В лесу словно бы стало темнее. Зоркий глаз мутанта не сразу определил легкое затемнение по причине мутировавшего зрачка, позволявшего видеть даже при самом рассеянном освещении так же ясно, как днем.
Шелест усилился. Теперь уже не было похоже, будто шелестят листья. Шелест и треск. Если бы ведьмак обернулся назад, он мог бы увидеть, как за его спиной.. Будь на его месте кто другой, непременно бы наделал полные штаны страха. Лес за ведьмаком смыкался, как смыкаются зубы волка на чьей-нибудь глотке. Какие-то деревянные "змеи", характерные больше для густого Брокиллона, нежели для северного жиденького и небольшого с виду перелеска, скользили от дерева к дереву, тут же расцветая пятнами ярких цветов. Цветы же, к собственному удовольствию, раскрывались и очень приятно пахли. В какой-то момент ведьмаку даже показалось, что запах этот дурманит. А потом..
Лес смыкал свою невидимую, но ощутимую пасть, гоня Михаэля по тропке. Вперед и вперед. Предательски вылезающие корни и коряги с ветками цепляли, стараясь замедлить ведьмака. А лес все наступал. Тот же самый лес духобаб был безусловно опасен и мог проглотить любого, вошедшего в него человека. Тем или иным способом. Но что-то не доносилось слухов, что кого-то сожрали быстро растущие лианы.. Может быть, правда, потому и не доходили, что никто не убегал.

Войдя в таверну, Радован увидел.. Пятерых стражей порядка, шляющихся по основному помещению. Судя по тому, что на втором этаже что-то громыхало и брякало, стражей в заведении было гораздо больше.
-Слышь, Бзднек,- вдруг произнес один, не замечая пока вошедшего - петли на дверях, как у каждого уважающего себя делового человека, были превосходно смазаны.- Это который уже?
-Второй.. Две седмицы тому ишо было.. Я думал, обблююсь, когда увидел.. А потом вспомнил, чо нечем и как-то отпустило.. А ты кто таков бушь, милсдарь с топором?- названный Бзднеком поправил машинально полукирасу и для важности положил руку на эфес корда. Шлем его при этом лежал на столе, а вспотевший лоб был вытерт рукавом рубахи.- Не умеешь читкать штоль? Заперто тут, потро.. постра.. Лишним, в общем, входу нету. Следование тут ведется,- свободной от держание за рукоять меча рукой он счистил пылинки с шеврона, говорившего о том, что находящийся перед оборотнем речивый из рода человеческого - сержант славной темерской стражи.

Сержант странно посмотрел в спину наемнику вида, мягко говоря, свирепого, а когда закрылась дверь, сплюнул на пол и принялся за свою работу, будто бы и не было никакого Радована за пару мгновений до того.

Среди ночи оборотня разбудил звук клацающих зубов и стон перед этим. Острое обоняние волка могло определить человека, ужасно испугавшегося, но, к счастью, в штаны не наделавшего. И был сей запах, к слову, равно как и звук, происходящим из копны сена, что находилась в десятке футов от нынешнего местоположения наемника.
Во сне же, до того, как проснуться, Радован смотрел глазами какого-то хищника, что наблюдал за тем, как по лесу бежит некто, встреченный оборотнем не так давно на большаке. А за ведьмаком, словно змеи, вились какие-то растения, что с минуты на минуту должны настичь мужчину и.. К сожалению, сон прервался на самом интересном месте.

А увидел Радован зеленокожего мальчика. Ну как мальчика, по росту - малец, а если присмотреться - мужчина лет двадцати пяти или около того. Если бы у дриад были дети-мальчики, его можно было бы с уверенностью назвать "дриадом" каким-нибудь. Духомужиком, если угодно. Так или иначе, клацающие челюсти принадлежали ему. Он ежился, как от холода, глядел широко открытыми глазами на наемника и рот был широко открыт. Чуткий слух оборотня уловил, что парень сипит, вместо крика. Как делают это глухо-немые. Будто горло не может издать крика, а легкие выдыхают воздух. Рот затыкать не пришлось. Парень отполз немного назад, принимая сидячее положение и со страхом смотрел на оборотня. Хотя того первобытного ужаса, что был в его выражении лица, уже не было.
-Не трогай меня, я не специально,- коснулась разума чья-то мысль. Почему-то казалось, что у обладателя голоса звонкий голос мальчишки, хотя, разумеется, голоса у мысли быть не могло по определению. Просто казалось.
Разглядев внимательнее странного человечка, Радован мог отметить, что у него под боком хорек. А одет был испуганный зеленый парень в обычную одежду кмета. Только чистую.
А ночь была тихая-тихая, только вдалеке слышно было, как мяукает кошка, зазывая претендентов в отцы ее будущего потомства. Даже собаки не лаяли на случайных прохожих.

Парень заговорил. Затараторил. На какой-то тарабарщине. Зеленый человечек активно жестикулировал, составляя пальцами непонятные фигуры. И что самое странное, Радован начал понимать, что пытается донести до него странное маленькое существо. Оказывается, в таверне после ухода Радована разыгралась целая драма: кто-то или что-то пробудилось и превратило в месиво всех, за редким исключением, обитателей таверны. И это нечто ушло в сторону зачарованного леса.
Сам же парень оказался тут с некоей Сильвией. И о себе он помнил.. Ничего ровным счетом не помнил. Проснулся однажды от того, что кто-то щекочет его нос. Этим кем-то оказался тот самый хорек, который устроился сейчас на коленях этого странного существа.
Хорек же поерзал и вдруг прыгнул на плечо оборотню, понюхал его шею, ухо, щекоча своим дыханием и усами, что-то пропищал и спрыгнул на солому, принимаясь вылизываться.
-Отойди от парнишки,- услышал он после того, как скрипнула дверь. Что забавно, чуткий слух волка не уловил никаких звуков, предшествующих открытию единственной преграды между улицей и помещением, которую можно преодолеть естественным путем.
Вошли в конюшни пятеро. Без видимого оружия. Первый, видимо старший, стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Остальные четверо на полшага позади, образуя небольшой своего рода клин.