Алхимик был человеком. И это даже как-то удивляло.
Впрочем, нет, почему же сразу человеком? Может, каким другим созданием. Может, мимиком, скрывающимся под личиной человека, хотя те-то добродушные ребята. Может, чем черт не шутит, даже золотым драконом. Поспешных выводов Ден решил на всякий случай не делать. Вместо этого он тоже помыл руки и пошел за хозяином. 
Хорошо, хорошо все-таки алхимики живут, - думал он, осматриваясь. Роскошная обстановка, - как же, целый дом, высокие окна, длинный стол из дорогого дерева, серебряная посуда… Лаборатория, опять же. Да, положим, по сравнению с некоторыми дворцами дом вполне себе среднего достатка, но чтоб произвести впечатление на такого голодранца, каким был Денкрау, особо даже и стараться не приходилось.
Вот только веяло от всего этого какой-то театральностью. И горбун в сером рубище, появившийся на звук колокольчика, только дополнял сложившееся впечатление. Заняв одно из предложенных мест, не слишком близко, но и не слишком далеко от алхимика, Ден молча, не задавая лишних вопросов, ждал, что же будет дальше. И «дальше» себя долго ждать не заставило.
- Хинин… Нужен не только вам и вашим больным, господин Тардье-Бенуа, - сказал алхимик.
- Могу я поинтересоваться, кому он в таком случае нужен еще? – осторожно, не особо настаивая, поинтересовался Денкрау. – Возможно, вы что-то знаете об эпидемии?

Шанк нахмурился. Запустил пятерню в черные густые волосы, задумался, сразу сделавшись как-то старше - лет, наверное, на десять. Билл Хадсон - "Одноухий Билл" - человек Моргана купил его меч. И разве Морган этого не знал? Знал, конечно, но не сказал. Чувство того, что какая-то паутина оплетает его, сжимаясь все туже и туже, не покидало его с самого начала. Теперь оно стало сильнее и назойливее.
- С-спасибо, - процедил ведьмак сквозь зубы. Он пробурчал что-то еще и вышел из каморки, тихо прикрыв за собой скрипучую дверь. Встал во дворе, закинув голову вверх, к небу. Оставалось наведаться к капитану стражи.
Шанк огляделся по сторонам, пожалев, что не спросил Крейцарика о том, где же все-таки находится капитан. Ну и ладно! Этот торгаш и за это выпросил бы монету, каналья!
Мальчишка еще стоял во дворе, хмурясь и ковыряясь в носу.
- Эй, малец, ты меня не проводишь к капитану стражи? А то один, боюсь, не найду его.
"Морган все-таки тот еще пройдоха... Чего только стоит его физиономия", - вяло подумал он, почесывая трехдневную щетину.

Шанк кивнул и отправился за мальчуганом. Вновь улицы, коридоры, переулки, походившие на лабиринт из серых стен. Ленивое солнце ползло по миру, разбрасывая свои влажные лучи; оно проникало, казалось, даже в этот жуткий лабиринт, даже в его стены - дома. Ведьмак не замечал различия улиц, все они казались одинаковыми, а ему было слишком все равно.
Вороньи стаи мыслей застилали собой даже громоздкое и великое солнце, дико кричали, проникали даже в те запретные уголки души, куда ничего проникнуть не должно было. Голоса. Лето 1235 года. Странно. Он запомнил дату. Обычно не запоминал - забывал, потому что память изматывает, губит нас хуже всего остального. Потому что прошлое должно быть забыто.
Он огляделся. Все те же улицы, ничуть не изменившиеся. Первая "ночная бабочка", опровергая свое прозвище, уже выпорхнула в грязные улочки, примостившись у постоялого двора. Однако в такую рань вряд ли у нее найдется клиент, если не считать старых эротоманов.
Дальше. Переулок. Стража, сонная с утра, медленно прохаживалась по улице, сверкая начищенными кирасами. Грязный мальчонка с опаской глядел на стражей порядка; его так влекло яблоко на прилавке старухи, приторговывавшей около своего дома. Он покусал палец с обгрызанным ногтем, шмыгнул носом и, незаметно показав фигу стражникам, скрылся в укромном коридорчике.
Дальше. Площадь. Первые торговцы и покупатели уже проснулись, но торговались вяло. Толстяк, торговавший поддельными побрякушками, статуэтками, шкатулками, уныло проводил взглядом прохожих, которым вовсе не нужны были его безделушки; они стремились то к оружейнику, то к торговцу коврами, то к здоровенному детине, дешево продающему пирожки. Крупная женщина с наглым лицом и губами, неестественно выступающими вперед, стояла перед табличкой, гласившей: "Прерываю брюхатость"; к ней подошли стражники, и состоялся энергичный разговор; стражники отошли, взвешивая в руках тугой кошель, наполненный явно не еловыми шишками. Шанк знал, сколько девушек погибает от рук таких "прерывателей". Но ему не было жаль. Ни капельки. Он даже попытался огорчиться, но ничего не вышло, только зло замахало крыльями воронье мыслей.
Из открытой площади, залитой солнечным светом, вновь оказались в сырых кварталах, пахнущих помоями и безнадегой. Старик с подведенными боками, высунувшимся бледным языком, и молящими, кричащими глазами, тянул руки к каждому прохожему в надежде получить медяк, чтоб хотя бы поесть. Люди проходили мимо, ругались, питали его по бокам, но монет не кидали. Ведьмак тоже не кинул. Ему было все равно.
Шли долго. Шанк будто плыл в море отходов - густом и зловонном. Все казалось ложью, обманом: яркое, по-шутовски яркое солнце; дорога, ведущая в никуда; пустые, изможденные лица, просящие, но знающие, что им не помогут. Ему казалось, что его раз от раза били под дых, давая лишь пару секунд, чтоб отдышаться, а потом били еще и еще. Мир, который и без того был лжив и порочен, теперь предстал во всей своей грязи и низости. Будь ведьмак впечатлительным поэтом или юной девушкой его бы вывернуло наизнанку.
Пришли. Мальчуган протараторил что-то, шмыгнул в сторону и пропал. Впереди маячила караулка, на входе стоял стражник с усами, напоминавшими две здоровенные метлы; он был вооружен алебардой, о которую хотя бы не спотыкался. Кираса была начищена и блестела в лучах солнца; солнечные зайчики плясали тут и там, молодой кот уже весь извелся, пытаясь поймать хоть один. Ведьмак подошел, равнодушно посмотрел усачу в глаза. Заговорил:
- Уважаемый, - голос оказался назойливо хриплым, Шанк откашлялся. - Уважаемый, мне к капитану стражи пройти нужно. Прямо сейчас.
Вокруг сторожки было намного тише, чем в городе; здесь не было попрошаек, торговцев, наглых мальчуганов, только пара проституток прохаживалась неподалеку, - стражники не должны утруждать себя походами в бордель.

- Юзеф Хейфиц. Должно быть, знаете его? – не понравилась Дену эта невинная улыбочка. Ничего хорошего она не предвещала. Но истина состояла в том, что такой лекарь в Вызиме действительно был. Можно было построить целую историю, наврать с три короба… но два-три вопроса разрушат ее до основания.
- Впрочем, эта учеба продолжалась недолго. И… если начистоту, то, пожалуй, сам он об этом не догадывался.
В глазах вампира читалось напряженное внимание. Слегка склонив голову, он внимательно следил за реакцией собеседника.
Штайнер и сам довольно быстро поймет, если копнет глубже. Фелл… Хатар… да любой мало-мальски разумный человек вычислял меня за считанные если не минуты, то часы.
- Не хотелось бы начинать знакомство с откровенной… неправды. Тем более вы, очевидно, человек, которого не так-то легко обмануть, так что это будет не только некрасиво, но и неразумно. Очень часто я, по личным причинам, пытаюсь чему-то научиться, не особенно афишируя свой интерес. Хейфиц какое-то время работал в Вызимской больнице. Да, кое-чему я у него научился. Признаю, это не так много, как бы мне хотелось.
Не откровенная ложь – полуправда, игра на смыслах. Как отнесется? Черт, мне нужен хинин!
- По определенным причинам мне сложно найти постоянного учителя.
Знает или нет? Догадался или нет?
- Это, надеюсь, никак не связано с моими личными качествами. Скорее, с семейными… теми же, что усложнили поступление в университет. 
Его знакомства - это мог быть и блеф. Мог и не быть… Черт, в следующий раз приплету себе учителя из Ковира. 
- Я бы предпочел не говорить на эту тему, но, если вы настаиваете... - интонация у последнего предложения получилась полувопросительная. Как и должна быть.

Все так же несколько настороженно наблюдал за алхимиком Денкрау. Смех, стоило признать, был заразительным, но вампир позволил себе разве что улыбнуться. Настороженность несколько отпускала, но полностью расслабиться, почувствовать себя спокойно было невозможно, да и не нужно.
Настаивать – пока что – Штайнер не стал. Задавать лишние вопросы – тоже. Возможно, еще выжидает. Возможно, просто играет. Возможно – ох, как было бы хорошо! – ему все равно. Такое тоже могло случиться. Маловероятно, но могло.
- Вы правы, - Ден на миг опустил глаза, потом снова спокойно посмотрел на профессора. . 
Доверие нужно заслужить. Ден искренне надеялся, что алхимик сделает хоть что-то, чтоб сотрудничество было благотворным для обеих сторон. Штайнер… человек странный, себе на уме, и хочется верить, что у него есть своего рода благородство. А не только показной антураж. Впрочем, впечатление он, следует признать, производит неплохое. Изысканные манеры, умение подать себя, самоуважение, воспитание… Соответствует ли внутреннее внешнему?
- Как скажете, - ответил на предложение перейти к десерту вампир, и даже позволил себе немного улыбнуться, совсем чуть-чуть, клыков не показывая. Теперь, когда тема сменилась и не надо было так тщательно подбирать слова, он смог немного успокоиться. – Признаться, очень интересно, какого рода поручения вы мне дадите, - он улыбнулся заметнее, но все так же не показывая клыков. Странно, но сейчас ему действительно хотелось взяться за дело, и очень хорошо, если дело будет нужное и посильное. Когда действуешь – меньше времени на тревоги и переживания, да и на разговоры тоже. И нельзя забывать, что здесь действительно можно многому научиться. А это вообще здорово.

Капитан говорил, говорил и говорил. Его отточенная речь вилась как река, слова нанизывались друг на друга переплетаясь в стройные, ровные предложения. Он даже шутил. Шанк — еще тот зануда — все пытался услыхать хоть какую-нибудь речевую ошибку, слово-сорняк, но тщетно. Капитан чеканил слова, как заправский монетный двор.
Ведьмак вслушивался и слышал. Детали, мелочи, издевку. Он вновь стал тем монстробоем, что пятнадцать с лишним лет выслеживал, находил и убивал чудищ. Всяких. Разных. Жутких и опасных.
Женщины. Убитые жестоко. Да, Шанк видел подобное. Приходилось. Стоило еще посмотреть на трупы или послушать рассказы, потому что строить предположения было просто глупо.
— Я вас понимаю. Возможно, даже больше, чем нужно, — хрипло произнес Шанк. — До свидания.
Еще один безумный городок, еще один человек, отгораживающийся от беды. Санитар? Тьфу! Случись что-нибудь с его родными, — он бы землю рыл, пытаясь достать гада. Тьфу!»
Шанк уже собирался уходить, но тут постучали. Вновь краснолицый сержант оказался в комнате, сообщив, что произошло еще одно убийство. Ведьмак напрягся, весь обратился в слух.
— Вот вам и возможность взглянуть на все своими глазами. Надеюсь, вы поймаете преступника, кем бы он ни был? — Кородуб был прав. В том, что это была возможность.
— Я тоже на это надеюсь, — ничуть не съехидничав, произнес ведьмак.
— Сержант, проводите. Выдайте пропуск, выделите проводника, и пусть покажет этих двух остолопов, Гжеся и Анджея и кто там еще видел оборотня. Действуйте.
Начиналось. Сейчас, именно сейчас нужно было сконцентрироваться, вспомнить все, чему учили. Он поднялся, постоял, оглядывая сержанта. Сержант ничуть не изменился. Только, наверное, еще больше раскраснелся.
Получил пропуск, вышел во двор вместе с проводником, выделенным сержантом. В голове крутились сугубо профессиональные мысли относительно предстоящего задания.
Двинулись сквозь лабиринт улиц, домов и коридоров. Мало что менялось. Улицы заполнялись народом. Торговали активней, переругиваясь и покрикивая. Попрошайки заняли свои места, которые охраняли с необычайным рвением. Толстая женщина, прерывающая брюхатость, вела разговор с какой-то молоденькой девушкой, прилично одетой, хорошенькой и, конечно же, глупенькой. Ведьмак вздохнул.
Он не должен быть борцом за правду. Не для того создавали его, чтоб он лез в каждую передрягу, рискуя шкурой, пытаясь поправить то, что поправить нельзя. Его задача - слепо, слепо (!) выполнять свою работу.
Он постоял, глядя на девушку. Она что-то говорила, краснея и опуская глаза. Наверное, связалась с каким-нибудь пройдохой, а теперь вот боится. Может, родителей. Может, мужа. Хотя, не похожа, чтоб она была замужем. Молодая еще. И зачем он задумывается? Девушка встретилась с ним взглядом, вздрогнула. Шанк покачал головой. И быстро догнал проводника, стараясь не оборачиваться.
Вот и пришли. Ведьмак сразу прошел к центру событий, тыкая пропуск в глаза стражникам, лезущим под руку.
— Ведьмак я, ведьмак. Мне нужно осмотреть тело.
Подошел к чему-то, накрытому полотном. Резко сдернул.

Заявка:
____________________________________________________________________________________
*Применить все знания, чтобы получить максимальное количество информации осмотрев тело.

Отредактировано Шанк Биро (2012-12-19 13:53:22)

Воры, убийцы, мошенники, отбросы общества… - подумал Денкрау. - Еще бы дорогу правильно переходить научил, чтоб под карету не попасть. Хотя да, откуда в этом районе кареты? Нет, что-то тут нечисто. Или у них и правда аж настолько неспокойно?
Но вампир очень постарался, чтоб на лице не отразилось даже тени подобных мыслей. Ни к чему алхимику видеть его сомнения.
А вот ни во что не ввязываться и смотреть по сторонам – это хороший совет. Совсем замечательно будет, если ни один стражник мне так и не встретится. Или если я хотя бы замечу его раньше.
Решив не засиживаться за столом, Денкрау быстро доел свой кусочек пудинга, после чего, уже в другой комнате, тут же получил все, что необходимо для выполнения задания – посылку и адрес.
- Да, понял, - прочитав адрес, Ден постарался его на всякий случай запомнить. – Нужно – отправлюсь. Через какой вход лучше выйти из дома? 
Лишних вопросов он сейчас не задавал. Успеется. А умный человек, ну или вампир, и без вопросов многое может узнать. Иногда даже тем более – без них.
Вышел Ден через черный ход, и, оказавшись на улице, вздохнул свободнее. Все же нахождение у алхимика требовало сосредоточенности и внимания. Нахождения на улице тоже требовало сосредоточенности и внимания, но теперь он хоть был один и мог не следить, к примеру, за своей мимикой. Ну и заняться делом, да. Движение по узким улочкам приносило истинное удовольствие, несмотря на разлитые в воздухе запахи самых разнообразных жидкостей и масс. Мимо с визгом пробежали парочка ребятишек, две соседки, высунувшись из окон домов напротив, ругались друг с другом. Дома стояли столь близко, а дискуссия проходила столь бурно, что, казалось, еще немного - и они вцепятся друг другу в волосы и упадут  вместе на грязную улицу.
К Дену подбежала собака, сначала залаяла, потом принюхалась и вообще завыла. Вампир кышнул на нее и псина, поджав хвост, отбежала, угрожающе рыча. Немного подумав, собака приняла разумное решение не связываться со всякими подозрительными бродягами, и удрала куда подальше. Ден вздохнул. И пошел дальше.
Странное ощущение начало преследовать Дена после этого случая. Однако заметить слежку, если таковая и была, все не получалось, хотя вампир смотрел по сторонам очень внимательно.

Шанк равнодушно глянул на человека, следуя за ним. Тот пустился в повествование. Ведьмак внимательно слушал, но вопросов не задавал. Рой мыслей постепенно выстраивался в ровную цепочку. Убиты были только девушки легкого поведения. Убиты, что следует из увиденного, очень жестоко. Настолько жестоко, что чудище, жрущее человека, кажется не таким уж и жутким. Значит, человек. Или люди. Безумцы, маньяки, приверженцы какого-нибудь темного культа? Вопрос оставался открытым.
Шли недолго, а Шанк и вовсе и не заметил дороги, все больше загораясь новым делом. Ведьмачья упертость и твердолобость вернулась, и он уже был уверен, что не покинет этот мерзкий городок, пока не найдет имущество и не покарает преступников.
Ведьмак глянул на человека, криво улыбнулся и кивнул, мол, иди. Наш герой издалека поглядел на стражников, покивал головой и подошел к ним.
- Ну, что же, судари, - он кашлянул, - рассказывайте. Кого видели, где, когда, почему не поймали, как выглядел, нападал ли на кого-нибудь. В общем, слушаю. А, ну если вы еще не догадались, то я ведьмак, нанятый вашим капитаном.
Шанк особо не рассчитывал на показания этих людей. Но выслушать стоило. Хотя нелюди редко пускали на подобные преступления, им и так несладко жилось, а доставалось за всех вдвойне. Нет, маловероятно.

Шанк прищурился. Рассказ был настолько бредовым, что даже верилось. Но зацепки уже появились.
"Тени, значит, нет? Ну, вот и ясно все с вами. Вампир, он же упырь, он же вурдалак, он же черт еще знает как, а предположительно - вампир высший, разумом наделенный, стало быть, и способный на изощренное убийство. Хотя, правда, ну нажрался бы крови и свалил, нет, нужен весь этот пафос..." - прочитав эту мини-лекцию о тварях кровососущих, ведьмак быстро глянул на стражников. Нет, не врали. Верили. Но, дурни, напридумывали. Птицей, волком...
- Спасибо, судари. Смотрите во всех глаза, и как что - ловите. И еще, - он чуть замялся, - почему Шамк и почему Бурый?
Шанк хмыкнул и, не дожидаясь ответа, отправился в сторону реставрируемой башни, куда и указали доблестные блюстители порядка и закона, чуть не поймавшие тварь жуткую и ненасытную.
Башня оказалась сильно потрепанной, но на вид довольно прочной. Жака, Богуся и Леша видно не было. Наверное, в башне околачивались.
- Эй, - прикрикнул ведьмак, - стража, выходи. Дело есть.
Ему стало интересно. Монстробой стал азартным игроком, готовым поставить все на победу. В его жилах текла горячая кровь, а сам он был слишком упрям, чтоб отступить. Таким уж вырос. Таким, наверное, и помрет.
"Нет, получается, что единственный, способный на такое зверство - вампир. Получается, так. Я, правда, редко видел таких чокнутых вампиров, которые вместо того, чтоб прятаться и лишний раз на глаза не попадаться, устраивают кровавые пиршества прямо в большом городе. Или это запой..."
В этом деле было еще очень много неясного и требующего детального осмысления. Пока все это был лишь наброском, присматриванием к следам чего-то странного, чего-то темного.