- Отлично. Не будем терять время. - время, как известно, деньги. А денежку Юрген любил - надо полагать, ничуть не меньше воровки.
А потому, едва только придя к согласию, они немедленно покинули корчму, предоставив хозяевам заниматься уборкой и ждать следующих клиентов. Правду сказать, вряд ли кто-то этому особенно огорчился - день только начинался.
Вопреки ожиданиям, шли долго, петляя по узеньким, припорошенным желтоватым снегом улочкам, то и дело ныряя в загаженные помоями переулки. Дома, иногда каменные, но больше деревянные, здесь прилегали друг к другу так плотно, что часто нельзя было даже понять, где начинается один, и кончается другой. Шли сначала всё также, втроём, потом лысый, прикрывавший спину, в какой-то момент пропал, и остаток пути они проделали уже вдвоём, без лишних свидетелей. Выглядывавшие из мусорных куч помойные коты, конечно, не в счёт. Очевидно, Юрген осторожничал - то ли боялся слежки, то ли просто перестраховывался. Душевной встречи со стражей он определённо не хотел. Как, впрочем, и любой бы на его месте.
Наконец Юрген остановился. Скрипнула дверь - кто бы ни был в доме, их определённо уже ждали. Ну, уж его-то точно. Наёмник коротко кивнул спутнице, предлагая войти.

- Конечно, вперёд. Вдруг там опять какая-нибудь страховидла двухголовая нас поджидает. - хмыкнул Юрген себе под нос, заходя внутрь и запирая дверь на засов.
Надо сказать, изнутри дом выглядел заметно лучше, чем снаружи - уже просто по тому, что на улице было грязно, а тут чисто и даже почти опрятно, пусть и небогато. Дощатый пол был чисто выметен, а а на стенах висели шкуры, видимо, чтобы холодный камень не слишком забирал тепло. Впрочем, на опытный взгляд воровки помещение выглядело будто бы нежилым. Прислонённый к одной из стен грубо сколоченный стол, пару скамей, да лежак в углу - возможно, здесь иногда пили и даже спали, но не более того.
- Размещайся. Сейчас жраку принесут. - Юрген кивнул на скамью. Уже знакомый Мэг верзила, как и ожидалось, ожидавший их внутри, неторопливо вышел за дверь - не ту, через которую они вошли, а другую, маленькую, судя по всему, ведущую в смежный домик. - Пить будешь? У нас тут пивко припасено. Или, может, что покрепче?

Последовал разговор, уже более ясный и понятный. Точнее, отдельные его фразы и выражения.
- Верни куртку.
Хьюго и не заметил, что до сих пор держит в руках куртку. Глянул на нее, отчего-то внимательно. Куртка, как куртка.
- Держи. - Куртка вернулась к своему владельцу.
- Я займу.
- Купишь. В знак благодарности.
Рыцарь вновь уселся на стол, медленно попивая сидр. Славный напиток.
"Так... на чем мы остановились? Проклятье. Как его снять? Да. Ведьмак. Только нас должно быть трое, а один из этих двоих постоянно куда-нибудь девается. Незадача".

- Ну, как. - Юрген спокойно, не торопясь, как, впрочем, и подобало хозяину, уселся на противоположную скамью, разместившись так, чтобы видеть и гостью, и вход. Бережёного, как известно, кто-то там бережёт. А не бережёного - стражник стережёт. Ну, и палач со всем своим аксессуаром где-то тоже недалеко ходит.
Где-то позади Мэг скрипнула дверь. Всё тот же дядька, столь же серьёзный и молчаливый, плюхнул на стол глиняную кружку с пивом и деревянную миску. Яичница в ней, конечно, слегка подгорела, но выглядела вполне аппетитно.
- Видишь ли. Нашего общего знакомого, Коновала, обидели, смертельно. Вернее - выпотрошили, как порося, прямо в его же доме, где мы встретились. Наш общий знакомый Шорник - строго говоря, когда мы встретились, был ещё жив, но не поручусь, что не отправился общаться с богами уже сейчас. Что было с тем стражником, и тем узником, которым тот чудила закрывался, тоже помнишь. - Юрген потянулся. Положил локти на стол. Всё-таки, здесь не таверна какая, можно не так бояться насчёт чистоты. И посмотрел Мэг в глаза. - Вот и интересно мне стало. Ты-то почему - живая?
Над столом повисло молчание. Тот, второй, тоже не уходил - торчал аккурат у девушки за спиной, разве только не дыша ей в затылок. Скорей всего, был ещё кто-то, опытный слух воровки слышал какое-то шевеление где-то сбоку, за шкурами. Но этот кто-то пока не торопился показываться.

"Черт!" - этот мысленный крик не предназначался для чьих-то ушей, настоящих или воображаемых, но наверняка был слышим далеко. "Сука. Догнала".
Да, не до вежливости было. Поначалу Ден - вот уж суть жмота, ну или хозяйственного вампира - подумал и загубленной куртке. Потом почувствовал боль в пояснице. И понял, что боли сейчас будет еще больше, если только не предпринять хоть что-то. Впрочем, даже если предпринять - все возможно.
Нож из рукава вышел с легким, почти неслышным шелестом. Ден резко рванулся, пытаясь ударить старуху в шею. Бил сильно, уверенно, не жалея ни ножа, ни старухи, ни сил. Самым большим его желанием было отпихнуть от себя эту мерзость, что он и попытался предпринять.

- К какому-какому... К обыкновенному, - в голосе Мэггерен прозвучала усталость с легкой примесью раздражения. - Я про убийство того магика, которого нам с тобой надо было вчера вытащить.
Она посмотрела на принесенные тарелку с кружкой. Выпрямилась и села более-менее ровно, чуть подвинувшись вправо, чтобы стоявший позади лысый был виден хоть краешком левого глаза. Чуть ли не дышавший в затылок верзила как-то заставлял несколько внутренне напрячься. Стоит над душой и молчит. Оно и понятно, скорее он был как исполнитель. И сейчас этот лысый исполнял простую волю хозяина дома - следить, чтобы воровка какой фортель не выкинула. А если и выкинет, то моментально пресечь. Делов-то.
«Тебе-то какое дело?..»
- Не голодна, - ответила на предложение наемника, есть пока не остыло, Грэйт, но, впрочем, кружку взяла и сделала большой глоток, чтобы промочить пересохшее горло. - Да что "всё" рассказывать? - она отставила кружку. Левая ее рука покоилась на столешнице параллельно телу, правая почти так же - прямо-таки поза образцовой ученицы аретузовской академии, если бы не придерживаемая правой рукой еще и глиняная кружка с пивом. Кто бы знал семь лет назад, что все так обернется. - Не знаю, как этот вытащил свою тушу и меня за шкирку от припершихся стражников, вот только уже потом проснулась в каком-то доме. Он хотел предложить в каком-то дельце поучаствовать. Видимо посчитал, что раз мне с уже мертвого магика ничего не перепадет, то возьмусь за то, что предложит. Я отказалась. Ну, а в тонкости предлагаемого дела меня, конечно, не посвятил с таким ответом. Да и тебе-то что, если бы и посвятил? - воровка задумчиво качнула содержимым глиняной кружки, сделала еще глоток.

- Свидетеля?! - Мэггерен поразилась. Простейшая вещь, казалось бы. Хотя тут все индивидуально и зависело от типа работы. А Юрген, видимо, понятие "свидетель" не жаловал совсем, - Свидетеля чего? Двух убийств? Не смеши. И как ты себе это представляешь? Вор, у которого на счету не одна кража в этом городе, и который был замечен вчера в самой обители городской стражи, и где, несомненно, нашлась парочка именно этих трупов, пойдет к капитану этой стражи, чтоб что-то там указывать на какого-то мужика-выворотка? Кто поверит, а тем более пойдет искать? Рожи бы ты их видел, когда они эту страховидлу заметили. Проще им будет на меня все это приписать и убить тем самым двух зайцев.
Такое ощущение, что вместо капитана был наемник, и все эти "я правду-неправду говорю" ему были по боку, как там факт нахождения прошлой ночью в казематах есть, так и здесь – в целостности и невредимости после встречи с выворотком. Даже заданные ею вопросы игнорировал. А это было хреново.
- А вот о смысле у него уже сам спроси. – Мэг сделала глоток из кружки. - Не знаю, как ты это будешь делать. Но у меня такое ощущение, что ты хочешь сказать, что я с этим выворотком за одно. - она вопросительно посмотрела на Юргена, определяя, верна ли ее догадка.
- И да. Пить и не закусывать - нехорошо. Когда-то давно папа учил меня, что от такого всякое выйти может.
- От подобных разговоров и волчий аппетит пропасть может… - небрежно пожала плечами воровка, опустив задумчивый взгляд на полупустую кружку.
Испытывать терпение наемника она не собиралась, но и позиция нападения с его стороны тоже как-то совсем не располагала к задушевным разговорам. Да и отчитываться перед кем-то Мэг, увы, не привыкла. Кому это надо? Даже сейчас.

- Ааа... - Ден поднялся, внимательно глядя на упыриху. Нож он из рук не выпускал, и был готов применить его в любое время. Он был зол, и упыриха вполне могла это почувствовать. - То-то ты их теперь того... убиваешь. Я даже теперь с тобой полностью согласен.
Вампир оскалился, взял нож поудобнее, шагнул вперед. При этом он не забывал, что рядом могут быть еще носфераты. Но не оглядывался, полагаясь больше на слух. Каким бы ловким и сильным не был какой-нить носфер, он не сможет приблизиться совершенно беззвучно.
Куртка. Эта тварь хоть представляет себе, как трудно купить хорошую куртку? Как трудно заработать на нее деньги? Или даже украсть!
Нападать первым, правда, Ден не стремился. Старушка могла быть опытнее в таких делах, и не зря выжидала. Правда, она могла дожидаться и подельничков, но тут уже что поделаешь. Развернись к ней спиной - уйти не успеешь никак.

- Да ничего я не хочу сказать. Мне это мало интересно само по себе. Просто пока что вопросов куда больше, чем ответов. - в голосе наёмника послышались нотки скуки, будто бы разговор сейчас, сам по себе, его в самом деле не очень и интересовал. Даже к кружке Мэг он присматривался как будто больше. Наконец, он бросил вопросительный взгляд куда-то за спину гостьи. - Слушай. Хренов аптекарь говорил, что это будет работать.
Это было последним, что успела услышать воровка, чем провалиться в небытие.

- Ну, спящая красавица, вставай. Нехрен дрыхнуть, посреди дня-то. - очнулась девушка от того, что кто-то отчаянно и бесцеремонно тёр ей уши. В голове шумело, будто и не после жалкой кружки пива, а ядрёного деревенского самогона.
Сам дом, похоже, остался прежним, однако обстановка внутри заметно изменилась. В первую очередь, в отношении самой Мэг. Теперь она не сидела на стуле, а висела, связанная, на верёвке, которая, в свою очередь, держалась на внушительном железном крюке, торчавшем из потолка.
- Я ж говорю. Пить и не закусывать - нехорошо. - Юрген, как ни в чём ни бывало, прошёлся рядом, слегка качнул пленницу. Вздохнул, встал прямо напротив, но чуть поодаль. - Что происходило после того, как тот хрен унёс тебя из крепости?

Сукина дочь! - мысль пришла уже в движении. Несмотря на то, что такое поведение носфератши было поистине неожиданным и оригинальным, способным выбить, так сказать, из колеи, Ден не настолько рехнулся, чтоб падать, качаться в снегу и пытаться сбить огонь сию секунду. Да, было неприятно. Да, вскоре могло стать даже немного больно. Но ничего страшного. Огонь и высокую температуру высший вампир должен был в общем-то выдерживать...
Другое дело, что он как-то не пробовал, кроме некоторых экспериментов еще в детстве. А тогда все закончилось так себе.
Наверное, не такое уж это легкое дело - огнем пыхать.
Наверное, это должно было ее хоть немного отвлечь.
А потому Ден, не теряя времени, тут же попытался подшагнуть немного вперед и перехватить одной рукой руку упырихи, второй же, особо не оригинальничая, захреначить нож ей в шею, высоко, почти что снизу в челюсть.

Хьюго, хоть и немного запутанный, виду не подавал и чинно слушал все, что хоть как-то могло прояснить сложившуюся картину. Поправив кирасу, про себя отметив кучку вмятин, что, с одной стороны - не радовало, а с другой - напротив, ведь вместо каждой из вмятин могла быть дырка в теле самого рыцаря. Фон Вальхалл достал кожаные перчатки, натянул их на руки, задумчиво глядя вслед выходящему брату Брунхильги. Имени его он так и не запомнил. Или даже не слышал.
- Милсдарь Хьюго, не могло бы все, что Вы увидете в этом небольшом приключении остаться, так сказать, за пределами ведения широкого круга лиц. Пусть все останется между нами четырьмя и невольными свидетелями того, что случится. Я могу на Вас рассчитывать?
Женщина приблизилась резко, в упор. Рыцарь не шелохнулся, коротко ответив:
- Конечно. Мне ведь и самому это невыгодно. Выступаем?
Теперь к нему вернулось прежние спокойствие, уравновешенность и жажда действий. Действий плодотворных, ведущих к результату, цели.
Немногочисленные вещи были при нем, а впереди маячил путь. Фон Вальхалл улыбнулся своим мыслям, отшагнув от Брунхильги, ожидая ее ответа.
"Ну, вот и начинается..."

Останавливаться, несмотря даже на жжение в ногах и на лице, было еще рано. Старуха должна была получить достаточно, чтоб передумать нападать, а еще лучше - чтоб попытаться смыться. Ден постарался развить успех, он шагнул еще ближе к старухе и свободной рукой сильно и резко ударил ее в то место, где у людей обычно находится солнечное сплетение. Что там у старухи, он не знал - анатомия носфератов даже для него была тайной. Но подозревал, что приятного будет мало.
Продолжая движение, он хотел засветить старухе ножом в висок. А вот действительно, хватит ли сил? Пробьет ли нож череп такой твари? И есть ли у нее вообще мозг? Возможно, эта черепная коробка вообще пуста, ну, или, к примеру, там сплошная кость...
Никаких угрызений совести по поводу того, что мол тварь в какой-то степени родич и некрасиво ее убивать, Ден не испытывал. Сама виновата.