Барон состроил недоуменную физиономию в ответ на замечание мага о невозможности выжить при встрече с вампиром.
- Этот выглядит скорее жалким, нежели опасным, - усмехнулся Мерхольд.
- Конечно вы можете сомневаться в его принадлежности к вампирам, но я не думаю, что парень бы стал клеветать на себя таким странным образом. Только глупец будет уверять вооруженного человека, что он вампир. – поделился своими соображениями солдат.
- Да, я забыл сказать, так вышло, что я спас ему жизнь. Возможно это истинная причина его мирных намерений ко мне. Хотя судя по его поведению, он просто очень молод  и наивен. – предположил каэдвенец.
- Что же касается того, что сидел в клетке, то он очень опасен. Я видел своими глазами, как он уворачивался от выпущенных в него арбалетных стрел и в одиночку противостоял, чуть ли не половине гарнизона Настрога. Удивляюсь, как его взяли в замке. Помощник лекаря сказал, что это его дядька, может он и в замок за ним притащился. Говорите, он сбежал? Я не удивлен, такие не пропадут нигде, - ухмыльнулся воин.
- Допросить парнишку мне не удалось, нам помешал некий Рендал из Гратте. Булавы при нем не было, да и в склепе он мог спокойно ее утащить с собой, но не сделал этого. Куда я его дел? Отпустил на все четыре стороны, понятия не имею где он теперь и думаю, что он будет остерегаться встречаться со мной, - поведал солдат новые подробности, при этом посматривая с интересом на реакцию мага, когда упоминал имя Рэндалла.
- Скажите, мэтр, а правда ли то, что для вампиров людская кровь сродни выпивке? Этот паренек утверждал, что не употребляет, - Поинтересовался  он у чародея.

- Ну зар-р-раза, достало уже, - Ден скрипнул зубами, хлопнул по стене рукой. Хотя было недвусмысленное желание снести кусок стены. Но на пути реализации сего желания стояли две существенные причины: потребность не привлекать внимания, и банальный недостаток силы. И пойми еще, что хуже.
- Чертовы плесневелые карлы, - выругался вампир, выглядывая из переулка. Оглянувшись по сторонам, он пока ничего странного или полезного не заметил. Девчонка должна была уже выйти. Он отвечал за нее головой. Репутация... да к черту даже репутация, он попросил ее зайти в тот трактир и найти конкретного человека, и если этот упырь головожопый ей что-то сделает...
Ден вдохнул и выдохнул.
Оглянулся снова.
Можно пройти через задний двор. Но и там можно столкнуться с краснолюдами. Или заглянуть в окно. Но увы, в трактире  значительно темнее, чем на улице, и рассмотреть что-то через не самого лучшего качества стекла... Достаточно темно и у входа. Паршивые подземные карлы могут выходить что через один вход, что через другой. Но не через окна.
К черту окна.
Самый простой путь - самый верный. Пока он там будет высматривать через маленькое окошко, что происходит в немаленьком зале, произойти может всё что угодно. Жаль, что краснолюдов еще и двое... жаль, что даже на одного краснолюда гипноз действует из рук вон плохо.
Но возле входа темно, а значит...
Он приоткрыл дверь, пропустил очередного посетителя и тихо прошел за ним, пытаясь не привлекать лишнего внимания. Только бы  Агнессу найти и свалить отсюда. И из города тоже. Черт бы его побрал, ну что за невезуха.

Барон Эбергсдорф уже было начал вживаться в роль личного охранника и доверенного лица знаменитого чародея, но предназначенье распорядилось по-иному, а может и некто другой. Переход оказался внезапным и неприятным, скорее отвратительным, Мерхольд узнал это противное чувство, словно кто-то надругался над его сознанием и нагадил прямо в душу.
- Твою мать! – злобно выругался солдат, с остервенением сплевывая на пол. Он сидел на полу, ошарашено оглядываясь по сторонам, пытаясь сориентироваться в незнакомой обстановке, ветхая лачуга с щелями в стене и уже знакомая личность - его двойник, а если быть точнее мерзкий некромант из Зеррикании Уно Эль Нага собственной персоной, гадкий ублюдок повадившийся забираться ему в голову. Воин машинально посмотрел сквозь щели в стенах, пытаясь разглядеть, что твориться снаружи, и переведя взгляд на чародея, поднялся на ноги.
- Какого хрена тебе нужно в моей голове? – поинтересовался воин, гневным тоном.
- Это уже невежливо с вашей стороны, являться в третий раз без приглашения, господин Эль Нага, или как вас там, - съязвил Мерхольд скорчив недовольную мину, немного успокоившись и взяв себя в руки.
- Итак, чем обязан? И как бы нам покончить с нашими рандеву?  Они порядком начинают надоедать, знаете ли, - продолжил он, попутно ставя ноги так, чтобы было удобно отскочить, или атаковать, Мерхольд в отличии от Монферата не привык делать ошибки, потому что они всегда могли стать последними в его жизни.

Море, каэдвенец любил море, его пенные буруны, перекатывающиеся один за другим зеленоватыми волнами, рассыпающимися тысячами брызг у берега, но сейчас он не испытал радости. Некромант заговорил о некоем предложении, это могло быть выходом из сложившейся ситуации, наравне с тем, что это ловушка.
Мерхольд заметил, что чернокнижник косил на него глазом, видимо ожидая нападения, предыдущее знакомство заставило его быть осторожнее. Барон усмехнулся, сжав от досады кулаки, подавив в себе желание броситься в бой, принял расслабленную позу, давая своим видом понять, что он готов к диалогу. Солдат отчетливо понимал, что каждый миг проведенный в мороке грозит неприятностями в реальности, слишком свежи были еще в памяти недавние события у замка Гратте.
- И какие же условия сделки? Что я должен сделать, чтобы больше не видеть вас? – снизошел воин до диалога. Сам же он в этот момент лихорадочно соображал, как вернуться к действительности: «Убийство не поможет, в прошлый раз я два раза его убивал, но он вернулся. Мерзавец, нагло влез ко мне в голову и еще предлагает сделки»
Тут барона осенило: «Стоп, все это происходит в моей голове», он посмотрел на стены лачуги, потом на свои руки, на двойника. Происходящее никак не вязалось со здравым смыслом, трудно было осознать и соединить воедино: «Если все, что я вижу в моем сознании, могу ли я изменить это видение?» Мерхольд попытался сосредоточиться, как при медитации, и представил вместо крохотной хижины камеру пыток, с каменной кладкой и большой дыбой посередине комнаты, к которой был прикован некромант.

- Сверток, ткань... - повторил Денкрау, размышляя. - Спасибо вам.
Свертки, ткани, магия, чертовщина. Кто его поймет, что произошло.
На секунду задумавшись для принятия решения, Денкрау стремительно пошел за своим сородичем. Ему чертовски не нравилось, что происходило вокруг.
Девочка-вампирша в замке использовала магию. Ден не знал, с кем она была связана, кто был тем чародеем, зачаровавшим хлеб или проход, но магию девочка использовала вовсю. Мог ли Рендал использовать ту же магию? Могла ли Агнесса быть тоже чем-то вроде кошки, или, может, провалиться в подвал? Или еще куда? Помощи ждать неоткуда, даже с весточкой в храм никого не пошлешь. Когда Дену пришла в голову идея попросить женщину или конюха - а что, в храме с ними бы расплатились, - они были позади, а возвращаться - только время терять.
Если не найду его сейчас, то стоит попробовать на месте встречи, - подумал Денкрау мрачно. - Если из-за меня с девушкой что-то случится, я себе не прощу. И мне не простят.
Свертком могла быть одежда Агнессы - если она в самом деле в кого-то превратилась. А могло быть нечто совершенно иное. Ден опасался, что он сделал неправильный выбор или что зря настолько задержался. Найти теперь Рендала будет труднее. Если он не придет на место встречи... остается надеяться, что придет хотя бы Мерхольд. Барон - что заноза в заднице, но если его воткнуть в чужую задницу, то, наверное, может быть полезен. Можно ли ему доверять - тот еще вопрос. Какой-то он непостоянный. Но тут что поделаешь, краснолюды - вариант похуже, а помощь может пригодится.
Чертовы краснолюды. Вот надо было им там сидеть...

Первым и самым естественным желанием вампира было шагнуть назад в переулок и спрятаться. А потом, возможно, покинуть город, затаиться где-то на ближайшие несколько лет, и никогда не возвращаться в Хочебуж. Разумное желание при виде четырех... пяти солдат, предводитель которых знает о твоей природе. Предводительница. Если он сам себя готов закопать за то, что девушку проворонил и Рендала упустил, то что с ним сделает эта женщина, Ден предпочитал даже не думать.
Но это было первое желание. Вечно прятаться не будешь. И девушку надо найти. А кто ее последний видел, кто знает, что произошло? Он и знает. И потому в любом случае всё рассказать жрицам надо. И чем идти в храм, куда лучше рассказать всё этой женщине. Сразу. А потом искать Рендала. Если, конечно, получится пережить этот разновор.
Но что им нужно? Могли ли они узнать, что с Агнессой случилась беда, и что прямо здесь?
Вампир вмахнул рукой, привлекая внимание женщины, потом махнул в сторону трактира и сам побежал туда. До трактира было совсем недалеко, всадники, как не старались, не могли сильно разогнаться на улице, полной народу, так что если они и перегонят его, но ненамного. Поговорить с привратницей можно будет прямо там. Что бы их не привело, случилось это вовремя. Особенно - если девушка еще в трактире. Возможно, кто-то сможет трактир обыскать, не привлекая ненужного внимания.
Единственное, что смущало - это краснолюды. По закону подлости, они наверняка выпрутся на свежий воздух в самых не подходящий момент. Но тут уже надо было рискнуть.

Мерхольд шел сквозь толпу, лавируя между людьми, словно судно вокруг рифов, он внимательно следил за карманниками и за карманами, в которых теперь водилось золотишко, и которое всегда нужно еще кому-то. Среди полифонии голосов в сознание врезался один совершенно незнакомый, но имя произнесенное голосом уже встречалось барону не единожды.
- Интересно, что этот дуралей уже успел натворить? – подумал солдат.
Каэдвенец насторожился, напрягая слух и стал пробираться поближе к источнику информации, которым оказалась властного вида старушка, по всей видимости служительница какого-то культа, какого, воин не стал предполагать, время все расставит на свои места, да это ему и не было интересно. Из рассказа женщины выходило, что Денкрау похитил девушку, что было очень подозрительно.
- Вполне возможно, что вампир высосал из нее кровь. Вот тебе и не пьющий. Самое безобидное для него будет, если он просто лишил ее невинности, при условии, что такая была изначально, - констатировал про себя барон.
Послушница обратилась к человеку по имени, и в голове Мерхольда сразу всплыло воспоминание  - маг говорит ему: «Вы можете обратиться к Гюнтеру, здешнему капитану стражи. Сошлётесь на меня.»
- Ты-то мне и нужен, - вцепился взглядом в начальника стражи воин и подошел к собеседникам вплотную.
- Прошу прощения, за то, что вмешиваюсь в разговор, - вклинился он в беседу, - вы, я полагаю, капитан стражи господин Гюнтер? – осведомился он у мужчины.
Получив утвердительный ответ, он продолжил: «Меня зовут Мерхольд, я представляю интересы мэтра де Монферата», представившись, он вручил капитану бумагу, полученную у чародея. Когда блюститель порядка ознакомился с документом, Мерхольд продолжил: «Я услышал имя некоего Денкрау. Вы разыскиваете его? Если так, то наши цели совпадают. Не могли бы вы посвятить меня в детали этого дела?», взглянул он поочередно, то на послушницу, то на капитана.

Любопытная девочка, - Денкрау поморщился при этой мысли. - Вот почему она так задержалась.
- Я сказал... похоже, только то, что им не надо меня видеть и о том, что мы с ними недавно не поладили. Наверное, это ей хватило для любопытства, - вампир склонил голову, потом посмотрел на жрицу и спокойно добавил. - А мы с ними правда не поладили. Маленький межрассовый конфликт, если вы понимаете, о чем я, - тон явственно намекал, что жрица должна понять. - Это долгая история и я не уверен, что имеет отношение к похищению. Если вас интересует, расскажу в любое другое подходящее, - последнее слово он выделил особо, - время.
Сейчас время было совсем не подходящее. Стражники развешивали уши, пялились, того и гляди, заметят что-то необычное.
- Что же до Него, то... - Ден прикинул, что стоит рассказывать, а что нет, - выглядит не молодым, не старым, я бы сказал, среднего возраста. Простая, но качественная одежда. Меч на поясе. Судя по осанке, по манере держаться - бывалый вояка. Зеленые глаза. Серьга в ухе и нездешний загар. Кажется, я не только видел его. Я еще недавно о нем слышал, - и это тоже было вполне явным намеком. - Понятия не имею, откуда ему известно о Рудольфе и о том, что мы его искали. Следил ли он за нами или оказался здесь случайно - тоже не ясно.
Что их связывает? Человека, которому снился странный сон, и вампира, который явно что-то задумывает? И девушку...
- Есть еще кое-что, пара зацепок... краснолюды его тоже вроде видели, до встречи в трактире. Я слышал краем уха их разговор. И... - Ден запнулся, давая понять, что знает что-то еще, но пока не может продолжить. - Я еще под подозрением? - спросил он у жрицы. - Будет куда удобнее, если мы сможем поговорить наедине.
Намного удобнее. Скрывать что-то от жрицы Денкрау не хотел. Скрывать от солдат - должен был. И так похоже, что он методично роет себе яму слишком длинным языком. А вдруг с краснолюдами решат поговорить простые солдаты? То-то начнется веселье.
- Я даже не настаиваю, чтоб мне развязали руки, хотя, впрочем, это будет не лишним.

- Черт, - выругался под нос вампир, увидев дорогого барона. С того станется громогласно объявить на весь двор, кто он такой, и любоваться потом, как "монстра" порубят на несколько аккуратных кусочков.
- Вот тот мужчина, Мерхольд, - пояснил он служительнице богини, с которой таким интересным способом делил коня. - Барон. Надо поговорить с ним и сестрой Летишией. Черт, только умоляю, быстро! И без стражи! Без лишних ушей!
Уши последних действительно там были лишние. Как-никак, а из всего этого надо выпутываться, и девушку надо искать. А для того... пусть барон, раз такой умный, разнообразия ради половит настоящего вампира, такого, кто может дать сдачи. Или хотя бы под ногами не путается и всех собак не натравливает на того, кто помочь хочет.
Ворота, стражники, спина Мерхольда, сестра Летишия - всё это неуклонно приближалось. Ден только сейчас подумал всерьез, что может из всей этой паутины и не выпутаться. После всего пережитого ранее такой исход казался чем-то невероятным, смешным, но... все равно реальным.

Очередной шанс поговорить наедине с сестрой настоятельницей испарился вместе с её фразой возвещающей о возвращении людей капитана. Мерхольд повернул голову в ту сторону откуда доносился стук копыт. Барон сразу же оценил обстановку, уцепившись взглядом за болтающееся поперек лошади на манер вьюка тело знакомого блондина. События набирали обороты, неизвестно было, чего ждать от вампира, с другой стороны эти недомолвки сестры Летишии, но уж намерения капитана были довольно предсказуемы и скорее всего с плачевными последствиями для Денкрау. Приближение кавалькады привело в движение присутствующих, хотя на площади и без того было оживленно. Внимание капитана было приковано к процессии. Воспользовавшись этим коротким замешательством, Мерхольд как будто невзначай приблизился вплотную к настоятельнице, и слегка толкнув ее в бок, тихо сказал: «Вы, кажется, хотели мне что-то сказать. Говорите сейчас, пока не стало слишком поздно». Каэдвенцу нужно было сориентироваться, как вести себя дальше и узнать, чего ждать от служительницы Мелителе.