Рыцарь моргнул, смотря за манипуляциями человека. "Хм, а ведь она сейчас вырветс..."
Беги! — крикнул он, и Хьюго, подавившись от неожиданности, как говорится, дал стрекача, да так, что засверкали подошвы сапог.  Он бегал быстро. Если без кирасы и плаша, да и не по скользкому снегу. Но, все же, кое-как разогнаться он смог, правда, человек, точно летел, что еще больше подтверждало его принадлежность к ведьмачьей братии.
Брукса, которая была вовсе и не бруксой, неслась за ним. "Черт, сдохни она в пещерах краснолюдов, сядь она на кол, тварь эдакая!.." — на бегу, мысленно ругался фон Вальхалл.
Меч только мешался, но выкидывать его было бы сущим безумством, а засунуть в ножны возможным не представлялось.
Отвлекшись, рыцарь вдруг понял, что не бежит, а просто скользит, да так быстро... Это, в принципе, было неплохо. Да и стен впереди не намечалось. Главное — держать равновесие.
— Ай-яй-о-о-о! — скорость росла и росла. Равновесие удавалось держать только чудом. Хьюго потерял из виду и носферату, и ведьмака — впереди была лишь узкая полоска сильно-сильно замерзшего снега.
"Чтоб, чтоб, чтоб..." — мысль, словно зациклилась. — "Мать, вашу, мать, вашу!"
Неистово размахивая руками, фон Вальхалл кое-как повернул голову, глядя как человек улепетывает, а за ним несется озверевшая (да она хуже зверя!) лже-брукса.
"Ну, хоть как-то повез..." — рыцарь влетел в какую-то стену.
Воздух напрочь вышибло из груди, в голове заплясали огоньки, а изо рта доносился лишь сдавленный кашель. Хьюго безрезультатно пытался схватить хоть немного воздуха, валяясь на спине, выпучив глаза и сжимая и разжимая кулак.
"Не повезло... Хотя, нет. Будь я без кирасы... Которая украсилась новой вмятиной".

Ага, мы тут друг друга убивать начнём, а ты добьёшь уцелевшего и с добычей уйдёшь. Ишь, хитрец выискался.
Правду сказать, Юрген ещё подумал бы. Если бы находился не далеко впереди, а позади воровки, и был бы уверен в быстром результате. И даже в таком случае - чего ради этому потом держать слово? Посмотрит на труп, посмеётся, и всё равно придётся иметь с ним дело, но уже одному. Не то, чтобы Юрген как-то особо верил в боевые способности воровки - просто в любом разе какой-то глупый обмен выходил, он этому Мэг, а этот ему ничего.
Нужен всё-таки ему самому колдун, или нет? Пока не попробуешь - не узнаешь.
На этот раз Юрген уже ничего не говорил - не хотел тратить дыхание. Конечно, бил не мечом - мужика всё равно не достать, да и до последнего надеялся выполнить задачу как надо. Зато тяжёлая пятка его пятка сапога ударила магика - с разгону, изо всех сил, прямо в грудь, обрушивая тело несчастного на его мучителя.

Хьюго кусала собака, кусал его и волк, да много зверья, что уж там. Но упыриха — никогда. Он тряхнул головой, чуть приподнимаясь на локтях, как вдруг в шее стало больно. Очень. Сначала хотелось заругаться, но не выходило — дыханье перехватило, боль все нарастала, потом ругаться перехотелось, а чувство ужаса и страха завладело им. В глазах помутнело, откуда ни возьмись появились странные картины, образы. Боль стала такой сильной, что она уже не чувствовалась — просто груз, который невозможно сбросить. Он ощутил себя неживой марионеткой.
Казалось, что прошла вечность или, по крайней мере, пару суток. Внезапно тень пропала. И страшный, забирающий все, что забрать можно, оглушающий крик раздался и расколол замерзший воздух.
И все стихло. Как будто ничего и не было. Лишь все тот же хрипловатый голос матюгнулся где-то над головой.
— Прокляло, курвино отродье...
Сил что-нибудь ответить или подумать не было. Бродяга, бандюга или ведьмак засунул огромный тесак в петлю на поясе.
— Какого... Мразь, — даьше слов было не разобрать.
Фон Вальхалл отполз к стене, пытаясь приподняться. Голова кружилась, и он чуть было не ударился еще раз. Поэтому просто уперся спиной о стену и принялся неистово ругаться, ничуть не уступая бродяге. Ругаться он умел. Научили. И главное, еще ни разу не повторился.
Радовало одно: вампиром он не станет. Наверное. "И кого она, мать ее, прокляла? Этого? — он поглядел на лже-ведьмака. — Или меня?"
— Чтоб ее... — закончил свои ругательные изыски Хьюго.
События были настолько... да, безумными, что рыцарь не только перестал мерзнуть — ему стало очень жарко.

Действительно. Мы умерщвляем все подряд, даже когда просто едим и дышим. И мы, и люди, и любые другие создания, кроме, может быть, растений. Жизнь и смерть так переплетаются…
Еда на столе тоже недавно была живым существом. И что с того? Где грань, которая отличает поедание мяса животных от поедания мяса людей? Ведь и первые, и вторые – представители иного биологического вида, даже иной природы вообще. Тут даже не идет речь о каннибализме, в таком случае. Интересный ведь вопрос.
- Культ Живого Огня? Никогда не слышал. Разве это не то же, что и Вечный Огонь?
Надо бы узнать о них побольше. Спрошу потом... 
-  А занимаюсь я… разными делами, - вампир поморщился. - Наношу материальный ущерб зазевавшимся горожанам, выполняю мелкие поручения подозрительных личностей. Ничего такого, чем можно было бы гордиться. Разве что стараюсь не причинять окружающим физических повреждений, опасных для...
Захорошело. Прямо как несколько лет назад, когда Ден попробовал крови оборотня. Тогда он чуть не умер. Сейчас был близок к тому. Боль была ужасна. Вампир упал на пол, судорогой скрутило все тело. Мир вокруг исчез, не осталось ничего, кроме боли, но почему-то Ден отчетливо видел, как лилось вино из опрокинутого бокала. И больше ничего. А видеть должен был, ведь это опасно – так просто падать. Даже слишком опасно.

Боль частично отпустила. Но только частично. Происходящее напоминало сон или бред. Да, сон или бред, не иначе.
Кровь… моя? Или?
Кровь была явно со знакомым запахом. Вампирская. В руках зажата палка. И от палки тоже пахло. Кровью и почему-то серебром. Слабый такой ядовитый запах.
Ден приподнялся. Тело было словно чужое. Да нет, не словно. Руки были чужие. Лицо –  это выяснилось после того, как Ден прикоснулся к нему руками - чужое.  Реальность сильно походила на сон, но сон от реальности вампир отличать умел.
- Чертовщина. Ненавижу чертовщину. Зарраза.
Он чертыхнулся. Поднялся, осматривая свое новое тело и оглянулся вокруг. Рядом валялась чья-то отрубленная башка и то, от чего она собственно была отрублена.
Даже холод позабылся. Рядом ругалась какая-то девица… в доспехах. Дена пробило на смех. Да бред какой-то. Точно – ад. Не иначе.
- И что здесь случилось? – поинтересовался вампир у девицы. Хотя ей видать было совсем не до того, чтоб отвечать на вопросы. Бесноватая?

— Ты чего, ведьмак? Совсем сдурел? Сам тут носферата бил, а еще спрашивает...
Ведьмак? А, да. Носферата бил. Черт. Черт. Черт!!!
— Что, правда, не помнишь ничего? А на тесак свой глянь — в крови — это ты носферата убил. А, так она и прокляла тебя. Я ж еще тебя по затылку треснул. Не помнишь?
Треснул? Знать, девица не всегда была девицей. Прокляла. Отлично, прокляла владельца тела. Мне-то за что такая радость?
- Не помню. И не могу помнить. Дай подумать.
Девушка паниковала. По правде, причины для паники были. Ден еще раз осмотрел свои – чужие – руки. Пощупал голову, нащупал знакомые окуляры. Выругался. Чужой голос звучал неприятно. Чужое тело просто бесило.
- Мы вляпались, - сказал он девушке в доспехах. – Слушай сюда. Я правильно понимаю, ты до этого девицей не была, так? То есть не был? Не паникуй. Сейчас собираемся и идем… тут трактир один был. Ты город знаешь? Тебя как звать-то?
Голову надо прихватить, за нее награду получить можно. Сумка. Где-то должна быть подходящая сумка. Ага, вот. Сумка походила больше на мешок, но так даже лучше. Не забыл Ден и палку. Или что оно там такое было.
- Так вот, дело-то такое, - собравшись, вампир снова глянул на бывшего рыцаря. - Тот, с кем ты только что разговаривал и кого треснул – это не я. Но я его знаю. Я не знаю, где он, но подозреваю, что может быть в моем теле, в трактире… Короче говоря, я тоже в панике. Но нам срочно надо его найти. Он в этих делах разбирается лучше меня и наверняка сможет помочь. Короче, сейчас мы идем и ищем трактир неподалеку от северных ворот. Не помню, как называется. – Ден оглянулся по сторонам. - И вообще, где мы сейчас?

Да чему там болеть? Это же сплошная кость!
Печальный финал для пленника Юрген предусматривал - когда незащищённых частей тела касается лезвие, при резком изменении обстановки порой бывает и печально. Каждому своё - как говорится, пахал бы землю, и в тюрьму бы не попал. То, что противник успел увернуться - неприятно, но тоже, в общем-то, вполне укладывалось в план. А вот с нильфгаардскими орионами ему еще не доводилось встречаться.
На счастье, после того рокового удара ногой наёмник двигался вперёд довольно быстро - рассчитывал, что противник всё-таки как-то ошибётся, зацепится о тело, а значит, и добивать нужно быстро. Потому орион лишь зацепил его и, отрикошетив ото лба, улетел куда-то в сторону. А Юрген немедленно атаковал метателя, пока тот ещё не достал из-за пазухи какого-нибудь очередного туза.

Прогулка, пусть и мирная, оказалась не самой приятной. Хьюго фон Вальхалл. Где-то я слышал это имя... Однако вспомнить, где, все никак не удавалось, да и не до того было. Новое тело сидело, как плохая одежда, и постоянно ощущалось какое-то отторжение. Мерзкое чувство. Хоть бы так не пришлось постоянно жить теперь.
Дошли быстро. Ага, вот и трактир. Так, а это что такое?
Оказалось, у Хартуса - если в теле был действительно он - очень даже напряженные отношения с родственниками. Ден вспомнил, что всегда хотел научиться летать. Новому владельцу его тела это умение далось с легкостью. А всего-то надо было кого-то разозлить.
Достанет он. Вот мудак.
- А ну стоять, сукин кот! – не выдержал Ден, подходя к распростертому телу. Для наглядности рядом с телом упал мешок с башкой - авось узнает, а само тело было поднято за шиворот. – Ты чего творишь? Ты совсем идиот, что ли?
Вот как так можно обращаться с чужим телом, а? Так бы и саданул кулаком, если бы не себе.
- Хьюго, вот это оно самое. Ну ты понял, - он указал на тело. - О, госпожа Брунхильга, не могли бы вы подойти поближе? Случилось просто невероятное. Нам срочно нужно поговорить. Я все объясню, и неадекватное поведение вот этого типуса – тоже.

Хьюго сокрушенно покачал головой, глядя на паренька, который на самом деле был ведьмаком. Или не ведьмаком.
"Ох-ох-ох, как же мне скверно..."
— Вот так-так, — ошарашенно произнесло тело.
— Я тоже так думаю.
— Итак, мое предложение выпить вина все еще в силе, — сказала женщина, что вкинула ведьмака из таверны.
— Ну, я согласен. Да, согласен, — рыцарь выделил окончание мужского рода, поглядывая на бродягу.
"Хм, а кто же эта женщина?.. Ну, сейчас, надеюсь, узнаю".
Фон Вальхалл тоже чувствовал себя нехорошо. Более того, он чувствовал себя мерзко. Он даже стал ненавидеть ту девушку, в чьем теле он сейчас находился. Все было как-то не так, не к месту и неприятно. Кираса — большая и тяжелая, ноги выскакивали из сапог, а свое лицо рыцарь и представлять не хотел. Ибо злился.
"Так. Сейчас начнем решать эту... проблему. Надеюсь, решим".

Быстрый, однако, гад. Небось, и бабы не любят.
Дядька оказался опасным противником. Раз за разом он опрокидывал нехитрые построения Юргена, как в переговорах и анализе ситуации, так и самом бою. Но сам-то наёмник был ещё жив, хотя продвигаться дальше, понятно, было проблематично.
А нужно ли туда, дальше? Клиент-то всё равно копыта отбросил. - мелькнула вполне резонная мысль. Но этим нужно было озаботиться раньше, чем влетать в помещение и драться с охотником. Сейчас, скорей всего, в дверь ускользнуть уже не дадут, а вот оказаться прижатым к стене - вполне можно. Ну, кто же знал.
Было и ещё кое-что. Как-то Юргену доводилось общаться с убийцей-профессионалом, его фирменным почерком было как раз метание, ножей, правда. Но суть, конечно, была даже не в ножах. А в том яде, который наносился на острие. Сейчас непонятная штука, конечно, отскочила - но, почти наверняка, поцарапала кожу, вряд ли противник кинул в него чем-нибудь вроде столовой ложки, просто ради смеха.
- Излечи меня. - шевельнулись жестокие губы.
Юрген не зря помянул богов. С одним таким он как раз познакомился где-то в конце весны, во время охоты на какую-то страшилу. Богом тот, конечно, был довольно вредным, и порой слишком много требовал взамен, но уж такую простую просьбу должен был выполнить.

Рыцарь проследовал за остальными, считая шаги. Прошли в обедню, скрытую занавеской.
— Как я могу увидеть, вы подверглись проклятью, замешанному на крови. В то, что какой-то маг походя проклял сразу троих, я поверю с трудом, если поверю, — женщина наполнила бокалы.
"Хм, кровь. Ну, да, носферат — кровь. Но я-то тут причем?"
— Ну, за встречу... Вас... эм... милдарь Хьюго я косвенно знаю, мое имя Брунхильга, — тост был предложен, а бокал — поднят.
— Я вас ни косвенно, ни лично не знаю, — Хьюго залпом выпил вино, нервно утирая губы. — За встречу.
Рыцарь внимательно посмотрел на женщину, еще раз пытаясь припомнить ее, но, нет — с ней он знаком не был. Кажется. В таком состоянии ни то что стороннюю женщину — мать родную не припомнишь.
— Итак, я поделюсь с вами знаниями о проклятиях на крови. Взамен на некоторую услугу, которая не должна стать для вас обременительной... Вы согласны?
— Согласен. Ибо ходить в... этом... я не намерен. Только в чем заключается услуга? — спросил фон Вальхалл, задумчиво разглядывая собственную руку.
"Ну, да. Я вам — то, а вы мне — се. Однако, то — это информация о проклятиях, причем, без какой-либо помощи. А се — может быть разное. И не всегда — хорошее. Хотя... делать-то все равно нечего. А бабой оставаться я не желаю".
Тот, что был в облике ведьмака, уже согласился. Оставался только сам ведьмак, ныне пребывающий в теле светловолосого парня. Только согласия от него ждать было трудно.
"Кажется, они с этой женщиной родственники. Хм, а какие разные..."