-Миледи,- Айван было поднял руку, словно протягиваясь к рыдающей девушке, но вовремя вспомнил правила приличия. Тем более что..
-А то мне бы хотелось чередовать пребывание в Туссенте с визитами в Вартбург с здравом уме и памяти, если никто не возражает.
"Иногда мне кажется, что проще было бы остаться странствующим рыцарем, зарабатывающим на жизнь охраной караванов и повозок.."
Хотя и возникали периодически подобные мысли, Айван был твердо уверен, что дело Ордена следует непременно продолжать. Обязательно. Еще в детстве маркизу, сыну герцога Окь де Лот, втолковывали, что если уж выбрал стезю, не пытайся свернуть в сторону. Иди по выбранной дороге, пусть бы там и ожидала тебя смерть более мучительная, нежели в зубах мантихоры или огромного паука, коих в лесах королевства Темерия водилось не особенно много, но порой находили высушенные коконы в лесу. И толстенные лохмотья паутины. Если сомневаешься в правильности выбранного пути - ты сломлен и раздавлен. В сомнении в правильности собственных поступков рождается слабость и разрушается воля к победе.
-Прошу прощения,- Айван схватил лекаря за шкирку и вышел вместе с ним за пределы комнаты, не беспокоясь о том, удержит ли тот равновесие, ударится ли или вообще сдохнет. Меинхарду и княжне необходимо было поговорить наедине. Магистр забыл, что княжна, помимо того, что являлась наследницей престола княжества, была еще и совсем недавно вошедшей в пору зрелости девушкой. Аккуратно закрыв за собой дверь и чуть не придавив ногу коновалу, Айван глянул на свою жертву. Недобро глянул, но промолчал. Угроз было достаточно на сегодня. Пора было переходить к действиям. Еще чуть-чуть и пора.

- Или у тебя другие планы?
-Повесить бы его на главной площади, чтоб направление ветра показывал да птиц кормил.. Хоть какая-то польза была бы от него.. Пойдем, сдадим,- пожав плечами, произнес Айван и пошел искать какого-нибудь стражника, волоча за собой притихшего лекаря. Найдя же стража порядка и защитника покоя дворца, маркиз передал коновала с рук на руки.- В темницу его,- приказным тоном произнес он.- До решения княжны и княжича. И да, Минь,- когда стражник ушел выполнять приказ не пойми с чего раскомандовавшегося магистра, обратился к другу сын герцога.- Найди все же меч, а то как лакей какой ходишь без меча.. Ты ж при всем при этом остаешься рыцарем ордена, как ни крути, а рыцарь без меча - что девица без платья - вроде бы и ничего страшного, а неловко как-то.
Сравнение маркиз произнес с усмешкой.
-Или ты вдруг решил покинуть наш скромный рыцарский круг и стать властелином плюшевого княжества?- вопросительный взгляд.- Или "Шахматные" тебя уже успели переманить.. Клянусь цаплей,- расхохотавшись, громко крикнул Окь де Лот,- быстро работают диаволы!
Похлопав по плечу друга, маркиз поправил одежду и с тоской посмотрел на испорченный котейкой дублет. Запасного он с собой не взял - лучше взять побольше походной одежды, чем расфуфыриваться в каждом трактире, как петух дворовой. Тем более, что на перевалах гор Амелл и днем-то не особо тепло даже летом, а уж ночью - так и вообще можно копыта отбросить.
-Увидимся на приеме. Чтоб меч откопал, будь он хоть на небесах у Пророка Лебеды, хоть в Геенне Огненной у диавола под хвостом.
С этими словами, бряцая при каждом шаге золотыми шпорами на сапогах, Великий Магистр Ордена Алого Сокола маркиз темерийский Айван Окь де Лот, бывший дезертир из славного Первого Парадного Кавалерийского Полка Его Величества Короля Темерии, а ныне уважаемый молодой аристократ и командир небольшого войска, пошагал в сторону помещения, где должно было вот-вот начаться пиршество. Осанистый, широкоплечий.. Уверенный в себе и гордый за себя и за близких ему людей.

А котейкина магия действовала. Кошка, расслабилась в обществе Софии, Меинхарда, Айвана и противного лекаря, на которого она зачастую реагировала и смотрела высокомерно-презрительно, и он отвечал ей тем же, почти никогда ни во что не ставя маленькую пушистую персону. Вот за что и поплатился!
Кошка расслабилась под размеренными поглаживаниями спины и почесывания за ушком и тихонько мурчала у молодого рыцаря на коленях, создавая атмосферу покоя и понимания. По крайней мере это подействовало на Меинхарда и княжну. Маркиз и лекарь, кажется, были более иммунны.
Котейка осталась с Софией, чем не преминула воспользоваться, перебравшись к девушке на колени. Ну, вот, обидели хозяйку. Мужики же, что с них взять. Еще один тут, страшный, по коридорам ошивался... Но как княжне об этом поведать? Доверительное мурчание и мягкий толчок головой руки девушки... Да будет тебе.

Вскоре и котейку предоставили саму себе, отправившись на прием. Она тем временем завершила то, чего не дали сделать утром - снова отправилась в замковые погреба, где люди хранили пищу. Ее итак с самого утра толком не кормили, только маркиз, угостив, пусть и сушеным, мясом, позволил приглушить голод. Там всегда можно было поохотиться.
С важным видом бредущую по коридору кошку, конечно же, в обеденную залу никто не пустил. Двери в помещение были закрыты, а у входя еще пара пажей попыталась шикнуть на пушистого охотника. Охотник, ясное дело, уходить никуда не собирался, он ждал, сидя чуть в стороне от двери.
Людишки... Только и могут что шикать и пинать тех, кто меньше их ростом, и, видимо, считают, что и умом. Эта недальновидность их и подвела. Котейка дождалась, пока к зале не подойдут слуги с подносами с пищей для стола, для них-то двери открыли, а в этот момент она прошмыгнула внутрь у них под ногами. Те только и могли, что стараться ничего из рук не уронить и гневно смотреть на хвостатую - ловить ее тут сейчас никто не рискнет. Да и кошка сюда заявилась не с пустыми лапами... точнее пастью.
Пушистость скрылась под обеденным столом, пока на нее никто из дорогих гостей не обратил толком внимания, ориентируясь на превосходный нюх, выискивала того, кто ей сейчас нужен был.
Великий Магистр Ордена Алого Сокола маркиз темерийский Айван Окь де Лот мог почувствовать, как на колени ему кто-то запрыгнул, и он не ошибся бы с своих догадках. А вот если бы опустил взгляд на ноги, то первым делом заметил бы, лежащее на его коленях, тельце... Крысеныша... Не шибко мелкого, но и не совсем упитанного. При тщательном осмотре которого, он мог бы отметить сходство с тем коновалом. Из под стола на Магистра глядела пара кошачьих глаз. Маленький пушистый хищник смотрел с интересом, ожидая, когда Айван примет, добытый собственнолапно и принесенный сюда, подарок.
А они же тут все как раз пообедать собрались, а она вот - с охоты свежепойманного принесла, он еще и остыть не успел. Сама даже еще не ела.