Барга будет видеть себя весь свой жалкий остаток жизни, если сейчас уйдет, бросив того самого парня, кто пошел выручать его названную дочь из беды не за золото, как сделали это наемники, не за замок и драгоценности, как сделал это Хартус, а просто потому что пошел!
- Почему именно девственницы? - спросил Андре в лоб. - Почему не свиньи, не петушки, почему не старые пердуны, которым уже и так скоро помирать, а? Почему именно молоденькие, курва твоя мать, девчонки?
Андре замолк лишь поравнявшись с Дэиром. Интересно, тот уже успел обосраться, или же вампиры настолько честные и благородные, что не дрефят даже при таком невыгодном положении дел.
- Кстати, старый, те краснолюды, которых вы порвали - мои собутыльники. Ребята отлично резались в гвинт, а пить умели, словно сами боги. - лысый подмигнул самому разговорчивому из вампиров. - И вот их я тебе, ублюдок, никогда не прощу.

В один миг пред глазами вместо кровавой бойни предстало бескрайнее море. Удушливый жаркий воздух Меттины со смесью крови пота, сменился свежим морским бризом. Незнакомые пейзажи, места, о которых воровка даже не слышала, сменились несколько раз. Словно во сне. Да, скорее всего это он и был. Но был ли сном Ра-Шаль? Сном не столь приятным и успокаивающим...
Мэггерен почувствовала, как от волос по щеке и подбородку скатилась капелька воды, она была насквозь промокшая, словно только вынырнула из проливного дождя. Глянула на руки - никого она уже на руках не держала. В отличии от остальных, ей сейчас явно не спалось. Так же сложно было определить, то ли утро сейчас, то ли ночь. Прошли они через кошмар под названием Ра-Шаль или еще направляются туда...
за всеми мыслями она и сразу не заметила того, что должна была заметить сейчас в первую очередь.
- Ох... - только и выдавила из себя девушка, увидев прямо перед собой огромную драконью морду и сделав шаг назад.
На таком расстоянии можно было рассмотреть на ней каждую деталь, к тому же она медленно приближалась к ошеломленной от представленного зрелища воровке. Драконов она до этого видела разве что на гравюре в какой-то книге несколько лет назад. И даже тогда подрисованная рядом с огромной рептилией человеческая фигурка не передавала всего величия этого существа. Не удивительно, что зерриканцы поклоняются им - что угодно сделаешь, лишь оно не сожрало тебя в один миг.
-Чего ты хочешь? Как мне изменить твою судьбу, названная Мэггерен? - голос неизвестного заставил Мэг вздрогнуть и обернуться.
Она не слышала, как подошел этот мужчина. Человек ли? По крайней мере выглядел как человек, только зрачки у него были неестественного цвета, что выдавало его, если не совсем нечеловеческую природу, то несколько измененную. Где-то воровка подобное уже слышала, где-то с чем-то очень похожим встречалась. Она настороженно посмотрела на мужчину и еще раз на здоровенную морду дракона.
- Кто вы? - вполне закономерный вопрос неизвестным людям. - И чего от меня хотите? - и небольшое уточнение за предложение изменить судьбу.
Мэггерен зябко повела плечами, насквозь промокшей, легкий холодок чувствовался лучше.
Конец марта. На границе Ковира в какой-то деревеньке. Грааль, сначала в виде мелкого мальчишки, а потом уже видного привлекательного мужчины. Предложение вернуть себе потерянную Силу за жизни тех, кто находился тогда в промерзлой таверне.
Никто никогда не предлагает ничего просто так, уж это воровка усвоила уже очень давно. Изменить судьбу можно многим: магией, мечом или же словом. Те, кто обладает подобной властью, не предлагают подобное кому попало, тем более не прося чего-то взамен. Так что же он хотел от названной Мэггерен? От той, что по своей воле, либо воле некого неизвестного ей Предназначения была всего лишь воровкой и несколько лет назад не захотевшей заканчивать магической академии.

Убийа проводил взглядом последних, покинувших зал: зерриканскую воительницу, которую пытался остановить Андрэ, наемника с ошалелым от боли и фисштеха взглядом... Дэир всегда умел хорошо говорить, когда хотел... А вот так, чтобы ему верили - никогда. Остался только лысый капитан, не приминувший сказать пару ласковых Миньке и предводителю высших. И, неожиданно, великан Торгал, который, если не притворялся до этого, не мог понять и слова из речи Найтсана. Интересно, что его держало здесь?.. Может, просто перевести было некому, потому как все краснолюды полегли, и он не понял ничего и из того, что говорил отец графа? Мог бы догадаться по поведению остальных, если так. Нет, его здесь удерживало что-то более значимое...
-А ты действительно вампир.
- А ты, видать, фея... - проворчал убийца, пока старший делал эффектную паузу. Меча не опустил, хотя теперь уже точно было понятно, что им конец. Раненный Барга, полуживой Хартус, Фендиссон и он против вдвое превосходящей группы более сильных противников. Людей разорвут, они и глазом моргнуть не успеют, его - чуть позже. Если повезет.
- Эгоистичный, трусящий за свою жизнь, идущий на любую подлость, чтобы иметь хотя бы мизерный шанс на выживание. Сэр Меинхард, вас из моих подопечных никто не тронет. Равно как и тех, кто решил принять условия.
Последним зал покинул Збышек. Он нес на руках Мэг, которая выглядела так, словно её загипнотизировали, а вампир Найтсан смотрел им вслед и почти не слушал, что ему сейчас говорят... Такая же, как тогда, в Аард Гинваэле, девушка, которая вечно найдет себе приключений не по силам. А ведь если бы его слова звучали более убедительно, она бы осталась... И её, вероятно, убили бы первой. Из-за него. Похоже, в чем-то старший вампир был прав.
И ты себя береги, воришка...
-Уверять тебя, малыш, что наша раса смертна и ни один из разумных вампиров об этом не забывает, я тебя не стану. Ты хочешь выйти отсюда? Докажи еще раз то, что доказал своей речью.. Докажи то, что ты эгоистичная мразь, готовая пожертвовать всем окружением, чтобы постараться выжить...
Вампира прервал его сын, недвусмысленно намекая людям, что теперь уж точно пора бы уйти. После этого ответил Дэир.
- Поздно. - пожал плечами убийца, опустил оружие и оглядел отряд, предводителем которого его провозгласил старший. Второй предводитель в это время корчился от боли пытался сделать пару шагов. Хреновые, видать, предводители.
- Теперь уже поздно. Ты оказался языкастее, что поделать...  И в чем-то даже прав. Только знаешь что? Если бы мои дети меня называли "говном" и мечтали прирезать, как свинью, я бы больше беспокоился, чем сейчас. Так что, видать, ты тоже где-то промахнулся, великий и ужасный. Или как тебя там величают...
Высший усмехнулся и замолчал. Оружия он не выпустил, на всякий случай. На тот же всякий  случай был готов даже дать сдачи, если кто-то решит прикончить его прямо сейчас. Короткий взгляд на стоящего рядом карателя...
- Хороший ты мужик, Барга... Жалко, если помрешь.
Более он не сказал ничего. Пусть другие делают то, что хотят. Более он не станет распоряжаться ни чьей судьбой, кроме своей.

Мы словно говорим на разных языках - ты мне про честь, я тебе про возможность сохранить Ильке жизнь. Почему ты меня слушаешь, но не слышишь? Что ж, раз хочешь - оставайся, ненавижу кого-то что-то заставлять делать.
Конечно, Андре думал уже о другом, это Фортрейн был склонен перебирать воспоминания, по нескольку раз раздумывая над каждой ситуацией, и это порой загоняло его аккурат в пасть зубастой совести, из которой было так непросто выбраться.
А как ты на встрече с графом на Дэира косился, смешно вспомнить... Как на всех этих самых "упырей" смотрел исподлобья, что они имели все шансы провалиться прямо в пекло от одного твоего взгляда, а теперь вон чего делается - пришел за Илькой, а остался защищать упырей ценой своей жизни, еще и наши прихватить хотел. Еще я и виноват остался.
Минька понял, что остался бы там только в одном случае - если бы ненасытные кровососы умудрились бы по неосторожности убить девушку, а оруженосца с Мэг он отослал бы в безопасное место. Хотя, наверное, это был бы весьма глупый шаг, ведь Айван ждал от него помощи и поддержки, но зачем ему помощь убийцы и поддержка предателя?
-Как она? - спросил парень у Збышека, когда они почти достигли конюшен, - Не ранена?
Минька планировал отъехать на небольшое расстояние от замка и перевязать рану от клыков на шее Иль, после чего следовало обсудить с оруженосцем ближайшие планы, да и может Мэг очнется к тому времени. Будет любопытно послушать, что она думает обо всех них, о том, что они без спросу унесли ее из замка, оставив там на погибель Дэира и лысого, и о планах рыцаря на ближайшее будущее. В общем, было о чем поговорить.