При слове "допплер" Томаш поморщился. При упоминании своей расы мужчина чувствовал себя, как убийца, в компании которого обсуждают совершённое им преступление. Мимик боязливо посмотрел по сторонам. Почему это стражник так улыбается? Или ему это только кажется?
- Эм, хорошо. Значит, подменить корону, стать королём. Что дальше? Что сейчас? Мне надо его увидеть, я никогда прежде его не видел... И почему именно король?..
Я не смогу просто туда войти, короли так не поступают, они никогда просто не входят в свои дворцы. Ты это знаешь... Ты знаешь, знаешь, знаешь, знаешь, ты слишком много знаешь.
Вдруг его пронзила мысль. Откуда ты всё это знаешь? Томаш посчитал, что маг не следил за ним. Зачем? Мимик не мог случайно попасться ему на глаза, ведь он был очень аккуратен: от его аккуратности зависела его жизнь. К тому же имя. Допплеh никогда не произносил имя "Януш" вслух. Но ты его слышал... И это... тоже? Это ты тоже слышишь? Вот теперь он действительно начал нервничать. До сего момента его мысли были единственным местом, где мимику было комфортно, где он был свободен, где он был Янушем.
Если ты не легкомысленный, вполне легко следить за собственным языком. Следить за собственными мыслями невозможно.
Каждую весну Марта собирала яблоки,..
Что мне делать?..
... красные, сочные, спелые, сладкие...
... Что тебе от меня нужно?..
... красные, зелёные и жёлтые яблоки...
... Боже...
... Она мыла их в кадке, в деревянной, просмоленной кадке...
... Он слышит, слышит, чёрт...
... в кадке, наполненной холодной, кристальной, вкусной водой...
... Я обманщик, чёртов обманщик, а ты это знаешь...
... вода была из ручья, стекавшего по камням, гладким, серым, чёрным, белым и коричневым камням...
Он никогда не умел продумывать вещи загодя и предпочитал разбираться с проблемами в момент их появления, но не раньше. Сейчас он был даже рад, что в его голову лезли только глупости, порождения его воспалённого мозга. Голова начала болеть, сознание превратилось вмиг в десяток лоскутов, связанных между собой грязными верёвками, готовыми вот-вот расползтись, ноги отяжелели, а дыхание сбилось. Это была паника. Обычно Томаш мог совладать с собой, но теперь... теперь ему не вырваться?

-Миледи Анирил! Миледи Анирил, сюда!
-Оу, мы спасены,
Через миг полуслепой в дневном свете вампир был утянут эльфкой за рукав и быстро шагал в сторону, откуда послышался оклик, адресованный целительнице. Благо, тут народ стоял уже более-менее организованно и и разрежено и сильно работать локтем не пришлось.
-Добрый день, Альфред.
Вампир приветственно кивнул юному рыцарю, как только подошел на достаточное расстояние, чтобы разглядеть его черты лица и одежду. Не скрылось от довольно старого и опытного вампира то, как парень смотрел на Анирил, как не скрылся и букет колокольчиков, что лежал на лавке возле него. Тут-то вампирская импульсивность и сломала напрочь образ порядочного человека, в который, как ему самому казалось, он только начал вписываться. Высший по-кошачьи мягким и осторожным, но по-змеиному быстрым движением ввернулся между эльфкой и рыцаренком и ухватил букетик, лежащий на лавке, протянув его целительнице с легкой и чуть озорной улыбочкой.
- О! Это тебе.
Ну правда, лежит бесхозный букет красивых цветов, отчего бы его и не подарить не менее красивой эльфке?.. А то так и пролежит, пока парень не соберет свою "заячью" решительность и смелость в кулак, еще завянет до тех пор... 
Подмигнув Альфреду, мол, "Учись, как надо!", Дэир как ни в чем не бывало, уселся на лавку рядом с Анирил и принялся вглядываться в сторону проведения ристалища, пытаясь разглядеть хоть что-то интересное. Не забывал иногда и крутить головой по сторонам, так, на всякий случай. Вдруг чего...

Чтобы не продвигаться с толпой к нижним рядам, Мэггерен остановилась возле трибун, что выше и где больше свободных зрительских мест.
Герольд уже произнес вступительную речь, означившую начало Королевского Турнира и выхода первой пары бойцов на ристалище. Трибуны притихли, почти все зрители заняли свои места на скамьях. Мэг осталась стоять, наглым образом, загораживая позади сидящим обзор, но высматривая свою цель, что из-за не выдающегося собственного роста успешно получалось сейчас стоя. Только ее не слишком интересовала демонстрация боевых качеств рыцарей, как присутствующих на турнире зрителей. Ее цель, в виде Дэира и его спутницы, расположилась в нескольких рядах ниже, куда следовало спуститься, а то после турнира, очень вероятно, что его снова хрен найдешь в городе, а уж тем более в столице.
Кто-то недовольно шикнул на девушку и в не слишком вежливой форме попросил либо усесться на свое место, либо отойти куда подальше и не загораживать обзор. Мэг же, не выбирая один из вариантов, последовала обоим.
Продвигаясь не в обход рядов скамеек, а напрямик, перескакивая через оные и в наглую проталкиваясь через сидящих на них зрителей:
- Ой, простите… Извините… Я случайно... - дежурные ответы, даже не оборачиваясь на недовольные возгласы позади.
Таким образом добравшись до скамьи, где сидели вампир, эльфка и юный рыцарь, она буквально плюхнулась на нее возле Дэира по противоположную руку от той, что сидела Анирил, потеснив высшего и какого-то левого соседа-зрителя, ни к кому конкретно из них не обращаясь, со словами:
- Двинься.
Приветственные слова вряд ли нужны - она несомненно привлекла на себя внимание, и делая вид, что происходящее на ристалище ее очень сильно интересует, дальней от вампира рукой достала небольшой мешочек, так знакомый ему.
- О, милсдарь! Эт не вы, случаем, прошляпили свои кровные там, на входе? - обратилась воровка к Дэиру, кивком головы указывая на сторону, откуда он сюда пришел.
Удерживаемый пальцами на ладони кошелек был поднят почти до уровня головы, намекая на то, что именно было "прошляплено" вомпером. Смотрела Мэг на высшего, изобразив на лице полнейшую серьезность, что это вовсе не ее рук дело, а она вот, мол, даже хорошее дело сделать решила - найти владельца утерянной вещички.
«Совсем не изменился»
Теперь, находясь в непосредственной близости от вампира, она могла сказать точно, что узнала его. Взгляд, как показалось ей, у него разве что усталый. Хотя скорее всего это из-за полуденного солнца, на котором он сейчас вынужден был находиться.
Только вот возвращать вампиру кошель не спешила, держа его рядом с собой и ожидая, что Дэир ответит.

- Нет, ты слышал? Каково, а? И как это называть? Да что это за турниры, где по пицот тебя выступает? Это что, я сяду глядеть, как мужики друг друга тыкают, а рядом вдруг еще одна я буду? Збышня, в Каэдвене король бы тебя за такие новости на колья посадил. На несколько сразу. Мы же не оставим это вот так, правда, Мин?
-А тебя, видать, сэр Меинхард кажную ночь на них садит..
Минька зло скрипнул зубами так, что эти двое точно услышали. Потемневший взгляд, если бы мог, сейчас прожег бы в переносице Збышека сквозную дыру.
-Я разберусь, как представится возможность, - ответил рыцарь Ильке довольно спокойным тоном, даже несколько холодным, но раздражение легко читалось по лицу Фортрейна, а вот следующая часть фразы была адресована уже оруженосцу, - Поговорим после турнира, а пока выполняй свою работу. По возможности - молча.
Под мрачным взглядом рыцаря Збышек мог навоображать себе всякого смертоубийственного по отношению к себе, хотя пора было бы ему уже уяснить, что смертоубийств не будет, будет именно разговор.
Минька уже давно понял, что унижениями воспитывается только хам, трус или убийца, а подобной судьбы своему оруженосцу он не желал. Хотелось, чтобы он стал отличным человеком и рыцарем, который умеет еще и думать перед тем, как говорить. Над этим предстояло еще работать. Очень долго и очень тяжело.
Грёбаный турнир, чтоб тебя...
Он хотел полностью посвятить этот день любимой, а вышло вон чего. Тьфу...

- Право скрестить копья дается сэру Гилберту Руманскому, виконту, и сэру Меинхарду Фортрейну, рыцарю Ордена Алого Сокола, герою Третогора, сквайру Редании!
Герой... Когда ж вы забудете то, а?
Не будь у парня новых лат, это самое "геройство" совсем бы с ним не вязалось, наверное. Потому что, какой герой в старой кольчуге и стеганке?.. Оруженосец оруженосцем, пусть и на вид, который есть существо бесправное, к сожалению.
Не сказав ни слова, Минька нахлобучил на голову шлем, до этого закрепленный у седла, и выехал на ристалище, высматривая самозванца. Самозванца не было, был лишь означенный герольдом виконт.
И кто ж это у нас такой умный? И грамоты то у меня остались подтверждающие, и никто их спереть не порывался...
Проехав традиционный приветственный круг, Минька подхватил копье, немного неловко поданное зашуганным Збышеком, и, опустив забрало, стал дожидаться знака, а дождавшись, пустил кобылу вскачь, глядя на оппонента, тоже рванувшего навстречу. Если этот здоровенный дядя выбьет Фортрейна из седла, то легкий Минька совершенно по-соколячьи пролетит далеко и высоко с максимальным вредом для здоровья, не иначе. Возможно, одного взгляда на противника дяде было достаточно, чтобы увериться в собственной победе. Миньке почему-то было все равно.

-После турнира я вызываю тебя на дуэль.
Высший неохотно перевел взгляд на молодого человека. Совсем зеленый еще, жить и жить. А если будет бой, то не жить, вероятнее всего. И зачем, из-за букета цветов?..
Ну да, конечно... Следовало ожидать. Знал бы ты, с кем связываешься, парень.
- Не приду. У меня меч сперли. - ляпнул он, что первое в голову пришло и отвернулся к арене, мало интересуюсь реакцией рыцаря на такой ответ. В конце концов, совсем недавно им было дано обещание не прибавлять работы некоторым целителям и о нем вампир пока еще помнил.

- Двинься.
Дэир поднял взгляд на источник сей просьбы и уже собирался чуть подвинуться, но подвинуться пришлось рыцаренку, иначе бы подошедшая девушка приземлилась прямо ему на колени. Ну да и ладно бы, вот только внешность девушки показалась вампиру весьма знакомой. По крайней мере, те черты её лица и фигуры, что запечатлела память и которые не выветрились из неё за прошедшую пару лет, совпадали с "оригиналом". Ну да, как же... Охота за медальоном, потом темница... И единственный раз, когда вампир уснул на охоте... В обнимку с "добычей"... На лице вампира расцвела ироничная улыбка.
Мир тесен...
- О, милсдарь! Эт не вы, случаем, прошляпили свои кровные там, на входе?
Найтсан глянул на пояс, где обычно висел кошель и усмехнулся. Несмотря на всю неожиданность ситуации, нашелся, что ответить:
- Эти бескровные.
И правда, это же были деньги, уплаченные тем таинственным господином за защиту Анирил и Иль, а не за какое-нибудь убийство. И не важно, сколько крови было пролито в ходе самой "защиты". Найтсан глянул в глаза девушки, пытаясь понять, узнала ли она его или нет. И хоть та изображала на лице полнейшую серьезность, что-то ему подсказывало, что узнала.
- А это не вы, случаем, помогли мне его "прошляпить"? - спросил он с улыбкой и тем самым, запомнившимся ему жестом, убрал с её лица упавшую прядку волос...

Что может быть лучше, чем легко заработанные деньги? – много денег, заработанных разбоем. Ульяна уже предвкушала, на что потратит орены, пока помогала победителю первого заезда слезть с коня и отвести четверокопытную тварь в стойло, где и встретила уже знакомого парнишку, который задолжал ей денег. Тот старательно делал вид, что не заметил Ульяну и очень увлечен подковой хозяйского коня.
-А я уж думала, что ты удрал, - дружески хлопая парнишу по плечу. Тот вздрогнул и отпрыгнул в сторону. И Ульяна поняла, что орены свои она так просто не получит.
   Ребятенок начал что-то блеять про то, что у него нет с собой нужной суммы, но если они встретятся сегодня в полночь за городом под мостом, то он обязательно вернет нечестные деньги, проигранные в споре. От Вырвизубки не укрылся пузатый мешочек-кошелек на поясе мальчонки.  Времени спорить и препираться с коллегой по ремеслу не было, так что Ульяна решила восстановить справедливость единственно верным путем: ласково, как мать, приобняла оруженосца за высокие плечи, улыбнулась, похвалила его гладко выбритые щеки и двинула мальчонку в область мужчины, срывая кошель с его пояса.
   Парень ещё что-то рычал вслед удаляющейся Ульяне, проклиная и угрожая ей расправой. Его слова об ассоциации оруженосцев не могли не рассмешить. Тоже придумал – силища тайная. Ещё десяток таких мелких лопушков. В самую пору умереть от умиления.
   Проходя сквозь шайку столпившихся простолюдинов вокруг распорядителя, принимающего ставки на следующий заезд, Ульяна кинула мешок-кошель со всеми своими монетами и оренами юнца на общую кучу.
-За Гилберта.
   Мужчина для приличия покусал парочку монет и, сплюнув под ноги, с сарказмом выдал:
-Иш, какая уверенная. Чтобы опосля, когда монету проиграешь, не бежала выпрашивать обратно. Женщины, - с презрением.
-Скорее у тебя хрен наконец-то отрастет, чем эта быкообразина проиграет тому сосунку, - не осталась в долгу Вырвизубка и, взяв расписку, поспешила к своему рыцарю в сверкающих доспехах. Сомнения и предчувствия нехорошие начинали терзать девицу: если мальчонка не врал, то сегодня ночью…и завтра…и все последующие ночи, пока Ульяна и Айван не покинут сей унылый городишко, отходить от магистра далеко и надолго не стоит, иначе существует вероятность нарваться на темную.
-Ретернед бьет челом за Вашу ласку-доброту, передает привет, справляется о здравии, - одной слитной фразой протараторила, большую часть позабыв и приврав. Свободныхх мест не осталось – всё заполонили «железные» люди со своей свитой. Так что Улька сиротливо переминалась с ноги на ногу, подле магистра, и с любопытство поглядывала на ристалище. Сомнений не было – сир Гилберт одержет победу.
-Ну, вообще! – восторженно, тыча пальцем в сторону своего фаворита. Нет, ну  ты видел такую махину?! Вот это силища, должно быть…
   Ульяна брезгливо посмотрела на Айвана, как бы намекая на то, что ему ещё расти и расти.
-Ах, а шея у него, должно быть, как у молодого бычка: большая, крепкая…да не только шея…что это ты…вы, Сударь, мне рот затыкаете?
   Обиженно. Но в следующие пару минут обиду из Ульки выжали отчаяние, разочарование и безысходность. Бык ведь не мог проиграть теленку?

С одной стороны хорошо, что Минька не слышал отзывов оруженосца Айвана относительно себя, а с другой...
Твою!..
Удар, кажется, выбил весь воздух из легких, и в груди тут же разлилась тупая боль. Парень судорожно вздохнул, медленно затем выдыхая, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
А вот хрен тебе!
Каким чудом Минька остался в седле, ведал, наверное, только пророк Лебеда. Вот, наверное, виконт сейчас бесится... Доподлинно это мог знать только сам Гилберт, поскольку лица рыцаря не было видно за забралом шлема.
Кажется, ничего не сломано, иначе было бы хуже. Фортрейн прищурился и скрипнул зубами, разозлившись отчего-то еще больше.
Ну теперь уж я не отступлюсь. Я выбью у тебя победу.
Криво ухмыльнувшись, рыцарь бросил разбитое в щепки копье и подхватил из рук оруженосца целое, направляя кобылку на очередной забег, прекрасно при этом понимая, что ему, наверное, просто повезло. Но хотелось верить, что все получится, ведь его вроде как ждут с победой, и если оная случится, может даже магистр прекратит на него дуться?
Ну ладно, не дуться. А... Черт. Даже слово правильно подобрать не могу.

Поудобнее ухватив турнирное копье, Фортрейн шумно выдохнул, смотря прямо перед собой и сверля взглядом соперника. Колени буквально вжались в бока лошади, наверняка думавшей, за каким, собственно, практически всегда адекватный хозяин притащил ее в место, где немерено людей, и теперь гоняет туда-сюда вдоль забора, осыпая щепками от сломанных копий. Странный сегодня хозяин, очень и очень. Глядишь, к вечеру ему полегчает. Может даже на неспешную прогулку расщедрится?..
Получив пятками по бокам, кобылка вновь устремилась вперед, неся на себе молодого Сокола. Чем окончится этот забег, можно было только гадать, или, замерев, смотреть во все глаза и безмолвно ждать, затаив дыхание, как большинство зрителей на трибунах.

Шум волной настиг его. От неожиданности Томаш поддался вперёд и зажал уши ладонями. Сейчас он чувствовал себя утопающим, чудом вытащенным на берег. Кругом были одни люди. Слишком много людей. Допплеру стало душно, но он утешил себя тем, что в скором времени он окажется на улице и, как он надеялся, на улице задержится. Со скрипом на зубах он прорвался через толпу гомонящего люда, успевшего заполнить таверну почти целиком за время их с магом разговора.

Улица встретила допплера всё той же людской толпой. Пусть турнир уже начался, но оставались ещё те, кто хотел на него попасть, при чём оставались в больших количествах. Томаша морозило, вокруг было слишком много людей. Свернув в узенький проулок он понадеялся найти более быстрый путь до своей цели. Целью он выбрал простое следование указанием того мага. Неожиданно он почувствовал себя таким уставшим от всего этого чёртового человечества, что ему стала безразлична его судьба. Он даже не хотел думать о том, что с ним будет, когда он выполнит свою часть сделки. Когда-то мимик думал, что человек прост в своей сложности, теперь же выяснялось, что он сложен в своей простоте. Скорее всего, цели Дутковиша вульгарны, впрочем как и цели любого другого человека. Поражало то, с какой уверенностью он готов был величать себя гениальным кукловодом. Януш нередко наблюдал человеческие злодеяния и не видел никогда зла возвышенного и действительно грандиозного. В сознании его вся та мерзость, прозванная людьми злом, приобретала оттенок некоторой поспешности, стремления урвать ну хоть какой-то кусок, бытовой банальности. Не было в человеке страстности, великодушной ненависти, отчаянного сопротивления. Одна мелочность.
Хватит!
Томаш остановился. Во рту был привкус гнили.
Ты собираешься делать то, чего хочет этот человек? Великий маг да? Думает, что мы не спрячем наши мысли? А вброд катиться ежам поэтому?
План действий резко изменился. Можно сказать, что его в общем и целом не стало. Томаш вновь вернулся к толпе и протолкал свое тело как можно глубже в неё. Все были так заняты продвижением вперёд, что допплер был почти уверен, что его вдруг укоротившийся рост, вдруг посветлевшие волосы и помолодевшие черты лица останутся никем не замеченными. Теперь его звали, кажется, Марек и ему было пятнадцать. Не самый лучший возраст, но это единственный облик, что был в его распоряжении. Марек, насколько ему позволяли движения, случайно потерял все те кошельки, срезанные им сегодня утром.

Наконец минут через пятнадцать толпа принесла его к ристалищу. Выпав из её объятий, юноша не раздумывая направился к тому месту, где располагались оруженосцы и готовящиеся к бою рыцари. Там, по крайней мере, было посвободнее и оттуда можно было наблюдать не только за боем, но и за зрительскими местами.
Птенцу не нужно зреть терновничью голову, ты же знаешь, дружок?
Никто не знает наперёд.

Отредактировано Януш (2013-09-22 11:12:13)

- Ну... Для того, что ты Мэг - воровка коварная. И наверняка уж, не только мой кошель сегодня обрел новую хозяйку.
Мэг лишь насмешливо фыркнула на сказанное, но взгляд "воровки коварной" посерьезнел, а рука ее сжала кошелек, что она держала сейчас на коленях. Вампир мог расслышать не звон, а приглушенный кожей скрежет монет об друг дружку.
«Ты б это еще на месте герольда сказал...»
Достаточно ли было притихших трибун, чтобы сказанное вампиром дошло до ушей не только воровки? Хотя, кажется, притиснутый воровкой сосед был занят беседой с эльфкой.
- ...Я предоставлю тебе меч, а если ты не появишься, то при первой же встрече я высеку тебя, как городского воришку...
Ну вот, Дэир уже успел найти себе занятие повеселее наблюдения за турниром. Грэйт, чуть приподняв левую бровь, насмешливо глянула на наемника, но ничего не сказала, предоставляя вампиру договорится с рыцарем о своих проблемах.
Девушка посмотрела на собеседника высшего. Заметив на груди того вышитую красную птицу, поняла, кого пододвинула, сев сюда. А тот вроде не собирался оставаться в долгу и терпеть подобное.
Худенькой Мэг хоть много места и не надо было, но юный рыцарь со всем своим самомнением, кажется, мог потеснить всех. В подтверждении догадки, в ребра воровки уперся локоть рыцаря, и, словно не замечая легкой преграды, теснил назад, откуда она и притопала сюда. Решая не вступать в словесную перепалку с благородным соседом, девушка просто подтолкнула бедром вампира, чтоб тот чуть потеснился и ухватилась за его плечо, чтобы не опрокинуться со скамьи назад. Только вот в придачу получила тычок локтем еще и от него.
«Да вашу ж!..» - скривилась на секунду Мэг, едва не выругавшись.
- Будешь моим этим... Как его?.. Секундантом.
- На дуэль что ли собрался? Я бы лучше просто ставки сделала, - ответила воровка пряча руку с дэировым кошелем в карман. - Но раз ты настаиваешь...
Не, вряд ли, конечно, ей придется исполнять эту роль, но посмотреть, что из себя будет представлять подобная дуэль, она не против. А, может, и ни какой дуэли не будет - рыцаренок где-то навернется не слишком удачно среди трибун... Не заметив чего под ногами, такое бывает.
- Только на сей раз время и место назови, а то вдруг пропущу.
Начало турнира она уже благополучно прохлопала и не знала, кто сейчас находится на ристалище и в какой раз уже сшибается друг с другом. И смотреть лучше было бы либо стоя, либо на местах поближе к ристалищу с ее ростом.

Всё?
Минька распахнул глаза, так отчаянно и по-детски зажмуренные во время того, как копье противника вдруг устремилось прямо в шлем. Странно, что не было ощущения падения и последующего за ним удара. Нет, он не на земле, и это, черт возьми, было прекрасно. Вот только в голове звенело, и от последствий столкновения с турнирным копьем, и от шума с трибун, и забрало шлема промялось настолько, что довольно ощутимо давило на губу. Жалко шлем, который был подарком от дорогого друга, как и весь доспех на рыцаре, и себя тоже немножечко жалко.
Вот же дьявол, какого хрена ты в голову целишься? И не оправдывайся ростом.

Фортрейн не без труда привел себя в исходное положение, уверенно усевшись в седле, и принял из рук Збышека очередное копье. Рыцарь не без усмешки глянул на восторженного оруженосца, думая, как бы парню не пришлось через пару минут собирать его по частям, ведь уступать виконту Минька не собирался. К тому же, он обещал, что сделает все возможное, чтобы победить, и только сейчас вдруг мелькнула мысль, что судьба непременно столкнет его с Айваном, и это будет действительно подло, а сейчас...
А сейчас нас ждет виконт.
Минька поудобнее ухватил копье.
Ждет, не дождется.
Кобылка, подчиняясь хозяину, вновь направилась навстречу одоспешенному громиле верхом на ее собрате. И что же хозяин с этим дядькой не поделил? И когда они, наконец, разберутся в том, кто прав, а кто виноват?
Рыцарь крепко сжал древко копья, направляя его прямиком в грудь оппонента.
Почти дождался...
Осталось подождать лишь мгновение, так некстати затянувшееся. Слышно только, как стучит кровь в висках, и сиплое дыхание, разбивающееся о забрало шлема. Одно мгновение.

Бабища невоспитанная?
Эльфка споткнулась о подставленную подножку и улетела бы носом в землю, если бы не находящийся впереди Айван.
-Простите, - смущенно пробормотала она, садясь на лавку так, что от Ульяны ее теперь отделял магистр. Ей было неловко и перед ним и даже чуточку перед его оруженосцем. Всего лишь неосторожно задела ее локтем один раз, и на тебе, чуть не угробили. Целительница мстительностью особо не страдала, поэтому держать зла на Ульяну не собиралась, но если подобное повторится, придется проводить воспитательную беседу. Воспитательная беседа с взрослой женщиной - дело сложное. А воспитательная беседа эльфки с взрослой женщиной-разбойницей, ненавидящей эльфов, - практически невыполнимое задание. Целительнице оставалось только надеяться, что Ульяна подумает над своим поведением и больше не будет смотреть на нее волком из-за формы ушей. И не только смотреть.

Ну и как преподносить ему свои предположения?
-Нет, простите, - отозвалась Анирил, - По крайней мере, не сейчас.
Эльфка даже предположить не могла, как магистр отнесется к ее рассказу. С него станется думать о ней, как о параноидальной магичке, спятившей от своих колдунств, или чего еще похлеще. К тому же, она не знала, было ли известно Айвану о визите в Вартбург господина Дутковиша во время его пребывания в Ковире. Наверное, было. Вряд ли братья Райк и Сайк стали об этом умалчивать, хотя, они могли посчитать это событием не достаточно важным для того, чтобы докладывать о нем магистру Ордена.
Женщина тоже посмотрела в сторону ристалища, решая пока не отвлекать маркиза. По крайней мере, о своем намерении поговорить она сообщила, а там уж, как будет время...

- Вот любопытно, какому дураку выпадет шанс попытать удачу с этим мечом в камне?
Вампир, с видом философа пожал плечами, мол, какая собственно разница?.. Нам с этого все равно ничего прибудет. И не убудет. Наверное.
- А ты чего с этим Соколом не поделил? Неужто ли эльфку?
- Ага. Ревнуешь?
Высший легко толкнул девушку плечом и тихо, несколько хрипло хохотнул, почти не раскрывая рта.
- Да ничего я с ним не делил. Рыцаренок просто шуток не понимает.
И уроков усваивать не хочет. Как по-людски...

Тем временем, по площади прокатилась новая волна оваций, по громогласности которых вполне можно было судить о том, что кто-то кого-то таки вышиб из седла, после нескольких не вполне удачных попыток. Дэир бы немало удивился исходу недавно закончившегося поединка, если бы его зрение позволяло при дневном свете разглядеть на таком расстоянии что-то, кроме неясных и расплывчатых образов.
- Следующим право скрестить копья предоставляется...
Начавший было герольд не договорил. По какой такой причине, высшему пока было не ясно, но на миг повисшая в воздухе тишина ясно подсказывала, что произошло что-то неординарное и необычное. Он не стал пытаться проследить за взглядами окружающих, ибо точно знал, что ничего интересного не увидит. Не сможет. Вместо этого, напряг слух, пытаясь анализировать, происходящее. Мэг могла заметить, что ухмылка вмиг сползла с лица вампира, уступив место спокойствию профессионала. Профессионала в том, что должно было скоро начаться.
Крик, душераздирающий вопль. Крик человека, которого живьем объяло пламя, пожирая плоть. Тихое монотонное пение, не предвещающее ничего, кроме кровопролития и насилия. Что-то подобное он уже слышал. Уже чувствовал. В Третогоре.
Анирил...
Целительница, не выдержавшая его перепалки с рыцарем и удалившаяся, где она теперь?.. Ведь он обещал, что всё будет в порядке. С ней, с Иль.
Толпа начинала паниковать. А самым неприятным было то, что они с Мэг были почти в центре этой толпы и рисковали вскоре быть задавленными. Высший знал, в какую сторону ушла Анирил, но у него не было ни одного шанса хотя бы мельком увидеть её в разгорающемся хаосе.
- Идем.
Он резко встал, утянув воровку за собой за руку, твердо, ускоряя шаг, направившись в туда, куда недавно ушла эльфка. Где-то отталкивая свободной рукой, где-то змеёй уворачиваясь от попадающихся на пути людей он чувствовал, что с каждой секундой это делать все труднее и сопротивление становится всё больше, угрожая вскоре подчинить "плывущего против течения" вампира и сломать направление его движения. Но не прекращал попыток, все еще держался, скользя сквозь толпу подобно остро отточенному ножу. И надеялся, что Мэг где-то рядом...