Ден говорил, женщина слушала внимательно. Надо сказать, даже слишком внимательно для простого вежливого интереса, на который вполне мог бы рассчитывать и случайный бродяга, ищущий помощи Мелитэле. Что-то здесь да крылось - в самой женщине, её умных чёрных глазах, в которых нет-нет да мелькало что-то, даже в самой позе здешней хозяйки, в коей чувствовалась некая скованность, напряжённость. Выглядело всё так, будто она ждёт от гостя чего-то, надеясь услышать если не однозначный посыл, то хотя бы намёк в его словах, но этого самого намёка как раз и не находила.
- Совпадение интересов, стало быть. Что ж, можно сказать, это тоже ответ. - в конце концов, согласилась она. - Как вы, наверно, уже догадались, сестра Летишия - это я.
Новая, так сказать, знакомая, коротко кивнула. То ли гостю, то ли второй женщине, присутствие которой явно чувствовалось его спиной. Видимо, всё-таки женщине. Потому что в следующий момент две могучие ручищи сомкнулись на хрупких плечах паренька, держа крепко и не давая вырваться.
- Что же, мистер Денкрау-Тардьё-Бенуа-без-тени. - вздохнула хозяйка, было видно, что, если бы не некие обстоятельства, она бы с превеликим удовольствием приказала привратнице вышвырнуть гостя обратно на улицу, а то и похуже. - А теперь расскажите мне, что вам сказал передать мне ваш хозяин.

- Жрицы, боящиеся чего-то в собственном храме - не жрицы, а так, прислуга. - хмыкнула сестра Летишия. - В мире есть много опасностей, зла, и злых людей. Вот только, редкое существо на деле рискнёт бросить вызов богам. Если оно вообще обладает разумом, конечно.
Она замолчала. Обстановка несколько разрядилась - не сильно, так, чуть-чуть, самую капельку. Руки второй женщины, во всяком случае, уже не давили плечи, пусть и держали крепко, всё это больше походило на этакие грубые материнские объятья. Если, конечно, сыщется край, где матери настолько сильны и суровы.
- Стало быть, произошла досадная ошибка, и никакого послания у вас нет. - подытожила хозяйка. - В таком случае, зачем вы пришли сюда, и какие ответы надеялись здесь найти? И да. Эти ваши родственники, которых вы упомянули. Кто они? Насколько понимаю, они ведут себя, гм, соответственно вашей распространённой в народе репутации? Раз, встретив здесь не слишком радушный приём, вы тут же подумали о них?

- Причины? Они были. - вздохнула жрица. - Были и есть. Особенно сейчас.
Летишия замолчала, будто обдумывая, стоит ли откровенничать с, как, в общем-то, выяснилось, совершенно посторонним человеком. Потом словно бы решилась вдруг, и снова открыла рот.
- Дело в том, что когда-то я уже была знакома с человеком без тени. Довольно близко, скажем так. Очень давно, во времена моей молодости. Довольно бурной, надо сказать. Что поделать - все мы делаем ошибки. И за ошибки рано или поздно приходится платить. - сейчас, когда она отвернулась от окна, было ясно видно, что правой руки нет почти до локтя, только болтающийся пустой рукав. - Эту свою странность он никак не объяснял. Отшучивался в основном. Мол, для его ремесла тень ни к чему, вдруг да выдаст.
- И вот, он снова объявился. Сейчас. Молодой. Почти такой же, как его помню. Напомнил о себе. Теперь-то я уже понимаю, кто он такой, конечно. - сообщила она, глядя прямо на Дена. - И на пылкого влюблённого, все эти годы искавшего меня, он не похож. Предполагаю, что будет продолжение. Он - или, вернее, те, кто может за ним стоять, потому что он всё же всегда был скорее головорезом, чем организатором, явно хотят чего-то. И вряд ли это исцеление души.

Когда барон тронул шар, поверхность в том месте, где её коснулся палец, будто бы подёрнулась дымкой, и там появилось чьё-то лицо - странное, искажённое пропорциями предмета, но, судя по просматривавшемуся шраму, определённо принадлежавшее ему самому. Несколько мгновений оба с интересом разглядывали друг друга, потом Мерхольд-в-шаре игриво подмигнул оригиналу и исчез. Что же хозяина предмета, де Монферат так ничего и не заметил, или старательно сделал вид. В конце концов, волшебники, как и обычные люди, редко ставят на видное место те предметы, которые намереваются сберечь от постороннего внимания.
- Обычно у нас не очень принято разглашать тайны клиентов без их согласия. Но в данном случае никаких стыдных фантазий во сне не содержалось, так что, думаю, это не тот случай. - улыбнулся тот. - Сон, в общем-то, довольно банальный. Человек с мечом, входящий в ворота города. И некое зло, которое он несёт с собой. Я бы сказал, более чем типично для представителя этой социальной прослойки. В реальной жизни мечник для них - тоже угроза. И куда реже - защита от лихих людей, то есть тоже людей с мечом.
- Разумеется, я дал ему совет пока воздержаться от поездок, особенно дальних. И, на всякий случай, посещения сомнительных заведений - лихих людей можно встретить не только на большаке, знаете ли. Но это могла бы ему сказать любая гадалка. Я расспросил гостя, и выяснил больше, чем он помнил изначально. У человека был приметный шрам на лице. И тень, что следовала за ним, была с зелёными глазами. - де Монферат сделался задумчив. - И вот, я вижу у вас шрам. Тени с зелёными глазами, правда, не наблюдаю - но сны, даже вещие, не следует понимать столь буквально, это может означать что угодно... К слову, Мерхольд, что привело сюда вас? Какие именно сны вас беспокоят?

- Как выглядит? Да, вполне логичный вопрос. - согласилась Летишия. - Обычный молодой мужчина, без особых примет, поджарый, коротко стриженый, выглядит как охранник или наёмник.
Жрица замолчала. Видимо, и сама понимала, как этого мало для поиска такой вот персоны в городе, среди точно таких же охранников и просто прохожих. Потом вроде бы вспомнила. - Судя по загару, прибыл откуда-то с югов, или проводил много времени на открытом воздухе. За эти годы в ухе появилась серьга, возможно, был моряком. Меч, вернее рукоять, выглядит явно побогаче всего остального, будто кому из благородных принадлежал. К сожалению, это всё, чем могу помочь.

Выслушав собеседника, де Монферат, будто бы получив подтверждения собственным выводам относительно личности гостя, благосклонно кивнул. Быть волшебником и ясновидцем, конечно же, хорошо, но и, как в той сказке, кто постучал в твою дверь, тоже лучше спросить. Случаи-то, как говорится, разные бывают.
- Гратте? История любопытная, но, по большому счёту, обычная - для тех сложных ситуаций, с которыми мне приходится порой иметь дело. Замок терроризировали полчища ревенантов, опасной разновидности нежити, сосредоточенной на мести. Относительно разумных, и довольно хорошо вооружённых - по сути, армия, возглавляемая стародавним местным бароном, правившим в тех краях задолго до нынешнего рода. - чародей не только красиво говорил, но и одновременно с интересом наблюдал за реакцией гостя. - Началось всё, как обычно бывает, с призраков. Такого рода сущности, особенно давние, редко способны появиться и начать действовать сразу, в своём полноценном виде. Призракам, как водится, никто особенно не встревожился - слухи о таковых, равно как и старинных проклятьях, ходят, наверно, в каждом замке, если он достаточно старый. Начавшим пропадать крестьянам - конечно, гораздо больше, но недостаточно для решения проблемы. Сил тамошнего барона хватило разве что на разномастных авантюристов, способных, большей частью, на опустошение винного погреба. А этого, как вы понимаете, слишком мало для победы над армией мёртвых, жаждущих мести.
- К счастью, в этой компании нашлась парочка моих младших коллег, сумевших понять всю сложность проблемы раньше, чем стало слишком поздно. И сообразивших позвать меня. - сообщил маг, видимо, рассудив, что, поскольку перед ним не клиент, а скорее потенциальный работник, на рассказе о своих подвигах обогатиться не получится, а значит, незачем и стараться. - Так что теперь древнее проклятье замка снято, и его обитателям ничего не угрожает. Во всяком случае, со стороны потусторонних сил. А с кознями живых, если таковые возникнут, они и сам справятся, я надеюсь. Я же, как легко догадаться, возвращаюсь назад - на сей раз обычным путём, благо угрозы для человеческих жизней нет и спешка больше ни к чему. И по пути стараюсь помочь людям с иными, куда более простыми проблемами.

Что же до Дена, девушка первым делом одарила его красноречивым взглядом, мол, я-то откуда знаю, ты мужик, ты и думай. Потом, подумав сама, всё-таки предположила.
- Может, по делам торговым направился? Деньги-то сами по себе в карман не падают, а днём вообще никто дома и не сидит. А сегодня, вроде бы, какие-то торговцы приезжали. - припомнила она. - Тогда и искать следует на постоялых дворах, причём не из худших. С какого начнём?

Мерхольд говорил, волшебник слушал и мрачнел. Очевидно, вести его не обрадовали. Лицо де Монферата ничем его не выдавало, разве что обрело некую каменность и стало выражать ещё меньше. А вот в глазах, мелькнула неуверенность, впрочем, справедливости ради, быстро исчезнув и сменившись настороженностью.
- Эль Нага всегда славился своими неожиданными появлениями, когда все считали, что с ним покончено, и в тех местах, где его откровенно не ждали. И последующей кровавой баней, конечно. Весьма злокозненная личность, даже для чернокнижника. Во всяком случае, в те времена, когда он ещё существовал. Хотя и тогда в нём оставалось довольно мало от человека. - задумался чародей. - Стало быть, проклятье исчезло не потому, что ревенантам не удалось преодолеть огненный круг, а потому что вещь, к которому оно было привязано, покинуло пределы Гратте? Зря мы не поверили Кристиану. Эта история не закончилась на холме. Она продолжается. И она прямо связана с вами.
Маг вздохнул. Выглядел он как человек, для которого отдых только что кончился, и начались суровые трудовые будни.
- Эта вещь. Булава, как вы сказали. - вопросил волшебник. - Как вы с ней поступили? Куда вы её дели? Надеюсь, не притащили сюда, в Хочебуж?
Де Монферат смотрел на собеседника словно бы со страхом и одновременно надеждой. Будто боялся услышать ответ.

Против ожиданий, девчонка возражать и подымать Дена на смех не стала. Что, пожалуй, пугало даже больше долгого спора - как случится что неожиданное, кто знает, что выкинет? Тем более, если из жизненного опыта только спокойствие безопасность храма? Но делать было нечего, да и город, в самом деле, Дену было неоткуда знать.
Повезло им, надо сказать, раза с третьего, в заведении с говорящим названием "Три кувшина". Ну, как повезло - рядом со зданием стояла явно недавно прибывшая повозка, следовательно, если не сам Рудольф, то его предполагаемые партнёры были здесь. Агнесса тронула дверную ручку, явно намереваясь войти.
Но было ещё кое-что.
- И вот, дерусь я с духом. А Яшка ноги держит. Ну, коняге его, а то так и норовит копытом задвинуть, даром, что кости одни, лягается-то, курва, ого-го как, до Цинтры самой долетишь! За сральник держась, чтоб на половинки не разлетелся. - голоса внутри были странно знакомы, и Дену это не нравилось. - Ну а я, значится, его поленом по кумполу, рыцаря этого, прямо промеж рогов. Он аж закряхтел, да чуть с клячи не свалился!
Внутри, за одной из скамей, сидели давешние братья-краснолюды. Дена они, целиком поглощённые пересказом собственных сомнительных подвигов, пока не видели. Но почти наверняка помнили.

- Это действительно странно - целых два раза встретить одного и того же вампира, и при этом не умереть. Мало кто из людей может этим похвастать - из тех, кто действительно его встречал, а не просто хвалится, конечно. - улыбнулся волшебник, но тут же посерьезнел. - Вы имеете в виду того парнишку, ученика лекаря? Признаться, у нас не было серьёзных доказательств его принадлежности к вампирскому роду, кроме самого факта таинственного исчезновения, конечно.
- По поводу того несчастного, которого сидел в клетке, уверенности куда больше, хотя и неясностей тоже хоть отбавляй. - де Монферат, задумался, видимо, припоминая услышанное в деталях. - Взять хотя бы историю с его побегом. Винсент посчитал даже, будто тот использовал гипноз и заставил девчонку открыть клетку - но в таком случае, чего он выжидал, высиживая там несколько дней, теряя силы, для чего? У меня вообще сложилось впечатление, что вампир не имеет прямого отношения к ситуации с призраками, скорее творившееся в округе зло привлекло его, как привлекает свет мотыльков. Вампиры, как вы знаете, охочи до человеческой крови, в той или иной степени. А её, думается мне, куда проще добыть в обстановке неразберихи.
Чувствовалось, чародей мог разглагольствовать на эту тему ещё долго. Но, очевидно, де Монферат был достаточно опытен и в искусстве ведения бесед, кто и что от него хочет услышать, понимал, и потому быстро сменил тему.
- Версия с проклятым оружием кажется мне куда более убедительной, но какое отношение имеет к ней этот ваш вампир? Кроме того, что именно он первым проник в склеп? - деловито уточнил маг. - Вам удалось его допросить? Булава сейчас, насколько понимаю, не у него, насколько сей предмет интересовал его сейчас? Если, конечно, интересовал вообще. И, наконец, куда вы дели этого представителя редкой фауны? Я бы не отказался на него посмотреть.

"Представитель редкой фауны" тем временем, находился не где-нибудь, а около трактира. Барон об этом, конечно, не мог знать - хотя, наверно, мог бы догадаться. Но время для их следующей встречи, к сожалению или счастью, пока не пришло. Чего нельзя сказать об иных знакомых.
- А я вас и не тороплю. В конце концов, подпирание стенки - важное и нужное занятие, ни в коем случае не смею вас отвлекать. - хмыкнул Рендал, слово бы подрастеряв интерес к собеседнику, хотя Ден мог бы поклясться, что некий оттенок лукавства всё же присутствовал. Нового знакомца он как минимум интересовал, другой вопрос, настолько ли, чтобы заниматься им прямо сейчас. - Хотя, думается мне, мы ещё встретимся, Денкрау. Предназначение, как я слышал, странная штука, от неё смертным нелегко убежать. Бессмертным - тем более.
Говоря это, Рендал прошёл мимо, и вскоре уже был посреди улицы. Как Ден мог заметить, тени тот не отбрасывал. А направлялся он прямиком в сторону трактира.