Ведьмак уже давно поднялся с кровати и теперь коротал время в обществе Весемира и еще двух ведьмаков, а также бочонка самогона, который, кажется, был в Каэр Морхене неисчерпаем.
- Эскель, поди молодого чем-нибудь займи. - кривясь после того, как осушил кружку самогона, больше похожую на походной казанок, проговорил Весемир.
- Сейчас. - тихо и без энтузиазма сказал ведьмак и вышел, опять же тихо и без энтузиазма.
- А что за молодой? Я не видел никого. - заинтересовано спросил Шанк, поворачиваясь к Весемиру и кривясь как и он.
- Горан звать-то. Хороший парень. Молод еще, неопытен, но учится быстро. У нас утопцы расшалились - места дикие, неспокойные. Вот пусть и поучится. Кстати, ты б с ним сходил, что ль? Присмотри, поучи.
- Не хочется что-то... - кисло и из-за самогона, и из-за нежелания топтать грязь в такую погоду, сказал Шанк.
- Иди, иди. Все лучше будет. - Весемир хохотнул допивая самогон. - Давай, не ленись!
- Ладно, что уж... - Шанк вышел. И тоже тихо, без энтузиазма и почтения.

Эскель как раз возвращался.
- Ты куда это, Шанк?
- К Горану. Весемир попросил приглядеть за ним.
- Ну, давай.

Шанк вышел во двор, но Гарана там уже не было. "Где ж это он?" Ведьмак развернулся и пошел обратно в замок, в надежде найти Горана там, за приготовлениями. Так и оказалось. Молодой ведьмак уже выходил из замка - за его спиной был серебряный меч.
- Ну, здоров будь. Как зовут-то? - Шанк не стал называть ведьмака его именем, притворяясь, что не знает его, а тем временем внимательно осматривал его, запоминая и изучая.

- Горан? Не слышал, не слышал. Но будем знакомы!
Ведьмаки обменялись рукопожатиями и внимательным осмотром друг друга, а потом вместе пошли к выходу из Каэр Морхена, тихо, бесшумно, как всегда.
- Шанк, просто Шанк. - ведьмак глубоко задумался, вспоминая обстоятельства при которых получил свое имя.
"Мальчик, мальчик в крови. Ведьмак. Спас. Замок - Каэр Морхен. Старый мужчина. Имя! Нет, Весемир не давал мне его, оно было моим или... нет?"
Ведьмак стиснул кулаки, скрипнул зубами. Успокоился.
- А куда идешь-то Горан?
Дождь шел и шел, не переставая. Шанк не любил дождя. Потому что мальчик в крови бежал через дождь и сырость. Опять боль. Боль... в душе? Нет, всего лишь клеточная соматическая память, память мутанта, монстра, безвольной заводной игрушки, созданной чтобы убивать себе подобных...
Вот и показались ворота. Возле них никого не было. В такое время нечего опасаться. Хотя вообще, в этом месте вряд ли стоит чего-либо опасаться. Также думали ведьмаки две сотни лет тому назад.

- Утопцы, значит... Да, там могут, еще как могут! Вроде бы месяц назад били и вот снова. Но ничего, изведем. - ведьмак улыбнулся, куда-то в сторону, рассеянно.
А Шанк и правда никуда не собирался уходить и глядел на Горана немного хмельными, но веселыми глазами.
- Иду, а как ты думал? - ведьмак подошел к воротам и открыл их - те не замедлили протяжно, как мартовские коты, заскрипеть и завизжать.
- Мне тоже потренироваться надо. Утопцы - для тренировки в самый раз. А тебе тем более надо!
За воротами пейзаж был не лучше: грязь была всюду, везде наблюдались мокрые, торчащие из земли камни, а сама земля была источена ямами и ямками, оврагами и овражками. Недалеко лежали тлеющие, медленно разваливающиеся под нещадными струями дождя, кости. Кости, служившие памятью. Шанк отвернулся, помрачнев.
"Все-таки случившееся не изменить, хотя хотелось бы..." Это была ошибка и ведьмаков, и людей. А тот чародей, что издал по всему свету "Монструм", вообще руководствовался непонятными целями, хотя и о них догадывался Шанк. Но предпочитал не думать об этом.

Отредактировано Шанк Биро (2012-05-02 07:49:25)

Шанк шел уверенно, твердо, легко удерживая равновесие на скользкой поверхности, а вот Горану это еще не вполне удавалось.
Вообще, молодой ведьмак производил хорошее впечатление. Он был прост в общении, говорил тихо, без спешки.
Прошли грязи, камни и ямы. Вышли на холмик к болоту. Мягкая почва была еще грязнее - сапоги увязали в жиже, которая затекала в них. Ведьмак вздохнул.
Утопцы показались скоро. Невысокие, да еще сгорбленные фигурки перемещались по топкой болотной почве, если это вообще можно было назвать почвой.
Фигурок было достаточно. Никак не меньше десятка, если не больше.
-Вон один, видишь? Второй, третий, четвертый... да их тут с десяток... Откуда столько?
- Вижу, да. И еще - уже два десятка. Наверное, резкое уменьшение количество особей, привело к более интенсивному размножению - следовательно, уничтожены были не все. Теперь нам предстоит исправить это досадное недоразумение.
Шанк повертел головой, пару раз присел. Потрогал рукоять одного из мечей, того, что был серебряным.
- Эликсиры пить будем?

Шанк вздохнул, вспоминая как без эликсиров бил утопцев, давно. Вспомнил свой первый бой с ними же. Снова вздохнул.
- Справимся! И с ними, и без. Вдвоем-то...
Ведьмак размял ноги, подергал плечами, сел на корточки. Достал из мешка небольшой сундучок. Открыл, внимательно рассматривая небольшие флакончики. Достал три, два смешал и быстро выпил. Приятное тепло разлилось по телу, сердце дернулось и резко замедлило бой, пульс почти пропал. Шанк быстро задышал, пот градом покатился с лица. Потом все исчезло, исчезло без следа. Ведьмак выпил содержимое еще одного флакона.
Резко поднялся, доставая меч, и закручивая его в невообразимой мельнице.
- Пошли. - и без того басистый голос, стал хриплым и жестким.
Ведьмак сделал пару шагов, привыкая к действию эликсиров. Двинулся вперед.

Шанк не спешил вступать в бой - спешка дело нехитрое, но опасное. Он очень внимательно рассматривал движения молодого ведьмака, находя ошибки и недочеты, чтобы потом рассказать ему о них. Ошибок было не так чтобы много, но все-таки были.
"Так, вот еще одна... Черт!.."
Горана окружило слишком много утопцев - Шанк в три скачка оказался рядом, прорубая кровавую дорожку. Пируэт, полуоборот, круговой удар - три трупа. Когти смыкались над ними, но ведьмаки в последний момент уходили от них, рассекая лапы, и отрубая головы.
Шанк вышел вперед и сбил пятерых утопцев мощным импульсом Аарда, и не тут же бросился в бой снова. Начал бежать кругом, снося головы монстрам, сжимая окружности бега. Трупы летели далеко и сильно. Но утопцы, видимо, хорошенько поработали над воспроизведением потомства.

Эликсиры делали свое дело. И делали превосходно: Шанк перестал чувствовать окружающий его мир, были лишь бой, которым упивался ведьмак.
Пара утопцев кинулась на него, разом, с двух сторон - ведьмак отрубил конечности первому, финтом обманул второго, в тот же миг, рассекая его от плеча до пояса. Вышло красиво.
Кровь, косыми плетями, хлестала на землю, части тел и сами тела нежити, летели во все стороны, кровавым фонтаном.
Ведьмак прошел сквозь толпу монстров, закрутив "мельницу", и ловко рубя мечом по жизненно важным органом.
Натиск утопцев все слабел и слабел и скоро на болотах повисла мертвая, действительно мертвая, тишина, нарушаемая лишь хлюпаньем жижи или крови. А может и того, и другого.
Шанк, которого в ступню укусил умирающий монстр, сел на более-менее чистый участок, снял обувь и усердно поливал рану одним из своих эликсиров. Другой он принял внутрь.
Бодро поднявшись и уже совершенно трезвыми глазами оглядев болото, ведьмак усмехнулся.
- Ну, вот и все, Горан! Быстро мы уладили это дело. А так - считай дело сделано. Ты как?

Отредактировано Шанк Биро (2012-05-08 04:26:48)

Эликсир действовал быстро: сначала немного пекло, потом пропала боль, а значит, пошло заживление.
- Это хорошо, что хорошо. - ведьмак усмехнулся, однако Горану резко стало плохо. Тот быстро выпил эликсир, обирающий токсичность других эликсиров и ему, столь же резко полегчало.
-Все в порядке, теперь...
- У тебя аллергия на эликсиры? И давно? После Испытания? - Шанк, которому после эликсиров становилось неважно, как и всем ведьмака, впрочем, но здесь было нечто иное: Горану стало дурно по-настоящему, сильно.

- Ясно-ясно... - ведьмак задумался и устремил взгляд куда-то в сторону, к полуразрушенным стенам Каэр Морхена.
- Ну, и займемся этим.
Шанк достал нож и начал вскрывать тела мертвых монстров, в поисках полезных для эликсиров желез. И такие нашлись. Горан тоже заканчивал.
- Ну что, возвращаемся?

Отредактировано Шанк Биро (2012-05-08 04:26:06)

После недолгого пути ведьмаки добрались до ворот замка, а там, уже совсем захмелевший, их ждал старый Весемир.
-Ну? Как все прошло?
- Хорошо прошло, быстро и безболезненно. Теперь там пусто. - Шанк усмехнулся и задумчиво поглядел на небо, почесывая макушку. - Я смотрю, ты уже успел набраться без нас?
- Нече тут разводить! Пошлите - догоните. - просопел старый ведьмак.
- Пойдешь, Горан? - поинтересовался Шанк. промокший настолько, что можно было выжимать.
Небо было все так же хмурым, а дождь только расходился - ведьмак мог перетерпеть очень сильные морозы, но совсем не выносил сырость и дождливость - не любил и все тут!

Шанк "угукнул", подтверждая свое твердое намерение выпить.
Погода резко улучшилось, прямо пропорционально улучшилось и настроение ведьмака, улыбнувшегося, и бодро шагавшего, хотя и прихрамывая на укушенную утопцем ногу.
"Начало зимы - заказов не дождешься. Месяц можно отдыхать... А зимовать буду в каком-нибудь городе или... Посмотрим!"
Ведьмак легко переступил порог, усаживаясь рядом с остальными ведьмаками. Весемира потянуло на беседы и он без конца донимал молчаливых слушателей.
Заливая самого внутрь и втирая наружно, старый ведьмак произнес: "А что там в мире творится, а?"
"В мире все как всегда. Короли дерутся за земли, в замках травят ядами и тыкают стилетами, рыцари топчут поля кметом, а те лишь волнуются, как стадо скота, монстров меньше не стало, если не больше. Все как всегда". - тихо сказал Шанк. Остальные промолчали, но слушали с интересом, хотя пытались изобразить на лицах небрежность, незаинтересованность.
"А что, правда, там творится? Кто ж знает?!"
Ведьмак взял стопку и присоединился к распитию спиртных напитков в непомерных количествах.
А Весемира, словно кто-то за язык тянул: "А как там, Шанк, с ельфкой твоей, про которую ты рассказывал?" - похохатывая прокрякал или пробулькал он, обращаясь к Шанку так, чтобы слышали все.
Эскель и два молодых ведьмака тоже заинтересовались. Молчал лишь Горан.
Шанк резко протрезвел, так и не успев напиться. Вспомнились сны. Говорить не хотелось, но... стоило. Он заговорил, сопровождая речь паузами: "Сны. Эти сны... Они... постоянные что ли... Я все время их вижу, хотя бывают перерывы. В них бывают родители, я сам, но главной всегда остается она - эльфка с сапфировыми глазами... Ее образ... почему-то не дает мне покоя... Ладно, черт с ним!" - зло, даже излишне резко сказал Шанк, выпивая еще одну стопку самогона.
Весемир нахмурился - остальные тоже не выглядели веселыми - потом кашлянул и заговорил: "Ну, что я скажу. Найди эту бабу и поговори с ней, несмотря на то, что она эльфка. Там посмотрим".
Другие ведьмаки усердно закивали, обещая сообщить если увидят похожую - описывал Шанк ее во время прошлых посиделок.
Снова повисло молчание, прерываемое лишь ругательствами по поводу крепости самогона и шипением, хрипом, криком - кто на что горазд - все по тому же поводу.
Ведьмаки пили. Усердно, откупоривая бутыль за бутылем. Захмелели быстро.
"Эаэ, Шанк, а что там в ми-ре тв-тв-орится? Ик!" - икая, совершенно невнятно спросил Весемир, повоторяя вопрос, что задавал ранее. Шанк ответил тоже самое, что и отвечал ранее. Слово в слово. Остальные слушали с жутким интересом, поддакивали, вставляли факты, немилосердно повторяясь и путая слова. Все шло к намеченной цели - ужасному похмелью.
Молчаливость ушла, сменившись криками и веселыми воплями, пьющих и пьющих, без конца, веселых, имеющих эмоции, самые настоящие! - ведьмаков, пляшущих в преддверии века Меча и Топора, века Волчьей Пурги, Часа Белого Хлада и Белого Света, Часа Безумия и Часа Презрения. Часа Конца.

Отредактировано Шанк Биро (2012-05-11 11:17:59)

Шанк давненько так не пил и так не веселился. Так чтоб до безумства... Теперь получилось
Они плясали, пели, просто орали, забыв о грядущем неизбежном. Самогон затмевал рассудок, заставлял забыть о вечной опасности и... боли, забыть об этом мире и отдаться сиюминутному желанию, быть свободным! Странная свобода - в путах алкоголя. Но другой у этих, некоторых помеченных жизнью или у других - еще не имеющих отметин, не было и вряд ли когда будет. А теперь, теперь было просто здесь и сейчас и неважен был окружающий мир с его законами, придуманными алчными королями, было хорошо!
Стучали сердца, от смеха лились слезы, сапоги колотили по полу, ритм, ритм, бешеный...
Весемир с хохотом упал на пол, хватая свою кружку. Следом упали молодые, дико хохоча. Упал и Шанк с Эскелем, державшиеся из последних сил. Смеялись долго, весело, отрывисто.
Потом все пошло по второму кругу.
Хрипя и кашляя Весемир заговорил, вперемешку со смехом: "Ох, братцы, что это было! Я ж так с молодости не плясал! Ну, задали! Ну, даете! Черти, прямо! Ухххх!"
Шанк улыбнулся, смахивая пот со лба, ответил: "Да, это была что-то. Красота! Повеселились, ух! Молодцы!"
Все начали замолкать, разговор не клеился, после такого - теперь все вяло попивали остатки самогона, который, кстати, оказался не бесконечным, из-за чего Весемир долго ругался, но сон постепенно стал проникать в стройные ряды ведьмаков-пьяниц. Начал засыпать, а затем заснул Горан, за ним - двое молодых. Весемир вскоре захрапел, да так, что штукатурка не выдерживала. Эскель и Шанк долго боролись со сном, но тоже безуспешно - заснули одновременно, уронив головы на руки.
Шанк спал и ему снился сон. Сон странный необычный - такого он еще не видел.

***

Девушка в мужской одежде. Ее глаза - цвета сапфира. Бежит через лес. В ее руке – лук. Она испугана, полна ужаса. Затем – жуткий крик и тишина…

Шанк проснулся в поту, пытаясь схватить обрывки сна. Безуспешно. Голова трескалась от невыносимой боли, после вчерашнего или нет.
«Эко я ж даю, а?!»
Ведьмак почесал затылок, заодно проверяя целостность черепа – мало ли! Все, вроде бы, было цело. И это радовало.
Тяжело поднявшись, ведьмак, полный мыслей о загадочной эльфке и ее роли в его судьбе, медленно поднялся и пошел. Стоп, а куда, собственно, он пошел? Шанк огляделся: храпящие ведьмаки – все – кроме Горана, куча пустых бутылок из-под самогона,  опрокинутые лавки... А куда, стало быть, он шел?
«Хорошо мы повеселились! Плохо мне, ох, плохо...»
Идти куда-нибудь Шанк вовсе не собирался – наяву не собирался, однако во сне он бежал, бежал, как полоумный, на помощь эльфке. Видимо, и сейчас он решил этим заняться. Действительно, стоило поспешить. Будить ведьмаков он не стал – пусть спят, ведь вчера было такое… Нетвердым шагом он отправился в свою комнату, поминутно спотыкаясь и чертыхаясь, собрал свои вещи и все так же – спотыкаясь и ругаясь – пошел к выходу.
К слову, шумел он жутко, так, что все ведьмаки проснулись, словно от крика петуха поутру, и недоуменно уставились на него. После минутной паузы ведьмаки дружно завыли, застонали и заругались.
– Ох, ты ж, Шанк, соловей, словно! Чего так рано-то, а?! Мы ж больные все, аааа! – хрипло сказал Весемир, «гуляя» взглядом.
– Бывай Весемир, бывайте, друзья. Ухожу я, ухожу. - усмехнувшись так, что его всего перекосило, промолвил Шанк.
Нахмурившись, Весемир прохрипел: «Опять сны, да?»
– Да. – еще больше нахмурившись ответил Шанк. Простое слово, сказанное простым языком, сейчас значило больше, чем все длинные и полные бесполезных украшательств, длинные речи.
– Ну, бывай... – все так же тихо, все так же много значимости в этих простых словах, сказанных от чистого сердца.
«Бывай!» – хором отозвались остальные ведьмаки, молчавшие о сих пор и глядевшие сочувственно на Шанка, мутными, после похмелья, глазами.
Ведьмак не оборачиваясь пошел к выходу. Не удержался, обернулся – и промолчал. Слова были не нужны.