В объятиях Хартуса сразу же возникло ощущение дома. А мягкий тон, не вязавшийся со словами, словно обнимал сердце.  Уходил он в совершенно другом настроении, и Меда опасалась…. Как выяснилось напрасно.
-Да я тут с хозяевами грома познакомилась – они… не совсем вояки. И я не хочу выяснять их меткость на тебе! Харт… -  Медея приобняла вампира, стараясь подпереть его плечом и облегчить нахождение в вертикальном положении и чавканье сапогами по дорожной грязи.
- Да и не похож я на душегуба.. А вот они.. – Медея оглянулась на догонявших ее вампира всадников и зачем-то уточнила:
– Это люди? А эльфы с тобой?
Теплое дыхание коснулось уха:
- И ты бы до города бежала скорее.. – быстрый шепот.
- Так и буду поступать, когда ты на ногах стоять будешь крепко, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться и обо мне.  Но мне важно, чтобы ты успел регенерировать до этого состояния. А они не слишком дружелюбны.
Воркотня посреди дороги ввиду противника мало трогала Медею, только вернувшуюся из оборота, да и прекрасно помнящую обстоятельства их с Хартусом знакомства, но явно сильно напрягала остроухих спутников Харта: они подхватили вампира подмышки, оттесняя оборотницу:
-А вы, барышня, не кричите, а то точно затопчут.
- Не умничай, я тебя в деле не видала, - Меда огрызнулась автоматически, в совершенно несвойственном ей тоне. Что поделать, эльфы, а более того эльфийки, вызывали у нее не больше теплых чувств, чем маги и более того магички.
Но особого выбора, кроме как последовать за Хартом, у оборотницы не было.

Хьюго задумчиво покивал. Ему тоже совсем не нравилось, что компания разбилась на несколько маленьких группок - очень и очень уязвимых. Предчувствие беды, мучившее со вчерашнего вечера, снова застучало в висках.
- Да... Ждать.
Рыцарь смял записку и сунул ее в карман, чтоб больше не видеть.
Ждать - самое противное. Ведь всегда легче заняться чем-то, позабыть об ожидании, а потом раз - и время незаметно пробежало эти мучительные часы. Но сейчас оно словно издевалось, медленно капая минутами.
- Если погода будет такая же, то ход будет быстрый. Но погода - она своенравная, может и по десять раз на день меняться, - с улыбкой сказал Хьюго, вспоминая морские приметы и байки. - Есть какое-нибудь время, до которого мы должны прибыть на корабль? Или только пространное - "вечером"?
Рыцарь поднялся и подошел к окну, рассматривая пустую и неприглядную на вид улицу. Сколько таких было и сколько еще будет?
"Как бы нам еще добраться до этого корабля без приключений?"

- Вот именно, только пространное, - Ден очень осторожно пожал плечами. Скорее даже - одним плечом, слегка при этом скособочившись. Одновременно и отвечал, и проверял подвижность. Вспышка боли оказалась вполне терпимой. - Хартус сказал, что корабль будет ждать нас. Но чем быстрее мы туда доберемся, тем мне будет спокойнее.
Разглядывая Хьюго, Денкрау никак не мог понять, что же все-таки заставило его увязаться за ними даже тогда, когда вроде бы и не нужно. Может, он скрывается от обязательств? Или гонит любопытство? Как для любопытного, Хьюго слишком уж часто витает в облаках и уж тем более не лезет с расспросами. С другой стороны, для умеющего слушать вопросы нужны далеко не всегда. Так писалось в какой-то книге, и Ден, в общем-то, не был с этим целиком и полностью согласен. Однако, если ты не умеешь применить какой-то совет, это еще не значит, что совет неправильный. Может, он не подходит лично тебе.
- Доводилось плавать? - поинтересовался Денкрау, достав из-под подушки сверток и задумчиво разглядывая его. Не разворачивал, просто смотрел, словно мог увидеть что-то через тряпицу. На самом же деле вампир просто пытался занять чем-то руки, чтоб прогнать тревожные мысли. На краю сознания отчетливо песней звучало имя "Меда" и растекалось ощущение спокойной уверенности. Странное чувство. Не сказать, чтоб Дена оно особо успокаивало.

Вот так сидеть в укрытии и со стороны наблюдать, выжидать, слушать, анализировать, было намного комфортнее, чем непосредственно участвовать в разворачивающихся событиях. Для эльфов осталось загадкой, почему слова незнакомцев и их действия в корне отличаются друг от друга. Но разве разбойников могла интересовать дальнейшая судьба каких-то dh'oine? 
-Хоть этот ущербный и выглядит хило, сила у него еще та, - как только они достигли места укрытия прошептал Тиверан, потирая запястье. -Еще немного... и я смог бы похвастаться культей.
-Тебе это наверно с перепугу показалось, - ответил ему эльф уже на Старшей речи. -Тише, приближаются.
Все же в одном Йорвет был согласен- эта парочка явно не относилась к разряду посредственных. Чего стоило одно упоминание такого слова как "регенерация". Оно явно не соответствовало обыкновенной беседе о здоровье. Еще была одна деталь, замеченная лишь краешком глаза. Такая, что всегда на виду, но обращаешь на нее внимание в последнюю очередь. Впрочем, у эльфов были более важные насущные проблемы, которые перебивали охоту вязнуть в собственных безрезультатных предположениях. 
-Эта девица говорила что-то про хозяев грома. И я сомневаюсь, что так называется корчма местной деревеньки.
Спутник одноглазого все не унимался. Но в этот раз говорил так осторожно, что другой эльф отчетливо ощущал его дыхание на своей коже. Выходит они нужны нам намного больше, чем могут себе представить. Но можно ли будет убедить их в обратном? Тут эльф про себя ухмыльнулся. И какая она девица. Вот как прижимается к  калеке. Готов поспорить, что не проходи мы мимо, эта парочка уже оприходовала  бы ближайшие кусты.  Йорвет протер единственный глаз и содрогнулся от собственных мыслей. Вот так и раздавился мой здравый рассудок под тяжестью усталости, голода и потрясений.

Рыцарь усмехнулся, чувствуя, что может немного поговорить, повспоминать.
- Плавать? Ох, только за одно это слово бравые скеллигцы схватились бы за ножи. - Действительно, эти ребята очень трепетно относятся к мореплаванию - их жизни. - Да, доводилось ходить. Когда-то давно. - Сейчас скрывать что-либо не было смысла. - То было на островах Скеллиге. Интересное местечко, правда? Боевые драккары, суровые бородатые воины и штормы, и богатая нажива. Жизнь там нелегка, но учит уважать море, природу. Первое скеллигцы считают чуть ли не божеством.
Хьюго отошел от окна, так и не увидев на улице кого-нибудь, не считая редких патрулей. Город замер, предчувствуя беду.
Фон Вальхалл снова сел на скамью и продолжил:
- То было веселое время. И я даже, бывает, с грустью вспоминаю о нем. И привязанность к морю осталось навсегда. - Он помолчал. - И сейчас такое чувство, как будто перед штормом: все вокруг стихло, замерло, а потом все происходит очень быстро. Чернеет небо, окрашивается золотыми всполохами молний, раскатисто грохочет гром, и все это время миром владеет хаос. - Хьюго сам удивился, как точно охарактеризовал состояние всего вокруг. - Чего-то я заговорился. Бывает со мною так.
Рыцарь не спешил уходить, зная, что отправится ему все равно некуда, а так, выходит, и поговорить можно, и за Денкрау приглядеть.

-Я оставлю вас жить и кастрирую, как бракованных быков. Не начинайте драку и живите спокойно..
Вот тут то и представился шанс убедить путников, что те без помощи эльфов не как ни обойдутся. Отметив, что калека явно нарывался на неприятности, не задумываясь о обреченности своих действий, Йорвет продумал дальнейшее развитие событий. Он нарисовал в голове, как они помогут разобраться со всадниками. Подходим сзади, убиваем крайнюю парочку, сеем неразбериху среди остальных. Далее, несколько финтов, четких ударов и звери, обезумевшие от шума и запаха крови, уже подняли столбы пыли. Тогда эти dh'oine будут смотреть на нас как на рыцарей в новеньких отполированных доспехах.
Нет шансов на победу. Повторял про себя эльф, наблюдая за калекой, которому увечье совершенно не мешало разбрасывать людей в разные стороны. Казалось, для того чтобы самоуверенные всадники оказались в грязи, потребовался всего один удар сердца. Даже здоровый натренированный человек не сможет так двигаться, а про ущербного и говорить не чего.
Йорвет так увлекся разворачивающейся баталией, что не заметил, как рядом стоящее тело размякло и начало падать. Но все же эльф успел подхватить сородича, заметив сквозную дыру где-то в области солнечного сплетения. И тут вновь грянул гром...
В голове уже не звенело, просто мир перестал существовать. Не было больше холода, солнца,  ветра, земли, насекомых. Было только безразличие и все внимание направленную на дыру- пустую, бессмысленную, обреченную, мертвую.

На просьбу выбить конкуренту пару зубов, воин лишь криво усмехнулся, что могло означать, что он не забудет передать привет, как и то, что зубы «Трепачу» могут впредь вовсе не понадобиться.  Мерхольд невозмутимо смотрел за действиями  корчмаря, продолжая не замечать  существования вышибал.
- Это лишнее. В другой раз, - сказал он хозяину, скосив взгляд на кружку с пенным пивом.
- Где мальчишка раненый? – повторил он заданный ранее вопрос, спокойным тоном, снова сверля взглядом владельца таверны.
Корчмарь, как-то странно взглянул на постояльца, а может, заподозрил белобрысого в связях с «Трепачом», это осталось для барона загадкой, и ответил: «Дык в комнате он бардессы ентой отлеживается. Первая дверь от лестницы».
Поблагодарив информатора кивком, каэдвенец направился в указанном направлении и уже скоро остановился перед означенной дверью и став сбоку от проёма, громко постучал в неё, ожидая реакции. Дверь оказалась незапертой и слегка приоткрылась, открывая обзор происходящего внутри, но солдат не спешил входить, аккуратно заглядывая в комнату через щель, оставаясь при этом на почтительном расстоянии от двери.

После приглашения войти, барон открыл дверь, окинув взглядом комнату и лишь убедившись, что в него не полетит нож или арбалетный болт, шагнул внутрь. На кровати сидел тот самый паренек со светлыми волосами, похоже даже и не думавший отлеживаться после такой серьёзной травмы, что не могло не насторожить, а неподалеку на лавке восседал уже знакомый молчаливый мужчина, облаченный в кирасу.
Мальчишка даже попытался встать при появлении воина, но видимо не настолько хорошо себя чувствовал, чтобы выполнить подобное действие.
- Барон Мерхольд Эбергсдорф. Я слышал… мне рассказали, что именно вы спасли меня вчера. Позвольте поблагодарить вас за помощь. Похоже, я ваш должник, - заговорил парень, выражая радушие и вежливость, тем не менее, не называя своего имени. 
- Точно так. С кем имею честь разговаривать? – уточнил он, глядя то на одного, то на второго обитателя комнаты. Взгляд уперся в глаза юноши, которые выглядели необычно: «Кошачьи глаза. Да кто же ты такой?» пронеслись новые подозрения в голове.
- Вы достаточно доверяете этому человеку, чтобы я мог говорить в его присутствии? – спросил он, у парня указыв на Хьюго.
- Что ж тогда я продолжу. Случилось так, что провидению угодно нам встретиться вновь. И похоже я снова могу спасти вашу жизнь, на этот раз от виселицы, конечно, если вы будете достаточно откровенны со мной. Поэтому в ваших же интересах, довериться мне. Волей случая вы оказались вовлечены в серьёзную игру. Вчера от вашей руки погибло минимум четыре человека. Вам приписывают и еще одного.  Расскажите, как так случилось, что невооруженный юноша уничтожил пятерых опытных бойцов?

- Ах да. Мое имя - Денкрау Тардье-Бенуа, - Ден запнулся, подумав, что еще можно сказать, потом вспомнил, что ни титула, ни постоянной профессии он не имеет, и представил рыцаря. – А это – Хьюго фон Вальхалл, доблестный рыцарь и мой друг.
Друг ли на самом деле, Ден еще не решил. Ближе к тому, но таким названием просто так не разбрасываются. Хьюго оставался для него загадкой. Мотивы рыцаря были явно не до конца ясны. Впрочем, ничего плохого от него ждать, наверное, не стоит. А хорошее...
Еще большей загадкой был милсдарь Мерхольд Эбергсдорф. Тон его не выражал эмоций, только собранность и уверенность в себе. Поймав пристальный взгляд барона, Ден задумчиво нахмурился. И кивнул, отвечая на вопрос насчет Хьюго.
- Да, доверяю.
Дальнейшее вампиру не понравилось совершенно. Нет, не то чтоб он растерялся. Второй раз за день его предупреждали, и в этот раз предупреждение было серьезнее, даже попахивало… угрозой? Нет, не обязательно от Мерхольда. Но господин барон явно знал больше, чем говорил. Причем – намного больше. Да, он благородно спас раненого от разбойников. Но это в равной степени может означать и душевную доброту, и обычное стремление к порядку и закону. И если судить по внешнему впечатлению – второе казалось Дену как-то более вероятным.
- Расскажу, - кивнул Ден после ощутимой паузы. Посмотрел на молчащего покуда Хьюго, потом снова глянул на барона. - Только не пятерых. Пятый всадил мне стрелу в спину, вы же сами видели, - вампир скривился с явной досадой. – Но да, сначала их было пятеро. Они окружили меня в переулке, говорили что-то о деньгах, которые сами плывут им в руки. Угрожали оружием, говорили, чтоб я снял куртку. По всему выходило – ограбление…
Денкрау остановился, задумавшись. Потом глянул на Мерхольда еще раз. Снизу вверх, так как тот еще стоял.
- Вы присаживайтесь, - поспешно предложил Денкрау. – Если есть желание, конечно. Вон там еще одна табуретка есть.
Глупость, какая несусветная глупость. Вампир устало прикрыл лицо рукой, потом убрал руку и качнул головой. Он ведь и правда сожалел о том, что случилось. Хоть и считал, что в общем-то был прав.
- Дело в том, что я оказался сильнее их, сильнее даже, чем ожидал, и немного перестарался. Отлупить их было бы в самый раз, чтоб не лезли. А когда я увидел, что получилось, то остановился. И получил болт в спину. А так – да, у меня были преимущества. В скорости, во внезапности, в силе. Скажите, это действительно важно – откуда?
Говорить Дену не хотелось, и не заметить этого было заданием архисложным даже для самого невнимательного наблюдателя.

- Приветствую.
Хьюго разглядывал незнакомца. Вступать в разговор он пока не собирался, так как мужчина обращался именно к Денкрау.
Тот задавал вопросы тоном человека, имевшего власть, полномочия. Вопросы рыцарю не понравились. Странное дело, говорится, что тут постоянно дохнут одни бандиты, так померло еще четверо - что из этого?
Однако, откровенно агрессивных намерений у барона Эбергсдорфа пока, кажется, не было.
А тем временем заговорил Денкрау. Хьюго впервые узнал об деталях происшествия, раньше Дену было не до этого.
"Вот, значит, как... Этот и копать начнет". - А если начнут копать, то вампирская сущность может раскрыться быстро. Поэтому чем скорее они сядут на корабль, тем лучше.
К тому же, это явное преимущество в силе, в скорости, как говорил сам вампир.
- Скажите, это действительно важно – откуда? - Тут Хьюго чуть не прикусил губу. Задавать такой вопрос - все равно, что говорить: "Да, это действительно важно. И копать нужно именно там". - По крайней мере рыцарь, часто страдающий паранойей, так считал.
"Сейчас бы собрались все. И на корабль. Но нет же, пропали, разделились. Эх, чертовщина".
Стоило узнать, зачем ему это понадобилось. Есть ли у него документ, подтверждающий полномочия. Но рыцарь решил задать эти вопросы позже, когда беседа затронет что-нибудь слишком важное и требующее сохранения тайны.

Парень замешкался, видимо решая для себя, идти на сотрудничество или нет и спустя мгновение начал говорить: «Расскажу. Только не пятерых. Пятый всадил мне стрелу в спину, вы же сами видели. Но да, сначала их было пятеро. Они окружили меня в переулке, говорили что-то о деньгах, которые сами плывут им в руки. Угрожали оружием, говорили, чтоб я снял куртку. По всему выходило – ограбление…», и по его словам разведчики спровоцировали его, не стал он отрицать, что это его рук дело, признаваясь таким образом в убийстве. Юноша пошел навстречу в расследовании и это был ощутимый плюс в его копилку. Вспомнив хитрую казначейскую рожу, и сопоставив показания Денкрау, Мерхольд не особо удивился их действиям, могло оказаться, что казначей попросту покрывал некую преступную сеть в крепости, или же тут имела  место некая запутанная игра, но чтобы разобраться в её хитросплетениях у барона не было достаточно информации. Он пропустил мимо ушей предложение присесть на табурет и продолжил слушать рассказ господина Тардье-Бенуа, и тот не заставил себя ждать, говоря удивительные вещи: «Дело в том, что я оказался сильнее их, сильнее даже, чем ожидал, и немного перестарался. Отлупить их было бы в самый раз, чтоб не лезли. А когда я увидел, что получилось, то остановился. И получил болт в спину. А так – да, у меня были преимущества. В скорости, во внезапности, в силе. Скажите, это действительно важно – откуда?», заставляя даже непроницаемое лицо барона, исказится в изумлении.
- Преимущество в силе и скорости??? Перестарался?? Глядя на такого мозгляка, никогда не скажешь, что у него преимущество в силе, - мысленно констатировал воин.
- Скажу, что это может объяснить многое, - взяв себя в руки, ответил Мерхольд.

Медея слегка внутренне сжалась, отвечая на короткий поцелуй Хартуса,отправляющего ее в город и надевающего свои окуляры. Как-то цинично было проявлять привязанность и нежность друг к другу ввиду трупов,  чужого горя и боли корчащихся в грязи людей. Бесспорно, лучше они, чем Харт или сама Меда, но как-то… Как-то это слишком похоже на тех страшных упырей, о которых поздним вечером рассказывал страшные сказки Рад.
- И ты еще удивляешься, почему люди не любят вампиров, - с легким укором мурлыкнула Меда, - В деревню? Зачем тебе? Там Брун какого-то ведьмака за нос водит – старательно и со вкусом. Последний раз видела ее на крупе его лошади. Я правда была в анимаформе, так что и лошадь понесла, и ведьмак догадался, что в городе оборотень… Правда зачем-то плюнул на меня… в морду.. Я поэтому назад и поторопилась в город – и Брун не подставить, раз она себе такого сопровождающего нашла, и самой с глаз долой. Так что ты будь осторожен, ладно? Ведьмак – это не деревенские задиры, - оборотница сглотнула, передернула плечами, - Это ведьмак со всеми вытекающими последствиями.  А я за Деном присмотрю. Надеюсь, ему полегче… Просто бродячий госпиталь какой-то.
Ответив на второй поцелуй Хартуса, меда на мгновение прижалась к его груди:
- Пообещай, что ты не исчезнешь?
Оторвавшись от вампира, девушка двинулась в сторону города, но уже через пару шагов была перехвачена незнакомым эльфом, выбирающимся их подлеска. Вопросы посыпались как горох из мешка:
-Что ты знаешь про этот гром? Как выглядит его хозяин и где можно его найти?
Медея попросту опешила, запоздало сообразив, что сболтнула лишку.
- Гром? Который только что? А откуда мне знать? Очевидно из леса, судя по всему с той стороны… - незнакомый эльф, да еще и предпочетший отсидеться в кустах во время короткой заварушки, у девушки ничего кроме настороженной подозрительности не вызывал, - Я не ученый муж и не жрец Вечного Огня, чтобы размышлять о таком. А зачем Вам это?  Лавры ведьмака покоя не дают – решили изловить гром за награду? Или отмстить за товарища надумали, милсдарь эльф?
Медея тряхнула волосами и направилась в сторону городских ворот.

Бардесса послала эльфа в исключительной женской манере, приправляя свое презрение набором риторических вопросов. Если бы она ограничилась простым плевком, возможно, ситуация не приняла бы такой оборот.
Когда девушка повернулась, кипящий от злости эльф схватил ее за предплечье и развернул к себе:
-Не надо сейчас разыгрывать из себя дуру. Милое личико и наивные глазки не заставят меня забыть услышанное, - слова он выговаривал четко, интонацию не повышал. Вот только взгляд был какой-то не хороший. - Люди- любители поиграться в рыцарей. Да что вы знаете про истинную справедливость, истинные обязанности? Вы только прикрываетесь своей честью пока она дает вам средства и положение, - эльф улыбнулся, от чего его шрам стал выглядеть еще уродливее. -О... как много мы видели господ в блестящих доспехах, которые лишь завидев опасность, поспешно удирали, оставив порученные им обозы. А как долго они кричали. Как часто просили милосердия.
Эльф еще какое-то время смотрел на девушку, не отпуская ее предплечье. Что я делаю? Aen Seidhe не должны себя так вести. Возможно она действительно не знает большего. Медея же, могла увидеть в газу эльфа нечто похожее на сожаление.
Когда Йорвет отпустил девушку, ни чего не сказав, он поспешил скрыться в лесу. Надо успокоиться и забрать свой лук. Верну лук, платье и тогда точно успокоюсь.

Мальчишка начал увиливать от ответов, и это не могло не насторожить барона, который сузив глаза, наблюдал за ним, не отводя взгляд. Воин только сильнее засомневался в том, что сказанное парнем ранее, правда, он мог оговаривать разведчиков, выгораживая себя. Мало того, что Денкрау не стал отвечать, он стал еще и сам задавать вопросы, хотя этого и следовало ожидать.
- Господин Бенуа, видимо вы не отдаете себе отчет, в какой пагубной ситуации находитесь. В моей власти было арестовать вас, явившись сюда в сопровождении стражи, но как поборник справедливости, я решил побеседовать с вами лично, рассчитывая на откровенный разговор, вне стен тюремных казематов. У меня есть основания верить вам, что на вас напали первыми. Скажу честно, я не знаю пока, кто и как убил пятого, и надеюсь с вашей помощью выяснить это, - выпалил он без остановки свои мысли.
Мерхольд сделал паузу, переводя дыхание после длинной фразы, произнесенной на одном вздохе и недобро сверкнув взглядом, продолжил: «Лучше расскажите всё как есть. Скажу прямо, не каждый день встречаешь того, кто после выстрела в спину остается жить, и на следующий день уже ходит на своих ногах, имеет кошачьи зрачки и пьет свиную кровь с фисштехом. Кто вы?», наконец замолчал каэдвенец, вперив взгляд в собеседника в ожидании ответа.