Уже с полчаса Элисса шла по лесной тропе, ведя коня под уздцы и пытаясь найти место для ночлега, однако ей упорно не везло. То место оказывалось больно загаженным, то перед глазами представал непролазный бурелом, а то и вовсе - какая-то кривая поляна, по которой даже идти проблематично было, не то что оставаться на ней на ночлег. Несмотря на хорошую погоду, настроение медленно, но верно тянулось к отрицательной отметке. Сумерки сгущались до той степени, когда трудно было разглядеть даже собственные пальцы, не то что место для остановки. Элисса чуть ли не на на ощупь вела коня по тропе, раздражённо вглядываясь в ночь и уже морально готовясь остановиться под первым попавшимся кустом.
Внезапно метрах в двадцати от них послышался резкий шорох. Девушка замерла на месте, тревожно прислушиваясь и вглядываясь во мрак, Добряк взволнованно навострил уши и переступил с одной ноги на другую. Под конским копытом громко хрустнула сухая ветка. Шорох во тьме затих.
Элисса потрепала коня по шее и на всякий случай завязала поводья в узел под мордой жеребца, чтобы тот, в случае чего, не зацепился ими за какую-нибудь ветку. Шороха больше слышно не было, однако, что странно, затихли и прочие лесные звуки: пение ночных птиц, стрекотание сверчков, шебуршание мелких зверьков в густом подлеске... Было очевидно, что поблизости находится хищник. И хорошо, если обычный хищный зверь, а не кто-нибудь похуже...
Может быть пронесёт... Может...
Внезапно от ближайшего куста почти бесшумно отделилась большая ловкая тень, в длинном прыжке опустившаяся на круп коня. Добряк испуганно заржал, со всей дури ударил хищника задними копытами и, вырвав завязанные в узел поводья из рук хозяйки, рванулся вперёд, с треском проламывая себе дорогу в лесных зарослях. Хищник, вопреки ожиданиям Элиссы, не испустил дух от такого удара, а то ли зашипел, то ли зарычал и поднялся с земли, готовясь к новому прыжку. Во тьме злобно сверкнули фосфорецирующие глаза. Девушка не стала дожидаться близкого знакомства со зверем и со всех ног бросилась вслед за конём, по проделанной им тропе. Где-то впереди, не так уж далеко, мелькнул отблеск костра и вырисовавшаяся на фоне освещённой поляны фигура чёрного коня, вставшего на дыбы. Сзади послышались тяжёлые прыжки и хриплое дыхание. Девушка на бегу обернулась и тут же споткнулась о старый толстый корень, торчащий из земли. Это падение спасло ей жизнь. Тварь перемахнула через голову Элис и загремела прямиком в колючие заросли. Девушка же в мгновение ока уже вновь была на ногах и, краем глаза скользнув по запутавшемуся в переплетённых ветвях силуэту хищника, бросилась на свет огня, надеясь, что тот отпугнёт дикого зверя. Или того, кого девушка приняла за дикого зверя.
Когда Элисса выбежала на поляну, Добряк уже скрылся в зарослях на противоположной её стороне. Вот только Лиса бежать дальше не могла. С самого детства девушка не особо отличалась выносливостью и физической силой, так что теперь было неудивительно, что она так быстро выдохлась. Ветви зарослей со стороны, откуда Элис прибежала, угрожающе затрещали. Похоже, охотник ничуть не испугался огня и собирался идти до конца...

Отредактировано Элисса (2012-07-27 02:43:18)

Внезапный упругий удар в ноги - и девушка тут же прозаично плюхнулась на матушку-земельку, ошарашенно хлопая ресницами. Сквозь кусты нагло и бескомпромиссно ломились на огонёк, но это было как раз-таки неудивительно, а вот удивление вызвали последующие события. Что-то жахнуло, полыхнуло - и над головой шокированной бегляннки огненной волной пронеслась стайка горящих углей, видимо, решившая произвести сезонную миграцию прямиком на морду выскочившей из зарослей твари. Элисса побледнела и, решая, что вставать на ноги в данный момент не целесообразно, а четыре конечности дают более надёжную опору, чем две, с прытью заправского таракана пошуршала было на четвереньках прочь, но... На пути её откуда ни возьмись вырос молодой человек, лихо размахивающий угрожающего вида железякой. Элис сдавленно пискнула, вскочила на ноги и затравленно осмотрелась, пытаясь сообразить, кого она боится больше - хищника или вооружённого юношу. Путём несложных размышлений, поэтесса пришла к выводу, что незнакомец всё же более мирный и не станет её есть, по крайней мере сейчас, а посему шустро заняла пост стратегической обороны у него за спиной, попутно подхватывая с земли увесистый такой камушек размером с кулак. Разъярённый и временно ослеплённый хищник отчаянно бросился на звук возни и Лиса, недолго думая, приложив все свои не очень впечатляющие силы, швырнула найдённым снарядом в приближающуюся оскаленную морду. И, что самое удивительное, попала, на несколько коротких мгновений сделав хищнику добавку чарующих дезориентирующих ощущений.

Отредактировано Элисса (2012-07-27 03:39:32)

Что уж скрывать, Лиса была искренне удивлена тем, насколько легко и ловко молодой человек управлялся со своей острой железкой. И насколько бесстрашно шёл в бой. То ли он действительно был настолько опытен и уверен в себе, то ли у него начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Сама же поэтесса благоразумно решила отсидеться в сторонке, следуя мудрому правилу: не можешь помочь, так хоть не мешай.
Незнакомец тем временем устроил кровавую расправу над озлобившейся зверюшкой. Резко и в то же время с какой-то необъяснимой лёгкостью, он одним сильным ударом пронзил хищницу своей железкой, с торжествующим видом профессионального маньяка прибивая её к земле, словно бабочку к коллажу. Лиса сморщилась и прикрыла лицо рукой, пытаясь удержать подступающую дурноту, а кошечка, вопреки надеждам поэтессы, совершенно не спешила отправляться на тот свет. Шипя и извиваясь, зверюга пыталась сорваться с места, не понимая, почему у неё ничего не выходит и что это за злосчастная фигня торчит из её груди. Однако юноша, судя по всему, уже поднаторел в такого рода вещах, поэтому, не сильно смущаясь по поводу плюющейся кровью и хрипящей бестии, явил свету ещё один меч и с хладнокровием заправского скотобойца отсёк кошатине голову. Тёмная кровь щедро хлынула на землю, тварь безвольным мешком рухнула вниз, теперь уже приобретая окончательное сходство с дохлой бабочкой, насаженной на иголку. Элисса побледнела и предприняла робкую попытку симулировать обморок, однако потом внезапно подумала о том, что рядом с подобного рода буйными юношами это не очень рационально и решила ограничиться печальным взглядом затравленной лани. Обилие крови, мёртвая туша и убийца в одном комплекте действовали на девушку угнетающе.
Молодой человек как ни в чём не бывало выдернул серебряный меч из тела поверженной кисы и, повернувшись к девушке, вежливо поинтересовался:
- И кто же почтил своим присутствием мою скромную стоянку?
Учитывая недавнее представление, взъерошенный вид и два окровавленных клинка в руках, юноша производил впечатление самое что ни на есть доброжелательное и дружелюбное. Девушка сдавленно сглотнула, бледнея ещё больше, и взглядом указала на валяющийся неподалёку, посреди лужи собственной крови, труп кошака. Однако отважный герой был вынужден экстренно отбыть на новую битву, на этот раз с огнём, и поэтому, кажется, умоляющего взгляда не заметил.
Элисса немного посидела на земле, приходя в себя после происшедшего, а затем, пошатываясь, поднялась на ноги. На дохлое кошачье она старалась не смотреть. Сначала девушка думала помочь своему спасителю победить огонь, однако быстро решила, что максимум её возможностей - это заплевать огонь так. что он обидится и погаснет, а посему с неё геройств на этот вечер хватит, и обернулась к лесу, в ту сторону, где обломанные ветки указывали на путь бегства коня.
- Добря-я-як... - всё ещё слабым голосом позвала она, пристально вглядываясь в темноту, а затем тонко, протяжно свистнула. Подождала немного, прислушалась к отдалённому хрусту веток, и свистнула ещё раз, с той же интонацией. Несколько минут спустя на поляну, недоверчиво приглядываясь к мёртвой кошатине, вышел огромный чёрный конь, уже успевший насобирать в гриву мелких веточек и сухих листьев. Девушка радостно улыбнулась и повисла у коня на шее. Добряк приветственно чихнул и тут же принялся старательно выворачивать шею, пытаясь зубами достать из гривы ветки. Элисса потрепала конягу по шее, а затем развернулась к незнакомцу, заметно приободрённая появлением черногривого пятисокилограммового компаньона.
- Это Добряк. А я Элисса, коротко - Лиса. А тебя как звать?

Радостная и непринуждённая улыбка девушки смазалась и поблекла, когда отважный спаситель начал деловито выбивать поверженному кошачку зубы. Со смесью страха и неприязни поглядывая на выбитые окровавленные клыки, девушка, чуть побледнев, прижалась плечом к коню, пытаясь найти в нём поддержку даже не столько для тела, сколько для своей хрупкой психики. Конь был выше всего этого и, философски поглядывая по сторонам, уже намётанным глазом выцеливал местечко, где бы тут можно было пожевать травки.
- Меня, о прекрасная незнакомка, именуют Джероном. Позволю себе поинтересоваться, за каким фреллом вы вломились на мою стоянку, не испросив разрешения, да ещё и подтолкнули меня к убиению весьма редкого вида живых созданий, кое я бы предпочёл обойти стороной?
С трудом отведя глаза от трупа хищницы, Элисса возвела укоризненный взгляд на нового знакомого и чуть повела бровью в ответ на неприкрытую издёвку.
Ах вот мы как заговорили... А я-то, наивная, знакомиться сразу полезла, дружиться... - с досадой подумала Лиса, вынашивая на базе обидок скорослепленный план маленькой мести.
- Извольте принять во внимание, почтенный милсдарь, что я, гуляя в сию чудную ночь по лесу, как-то не удосужилась предупредить распластанную неподалёку кису о  том, что я невкусная, а конь вообще вызывает изжогу да ещё и отличается дурным характером. Посему, введённая в данное заблуждение котя, изволила проследовать за мной вплоть до вашей стоянки, дабы испросить у вас объяснений и, вняв гласу разума, понять, что ей совершенно не хочется сегодня ужинать. Вы же, поведя себя совершенно непочтительным образом и оказав вопиющее негостеприимство, в довольно своеобразной и быстрой форме объянили коте, что у вас неприёмное время и вообще в гробу вы её видели в белых портянках. Причём последнее объяснили настолько доходчиво, что кошатинка искренне осознала свою неправоту и скончалась на месте от раскаяния. И после этого вы ещё смеете катить на меня усечнноэллипсовидные деревянные изделия для хранения вин и прочих субстанций?.. Стыдитесь, милсдарь. Стыдитесь.
Получите обратно свою посылку с иголками и не забудьте расписаться в уведомительной грамоте.
По лицу девушки скользнула лёгкая улыбка, дающая понять, что она приняла игру. Причём приняла её конкретно и взялась за неё всерьёз, просто из природной своей вредности и жажды к противоречиям.
Весьма интересный молодой человек. Напроситься что ли к нему на стоянку?.. Если он, конечно, снизойдёт с высот своей славы и согласится принять простую смертную. - ехидно подумала поэтесса.
- Впрочем, вне зависимости от вашего ответа, я бы предложил перейти в другое место - запах крови этих созданий весьма силён, так что тут скоро будут её сородичи.
Лиса смерила своего спасителя оценивающим взглядом, а затем, взяв коня под уздцы, напевно протянула:
- Ла-а-адушки! Ведите, милсдарь, поскорее. Вижу, вашего коня уже съели, не хочу лишиться и своего.