Эльф с острым мечом, должно быть, очень удивился, когда стоявший спиной к нему испуганный беглец мгновенно среагировал, с нечеловеческой скоростью увернулся, поворачиваясь к эльфу лицом, подшагнул ближе и, одной рукой перехватывая руку с мечом, кулаком другой руки заехал в физиономию гордому представителю высшей расы. Не давая тому опомниться, Ден ударил снова, не слишком заботясь о целостности ребер эльфа, но в то же время стараясь не убить его совсем. Ничьей крови он не хотел.
Ну... не то чтоб совсем не хотел, но сдерживался.
Мало кто может один на один противостоять разозленному высшему вампиру. Вполне возможно, умелый воин покромсал бы Дена на куски, но умелых воинов среди населения всегда оказывается не так много, как можно ожидать в нашем полном опасностей мире. Вот и эльф умелым воином не был, а потому уже через парочку ударов лежал на земле с приставленным к шее собственным мечом.
- Один? - внешне вполне спокойно и с даже каким-то удивлением сказал бывший пленник. - Только крикни, живо сделаю пару лишних дырок, - как бы между делом предупредил Ден эльфа, чтоб тот не надумал каких необдуманных поступков. - Мне твоя смерть не нужна. Но и цацкаться не буду.
Оглядев еще раз эльфа, вампир заметил ножик и не преминул его позаимствовать.
Где моя сумка и лошадь рыцаря?
В сумке были кой-какие лекарства, а лошадь помогла бы отсюда выбраться. Но сейчас Ден спросил скорее для порядка. Остальные эльфы рано или поздно подтянутся, и скорее это будет таки рано, чем поздно. Что делать с пленником, и что делать с раненным рыцарем, и вообще, что делать, Денкрау представлял себе слабо. Их найдут и очень быстро.

Топорик, что в миг оказался в руке Меинхарда, вызывал двойственное ощущение. Удивительно привычными движениями юноша несколько раз разрезал воздух перед собой, словно пробуя и вспоминая это оружие. Убедившись, что тело помнит, он попытался примирить это воспоминание с той глубокой мыслью, составлявшей всё его естество, которой было мерзко само назначение этого тяжелого, но ужасно знакомого предмета. "Тебе тоже не нравилось их убивать, признай," - обратился он ко второму себе. 

Он никогда не умел убивать. Никогда не причинял никому боли. И сейчас с ужасом осознал, что ему придётся сделать это. Потому что Меинхард умел убивать. Меинхард причинял боль.
И всё же он не был Меинхардом, не до конца. Рыцарь покинет его в ближайшие дни и, возможно, больше никогда не окажется в его голове, с самим собой же ему существовать до самого конца. Януш не хотел убивать.

Металл лукаво сверкал, когда случайным лучам удавалось пробиться сквозь густую листву и коснуться лезвия. Юноша сжал сильнее древко топора и отвёл полный уверенного намерения взгляд в сторону. С немного детской наивностью он уже решил, что никто не умрёт от его руки ни сейчас, ни позже.
Однако же, будет очень странно и необычно, если в конце концов среди трупов не найдётся ни одного с ранами от топора…
"Лучший способ избежать насилия – не участвовать в нём". Неясное будущее начало обзаводиться фундаментом планов. Детали, решения и рассмотренные возможности вырастали стенами в его голове, и ветер неуверенности не мог их пошатнуть. Только не в юном уме!
Разумеется, то, что он собирается предпринять, немыслимо без риска. Вообще, когда приходится связываться с вооружёнными и обиженными на жизнь недалёкими людьми, не стоит забывать о риске. Поэтому Минька надел шлем, который, кажется, предназначался ему. При этом он старался не сопровождать это действие мыслями о том, как же именно он его надевает. Слава богам, руки помнили ту последовательность действий, что не помнил мозг.
Разумеется не стоит забывать о риске. Поэтому он будет держатся Генри. Конечно же, рыцарь не должен позволить товарищу по оружию замечать его настолько, чтобы Генрих что-нибудь заподозрил. Но в нужный момент, тот должен прикрыть ему спину. Итак, рядом, но не ближе, чем в уголке глаза.
Второе, нужный момент. "Не слишком поздно, мы ведь не хотим, чтобы они думали, что я специально никого не задел?". Но и не слишком рано: Генри должен обратить на него достаточно внимания, а, значит, его не должны отвлекать ещё живые настырные головорезы.
Где? Как повезёт.
Чем? Дальше станет ясно.
Просвистели первые стрелы. Пора. Его время вышло.

- Есть у меня один маленький недостаток, - сказал вампир после паузы, не убирая меч ни на волосок. - Я не убиваю разумных существ. Не разочаровывай меня насчет своей разумности. Ты только что ранил человека, который... - Ден ненадолго задумался, - ну, вроде бы, не так уж плох. Ты только что напал на меня. Разумные существа так не поступают. Ты на волосок, ушастый. Понимаешь, о чем я?
Что мне с тобой делать? Друзья этого ушастого наверняка скоро прочухаются и придут сюда. Далеко мы не уйдем. Рыцаря придется тащить, а он тяжелый - не столько сам, сколько железки.
- Можешь заткнуть дыру? Маг, что ли? - поинтересовался вампир. - Что-то лекарств я при тебе не наблюдаю.
Может, заставить эльфа тащить рыцаря? Только придется глаз с него не спускать, еще что учудит.
- Говоришь, вы тут давно?
Тогда дело совсем плохо. Если эльфы знают лес, а эльфы его наверняка знают хорошо, тогда... тогда они пропали. Сразу и безоговорочно. Выследить двоих, один из которых ранен, пеших, за несколько минут бега от лагеря - для эльфа ничего не стоит. Одного Дена они, может, еще и не поймают. Но с бессознательным рыцарем в нагрузку - запросто. Даже если оставить эльфа связанным, даже если его убить - уйти не получится.
- Так.. насколько твои друзья ценят твою жизнь, способный? - полюбопытствовал Денкрау, чуть нажимая мечом. - Ты и в самом деле умеешь что-то большее, чем бездарно махать железом? Или дырки собрался затыкать пальцами?

Пока рыцарь в своих железяках настаивался в собственном соку, эльф с раздраженным видом слушал вампира, не перебивая. Извращенцем он не был, и умирать ему совершенно не хотелось. Но если уж такова его судьба, что же, он примет её и примет гордо, как настоящий сейдхе. Ну а немного испугаться Валей себе все же позволил, ведь это нормально, когда тебе неуравновешенные дети тыкают твоим же мечем, в твое же горло.
- Мои друзья ценят мою жизнь достаточно, для того, чтобы она пропала не зря, - он старался смотреть Дену в глаза, а не на клинок. - А что ты такой бледный? Небось, крови боишься или хочешь спастись, бросив своего друга, да совесть грызет? Один то ты может и сможешь сбежать, а вот с ним тебя всяко смерть ждет. Так что для тебя тут два выхода. Или убиваешь нас двоих и сбегаешь, или оставляешь меня в живых, и мы приходим к гуманному соглашению для обеих сторон, - он усмехнулся. - Проткнешь меня и попробуешь вытащить его, поймешь, насколько мои друзья ценили мою жизнь.
- Ты и в самом деле умеешь что-то большее, чем бездарно махать железом? Или дырки собрался затыкать пальцами?
- Уж ума то у меня хватит, чтобы сразу к делу приступить, а не вопросами единственного спасителя заваливать. Ох, dh'oine. Такие безразличные и жестокие, совсем не видите что у вас ценного под носом. Думай скорей, или спасать там будет не кого.

По дороге Валей захватил с собой еще пару ягод мамуры. Свежая, хоть и созревшая, она не могла показать весь свой потенциал и поднять рыцаря на ноги, но выбирать особо не приходилось. На колкое замечание парнишки эльф со своего положения и возраста не счел нужным как то реагировать. Еще лет двадцать назад он может и закатил глаза или сплюнул в сторону остряка, теперь же на раздражающие моменты он не собирался тратить время, тем более когда тебе обещают снести за это голову.   
Ушастый, сложив растения в тень, ловко справлялся с ремешками, крючками, завязками на обмундировании рыцаря. Забавно было смотреть, как пыхтит над этим делом мальчуган. Наверняка ему не приходилось за свою жизнь заниматься подобным. А вот Влей живя с другими эльфами в дали от людей обзавелся сполна таким опытом. Вот только в этот раз он пытался спасти человека. Спасти dh'oine. Да, забавно.
- Теперь дело за главным. Это охотничьи наконечники, так что не представляю, что его так подкосило. Вот попади он в шею,  - он отмахнулся от своих слов. - Сейчас я спасаю не только его жизнь, но и твою. Ты бы не смог жить с тем, что бросил друга умирать? - он решил надавить на, еще не успевшее зачерстветь, сердце мальчишки. - Так и вы не оставайтесь в долгу, если хотите спасти пару десяток достойных жизней.
Эльф закинул ягоды в глотку рыцаря и заставил проглотить. Челюсть поддалась на удивление легко - видно человека еще не покинули силы, и он продолжал бороться где-то на грани сознания и темноты. Особо нежиться с пациентом Валей не стал. Главное делать все быстро и точно, а там уже боги решат, что из этого выйдет.
- Держи его. Только не бойся, держи крепко, а то он сам себе может навредить. Понял?
Пару резких движений и он освободил тело пострадавшего от кольчуги. Естественно все вышло не так гладко как на словах, но пока оставалась надежда на спасение, все это было не важно. Наконечник вошел в спину не полностью, и вытащить его из плоти оказалось не так сложно, как могло показаться. Подобная форма металла подходила больше для шкуры зверя, а не стальной чешуи человека. Должно быть именно то, что Валей не готовился к активным боевым действиям, и дало ему шанс на спасение.
Смяв листья, эльф обработал их соком рану. Пока эти двое договаривались, рыцарь успел уже потерять достаточно крови вдобавок к той, что выпустила ему Кайна. Быть может и к лучшему, ведь многие болезни лечатся именно кровопусканием.
- Легонько придави пока это, - он кивнул на свои руки с использованными листьями на ране.
Когда руки вампира сменили эльфские, Валей снял с себя широкий тканевый пояс, дважды обернутый вокруг него.
- Кровь это сразу не остановит и магически заживлять не начнет. Но зато отчистит, охладит и обезболит. И заживить эта травка может, но в таких полевых условиях я могу сделать только это. 

Вампир глянул на эльфа, потом на появившегося рыцаря, потом снова на эльфа.
- Умеем, но он, похоже, умеет лучше, - сказал Ден, поднимаясь с травы. – Нужны будут носилки. Не стоит сажать его в седло. Еще, в лесу полно разбойников. В том числе и с луками.
Денкрау глянул на эльфа, раздумывая, стоит ли выдавать того рыцарям. Теплых чувств к эльфам, недавно пытавшимся убить его самого и рыцаря, он не питал. Да и этот так называемый лекарь являлся главной причиной такого состояния рыцаря. И не помог бы, не пригрози ему Ден мечом. Но он помог. Или сделал вид, что помог, если эта травка в самом деле так хорошо лечит, а не является медленным ядом. Все травы знать невозможно, и о действии конкретно этой травы вампир затруднялся сказать наверняка. Вроде как все правильно – а поди разбери.
- Мы проедем с вами, - кивнул Денкрау. – Пока не убедимся, что вашему другу не стало лучше. И да, я советую не доверять никому из нас, - холодно добавил он, глянув на эльфа. - Даже мне, раз такое дело. Здесь опасно.
Это не было совсем уж намеком и не было доказательством чего бы то ни было. Но так хоть рыцари будут настороже, и они все смогут спокойно выехать из этого леса. Эльфы могли появиться с минуты на минуту. Странно, что они вообще еще не спохватились.
- Не стоит медлить.
Я надеюсь, что если рыцарь выздоровеет, то хоть денег каких-то дадут. Снова я потерял и сумку, и оружие. Черт бы побрал этих ушастых. За своими вещами придется возвращаться, искать их. А полнолуние не так чтоб и скоро…

- Ты смотри, очнулся, говорилка, - Ден захлопнул книгу, которую одолжил на почитать в местной библиотеке, и отложил ее на столик. Утренний свет лился в комнату, ночь давно прошла.
- Вот, - поднявшись, вампир налил воды в кружку и поднес к губам рыцаря. - Уже хорошо всё, - поведал он спокойно. - Ранил тебя ушастый. Ну а потом сам и вылечил. Только удрал, паршивец, не углядел я. А, что там... Можешь смело отдыхать и лечиться, заражения нет, скоро снова рыцарствовать будешь.
Поставив чашку на стол, вампир снова уселся на табуретку у стены, лениво рассматривая то рыцаря, то потолок над ним.
- Вот такие пирожки с котятами, - подвел черту Ден, покачивая ногой. - В смысле ни пирожков, ни котят. А всё смысл в том, что не надо, даже если ты рыцарь и все дела, самому по лесу шастать. Усек?
Нормальный рыцарь, Ден знал это, за такие слова прикажет ему голову оторвать, но Меинхард на нормального рыцаря похож не был, ну и при всем желании встать и догнать пока никак не сможет. А больше пока никого не было.
- Так-та.
Выжил - и хорошо. Знать, пора валить отсюда, пока проблемы не начались. А они начнутся и скоро... хех. Снова сумку потерял. Хоть бы денег дали, что ли.

- Ой, да не сильно я тебе и помог, - хмыкнул Ден, но за кошелем таки потянулся. - Это все эльф. Опосля того, как я ему его же меч к шее приставил. Повезло, что твои друзья быстро приехали. Отирались тут недавно, скоро опять зайдут.
Взвесив на руке кошелек с деньгами, Ден засунул его в карман.
- Спасибо. Не придется доставать другим путем. Ушастые сперли мою сумку, там были все вещи и лекарства. А что до титулов... - вампир хмыкнул. - Не похож ты на всех тех надутых индюков. А вообще, почем знать, может, я тоже какой-то дворянин. Или принц. Инкогнито. Прям как в балладах менестрелей поется. Хех.
Вампир прислонился к стене, с любопытством глядя на рыцаря.
- Звыняй, много болтаю - вздохнул он. - И я бы на твоем месте не делал пока резких движений и не вставал бы лишний раз. Хотя б с недельку, пока немного не подживет. Если чего надо, то скажи, подам. Ну или...  - Ден запнулся, прислушиваясь. - Или подаст кто-то еще.
По коридору кто-то приближался и судя по тяжести шагов - кто-то из рыцарей.
- Ладно, я рад, что ты цел. Ну что, прощевай, рыцарь. Я тут больше не нужен. Рана чистая, лекарства есть, медик тоже скоро будет.