Командир лучников задумчиво кивал. Анирил все говорила, а он только кивал. Мысли Жана вновь погрузились в суету сует, память о прошлом, тревоги о настоящем. Заставлять магистра ждать - плокая рекомендация новоприбывшим эльфам.
-Нам пора, леди Анирил. Мы задержались.
Трилен вежливо, не без ухаживаний, помог девушке собраться. Чтобы осталось немного времени. Времени поговорить с Карэлем. Светлая голова последнего маячила среди бивака конных лучников. Эльфы вежливо приняли почет дома, но в комнатах их, как и Льена тяготили стены. Немного дикие, с виду молчаливые, ясноглазые, кое-то в шрамах, один без уха...Но все как один. Друг за друга. Трилен не смог сдержать улыбку. Он многое готов отдать за каждого из них. И так скажет каждый из них. Командира тепло поприветствовали.
-Вольно, братья. Карэль, я отбываю с магистром - встречать процессию.
-Так вперед! Все, что ты намеревался приказать, я уже исполняю. - эльф хмыкнул.
-Что не может не радовать! - немного устало вымолвил лучник. - Холодает не на шутку. Перебирайтесь в замок. Все одно теплее.
-Переберемся. И подохнем от затхлого воздуха.
-Aebeddreste, он прав! Стены в замках по ночам сжимаются, пока не раздавят совсем. - подал голос замотанный в платок тощий эльф. В руках его мягко звучала лютня, заставляя вояк позабыть о горьких думах. Трилен только хохотнул. И все как один его поддержали.
-Ладно, можете смеяться, но когда вы позовете мамочек своих...
-Пора. Не скучайте и займитесь делом. Если хотите выглядеть подобающе перед рыцарями, придется постараться.
Карэль только фыркнул. А Трилен уже седлал коня, догоняя выдвинувшихся соколов.

Зигфрид поднялся, поприветствовав вошедших, а после, видя, как те покидаю помещение, пошел вверх по лестнице. У карателя появилось сильное желание. Читать да писать он умел, но не слишком хорошо, ведь тренировался не так часто. А последние годы читал лишь объявления на дверях таверн. И захотелось ему для начала продолжить обучение чтению, начатое еще в церковной школе.
"В любом замке должна быть библиотека. Вот кажется мне так, и все! Как же замок - без библиотеки? Все маркизы да графы библиотеки держат, право слово. Только еще ее найти надо..."
Зигфрид медленно брел по коридору, разглядывая шикарные дубовые двери за каждой из которых, наверное, может быть так нужная ему библиотека.
"Вот выучусь читать хорошо - так и писать попробую, а то сейчас какие-то закорючки, нечитаемые, выходят. И слов много узнаю - слова сейчас везде, плетут ими, словно паук паутину свою. И тоже ловят своих жертв..."
Поиски библиотеки продолжались. Стоило найти кого-нибудь осведомленного да узнать, но Зигфрид побаивался, что пошлют его куда-подальше и ничего не покажут.
"Так, вот эта дверь..."
Рука потянулась к ручке.

-Хай-я!- Айван тронул жеребца и направил его легким аллюром в сторону ворот, ведущих из замка, переехал подъемный мост и чуть ускорил жеребца, который с большой охотой пустился бы в галоп, но нельзя - под снегом не видно, где кочка, а где горочка, так и захроматить недолго скакуна.
Впереди виднелась "змея", идущая по дороге в направлении замка. Длинная гадина медленно, но верно подползала к замку Вартбург. А небольшая группа из рыцарей и оруженосцев во главе с магистром спешила навстречу. Андре взял с собой девку, которую взялся опекать. Насчет того, что если Иль вдруг решит подать голос во время всех официозов, которые нахер бы не были нужны, но являлись неотъемлемой частью поддержания репутации, то мягкий выговор будет казаться сном по сравнению с тем, что ее будет ожидать после отъезда княжны с герцогом ля Фрулье. Звучало, как пустая угроза, если высказать вслух.

За сотню ярдов герольд выехал вперед и трижды протрубил в рог, украшенный серебром. Ему ответил один протяжный, но не столь низкий рык другого рога со стороны гостей.
Когда же отряд и делегация сошлись почти вплотную, герольды вновь выехали вперед. Гость представился первым.
-Ее Сиятельство Княжна Туссентская София де Вире, дочь Его Сиятельства Князя Туссентского Жака Франсона де Вире! Его Высокопревосходительство Великий Магистр Ордена Белой Розы герцог элландерский Тирвин Толльдс ля Фрулье!- зычным голосом гаркнул на одном дыхании герольд магистра.
В строю было видно три широких знамени с изображением герба ордена, княжества Туссент и элландерское знамя.
-Мечи из ножен!- подал команду Айван, доставая свой меч из ножен и приветствуя высокородных особ и гостей поднятым под наклоном к небу острием клинка.
-Его Высокопревосходительство Великий Магистр Ордена Алого Сокола, маркиз темерский, владелец замка Вартбург Айван Окь де Лот!- не менее зычно и не менее на одном дыхании рявкнул пронырливый герольд из соколов.
На знамени, которое держал Минька, был вышит герб ордена.
Рядом с ля Фрулье можно было рассмотреть двух красивых рыцарей, которым едва ли стукнуло по два десятка. Рядом же с княжной, но чуть позади были видны два рыцаря: один массивный, как скала, угрюмый, с аккуратно стриженной бородкой, в которой уже пробилась седина, хотя под сосульками это было сложно заметить, второй же - весьма молодой, едва ли старше маркиза или Барги мужчина... И... Это было невозможно, но это было: рядом с княжной Софьей на вполне себе коне сидел краснолюд.

Дверь сама собой отворилась и навстречу карателю вышел архивариус.
-Чего надо?- деловито осведомился он у высоченной шпалы.- Подтереться нечем или как?
Большой ключ показался в руке пожилого мужчины и вошел в замок на двери.

Вартбург - мощный, непокорный, вздымающийся. Стены - что страницы из книг. Столько историй! Глядишь на сколы крепкого камня и думаешь: не осадные ли орудия брали крепость? А когда? И кто же осмелился? Великие полководцы проливали кровь своих воинов в черную, жадную землю. И по ней браво выплясывает конный отряд Алых соколов. Какие интриги царили в темных углах переходов? Всегда ли алые соколы имели здесь насест или парили свободными, пока теми самыми осадными орудиями не добыли себе победу?

Обо всем этом Илька, естественно, не думала. Девица поглядывала на высоких особ, рыцарей, пытаясь тут же править осанку, выглядеть солидной и рыцарственной. Иногда она поглядывала в сторону Мейнхарда. Его каменное хладнокровное лицо как будто никогда и не думало смотреть на соколицу. Иль - простая, неграмотная, грубоватая. И даже ей было неприятно, что из двоих лишь она хочет, чтобы знали: за девку заступятся, ее не бросят. Ей хотелось радоваться маленьким сюрпризам, быть может немного напоказ, красивым знакам внимания. И как же ей быть хрупкой и женственной, когда просто нельзя себе позволить? Голоса герольдов отвлекли. Карательница поправила мех на курточке, выпуская облачко пара. Рыцари Розы восхищали. Но лишь краснолюд вызвал истинное изумление. Вечер предстоял веселый!

Отредактировано Илька (2012-10-07 19:28:39)

- Да нет, что ты. Мы самые мирные рыцари во всех северных королевствах.
-А про "мечом по маковке" про тебя просто так говорят, ага, - Анирил хихикнула, поудобнее перехватывая поводья.
Пока до гостей не доехали, болтать можно было свободно чуть ли не с самим магистром, если бы они с целительницей были в приятельских отношениях, а так - выдалась отличная возможность поговорить с лучшим другом.
- Ты то как? Никто не обижает?
-Вроде как не рискуют - лечиться то все равно ко мне идти, - эльфка многозначительно приподняла бровку, затем оглянулась на Льена.
Правда слухов напустили - мама, не горюй.
Лучник выглядел расстроенным. О чем он сейчас думает, интересно... Анирил задержалась на мужчине взглядом, но тот, кажется, не собирался отзываться, погруженный в свои мысли. Было до сих пор жаль, что их разговор прервали. И как там, интересно, ее незабудки одни? Лишь бы не утащили...
Эльфка вскользь осмотрела прибывших гостей. Хотелось вернуться в свою комнатушку к камину, пледу и цветам. Можно, конечно, пропустить перед этим стаканчик вина на приеме, но не больше. Контроль над собой был всегда важным. Особенно для лекаря.

- Чего надо?
Зигфрид от неожиданности чуть было не споткнулся и не шлепнулся на спину. Но повезло. Кое-как удержавшись, каратель неловко кашлянул.
- Подтереться нечем или как?
Человек, казалось, нервничал и не был настроен на разговоры. И что тут нужно говорить? Зигфрид не знал, не умел. Лишь промямлил:
- И-или как? Э, мне бы в библиотеку...
Отчего-то прежнее желание вдруг показалось таким глупым и ненужным, что Зигфрид уже хотел развернуться и пошлепать отсюда, к тому же дверь уже собирались закрывать.
Вот дурак!

***

- Пошли! - Раф захохотал.
Маленький Зигфрид кривил губы и совершенно не хотел никуда идти. Раф видел это, но его лицо не покидала хулиганская улыбка. Он был уверен, что убедит друга.
- Да пошли же, Зигфрид, пошли!
- Ну... - Ладони вспотели, нос чесался. Смешно прям! - П-пошли?
- Давай! - Раф бросился по лабиринту построек, Зигфрид только и поспевал за другом.
Зачем он туда бежит? Но это же друг...
Вбежали в дом, тихо пробрались в библиотеку.
- Во-от. Сейчас. Ха! - стул вредного старика вмиг был измазан какой-то смесью.
- Что это?..
- Старикашка долго будет плакаться над своими портками!
- Но...
Раф уже убегал. Уже в то время высокий Зигфрид - за ним. Раф шмыгнул за угол же, а его друг, по обыкновению, зацепился за книжный стеллаж и с шумом грохнулся на пол.
- Кто здесь?
Старичок с седой бородой, заплетенной в длинный хвостик, вышел из другой комнаты. Зигфрид был жалок. Он был так мерзко жалок, что захотелось закрыть глаза и не видеть своего позора. А потом было больно.

***

Происходящее сейчас сильно напомнило карателю случай в детстве. Сильно-сильно напомнило. Только бить его за провинность, благо, никто не собирался. Тьфу, глупость!

Много голосов, много шума, много рыцарей! Вартбург до приезда Розы теперь не казался Льену таким уж неуютным. Льен ощутил себя более сближенным с сидящими рядом Анирил, Мейнхардом, Иль и даже Зигфридом. Быть может лишь с целительницей эльф поддерживал взаимоприятное общение. С Мейнхардом довелось болтать немного на тренеровочном поле, и только. Железный парень! Слова не вытянешь и клещами. Да что там: окуни в чан с медом и к муравьям сунь - даже не обмолвится. Через пару часов спросит: "А еще муравьи будут? Эти давно зубы обклацали".
Иль раскрыла глуповато рот, изучаяя рыцарье. Взгляд девчонки пылал от восхищения княжной. И не заметил, как на нее поглядывает Ле Шак. В компании девицы Трилен с удовольствием швырялся ножами в дерево. Девка оказалась не без способностей, а кроме прочего любопытной Варварой. Среди лучников Илька бывало затягивала истории, угощаясь лесными ягодами. И, что примечательно, каждый такой визит обозначался пропажей у воинов чего бы-то ни было. Вплоть до искусно спрятанных украшений. Когда же занавес открылся ловкой рукой наблюдательного разведчика, покатились реки слез, вранья и...Трилен улыбнулся. Он начал привыкать.
Сам магистр, не смотря на дворянские симптомы, внушал доверие. Перед лицом высокопарных розьеров - еще и уважение. Зигфрид - медведь в облике человека - как будто бы сам терялся среди орденцев. Настолько терялся, что и эльфы его не замечали. Янтарный взгляд прошелся по рядам гостей. Мелькнула лысая голова. Барга...Льен поиграл желваками. Головорез ни раз, словно бы искал причины померяться...ушами. Неприязнь между карателем и конным лучником росла день ото дня. Однажды они чуть было не схватились на ножах. Не схватились. Чистили лошадей и за лошадьми. Тьфу! Трилен случайно коснулся руки Анирил. Случайно? Даже себя обманывать не получается. Шум. Голоса.
- Леди Анирил, как вам наши гости? И встреча? Все проходит привычно, с точки зрения подобных мероприятий? Я не искушен в таком.
Руку эльф не убрал. Взгляда тоже.

Эльфка вздрогнула, поглядел сначала на ладонь, которая тепло прикоснулась к ее руке, а затем перевела взгляд на лицо Льена.
Леди... Какая из меня леди?
-Признаться, до этого мне удавалось отнекиваться от подобных мероприятий, - Анирил мягко улыбнулась, чтобы растерянно отведенный взгляд не вышел слишком грубой фигурой, впрочем, руку она тоже не отдернула, как и лучник, - Но, думается мне, все привычно.
Нельзя сейчас размышлять, ну нельзя же...
Целительница непроизвольно закусила губу. Больше всего она боялась того, что зайдя слишком далеко, новая история повторит старую, мир чередой потерь докажет снова, что она тут лишняя. Меньше всего хотелось кого-то терять, даже не "кого-то", а определенных близких людей. И не только людей.
Прекрати.
Девушка выдохнула, на миг прикрыв глаза.
Может, пока не поздно, сказать ему? Не поверит... Скажет, что совпадение, а не эльфье проклятье. Да и было ли такое?
Хотелось встать из-за стола и стремительно покинуть залу, сославшись на дурноту, побыстрее укрыться в своему уголке, завернувшись в плед, и никого не видеть еще пару дней. Скажут, что не вежливо. Осудят.
Сиди уже.
-Прости, немного не по себе, - брякнула целительница, стараясь скрыть волнение. Получалось не очень.

Кровь и кишки.
Тошнотворный запах мочи и желудочного содержимого резал глаза и дергал за нос, заставляя желудок сжиматься в естественных для любого живого существа позывах.
- Потерпи! Терпи, я сказал, курва мать! Ещё немного! Терпи!
Рендон неуверенно покачнулся в седле, закашлялся, орошая замызганную шею кобылы новыми карминовыми потеками.
- Терпи, курва! Терпи! Наши! Уже близко!
Пункт командования, удобно расположенный для сражения, лишенного баллисты и прочих дальнобойных орудий, появился на ближайшем холме как по волшебству.
- Кто такие? Дезертиры?! Да мы вас...
- Наемники Ангольса попали в облаву. Пошлите войска на помощь! Если противник прорвет линию, то...
В ледяных серых глазах не было жалости. Лишь холодная решительность и твердое слово.
- Какое подкрепление? Какие солдаты? С дуба рухнул? А кто защитить великого маршала Дарриана...
Барга не слушал. Не слышал. Рендон вновь завалился кобыле на шею и закашлялся. В этот раз дольше обычного.
Проклятая война.
Проклятая знать.

Простой солдатне нет места за столом с титулованными особами. Это было истинной прописной, давно известной и столь правдивой, что ни доблестные воины Менделя, ни тем более служители ордена Белой Розы не решались рискнуть нарушить данную заповедь. В ордене Алого Сокола Айвана Окь де Лота всё было иначе.
Барга сидел со столь притянутой к обстановке миной, что многие бы задумались: с какого хрена у лысого капитана разболелся зуб. Увы, Андре никогда не был хорошим актером, да и быть им не стремился.
Виночерпии сновали туда и сюда, различные кушанья и явства, при виде которых у многих известных ценителей прекрасного скис их утренний бульон в желудке, подавались незамедлительно словно бы по волшебству.
Пока всё смотрелось куда как обычно и мирно, если бы не чувство, не покидавшее капитана еще с момента встречи.
"Что-то будет."
Пока этим были веселящиеся рыцари, пьющие вроде как и немного, но умудряющиеся надраться в хлам, задирающаяся Илька и странного вида краснолюд - единственное живое существо, которого Андре опасался в этой компании больше всего, по неясным пока для себя причинам.
- Райк, будь добр, пододвинь того порося. Да, того. Живот требует. Да и глотка тоже. А ты? Ну, как хочешь.
Хотелось оказаться где-нибудь не здесь, не среди знатных и высокопоставленных, не среди титулованных и обоссаных с небес богами. Хотелось далеко-далеко, в заброшенную уже несколько десятилетий избушку в аэдирнской деревеньке.
"Надо навестить хоть как-нибудь," - вилка едва не выскользнула из руки. Барга чертыхнулся про себя, называя поминая "хреникет" и прочие условности.

Айван разговаривал с княжной.
-А как зовут этого рыцаря в новеньких сверкающих доспехах?- тихо уточняла София де Вире.
-Меинхард Фортрейн, Ваша Светл..
-Ох, оставьте эти глупые формальности, Великий Магистр..- шутливо отмахнулась белокурая красавица из Туссента.- Давайте без титулов, если это возможно..
-Разумеется, мазель София..- кивнул Окь де Лот.- Один из самых доблестных рыцарей, что не кичится своей отвагой..
-У меня разыгралась мигрень... Не будет ли сей рыцарь столь добр, чтобы проводить меня до комнаты, столь любезно предоставленной Вами, милсдарь Айван..
-Сейчас уточню..- маркиз повернулся в противоположную сторону и перегнулся через стол так, чтобы говорить в зоне слышимости Фортрейна. Все это он предпочел скрыть под жестом, будто дотягивается до блюда с жирным гусем.- Минька, проводи госпожу Софию до комнаты..- получив ответный кивок, магистр отодвинулся на свое место и придвинул к себе жаренную птичку.- Не извольте беспокоиться, милсдарыня.. Рыцарь сей отваги преисполнен и рвения служебного настолько, что горы готов своротить с ликом, не опечаленным заботой.. Проще говоря, ему не составит труда выполнить небольшую просьбу..
Княжна улыбнулась. Непонятно чему, то ли словесам, то ли факту согласия..
Стоит отметить, что княжна София де Вире слыла голубицей непорочной, коя мужчины не знала, равно как и женщины...

-О, Гарба..- раздался справа от Барги голос и низкорослое кряжистое тело уместилось на лавку, раздвигая сидевших рядом с Андре по правую сторону сидоков.- Ну чего смотришь, как демон на диавола?- Бородатый краснолюд свесил две короткие ноги и почесал нос тыльной стороной ладони.- Эх.. Думал я. при других обстоятствах с тобой встречуся, в поле.. ну чего облысел, будто вместо носа хре.. поганку, то бишь, увидал..- краснолюд ткнул локтем карателя под бок и с шумом отхлебнул из принесенного с собой кубка.

Льен с тревогой наблюдал за изменившейся в лице эльфке. Как будто и не слышно, что вокруг происходит. Лишь стук ее сердца, лишь мерцание тонких вздохов. О чем ты думаешь, незабудка? Эльфы как и везде и во все времена, по ту сторону происходящего. Между рыцарями и ними проплывает тонкая незримая завеса. Никому нет дела до забытого в веках народца. Признаться, это лучшее - на что мог надеяться командир конных лучников. Ладонь девушки сжалась сильнее.
- Ты неважно выглядишь. Этот стол, бравада и суета не для тебя, правда? - Льен приблизился. Рука, сжимавшая ладонь целительницы коснулась темных волос. Отдаляясь от голосов гуляющих, Ле Шак собирался с духом. - Я не договорил при нашей последней беседе. Ты для меня...
- Я че вспомнила-то! Слышь, Ани? И ты ушастый слухай!
Эльф оикнул девицу злобным взглядом.
-Не самое лучшее время, девочка!

- Ты неважно выглядишь. Этот стол, бравада и суета не для тебя, правда?
-Пожалуй, - согласилась эльфка.
Вот только сейчас покидать зал, наверное, будет невежливо. Впрочем, княжна уже была такова, выходит, скоро и ей можно будет тихонько ретироваться в свою комнату.
-Я не договорил при нашей последней беседе. Ты для меня...
Анирил притаилась, искоса поглядывая на Льена, чтобы того не спугнуть, но, увы. Договорить и впрямь ему удастся только если они будут наедине, шумные залы для этого не годятся.
- Я че вспомнила-то! Слышь, Ани? И ты ушастый слухай!
-Не самое лучшее время, девочка!
-Зачем ты так? - целительница извиняющееся взглянула на Ильку, мол, не со зла он, и снова вернулась взглядом к эльфу, - Чувствую, разговор весьма важен и требует для себя времени сию же минуту. Пойдем? Думаю, мы здесь не настолько важные "птицы", чтобы нас хватились через пару мгновений.
Девушка ждала решения Льена.
Да и вернувшийся Фортрейн сможет подсесть к Ильке "без всяких там эльфов".

Княжна поднялась с резного кресла, вместе с ней встали и магистры. Наступила тишина, в которой было слышно, как краснолюд втягивает в себя сопли, чтобы достойно ответить Ильке на ее вопрос. Не успел.
-Доблестные рыцари, прошу прощения за то, что не могу составить вам более компании, разыгралась мигрень,- в тишине, прерываемой сопением носов и поскрипыванием половиц с лавками да мерно жующими челюстями, обладатели коих были застигнуты врасплох.- Продолжайте без меня, пожалуйста.
Словно по команде все, кроме Софьи, Айвана, ля Фрулье, Симона и Сигурда уселись обратно на места, "допировывать". Княжна туссентская вышла из-за стола и направилась к лестнице. Айван глазами показал Миньке, чтоб тот шлепал провожать, а сам направился к кухне, где была еще одна дверь для выхода из крепости. Ля Фрулье чуть подождал и направился следом за княжной.

-Сир Меинхард,- вдруг ни с того, ни с сего начала разговор благородная гостья. Ее телохранители в виде кряжистого высокого Сигурда и едва ли более высокомерного, нежели Минька, Симона, отстали шагов на десять.- Мне сказали, будто Вы герой.. Расскажете о своем подвиге?

-Лыцарь,- наконец-то начал краснолюд, вытерев нос краем рукава,- как и настоящий мужик, должон быть страшон и немножко неряшлив: либо прореха расстегнута, либо рукав в гов.. Ой, простите, госпожа ушастая.. В смысле, аепр сидхке. Запоминай, малявка,- поучал Бальдур, третий телохранитель княжны.- Вот возьмем того же Гарбу. Вроде бы и не тянет он на лыцаря, а поглядишь внимательнее, так лысый. Примечательная детальция, скажу я тебе. Detalcium primechatelnicus, как говорят в Окседрамбах ваших дудари поиметые. Или вот возьмем шпалу эту.. Как говорит мой отец, такой палкой только гов.. Ой, простите мазель, снова я тут заговорился. Тесто мешать хорошо палкой такой, говорил он,- Бальдур подмигнул девке.

Айван вышел через дверь на кухне и огляделся. Было тихо. Магистр пошел до конюшни.

-Зачем ты так?
Льен стыдливо опустил глаза. И правда - зачем? С детьми только и спорить.
- Чувствую, разговор весьма важен и требует для себя времени сию же минуту. Пойдем? Думаю, мы здесь не настолько важные "птицы", чтобы нас хватились через пару мгновений.
Целительница сегодня обратилась в прорицательницу. Важные особы как по команде принялись самоудаляться по, несомненно, важным деятельствам. Облегченный вздох. Не придется ляпать письменные рапорты, кои пояснят: чего это командир уполз с эльфкой вдруг, да посреди пира, да на глазах у господ? Не придется. Эльф кивает. То ли себе, то ли Анирил. То ли извиняясь перед Илькой. Пятерня взъерошила девке патлы.
-Не держи зла, чертик.
Кто бы думал, что Илька и не заметила ни единого слова. Все ее внимание поглощали удаляющиеся Мейнхард и княжна.
-Мы здесь лишние. - тихо улыбнулся целительнице эльф. Вежливо кивая рыцарям, Трилен подался прочь из-за стола.
-Прошу извинить, сиры.
Эльфьку Трилен за собой не увлекал, нет нет! Слишком невежественно. Они просто уйдут. Он, и она. Немного погодя.